CHAPITRE XIV

Humilité de saint Philippe. — Il forme les oratoriens à la pratique de cette vertu.

JL'humilité, fondement nécessaire de la perfection chrétienne, était considérée par saint Philippe comme une vertu dont l'acquisition mérite de continuels efforts. Comme saint François, il se déclarait le plus grand pécheur du monde ; il l'affirmait avec un tel sentiment, qu'on voyait bien qu'il proférait ces paroles de tout son cœur. Si on lui parlait d'un pécheur qui avait commis une grande faute, il s'écriait : « Plaise à Dieu que je n'aie rien commis de plus grave. » 11 lisait souvent et avec beaucoup d'ardeur la vie sainte Marie Égyptienne. Quoique n'ayant pas imité ses désordres, il désirait cependant imiter sa pénitence. Chaque jour il s'adressait ainsi au Seigneur: « Mon Dieu, défiez-vous de moi aujourd'hui, car je crains bien de vous trahir et de faire beaucoup de mal. » D'autres fois il disait : « La plaie du côté de Jésus-Christ est bien grande, mais si Dieu ne me retenait les mains, je la ferais encore plus grande. » Par fois, au moment de communier, il soupirait ainsi : « Seigneur, je vous proteste que je ne suis bon qu'a mal faire.» Durant ses premières maladies, il répétait : « Si Dieu me rend la santé, je veux changer de vie et commencer à faire le bien. » Plus tard, comme s'il avait acquis une plus claire connaissance de son néant , il fit cette prière î « Seigneur , levez-moi de ce monde, car si vous me guérissez, je serai pire que jamais. Tant de fois déjà je vous ai promis de changer de vie et je ne l'ai pas fait ! Je désespère de moimême. » Quand il rencontrait des jeunes gens et des enfants,

il se plaisait à leur dire : «Bienheureux êtes-vous. Bienheureux êtes-vous , car vous avez le temps d'acquérir beaucoup de vertus, et de faire le bien que je n'ai pas fait. »

Il était si pénétré de ces sentiments d'humilité , qu'un jour une de ses filles spirituelles lui ayant dit : « Mon père , je voudrais recevoir de vous un petit objet de dévotion, parce que je sais que vous êtes un saint, » il se leva, le visage animé d'une sainte colère, et s'écria : « Allezvous-en, et ne répétez jamais ces paroles ; je suis un démon et non pas un saint. » — Pendant une de ses maladies, quelques-uns de ses disciples le conjurèrent d'adresser à Dieu la prière de saint Martin : <c Si je suis encore nécessaire à votre peuple, je ne refuse pas le labeur. » — « Taisez-vous, leur répondit-il ; je ne suis pas saint Martin, et si je me regardais comme nécessaire, je me croirais damné. — Une noble dame voyant les dons merveilleux que Dieu avait accordés à saint Philippe , lui dit un jour : « 0 mon père , les saints font de grandes choses ! » Il lui répondit : «Ne parlez pas ainsi, mais dites : Dieu fait de grandes choses dans ses saints. »

Il se regardait si bien comme un pécheur, qu'il ne cessait de se recommander aux prières de tous ceux qu'il voyait. 11 faisait souvent célébrer le saint sacrifice pour obtenir des grâces de conversion. 11 voulait qu'on fît des neuvaines dans tous les couvents, pour que Dieu eût pitié de sa misère. Il avait recours surtout aux prières des novices. En donnant à ceuxqu'il confessait la pénitence sacramentelle , il les suppliait d'en appliquer la moitié pour ses propres péchés.

Il ne pouvait supporter qu'on eût une haute estime de sa vertu. Quand on lui témoignait quelque vénération, il s'écriait : « Misérable que je suis! que de paysans, que de pauvres servantes seront plus grands que moi dans le paradis. » — Un de ses disciples, revenant d'un pèlerinage à Notre-Dame-de-Lorette , lui dit, avec simplicité, que dans tous les pays qu'il avait traversés il avait rencontré une

CHATITRE XIV. 201

foule de personnes qui le regardaient comme un saint et se recommandaient à ses prières. Ce jour-là il ne cessa de se lamenter et de dire en lui-même : « Pauvre de moi ! qu'au moins Dieu me fasse la grâce d'être ce qu'on dit que je suis! »

Il n'aimait pas qu'on lui donnât des signes de respect. 11 ne permettait pas qu'en sa présence , à quelque basse condition qu'on appartînt, on demeurât la tête découverte. Il ne voulait pas être appelé, par les membres de sa congrégation, supérieur ou recteur, mais simplement père, nom qu'il préférait à tous les autres, parce qu'il exprime moins la supériorité que l'affection. Il défendait qu'on lui donnât le titre de supérieur de l'Oratoire, disant expressément à à tous ceux qui lui en parlaient : « Sachez que je n'ai jamais eu la pensée de faire une telle œuvre ; mais Dieu, par sa bonté, s'est servi de moi comme de l'instrument le plus faible, afin de faire briller davantage sa puissance. » Chaque fois qu'il méditait sur la fondation de l'Oratoire, il s'étonnait de ce que le Seigneur avait daigné se servir de lui pour l'accomplissement de ses desseins. Il cachait ses vertus et ses actions merveilleuses comme les méchants cachent leurs vices et leurs crimes. Quand Dieu se servait de lui pour opérer quelque miracle, il s'appliquait à détourner de sa personne l'attention de ceux qui en étaient les témoins. L'admiration qui l'entourait, après une guérison merveilleuse, le contristait profondément. Il dit un jour à Baronius, qui le félicitait d'avoir reçu de Dieu le don des miracles : « Sache bien, César, que je suis désolé d'avoir cette réputation auprès du peuple. Je ne cesse de prier Dieu de ne pas se servir de moi pour opérer des pro^diges qui donnent occasion de m'estimer plus que je ne vaux. Croyez-moi, lorsqu'il s'est passé quelque chose de surnaturel, ce n'est pas à mes mérites qu'il fallait l'attribuer, mais à la foi vive des personnes qui se sont mises en prière pour obtenir un secours du ciel. »

Avec un tel amour de l'humilité, saint Philippe ne pou-

202 SAINT PHILIPPE DE NE Kl.

vait manquer d'inspirer à ses enfants spirituels le désir d'acquérir cette vertu. Dans ses dernières années, aussi bien que dans sa jeunesse , il répétait souvent comme un refrain ces deux paroles : « Humilité et détachement. » De même que saint Jean l'évangéliste ne cessait de redire à ses disciples : « Aimez-vous les uns les autres, » ainsi saint Philippe donnait continuellement ce conseil : « Soyez humbles, abaissez-vous.» A quelles saintes inventions, à quels ingénieux sacrifices n'eut-il pas recours pour leur inspirer toujours de bas sentiments d'eux-mêmes? Que ne fit-il pas pour accoutumer Baronius à mépriser la haute réputation qu'il s'était acquise et pour l'enraciner dans la sainte humilité ? Plusieurs fois il l'envoya à l'hôtellerie avec un grand flacon pour acheter une demi-mesure de vin. Lorsque Rome connaissait déjà sa profonde érudition, on le vit dans les funérailles publiques porter la croix devant le défunt, par ordre de saint Philippe; humiliation qu'il ne pouvait pratiquer, sans être plus mort à lui-même et à l'estime du monde, que le cadavre qu'il accompagnait au cimetière. — Lorsque le cardinal Farnèse fit célébrer, avec une grande pompe funèbre, l'anniversaire de la mort du pape Paul 111, son oncle, il éleva un magnifique catafalque, autour duquel il rangea un grand nombre de pauvres, habillés à ses dépens de vêtements de deuil. Saint Philippe appela Thomas Bozio , célèbre par son livre sur les marques de la vraie Église, et lui ordonna de se faire donner un de ces vêtements de deuil et de se tenir, parmi les autres pauvres, autour du catafalque pendant tout le temps de la cérémonie. L'humble prêtre obéit sans murmurer et ne rougit pas de se trouver mêlé en public à des mendiants sous de si grossiers habits.

François-Marie Tarugi prêchait un jour à l'Oratoire avec une éloquence pénétrante sur l'excellence et l'utilité des souffrances. Les auditeurs émus admiraient l'onction du prédicateur et l'élévation de ses pensées. Saint Philippe , qui était présent, craignit qu'il ne tirât quelque vaine gloire