CHAPITRE • X L I V

Fête expiatoire et nationale en P honneur de Voltaire. On porte ses cendres au Panthéon.

Année 1791.

E N ce jour solennel , les cachots du despo- 17g t. tisme semblèrent convertis en un temple. Sur l’emplacement de la Bastille s’élevait une masse informe de pierres. Cet amas de décombres , disposé en forme d’autel, fut couvert de fleurs, et ombragé par une plantation de peupliers, de lauriers et de cyprès. C’est «ur cet autel qu’on déposa les cendres du

1 79 1 .grand -homme : elles y reposèrent toute la nuit ; et , par leur présence , si j’ose parler ainsi , purifièrent une terre que le •despotisme avait souillée par tant d’actes arbitraires. C’est aussi là que, pendant toute la nuit, et de tous les quartiers de Paris , accoururent en foule les habitans , entraînés , les uns par cet esprit d’inquiétude et de curiosité , qui met toujours en mouvement la multitude ; les autres par ce sentiment de reconnaissance et de vénération que semblaient commander la haute renommée du philosophe , et le bien qu’il avait fait aux hommes.

Pendant que les cendres de Voltaire entraient en triomphe dans Paris, les superstitieux étaient en haleine pour troubler cette • fête. On n’était pas sans crainte s^ur leurs desseins ; mais on les prévint. Une garde de mille soldats de la liberté, fut posée en sen- -.-.tinelle pour veiller autour de l’enceinte où reposaient ces cendres , et écarter les superstitieux qui s’agitaient dans les ténèbres.

Tous les amis de Voltaire , ses nombreux admirateurs , les partisans de sa philosophie , se firent un devoir de passer la nuit sur les ruines de la llastillc. 11 en était venu du Mont-Jura, et de plusieurs autres départe-

ce Voltaire.

mens ; il en était venu d’Àllemagne et d’An- 1791. gleterre. Les uns y chantaient des élégies ; les autres y distribuaient des écrits en son honneur. De distance en distance , on voyait des groupes de citoyens s’entretenant, les uns de ses chef-d’ oeuvres , et les autres de sa bien-

faisânee ; ceux-ci racontant quelques traits de sa vie publique , et ceux-là quelques anecdotes de sa vie privée.

Le soleil était déjà levé, et ce concert de louanges durait encore. Cependant le peuple de Paris commençait à se mettre en mouvement pour célébrer , en son honneur , une fête expiatoire. Près de la Bastille , où scs cen-' dres avaient passé la nuit , se réunirent les députés de l’assemblée nationale, les députés du département, ceux de la municipalité de Paris, et des municipalités circonvoisines.

Là se trouvèrent tous les députés des sections, et tous ceux des tribunaux de justice ; l’académie française, les académies des sciences, des inscriptions et des arts ; tous les hommesde-lettres, les sociétés populaires, les élèves des diverses institutions ; enfin , les acteurs et les actrices de tous les théâtres de Paris.

C’est de-là que se mit en marché cette pompe tout à-la-fois funéraire et triomphale :

384 Vie.;

— dofize mille citoyens en uniforme , et sou» les armes , l'escortaient et l'embellissaient; Cinquante bannières flottaient dans les airs : sur chaque étendard on lisait , en gros caractères, quelqu’une de ces grandes et belles maximes dont s’était servi Voltaire pour rappeler les hommes à l’égalité;

Au milieu du cortège , sur un brancard porté par huit femmes vêtues de blanc, était la statue de la liberté. Venait ensuite un autre brancard , porté par huit citoyens , et sur lequel étaient les ouvrages de Voltaire , renfermés dans une bibliothèque. Enfin paraissait un magnifique char.de forme antique, tels qu’à Rome pouvaient en avoir les triomphateurs quand ils montaient au capitole pour être couronnés. Sur ce char , traîné par huit superbes chevaux pommelés , rangés sur deux lignes de front, était placé le sarcophage de Voltaire , entouré de tous les attributs qui pouvaient caractériser son génie et sa bienfaisance. Autqur du char triomphal , on voyait, et les. filles de l’infortuné Calas , et les petits-fils de Siruen, et des habitans de Ferney, et des anciens serfs du Mont-Jura. A la suite , marchait une femme vêtue en costume grec, dans l’attitude d'une belle douleur ; et cette

femme

femme était cette même Belle-et-Bonne , qui , 1791. dans les dernières années de Voltaire, fut son soutien et sa consolation.

Les njes par où passait ce cortège étaient jonchées de fleurs. Les airs retentissaient de cantiques en l’honneur de la liberté , et d’hymnes à la gloire de Voltaire ; car le nom de ce philosophe , objet unique, ce jour-là, de la vénératfon nationale , fut constamment mêlé au nom de cette divinité. C’est ainsi , qu’ après diverses stations, au bruit des chants de dohleur et d’allégresse, Voltaire arriva aa Panthéon. Sous la domination des rois, il/fut persécuté , outragé : les Français , devenus libres, réparèrent avec éclat, en ce jour solennel, les outrages du despotisme ; et tous les crimes que la raison , depuis soixante ans, pouvait reprocher à la superstition , semblèrent expiés.

Les Français honorèrent Voltaire , mais ne l’invoquèrent point : les hommages qu’on lui rendit, se bornèrent à uja culte de pur sentiment , tel que les Chinois le rendent à leurs ancêtres et à leurs philosophes ; tel que tout homme est en droit de le rendre à son père, à son ami, à son bienfaiteur, quand ce père, cet ami , ce bienfaiteur, ont cessé de vivre.

Vie

1791. Ainsi les restes de Voltaire reposent en paix dans un temple que la patrie reconnaissante' voulut consacrer à ses grands hommes ; et son cœur, principe de tout ce qi^il fit de grand, de beau , de bien et de sublime , repose à Ferney , dans la chambre de Bclle-et- Bonne , dernier objet de sesjdus pures affections»

Fjn de, la Vie publique : r ; ; p E V O E T A I ït E,

de Voltaire.

Anecdotes et particularités.

O N vient de parcourir la vie publique de Voltaire; et l’on doit à la vérité de convenir que nul philosophe n’a offert à la terre le spectacle d’une vie aussi active, aussi pleine et aussi laborieuse : peu d’hommes l’ont eue aussi orageuse et aussi longue.

Dans les diverses époques de sa vie, nous l’avons vu , accueilli des princes , recherché , caressé par les rois , admiré de tous les peuples de de l’Europe ; béni , adoré dans ses terres, et enfin un mois avant sa mou , couronné dans Paris.

On a aussi vu ce même philosophe , qui a passé sa vie à faire du bien, éclairant les aveugles, soulageant les pauvres, défendant les

388 Vie t r i v é t

malheureux et les consolant, amusant les désœuvrés et les occupant noblement, prêchant la paix à tous les hommes et la réforme des lois pour l’établir. On l’a vu, dis-je , outragé , calomnié , envié des grands , haï des prêtres , et persécuté par les magistrats ; dans sa première jeunesse , déshérité et proscrit par son père , deux fois enterré à la Bastille , et au sortir de cette prison odieuse, injustement condamné à s’expatrier.

Dans d’autres tems , on l’a vu menacé d’un eu de basse-fosse par un garde-des-sceaux ; et trois fois en sa vie , pour se dérober aux coups arbitraires du despotisme , obligé de se tenir caché dans quelques faubourgs de Paris , ou forcé de fuir en terre étrangère.

En Allemagne , on l’a vu arrêté surles ordres d’un roi qui n’avait aucun droit sur lui , volé pillé , vexé , et pendant trente jours rassasié d’humiliations au nom de ce même roi, qui avait été son élève , et qui pendant vingt ans s’était dit son ami. Enfin il vieillit, et vit expirer le siècle de Louis XV dont il avait été la gloire et l’ornement , sans pouvoir rentrer à Paris , et n’y vint à l’âge de quatre-vingt-quatre ans , que pour y être , dans les derniers momens de sa vie , tourmenté par un prêtre qui

s'acharna encore sur lui après sa mort , en lui refusant la sépulture.

Voilà quel fut Voltaire dans sa vie publique. 11 est tems de le montrer dans sa vie privée. On aimera à voir en déshabillé , pour ainsi dire , l’homme extraordinaire qu’on a applaudi sur le grand théâtre du monde. Plus il a eu d’éclat et de célébrité , plus on prendra intérêt à tout ce qui a rapport à lui ; cette curiosité est digne d’un lecteur philosophe.

Ainsi , après l’avoir considéré sur la vaste scène de l’Europe , arrêtant sur lui, pendant plus de soixante ans , les regards étonnés des peuples et des rois, suivons-le dans l’intérieur de sa maison : tâchons de le surprendre avec lui-même, n’étant exei té ni par l’aiguillon de la censure, ni par l’enthousiasme de l’admiration , abandonnant son ame à elle-même , et se montrantànu avec ses vertus etses défauts , avec ses bonnes et mauvaises qualités.

Bientôt nous verrons en lui un homme qui s’irrite facilement, et qui, dans un retour de pitié sur lui- même, m’écrie :« Pardonnezj» moi , mes amis , je suis plus à plaindre que vous : ce n’est pas du sang, c’est du vitriol îj qui coule dans mes veines: mes entrailles jî sont des serpens »»

3 go Vie mi

Dans un piemicr moment de colère , déchire-t-il , avec les dents , une feuille de Fréron qui l’ouvrage: à cette colère succèdentles rires et les bons mots ,et se repliant sur lui-même : u il faut avouer, dit-il, qu’à mon âge on ne « peut être plus enfant >>. .

Croit - il avoir à se plaindre du duc de Richelieu , qui lui doit amitié et reconnaissance, et qui, en fait de dettes , ne fut jamais qu’un ,, mauvais payeur : il s’irrite , il s’emporte ; dans ses fureurs , il prend le portrait de Richelieu , le brise , le foule sous ses pieds et le jette au feu.

Peu de jours après cette scène, Voltaire et Richelieu se rencontrent: ils s’expliquent ; l’un dit ses torts , l’autre sa grande colère , et ils finissent par rire et par s’embrasser.

Un domestique, contre lequel il s’emporte avec violence , lui crie en fuyant: *« Il faut , 33 monsieur, quevous ayezlediableancorps.it *t Ah! mon ami, lui réplique doucement Vol- 33 taire , j’ai pis que le diable au corps, car

j’ai dans la tête un tyran abominable que je il veux poignarder pour l’empêcher de coûts cher avec une princesse très-honnête : je si n’en puis venir à bout , et c’est ce qui me »3 met en fureur ss (* ).

<*\ II travaillait A Méropc,

de Voltaire. Sgi

Dans un moment d’extrême embarras.il reçoit une lettre des religieuses de Beaunr : ces religieuses, après lui avoir dit qu’elles se feraient toutes pulvériser pour sa gloire, finissaient par lui demander un prologue pour allonger la mort deJules-César qu elles voulaient représenter. “ Mordieu ! s’écrie Voltaire en déchirant cette lettre , c'est bien à des filles de vouloir re- »> présenter une conjuration de fiers républi- » cains. Le sac de leur couvent leurconvien- >> drait beaucoup mieux, et leur ferait certainement plus déplaisirs?. Cemomentd’humeur passé , et reprenant sa tranquillité: («ce »> sont pourtant, dit-il, de bonnes-filles!

»» elles ne sont pas trop raisonnables de ?» vouloir un prologue pour cette tragédie ;

rnais je le suis encore moins de me fâcher »? pour un prologue »>. Il le fit sur-le-champ, et le leur envoya.

S’indigne-t-il contre les ingrats: car il en fit beaucoup , l’instant d’après il oublie qu’ils sont iiigrats , et sur le moindre signe de leur retour , il les oblige tout aussi cordialement que s il n’avait jamais eu à s’en plaindre. C'est peut-être un ami que je retrouve , répond-il à ceux qui cherchent à lui inspirer des méfiances.

Voltaire aimait à obliger, et il y mettait une

Sga Vu f ri vii

grande activité quand il savait un honnêtehomme dans l’embarras. t< Prenez une voiîj tute , écrivait-il un jour à son trésorier; « courez , volez chez M. Pitot ; c’est un hom- »i me de bien , un homme-de-lettres malheu- »> reux. Portez -lui vingt - cinq louis d’or. »> Faire du bien , c’est jouir: jouissons donc>».

Les nombreux créanciers du père de M.

d'Estaing avaient fait saisir ses terres, et en poursuivaient la vente. Voltaire , à qui il était dû quarante mille francs, refuse de sejoindre à eux, achète tçrutes leurs créances, etva voir M. d'Estaing qui se croyait entièrement dépouillé. u Vous serez toujours maître chez s» vous , lui dit-il en l’abordant : vous n’avez »> qu’un seul créancier, et il vous prie de conjj tinuer à jouir paisiblement de tous vos j> biens m. Ce procédé attacha pour toujours M. d'Estaing au philosophe.

Quoiqu’en ait publié la calomnie, Voltaire était très-généreux, et joignait toujours à ses dons l’art extrêmement rare desavoir obliger. Un jeune officier avait passé quelques jours à Ferney , et faute d’argent ne pouvait rejoindre son régiment. Voltaire soupçonne son em-.

barras, w Vous allez , lui dit-il , à yotre régi- 1 j> ment; permettez qu’un de mes chevaux f

i» pour sc former, fasse la route avec vous »», et lui mettant une bourse dans la main : u Je vous prie, ajoute-t-il, de vouloir bien vous >> charger de sa nourriture »>.

Thiriot , le plus ancien de ses amis, se plaisait à me conter qu’à son retour de Ferney , où il avait passé plusieurs mois , il trouva , en ouvrant sa malle, un rouleau de cinquante louis d'or. Son premier mouvement fut celui d’une surprise extrême ; mais la réflexion le rappela bientôt aux espiègleries de son vieil ami ; le tour le surprit et ne l’étonna point.

La plus douce des jouissances de Voltaire était l'acquisition d’un ami. Dès qu’un homme -de-lettres se déclarait son partisan, il en parlait à tous ceux qui étaient auprès de lui ; et quel que fût le nouvel ami , sauf à en rabattre , c’était en attendant un homme de bien , et même un homme d’esprit.

Dans le nombre des amis de cette espèce , il s’en trouva plusieurs dont l’aveugle e^housiasme poussa l’indiscrétion jusqu’à compromettre son repos. C’est à leur sujet qu’il disait assez plaisamment: «Je prie Dieu de me dé- »> livrer de mes amis ; quant à mes ennemis, »» je m’en charge j>.

Si Voltaire était actif à servir scs amis , il

3g4 Vu trivIe

n’était pas moins ardent à se venger de ses en-

i neinis ; mais dans ses vengeances , ne cherchant que l’honneur, et le repos inséparable de l’honneur. Parmi ses nombreux ennemis qui, marchant tous en front de bandière , auraient formé une légion , un seul fut un grand poète: ce fut Jean-Baptiste Rousseau: un seul fut un grand-homme , et ce fut l’immortel Jean- Jacques Rousseau. 11 existe des preuves que Voltaire rechercha leur amitié, qu’il les prévint par des égards, par des offres de service , et même par des services réels ; qu’il se déclara ouvertement ennemi des persécuteurs de J- J- Rousseau ; qu’il aurait voulu travailler, de concert avec ce grand-homme , aux progrès de la raison : et ce grand -homme, dont il eût désiré d’être l’ami et le coopérateur, s’attira son indignation par la mauvaisefoi avec laquelle il l’accusa publiquement de ne pas croire en Dieu (*). On sait pourtant que ^|1 taire est le seul philosophe du siècle qui se soit hautement élevé contre les athées.

11 passa sa vie à les combattre; il voulut acheter une isle , et s’y retirer avec ses amis , pour y établir un culte déïcole. Jusqu’au moment de sa mort, on l’entendit prêcher ces sublimes

# (*) Voyez les J.ethes de la Montagne.

de Voltaire. 3g5

maximes , sans lesquelles la morale des gouvernemens, et de la plupart des hommes , serait sans étai :

Nulle société ne peut se soutenir que par la justice ; adorons donc un Dieu juste.

Si la loi de l'état punit les crimes connus , adorons donc un Dieu qui punit les crimes secrets.

Le philosophe qui parle ainsi, croit certainement en Dieu.

Voltaire eut sans contredit tort de se ven- ger avec un si grand éclat de Rousseau qui rendit de très- grands services au genre-humain ; mais Rousseau eut»un plus grand tort de calomnier , en matière grave , Voltaire qui en avait rendu de plus grands encore. Plaignons ces deux philosophes d’avoir été ennemis , d’avoir été injustes l’un à l’égard de l’autre : il n’est pas facile de décider lequel des deux , dans ce long et triste démêlé , eut plus ou moins raison.

Deux fois seulement en sa vie, Voltaire fit de la vengeance une affaire capitale : hors ces deux fois , il s’en fit toujours un amusement. Nous en citerons ici un exemple que nous n’oserions raconter, si nous ne comptions sur l’indulgence de nos lecteurs.

Le directeur de l’opéra avait reçu Samson

pour être représenté. Les rôles étaient distribués au choix de Rameau , auteur de la musique. Un symphoniste, piqué de cette distribution à laquelle sa maîtresse n’avait point en part , se mit à cabaler contre Samson. Voltaire lui fit dire de se mêler de son violon , et non des rôles de son opéra. Le ménétrier ne répondit à cet avis que par le ^colportage d’un libelle qu’avait fait Roi le poète. Voltaire, fortement outragé dans ce libelle, demanda qu’on en arrêtât le cours ; mais le magistrat de police fit plus qu’on ne lui demandait, il fit enfermer le mésiétrier à Bicêtre: Voltaire courut à la police , et obtint la révocation de cet ordre.

Cette démarche devait lui concilier l’estime et l’amitié de tous les suppôts de l’opéra: ce fut tout le contraire. On vit bientôt la cohue des chanteurs , des déclamateurs , hurleurs , décorateurs , danseurs et faiseurs d’entrechats, former une ligue contre Voltaire et contre Samson. Le directeur du tripot entra dans cette conjuration , et ne fut pas un des moins ardens.

Dans ces entrefaites , ce directeur vint dîner chez un financier , vis-à-vis lk maison qu’habitait Voltaire. Pendant la digestion des con-

de Voltaire. 597

vives , on devait exécuter de grands morceaux de musique. Voltaire instruit de ce dîner, et du plaisir qu’on s’y promettait , mande des Savoyards et des Tyroliens qui fesaient danser des ours, les fait placer sous ses fenêtres, et les invite à faire de leur mieux..

La rue fut bientôt engorgée de passans qui s’arrêtaient pour entendre ce vacarme. Le directeur de l’opéra et ses compagnons enrageaient au bruit d’üne pareille musique. VoltaiÆ tranquille à sa fenêtre , fit dire au directeur , que n’ayant pas voulu de l’opéra^p Samson, et de la musique de Rameau , il avait cru qu’il aimerait mieux l’opéra l’ours et la musique des savoyards.

On ne peut nier que Voltaire n’eût dans l’esprit beaucoup de malignité ; mais dans tout le cours de sa longue vie, on ne trouverait pas un acte de méchanceté réfléchie. Impétueux dans ses colères , ayant tontes les vivacités et tous les caprices d’un enfant , mais portant un cœur bon , un cœur généreux et sensible à l’excès ; dans ses attachemens il eut une constance soutenue , indépendante de* tems et des circonstances.

Le plus long et le plus marqué , fut sans doute cèlui qu'on lui connut pour Emilie de

398 Vie rrivée

Bréteuil, dame du Châtelet : elle fut d'abord son amie et bientôt son amante. Ils se consacrèrent l’un à l’autre, et pendant vingt ans , ils furent inséparables. Cette liaison eut pour Voltaire de grandes douceurs : car il est doux de tenir, par le sentiment, à une femme ins- " truite et aimable; mais on ignore ce qu’elle coûta à sa tranquillité. Ils se querellaient souvent, mais ils se supportaient, parce que l’habitude de vivre ensemble les rendait nécessaires l’un à l’autre. Emilie lui pardonnasses lumyantes humeurs ; de son côté , il se montant indulgent pour ses caprices et même pour ses infidéjjj^s ; les colères de Voltaire étaient • des coups de foudre: mais l’orage n’avait rien de durable ; le calme et la sérénité renaissaient au moment où cessait la tempête. Emilie aimait l’étude et la célébrité: mais ce goût n’était qu’une passion secondaire; ses deux passions dominantes étaient le jeu et l’amour. Parlons d’abord de la première , qui fit naître l’aventure la plus piquante de la vie privée de Voltaire.

La cour de Louis X Fêtait à Fontaine-bleau.

Emilie qui avait tabouret chez la reine , s’y rendit } et Voltaire , compagnon assidu de tous les voyages de son amie , partit avec

elle. Le jour de leur arrivée, Emilie perdit dix mille francs , c’est tout ce qu’elle avait apporté. Le second jour, elle joue 1 argent de •Voltaire , et perd mille écus ; c’est tout ce qu’il avait. Une nouvelle provision de louis d’or vint de Paris; et le jour même qu’on les reçoit , ils prennent , sur le tapis verd, la route des premiers. N’ayant ni or , ni argent, Emilie joue sur parole . et perd quatre' - vingt mille francs.

Voltaire , venu sur la fin de la partiq, et ayant observé les physionomies des joueurs , lui dit à l’oreille: u Vos distractions vous em-

pêchent de voir que vous jouez avec des #» fripons s>. Ce propos, tenu en anglais, est entendu par un des joueurs. Emilie qui s’en apperçoit, avertit Voltaire: ils sortent suf-lejehamp, font mettre des chevaux à leur voilure , et partent au milieu de la nuit.

, Avant d’entrer à Paris , Voltaire s’arrête et •se rend à pied à Sceaux , précédé d’un commissionnaire porteur d’une lettre pour la duchesse du Maine , née Bourbon-Condc , à qui il faisait part de la mésaventure à' Emilie au jeu , de son propos en anglais , de ses craintes , et finissait par lui demander secret et retraite, yn valet-de-chambre eut sur-le-champ ordre

Vie privée

d’aller lui ouvrir , pendant la nuit , la grille du jardin , et de l’introduire dans un des petits appartemens du château.

Cette retraite, que Voltaire appelait sa vie cachée , dura près de deux mois. Seul toute la journée , il travaillait; et chaque nuit, à deux heures du matin , la princesse couchée et ses femmes retirées , il entrait dans son appartement et soupait dans la ruelle <le son lit. Un valet-de-pied , seul da«» la confidence, fesait le service. Ccl événement, que Voltaire regardait comme le plus bel effet de la plus vilaine des causes , amusait infiniment la princesse qui dormait peu et qui aimait beaucoup à rire.

Après le souper, Voltaire lisait ce qu’il avait composé pendant la journée ; et c’est à cette circonstance de sa vie qu’on doit Memnon et Xadig. Quand il n’avait rien à lire , leurs entretiens roulaient sur les poètes , les peintres , les orateurs , les héros , les écoles et les philosophes grecs. La princesse était très-instruite des mœurs , des usages , des fetes et des théâtres de la Grèce. Ces nuits étaient appelées par Voltaire , Nuits attiqucs ; et et si jamais , »> ajoutait-il, on ep sait l’histoire , on sera »> forcé d’avouer que jamais philosophe grec * n n’en

de Voltaire. 401

)> n’eneutd’aussiagréablesetd’aussibelles ».

Emilie, renfermée (ÿiez elle à Paris, prit avec ses créanciers des arrangemens pour sa dette du jeu : ces arrangemens pris , et les personnes offensées du propos de Voltaire gppaisées , elle alla à Sceaux : c’est alors que Voltaire s’y montra publiquement, et que les fêtes y commencèrent; on eut bal , concert , comédie , tragédie et opéra.

Dans la plupart de ces pièces , Emilie jouait les rôles d’amoureuse, et s’en acquittait avec une intelligence rare ; mais Voltaire s’apperçut bientôt que lorsqu’elle était en scène avec le comte de Chabot , son cœur était de moitié dans son jeu , et il donna le signal du départ. En rentrant à Paris ,* il obtint qu’elle mettrait la dernière main à son Commentaire sur Newton. Le savant Clairaut , que Voltaire estimait , fut invité à revoir l’ouvrage. Emilie et Clairaut dînaient ensemble , passaient les journées ensemble , et soupaient avec Voltaire qui alors ne dînait jamais.

Un jour qu’il était malade et souffrant , il fit prévenir nos deux géomètres qu’il désirait souper de bonne-heure ; mais occupés de calculs et peut-être d’un peu d’amour , ils ou- 1 felièrent qu’ils étaient servis et même avertis

402 Vie privée

deux fois. L’impatience s’empare de Voltaire il monte à rappartemen^d’£m///ir , et trouvan la porte fermée en-dedans , il l’enfonce d’ui violent coup de pied, et se retire en criant Vous êtes de concert pour me faire mourir *! No deux géomètres aussi déconcertés qu’embar rassés , viennent se mettre à table : mais l souper, ordinairement long et fort gai , fut comme on peut le penser, très-court et foi triste ; leur silence semblait être celui de troi coupables.

Le lendemain ,En\ilie descend pour déjeû ner avec Voltaire. Le café versé et le valet-de chambre retiré , elle s’approche de lui et l’em brasse : il fut sensible à ses caresses ; elle lu reproche ensuite ia'scène de la veille. Ce re proche rallume sa fureur. Emilie est rudemen repoussée. La tasse , la soucoupe échappée de ses mains , tombent et se brisent. Emili à son tour irritée , remonte chez elle ave précipitation. Voltaire confus de ses propre violences , envoie sur-le-champ acheter u: superbe déjeuné de porcelaine. On en vei dix louis , dit le valet-de-chambre , en ren trant. Payez dix louis , répond-il, apportez-1 à madame Duchâtelet , et faites-lui mes ex puses. Le déjeuné et les excuses furent reçu

dé Voltaire. 4o5

avec indulgence , et la paix fut dans le menage le reste de la journée.

Les infidélités d'Emilie provoquèrent souvent les éclats de la colère de Voltaire ; mais ce défaut de caractère était racheté par un 'prompt retour de raison et de repentir. Invités l’un et l’autre au voyage de Commercy , par le roi Stanislas , ils s’y rendirent. Madame de Boujflcrs , amie déclarée du roi , présidait cette petite cour , tout à-la-fois spirituelle , galante et dévote : elle tenait la table des étrangers. Après le souper , il y avait jeu ou concert dans son appartement. Le roi y venait tous les soirs avant de se coucher. St.-Lambcrt , capitaine dans le régiment de ses gardes , ami de tous les Beauveau , etl’amant secret de madame de Bovjflers , n’était point du voyage. Le roi , qui en était jaloux , ne l’avait point nommé ; mais il y était venu incognito. Il se logea chez le curé , dont le presbitère communiquait par une petite porte dans l’orangerie. Il en obtint la clef, et c’est par-là que sans être vu il entrait dans les petits appartemens ; mais il ne s’y montrait qu 'après la retraite du roi Avant de s’y rendre , il passait la soirée chez Emilie , •* que Voltaire prenait toujours en allant au souper,