CHAPITRE LXXXII

lie cliàteati «le Joiix. — lie général Carafelli envoyé près de Toossaiiit. — liettre an premier consul. — Mémoire de I^'Ouvertitre adressés ait premier consul.

Le château de Jonx est hâti sur un rocher; d'un côté, le Donbs coule à ses pieds; de l'autre, la route de Besançon, pour aller en Suisse, lui donne le commandement des communications de la France avec rKelvétie. Le château de Joux, bâti par les Romains pour Futilité de leurs marches dans les Gaules, étendu, dans le moyen-âge . par les sires de Joux , acheté enfin par Louis XI , devint une prison d'état sous Louis XIV.— Mirabeau subit une lettre de cachet daîis ce château, et il n'y laissa pas un souvenir plus célèbre que celui de L'Ouverture.

L'Ouverture, rendu au château de Joux, pensait

(4) Mémoires d'isaac-L'Ouverture.

que le gouvernement de la métropole allait le faire passer par un jugement, — dont il était sûr de triompher ; — car ses attentats contre la souveraineté de la métropole avaient été couvert s par son élévation confirmée par le premier consul luimême au gouvernement-général de la colonie ; car la résistance qu'il avait opposée à l'armée française, avait eu son bill d'indemnité proclamé par le général Leclerc.

Mais il n'en fut pas ainsi. Le premier consul, à qui on avait fait accroire, — tant sont crédules les chefs qui se laissent circonvenir, »— que L'Ouverture avait accaparé l'immense numéraire que la France supposait aux princes-colons, — tandis que généralement,^ — pour ceux de Saint- Domingue, du moins, — ils étaient accablés sous le poids des déficits ; — le premier consul donc, au lieu de donner à la justice son cours , résolut de tenir L'Ouverture en prison, pour lui faire déclarer les lieux, l'endroit, où il supposait que ce Spartacus avait enseveli des trésors imaginaires, ^sauf l'opinion des autres écrivains.

Ce fut le général Cafarelli, aide-de-camp du premier consul , qui fut envoyé à la découverte de la Golconde, de la précédente et fictive Californie. L'Ouverture, au dire du général Pamphile de Lacroix, répondit au général Caraffeli : « quil aidait perdu, bien autre chose que de l argent, ») C'était

sans doute la perte de sa liberté qu'il regrettait et celle de son pays qu'il voyait en danger.

L'Ouverture , de son humide et infect cachot,^- L'Ouverture, qui avait tenu dans ses mains les destinées de l'archipel américain, et qui, — s'il avait voulu marcher sincèrement comme Rigaud avec la révolution, eût avancé les progrès du siècle, tandis qu'ilaima mieux, — après un vol d'aigle, rentrer dans les ornières du passé, — après ses conférences avec le général Carafelli, L'Ouverture écrivit au premier consul. — Ce n'était plus alors le centaure de Saint- Domingue, ne faisant, glorieux et superbe, jamais moins de cinq lieues à l'heure et cinquante dans la journée; ce n'était plus le grand capitaine portant le sabre, — c'estla seule espèce d'arme qu'il porta à la ceinture, — faisant trembler ses amis et ses ennemis, quoiqu'il sût s'en faire aimer, car, suivant le général Pamphile, « nul n'osait l'aborder sans crainte, et nul ne le quittait sans respect. « C'était alors un vieux nègre, un vieillard, qui n'avait jamais laissé le sol natal et qui, séparé brutalement de sa femme et de ses enfants, enterré vivant, revenait aux jours de sa jeunesse, se ressouvenait de la chapelle du Haut-du-Cap, des psaumes qu'alors esclave il aimait à chanter et que, puissant, il chantait encore.

Ne le vit-on pas entrer uu jour dans une des

eaihédrales de l'ile , interroger sur leur catéchisme les îpetites filles blanches, les filles des colons; — et, en en voyant une, dont le corsage, en ce lieu saint, était, — pardon au lecteur du mot,— c'est le langage de ce temps-ci et approprié à la circonstance, — désinvolture; ne l'a-t-on pas pas vu jetter brusquement son mouchoir sur le sein de cette pauvre fille, peut-être innocente comme un ange et lui dire : « Couvrez-vous ? »

Or, L'Ouverture avait les mœurs monacales; comme Josué , il priait toujours. Aussi dans la nouvelle et cruelle position, que le sort lui venait de faire, il rentra dans la prière et dans l'humilité ; et nouveau Job, prosterné au pied d'un Dieu d'une nouvelle espèce, voici la prière qu'il adressa au premier consul de ses propres mains affaiblies par le froid d'une contrée inhospitalière :

Au cachot du fort de Joux, ce 30 fructidor an x (17 septembre 1802).