DE V O I. T A I K F

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l’Angleterre, et l’un de ceux qui en font le 1 plus à la nature. Les Elément qu’il publia. * mirent la physique à la mode en France. Il était tout aussi ordinaire de trouver ces^élémens sur la toilette d’une dame , que sur la table d’un physicien. C’est dans cet ouvrage qu’on voit souvent Voltaire mettre dans la balance Newton , Leibnitz ,.Mm^artes , et, d’une main hardie , peser le mérit^ïj ces trois grands hommes.

Quelques savans. qui n’étaient uniquement que savans, se déohaînèrent contre lui comme contre un sacrilège qui révélait le secret de leur doctrine , et la'mettait à portée d-e fout le monde : on l’accmsa de beaucoup de fautes, • et même d’un peu d’ignorance. On ne voulait .pas pardonner à un homme en qui on ne voyait que le poète et le bel esprit , d’être astronome et géomètre. Les savans anglais seuls lui rendifent justice. Les beaux esprits français l’accablèrent d’épigrammes , et les métaphysiciens allemands écrivirent de longs volumes, où il y avait certainement moins de raisons que. d'injures .pour lui prouver qu^il avait eu tort dans trois ou quatre propositions.

L’amitié de madame du Châtelet le soutînait dans ses travaux : elle l’aida squYent dans son

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1 737 .Newton , qu’elle s’amusait à traduire. Ils s'ert- Courageaient mutuellement à l’éti^de. La malignité , qui aime à exercer ses petites noircetfrs sur le vlai mérite , les attaqua souvent. Il furent le sujet de' quelques chansons et de beaucoup de satyre^ Ces pauvretés sont tombées dans un profond oubli, et l’on se souviendra toujouis^u mutuel attachement qu’ils eurent l'un poiftd autre pendant vingt ans.

Clairaut , Mairan , Maupcrtuis , Algaroti t allaient quelquefois les v^ir , et se mettre en retraite avec eux. Il se plaidaient d’au^int plus à Cirey , que , pour travailler , ils y trouvaient tout ce qui était nécessaire à leurs diverses études. •

Pendant que Voltaire travaillait à des chefsd’œuvres qui feront éternellement honneur à la nation française , ses ennemis se déchaînaient contre lui avec une espèce d’acharnement. Quand il n’était point persécuté par les * dévots et par les courtisans, il l’était par les hommes de lettres. C’était sa destinée. Rousseau , qu’on appelait le grand Rousseau , parte qu’il était vraiment un grand poète lyrique ,

donna un Airézé de La vie de Voltaire : en lit-

térature on n’a rien vu d’aussi médiocre.

Rousseau dit qu'il le trouva fort laid lorsqu’il

b e Voltaire. in ^

le vit pour la première fois ; qu’à Bruxelles , 1 737. il assista à la messe avec indévotion , et qu’il* lui récita un poëme fort impie. Tout cela pouvait être vrai ; mais cela était peu utile à apprendre^ux hommes : il ne faut les instruire que de ce qu’il leur importt de savoir. *

St. Hyacinthe , qu’il avait aumôné en Angleterre , fit imprimer la Déification £ Aristarcus Masse , où se trouvent , contre Voltaire , quantité de petites anecdotes , dont la plupart Sont fausses.

fore, libraire de Rouen, à l’instigation de ses ennemis, signa un mémoire contre lui, et ' ce mémoire était aussi ridicule qu’absurde.

Guiot de MeruilU , poussé par Rousseau, l’attaqua par un recueil de satyres. Piron le fit jouer sur le théâtre de Paris sous le nom de M. de [‘Empirèe. Desfontaines „ qu’il avait autrefois fait sortir de Bicêtre , et sauvé du bûcher , ^imprimer la Volteromanie. , libelle aussi dégoûtant qu’atroce.

La défense de Voltaire, contre Rousseau , fut tme récrimination très-vive; et le duc d'Âremhcrg, que celûi-ci avait mal-adroitémcnt mêlé dans sa querelle , lui ôta le logement qu’il lui donnait à Bruxelles dans son palais, fore demanda pardon ; et Voltaire , par une petite

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1 737. pension , le tira de la misère où il était plongéî * Guiot de Merville écrivit aussi pour rentrer eii grâce, confessant humblement ri avoir été que P instrument de la haine de Rousseau ; mais Voltaire, qui avait dédaigné ses satyres grossières, dédaigna aussi ses aveux, quelq%"humilians qu’ils fussent»

Quant à Desfontaines , Voltaire voulut aller, a Paris pour le mettre entre les mains de la justice; mais on le retint à Cirey , où il ne, voulut entendre parler ni de littérature , ni de sciences , ni même d’affaires qu’il ne fût vengé. Pendant six mois , il se tourmenta cruellement pour faire punir ce Desfontaines , % contre lequel s’élevait un cri public d’indignation et d’horreur.

Le procureur du roi commença contre lui une procédure criminelle; mais Héraut, lieu-

tenant de police , arrêta cette procédure, en forçant le coupable à un désavetg^ubiic de son libelle ; et Voltaire fut prié de s’en contenter. Il fut mal vengé; mais il trouva un repos dont il était privé depuis six mois , et -, * infiniment-préférable à toute espèce de vçn-

eeance. Une maladie violente fut la suite de cet état d’agitation et de tourment.

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Les pertes qu’ff fit en ce tems. - là , lui

furent

furent moins pénibles -à supporter que tes 1737, calomnies de ses contemporains. Lorsque ces pfcrtes arrivaient, il prenait toujours son parti en philosophe, et finissait par en plaisanter*

Dans le commerce de Cadix , il perdit cent taille écus. Je ri en parlerai pas , dit-il à l’oreillè d’un de ses amis: en France on se moquerait d'un philosophe qui fait le commerce , et qui perd cent mille éctis.

Dumoulin, chargé de ses affaires, lui dissipa vingt mille francs , et il s’en consola bientôt*

Michel , receveur-général-des-finances , lui eri fit perdre , par sa banqueroute^ quarante mille , et une plaisanterie fut la suite de cette perte* Moussinot , son trésorier , qui lui avait fait placer son argent chez Michel, fut plus difficile à la résignation. Voltaire alla au-devant de sa doüleür , et lui écrivit : Coitiolez-vous , mon ami , de la banqueroute de Michel . Votre amitié me console de ma perte* ^

Lefevre , d’Amsterdam ; lui emporta deux mille francs , et il se borna à écrire à son trésorier: Cette année est malheureuse pour moi. Il faut savoir souffrir ; nous sommes nés pour cela *

Un abbé Makarti , qui se disait des Markali d’Irlande , et qui n’était que le fils d’un chirurgien de Nantes , lui escroqua deux millé „

1737” francs ; et Voltaire ne se montra sensible qu'au* procédé* et aux mensonges de cet aventurier, qui alla se faire circoncire et prendre le turban à Constantinople.

Pour Médina, qui était circoncis, et de race juive, il y mit moins de ménagement que l’abbé an turbin. Voltaire lui prêtait, de tems entems , de petites sommes ; et' Médina , dans les remboursemens , montrait cette exactitude, qui , à la longue, inspire une confiance aveugle. Cette confiance bien établie, le juif lui emprunte vingt mille francs , passe en Angleterre , et déclare banqueroutier. Je le mérite, dit Voltaire , j'aurais dû ne pas oublier que les ancêtres de ce déprépucé formaient une nation de voleurs , et qu on a toujours le caractère de sa nation.

Un nommé Collens , sous prétexte d’acheter des tableaux pour l’abbé Moussinot -, qui s amusait de c^tommerce, dissipa à Voltaire seize tents florins. Cela occasionna à l’abbé un voyage inutile à Bruxelles , où était alors Voltaire. Il faut regarder , lui mande-t-il , votre voyage en Flandres, comme une partie déplaisir (jui ne ma pas trop coûté. Le mal est médiocre, et le plaisir de vous avoir vu ne saurait être trop payé. A cette lettre consolante, il joignit un

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petit contrat de cent francs, en rente viagère , 1707. pour l’une des nièces de Moussinot.

Un homme lui emprunte seize mille Livres , avec promesse de lui remettre un contrat pour • Sa sûreté. Quinze mois se passèrent , et le contrat n’était point encore délivré. Monsieur , dit-il un jour à cet emprunteur, qu’il rencontre par hasard , je vous donne les seize mille livres : mais dorénavant , si jamais vous me de- \ mandez à emprunter , vous me délivrerez une hypothèque, avant que je vous délivre un sou de mon argent.

On doit ajouter que c'est pendant ces années d’étude, de gloire, de persécution, de

pertes considérables , qu’il vint au secours de

plusieurs hommes de lettres , d’un Lefevre , d’un Lamarre, d’un Linant , d’un du Mouhi , de Pi tôt , de d 'Arnaud et de plusieurs autres*

Ils éprouvèrent tous ses bienfaits. L 'essentiel , disait-il, est de jouir. Faire du bien est jouir. Jouissons donc. • .

Voilà pourtant l’homme généreux , le philosophe résigné à la nécessité , que de crasseux libellâtes ont , pendant soixante ans , accusé d’une avarice sordide.

Vie