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çhcs d’avoir brûlé les plus beaux Vers qu’il 1759. eût faits de sa vie (*).

Pour rendre la plaisanterie complète, Voltaire imagina de poser les premiers fondemens

de la paix, en Europe , sur ces deux odes»

qui devaient perpétuer la guerre. Il voulait aussi se donner la satisfaction de prouver sur quels petits et faibles pivots roulent les destinées des royaumes. Cette idée fut goûtée de M. de Choiseul , dont la voix , dans le conseil , avait acquis une grande prépondérance. Ce ministre écrivit en conséquence , à Voltaire , des lettres ostensibles mais conçues de manière que le roi de Prusse , sans donner de l’ombrage à l’Autriche , pouvait hasarder des ouvertures de paix. Le roi de Prusse , de son côté , en écrivait à Voltaire de pareilles , mais dans lesquelles il ne risquait pas de dé- , plaire à la cour de Londres. Voltaire comparait ce commerce de lettres aux mines que font deux chats qui ,- d’un 1 côté , montrent patte de velours , et- des griffes de l’autre.

Le roi de Prusse fut battu ^>ar Daun, et la

(*) Ces deux pages sont extraites des Mémoires de Voltaire. Voyez Tomé XC 1 I. Edition in- 1-2 . C’était Palissot , dont le duc de Choiseul empruntait la plume pour répondre au roi de Prusse.

*3 o Vie

1759. cour de France devint plus reservee dans se» lettres. Piqué de cette réserve , ce roi a recours à la perfidie. Il envoie à Londres les lettres

# que Voltaire lui a confiées , et tache de sémer la zizanie entre la France et ses alliés.

1760. • Cependant Frédéric , voyant les flancs de ses États pressés de toute part , envoie encore à Voltaire des vers et des propositions de paix. Il convient que l’électeur de Saxe doit être dédommagé du mal qu’il lui a fait , et offre pour dédommagement Erford , qui ne lui appartient pas. Il fallait que Frédéric dépouillât toujours quelqu’un : c’était sa façon d.e traiter. De tous les princes de son teins , il fut le seul que la guerre enrichit, quand elle ruinait les autres. Ces propositions donnèrent l’espoir d’une paix prochaine : mais on continua de sb battre. '

La guerre qu’à Paris on fesait alors aux philosophes, était sans espérance de paix pour eux. On ne cessait de les harceler et de les battre avec des édits et des mandemens-, des arrêts, des décrets de Sorbonne , et de petites w brochures. • .

Moreau, que soudoyait la maison àeJVoailles, s’efforçait., dans l’histoire des Cacouacs, de les rendre ridicules. Palissot (17), que mesdames

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Lamarck et Robecq avaient lancé contre eux, 176 employait le peu de talent qu’il avait à les rendre odieux. Les dévots et lés gens de cour s’édifièrent grandement de son drame contre les philosophes; la raison s’en scandalisa, et le tems en eut bientôt fait justice. ®

Pendantrfjue Palissot les donnait en spectacle sur le théâtre, à tous les fanatiques et à toutes les dévotes de Paris, le parlement, les jansénistes et les jésuites écrivaient et fesaient écrire que les philosophes étaient des impies

et des séditieux , qui en voulaient à Dieu ét à la vie des rois.

Cependant dans ce tems même , Damiens assassina Louis XV, et six magistrats du parlement se' trouvèrent impliqués dans ses dépositions. Joseph II, roi de Portugal , fut aussi assassiné, et trois jésuites furent brûlés comme ayant approuvé cet assassinat.

Si les philosophes étaient vexés , calomniés , Voltaire , leur chef, était respecté. Sa grande renommée en avait fait un homme important en Europe. C’était en c^ielque façon, sous son égide, qu’ils combattaient les sots et les préjugés. Ils éprouvèrent des. défaites : mais , constamment réunis danfe leuts efforts pour changer l’opinion domi-

ijôo.nante, ils devaient, à la longue, demeurer maîtres dq champ de bataille.