CHAPITRE XLl

I^'Ouverture s'empare dit mirebalais ; il emt iioinitië général en clief de l'arniëe de Siaint- Domingiie.

Avant le départ de Laveaux, député de par L'Ouverture en France, il s'était opéré dans cette grande et puissante contrée une nouvelle révolulion : la Convention nationale avait fait place au Directoire exécutif qui dirigea d'abord les destinées de la métropole du genre humain avec une modération dorit on avait longtemps perdu l'habitude.

Sonthonax n'imita point dans les colonies cette modération qui dans ces contrées éiait plus que nécessaire: non content d'avoir outragé Rigaud par ses proclamations, il résolut d'élever les nouveaux libres sur les ruines des anciens affranchis ; il nonima Toussaint-L'Ouverture général de division (1)5 c'était un coup de poignard porté à

(1) Cette nomination eut lieu le 23 pluviôse an iv, (12 février 1796); elle fut confirmée parle Directoire, 30 thermidor an IV (17 août 1796)-, le Directoire décréta à cette occasion un sabre et une paire de pistolets en faveur de Toussaint.

Rigaud. Celui-ci en effet fut fondé à croire que ses services étaient méconnus ; mais l'amour de la République, la pensée qu'elle ne tarderait pas à lui donner le même rang qu'à Toussaint, le consolait. L'Ouverture, qui avait été fait général de division, résolut de reprendre le Mirebalais que les Anglais avaient couvert de fortifications et qui était commandé par un émigré français, le comte de Bruges , dont l'armée se montait à deux mille hommes de troupes anglaises de ligne, sans compter une nombreuse milice. — L'Ouverture commença par intercepter le grand chemin du Mirebalais à la Croix des-Bouquets et au Port-au-Prince; et ce fut Christophe Morney qui fit ce mouvement le 4 germinal an V (24 mars >l 797). Campé au Block-haus du Gros-Figuier, Morney repoussa le baron de Montalembert qui avançait au secours du Mirebalais avec 700 hommes et deux pièces d'artillerie. Le 5 germinal, Toussaint acheva l'investissement du bourg, en chassant les émigrés et les Anglais de toutes leurs positions. Le 6 germinal, il ordonna Taltaque des forts : le bombardement commença contre le fort de la Selle qui fut évacué dans la plcae, sur laquelle on s'avança. Toussaint , parvenu sur les petites éminences environnantes , voyait briller la flamme de l'incendie aux quatre coings du bourg , quand l'explosion des Blockhaus lui apprit l'évacuation sur les Grand-Bois ,

montagnes limitrophes du canton du Mirebalais et de celui du Cul de-Sac,

L'Ouverture prit possession de cette place rëduiie en cendres et eut le bonheur de délivrer deux cents prisonniers de toutes les couleurs qui étaient à la barre (i), et qui attendaient une mort certaine de l'incendie qui s'approchait menaçant.

Du bourg du Mirebalais, Toussaint se porta dans le quartier des Grands-Bois et au Trou-d'Eau, dont il enleva et fit raser tous les camps. Les Anglais furent repoussés dans la plaine du Cul-de-Sac. Ces succès importants ne furent le résultat que de quinze jours de campagne ; onze pièces de canon avec leurs munitions, deux cents prisonniers, parmi lesquels des soldats allemands, des anglais, des français, tombèrent au pouvoir de Toussaint (2).

Sonthonax^ pour récompenser L'Ouverture de ses nouveaux faits d'armes, l'appela au commandement en chef de l'armée de Saint-Domingue, vacant par le départ de Laveaux, et dont Toussaint s'attendait d'ailleurs â hériier. L'Ouverture fut alors installé au Cap par la commission en présence de la garnison composée de troupes noires

(1) La barre est une espèce de jambière, supplice horrible importé par les colons contre les esclaves... Dire qu'à Haïti, ce supplice est encore dans les mœurs.

(2) Procès-verbal de l'expédition contre le Mirebalais du 20 germinal an v (9 avril 1797).

et des débris des troupes blanches. Voici le discours que prononça le nouveau général en chef : » Citoyens commissaires, je n'accepte le grade trop éminent auquel vous venez de m'élever que dans Tespoir de parvenir plus sûrement à l'entière extirpation des ennemis de Saint-Domingue, de concourir à son prompt rétablissement et d'assurer le bonheur de ceux qui l'habitent. Si pour remplir la tâche difficile qu'il m'impose, il suffit de vouloir le bien et de l'opérer en tout ce qui peut dépendre de moi, j'espère qu'avec l'aide de la divinité, j'y réussirai; les tyrans seront terrassés ; ils ne souilleront plus les lieux où le seul étendart de la liberté et de l'égalité doit flotter, et où les droits sacrés de l'homme doivent être connus.

« Officiers et soldats, s'il est un dédommagement dans les pénibles travaux auxquels je vais être assujetti, je le trouverai dans la satisfaction de commander à d'aussi braves soldats. Que le feu sacré de la liberté nous anime et ne prenons de repos qus nous n'ayons terrassé les ennemis (1 ). >»

Enfin Toussaint gouvernait toute l'île; sa joie était au comble de la mesure ; mais son ambition n'était pas satisfaite,car après avoir, pour ainsi-dire, honorablement déporté La veaux , n'avait-il pas encore la déportation de Sonthonax à opérer?

(1) Bulletin officiel de St-Domingiie.

Pourquoi s'arrêter en si bon chemin, quand oit sent que la réelle indépendance ne comporte pas de contrôleP—Certes Toussaint élait digne des destinées qu'il venait d'atteindre ; ce n'est pas moi, un des hommes de sa race, qui désapprouverai les faveurs méritées dont Sonthonax le combla ; mais plût à Dieu que le commissaire n'eût pas méconnu les nombreux services qu'André Rigaud avait aussi rendus à la cause de la France et de la liberté; lui qui savait que Rigaud ('éjà versait son sang pour les grands principes de la révolution, pendant que Toussaint combattait pour les Bourbons de France et d'Espagne, et consentait à faire reprendre aux noirs les fers de l'esclavage, moyennant cinquante libertés, dont la sienne; à lui Toussaint, apparemment était du nombre. — André Rigaud était cependant, malgré les secrètes douleurs que lui causaient les injustices de Sonthonax, toujours porté aux grandes choses. Le chapitre suivant nous en donne la preuve.