CHAPITRE XLIV

Arrivée du général SIédouville. li' Ouverture et Rigaud au Cap.

Cependant le Directoire exécutif frémissait à la pensée de Timmense puissance que L'Ouverture, par son génie, autant que par les circonstances, s'était attribuée; îa marche de cet homme extraordinaire allait directement à l'indépendance de l'île. — Le Directoire expédia le général Hédou ville avec les hauts pouvoirs de pacificateur. Hédouville débarqua au Cap le 2 floréal (21 avril). — Ce général, qui avait pacifié la Vendée, était réputé pour un homme de bien : en un autre temps, il lui eût été permis de faire le bonheur de la colonie ; mais déjà l'autorité du général Toussaint ne pouvait plus souffrir de compétiteur. ^

C'est ici Toccasion de citer les instructions secrètes que le Directoire donna à Hédouville dont les Haïtiens ont tant parlé, et qui, suivant eux, ne tendaient qu'à diviser les deux couleurs qui dis- ' linguent les habitants de St-Domingue. Ces instruc* tions, du 9 nivôse an vi (29 décembre 98), sont, au contraire, remplies de philantropie ; on y voit d'abord que les agents du gouvernement dans les

colonies sont investis des mêmes fonctions que lo Directoire exécutif; ils commandent Tarmée ; mais leurs fonctions sont purement civiles ; leur principale mission est de faire promulguer les lois du corps législatif et de faire respecter la constitution, d'assurer la tranquillité intérieure et extérieure, de nommer aux charges et de révoquer, de faire exécuter la loi du 4 brumaire, de faire respecter là liberté générale, de moraliser les agriculteurs, de faire exécuter strictement la loi contre les émigrés, de veiller au maintien des bonnes mœurs, de soulager les vieillards, les enfants, les femmes enceintes, les nourrices et leurs enfants, de développer les principes de l'association. — Une seule disposition dépare ces instructions : la faculté bien mal à propos accordée à Hédouviîle de faire arrêter au besoin le pauvre André Rigaud, qui avait sans nul doute autant d'ambition que L'Ouverture, mais qiii n'avait qu'un seul reproche à se faire, celui d'être scrupuleusement fidèle aux intérêts de la France.

L'agent Hédouviîle appela au Cap, dés son arrivée, Rigaud et L'Ouverture; ces généraux se réunirent aux Gonaïves où ils se virent pour la première fois avec quelqu'admiration mutuelle; car après tout, c'étaient deux hommes supérieurs: deux hommes supérieurs ont toujours un point commun d'estime. — Rigaud et Toussaint furent reçus

au Cap par Hédouville avec magnificence. Rigaud, plein de savoir et doué d'un heureux extérieur, captiva plus que Toussaint les attentions de l'agent. Toussaint fut mécontent de tous les égards dont il n'était pas l'unique objet ; méfiant comme un vieillard, il conçut de l'ombrage contre Hédouville et Rigaud.

Le chef de division Fabre, commandant l'escadre qui avait conduit le général Hédouville, se trouvait souvent en présence de Toussaint et de Rigaud ; il dit un jour à Toussaint : « Je serais satisfait, général , de vous conduire en France aussi heureusement que j'ai amené le général Hédouville; là , vous trouveriez les honneurs et les récompenses dus à vos services , et toutes les douceurs du repos dont vous avez besoin. c( Votre vaisseau, lui répondit Toussaint, est trop petit pour un homme tel que moi.» Quelle flèche terrible lancée par un ancien esclave au comte d'Hédouville I — Décidément L'O'uverture avait la mesure de sa valeur. Un autre jour un officier d*Hédouville , lui vantant les merveilles de la France , osa l'inviter à y faire un voyage. L'Ouverture, jetant les yeux et posant la main sur un arbrisseau : « Oui, je partirai, dit-il, quand on pourra faire avec ça un vaisseau pour me porter. » Quelques propos inconséquents des jeunes officiers de l'état-major d'Hédouville contre L'Ouverture dont l'aspect n'était pas flatteur, comme traits

physiques^ mais dont l'âge, les grands services, îe génif^ méritaient un réel respect, achevèrent d'aliéner son esprit; il refusa de se rendre à bord de l'escadre où l'on préparait une fête, et sous prétexte de service militaire , il repartit pour les Gonaïves. Rigaud revit L'Ouverture peu après en descendant dans le sud, et rien n'annonça qu'il y eût entre eux quelque mésintelligence.