DK V OL TA IRE

Dannemarck , désirait être présenté au roi 1 comme homme de Lettres; et en cette qualité, il n’avait aucun titre qui pût lui mériter l'accueil de Frédéric. Il était seulement auteur d’une petite brochure intitulée : mes péri sies , qui avait fait quelque bruit à Paris. Il la remet à Voltaire pour en faire part au roi : parmi ces pensées , dont la plupart ne sont que les rêves d’une tête exaltée , il y en avait deux conçues en ces termes : , ' > . ,

Voltaire n'est pas le plus grand poète , et c'est k mieux récompense . .> .

Le roi de Prusse récompense les hommes de lettrés par le même principe que lesp rinces d'Allemagne comblent de bienfaits les nains et les bouffonsl , . ;

Voltaire, à cette lecture, jugea que lé. cerveau de la peàumelle était un peu timbré. Au souper du:roi , et dans un de ces momens où lfc monarque et les philosophes s’exhalaient tnbons mots: Frère , dit Voltaire à l’oreille de d'Argens , modérezvotrejoie ; un auteur vient de nous comparer aux nains et aux bouffons.

Cette idée fit rire àéArgend. Le roi demande le nom de l’homme aux comparaisons ; on cite la Beaumelle ; on. montre sa brochure : on lit ses pensées. Voltaire ajoute qu’il désire être

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, 7 5aT présenté au roi. Je ne le verrai point , dit Frédéric, mais s'il veut un brevet d' étourdi, il lui sera expédié.

Cette conversation, qui était un des secrets du souper du roi , fut rendue , par Mauperluis , le lendemain à la Beaumelle , qui dès ce moment devint pour Voltaire un ennemi peu dangereux, mais très - importun. Après une aventure galante et quelques mois de prison à Berlin , ce la Beaumelle partit pour l’Alletnagne où il eut d’autres aventures avec une femme - de - chambre qui avait volé sa mai-

tresse.

Maupertuis prit le parti de la Beaumelle , et Voltaire celui de Kœnig que persécutait Maupertuis. Ce Kœnig, autrefois son ami , alors son rival en géométrie, et son confrère à l’académie de Berlin , soutint que le principe de la moindre action était faux , et qu'en géométrie il n’était pas une découverte nouvelle^ Maupertuis , qui prétendait avoir deviné cette loi du minimum , comme il se vantait d’avoir découvert l’aplatissement des pôles de la terre, fit exclure Kœnig de l’académie. Sa place de président et de trésorier lui donnait une grande influence sur le suffrage de ses Confrères. • - •-

dk Voltaire. 17g

Ce despotisme de J\Ianpertuis révolta Vol- 175a. taire : Kœnig opprimé était aussi son ami. Il avait vécu avec lui à Cirey l’espace de deux ans. Il publia pour sa défense une lettre :

c’était un petit factum sur l’injustice de Maupertuis , sur l’irrégularité de ses procédés , ainsi que sur l’inutilité de la loi du minimum.

L amour-propre de Maupertuis ne tint pas contre ce premier acte d'hostilité. L’idée de se voir traduit au tribunal de l’Europe savante et pensante , comme un despote vain et ridicule , le rend malade. Il se met au lit, et Frédéric II qui aime Voltaire , qui pense comme lui sur Maupertuis et sur la loi du minimum , mais qui ne vçut pas qu’on se moque publiquement du président de son académie, vient a Berlin le voir et le consoler des plaisanteries de Voltaire.

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