DES ÉDITEURS

JLA Vie des Gens de Lettres , a dit Voltaire , n’est guères que dans leurs Ouvrages. Il n’en est pas ainsi de celle de Voltaire lui-même. Féconde eœévénemens , elle est liée avec l’Histoire de l’Europe dans le cours de tout un siècle ; car en qualité d’Ecrivain philosophe , il a plus influé sur les mœurs et la destinée des Nations qu'aucun des Chefs qui les ont gouvernées. Aucun Prince n'a eu des relations plus étendues ; aucun n’a dirigé l’opinion aveô le même empire ; enfin , aucune vie n’a été plus occupée , plus active , plus agitée. Cette Histoire seroit donc encore à faire, si elle ne comprenoit pas tous les

ij Avertissement.

événcmens, toutes les particularités qui en fout nécessairement partie : c’est le défaut de celles qui ont paru jusqu’à , présent. L’Ouvrage que nous publions a, sur ce point essentiel, l’avantage le plus décidé. L’esquisse en a déjà paru , chez l’Etranger en 1786, et un petit nombre d’Exemplaires a pu échapper en France aux recherches inquisitoriales de la Police. Mais l’Auteur, (feu l’Abbé Du V***.) a depuis refondu son Manuscrit pendant sa détention , comme il le raconte dans une Préface que nous avons conservée ; et il y a ajouté une partie entièrement • neuve : c’est en meme tems la plus piquante. Des considérations qui ne subsistent plus avoient fait supprimer certains détails, et c’est précisément ceux qui peignent le mieux :

ils ont été rétablis.

Dans cette dernière partie, celle do la Vie privée , on voit Voltaire en déshabille ', pour ainsi dire, au milieu de

Avertissement. üj

ses Parens , de s'es Amis , de ses V oisins , de ses Domestiques. L’Auteur l’a connu personnellement, et il a été en correspondance .avec lui. Lié d’ailleurs avec presque tous ceux de ses intimes Amis qui lui avqient survécu , il les a misa, contribution , et ils s’y sont prêtés Avec zèle. Les Anecdotes qu’il rapporte peuvent encore être garanties pour la plupart , par des Personnes actuellement existantes , et dont le nom seul formeroit le témoignage le moins suspect.

Enfin , ou peut rencontrer ailleurs plus de Discussions littéraires et philosophiques ; mais pour les Faits, c’est ici qu’il faut les chercher , et nous croyons que c’est ce que désire véritablement le grand nombre des Lecteurs. Il est naturel d’être plus curieux d’une Anecdote qui ajoute un Trait caractéristique au Portrait de Voltaire, que de tout ce qu’ont pensé et écrit sur son compte les CQjidorcet , les Linguet et les Palissot ,

tV Avertissement.

Voilà ce qui doit faire le succès de l'Ouvrage que nous présentons au Public. On verra que l'Auteur étoit Sectateur passionné de l’Homme célèbre dont il écrit la Vie; mais les Anecdotes qu’il recueille montrent malgré lui son Héros sous différens aspects.