CARICATURE SUR LA GUERRE DE SEPT ANS

Louis XV et Marie-Thérèse s'engageant dans une fondrière (1757).

des protestants contre les catholiques. Un puritain anglais écrit ces paroles en apprenant la victoire du prince à Leuthen : « Le Seigneur poussa le roi de Prusse et ses soldats à prier. Ils jeûnèrent trois jours et passèrent une heure à prier et à chanter les psaumes, avant d'attaquer, Tennemi. Oh I qu^il est bon de prier et de combattre ! i Le roi des incrédules se trouvait ainsi métamorphose en nouveau Josué, en favori du Dieu d'Israël et de Juda I II ne se faisait pas faute d^en rire dans l'intimité. A l'un de ses lecteurs, qui lui parlait naïvement de la protection que la Providence étendait sur sa personne royale, il répliquait avec gaieté : « Eh ! croyez-vous de bonne foi que le ciel se mêle des querelles, des débats et des carnages qu^ont ou que font des polissons comme nous? j> U aimait bien mieux, comme il récrivait, se recommander à « Sa Sacrée Majesté le Hasard ». — « Que les théologiens, » disait^il encore, « viennent nous faire des contes des soins que prend la Providence pour placer à la tête des Etats des gens éclairés!..... Quand j'examine la conduite des Français, j^ai toujours envie de faire un ouvrage intitulé : Du mépris de Dieu pour la créature. » Telle était bien la conviction de Frédéric ; mais il était dans une situation critique et trouvait bons tous les moyens qui pouvaient l'en tirer; il se résignait â passer pour le rempart du protestantisme; il laissait d'Ârgens prendre le nom et le style d*un pasteur pour le représenter comme Tunique espoir de la foi réformée. Il ordonnait des actions de grâces après chaque victoire. C'était ce qu'il appelait « se servir de Tancienne machine de la religion ». Frédéric s'était assez souvent moqué des actes de dévotion, que Voltaire croyait utile de commettre de temps en temps, pour que Voltaire ne manquât pas l'occasion de lui rendre sarcasmes pour sarcasmes; aussi celui-ci, écrivait-il à ce propos, à une comtesse allemande : « Que dites-vous de Salo-