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lïOTE i5. — (Page 283.)

En relisant ce portrait , plus de dix ans après Tavoir composé., j'avoue que je fus arrêté par. je ne saisquelle crainte de paroitre plus tranchant qu'il ne oonvenoit alors à mon âge, et qu'il ne convient aujourd'hui à^mon caractère , contre un homme qui occupe si fortement Içs imaginations et la renommée. J'ai > donc recueilli avec intégrité les inspirations de ma conscience , bien décidé, à dTacer ce que j'aurois trouvé je ne dis pas fieulen)ent d'injuste^ mais encore de sujet à.cpnlesr .tatipn. C'est donc yec une conviction entièreqne j'ai m^aintenu ce que j'avois écrit dans up temps déj^;si[ loîa .de moi. Nul n'adinire plus sincèremient Voltaire dans tout ce qui auroit si honorablement porté son noim à là j)qstérité : je crois l'avoir prouvé; mais nul plus que moi peut-être n!a,ime aversion plus vigoureuse contre .tout ce qu'il a produit de mal, parce .qu!il faisoit Je mal méchamment.

. Au.reste , ce jugement n'e^t pas plus sévère.quei odm qui a .été porté par des hommes qui font autorité» Je çjt^rai MM. Demaistre , La Harpe et l'abbé Gallard :

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PAn "M. DEMAISTI».

• La {mrséeaUon du dis*hotli6tl(ie sièdle surpisso^ iiifiiiimeiil; toutes les autres» parce qu'elle y à beau^ coup ajouté» et 0e ressembW aux anciennes que pa^ les torrens de sang qu'elle a yersés en finissant. Mais combien ses oommencemens furent plus dangereux t L'Arcbe sainte fut soumise de nos jours à deux pérsé^ cutions inconnues jusqu'alors ; elle essuya à la fois les coups de la licence et ceux du ridicule. La chronologie 9 rbistoire naturelle , Tastronomie , la physique , furent pour ainsi dire ameutées cotftre la religion. Une iicMiteuse coriition réunit contre elle tous les talens» tontes les connoissances » toutes les forces de Tesprit humain. L'Impiété monta sur le théâtre ; elle y fit vohr les pontifes^ les prêtres, les vierges saintes sous leura costumes distinctifs , et les fit parler comme elle pensoit. Les femmes , qui peuTeUt tout pour le mal comme, pour le bien , lui préférèrent leur influence ; et tandb que les talens et le$ passions se réunissoient pour faire en su faveur le pliis grand effort imaginable » une pnis« sanee d'un nouvel ordre s'armoit contre la foi antique : c'étoit le ridicule. Un homme unique , à qui l'enfer a voit

9emÏB ses pouvoirs « se présenta dans ceHo nouveBe Alrène^ et combla les vœux de rimpiété. Jamais Tarme de la plaisanterie n'avok été maniée d'une manière ausri redoutable , et }ani9is on ne l'employa contre la vérité avec autant d'effronterie et de succès. Jusqu'en lui le blasphème, fstrconscrit par le.Jégoùt, ne tuoit que le blasphémateur; dans la bouche du plus cou-* pable des hommes » il devint contagieux en devenant fikarmant. Encore aujourd'hui , l'homme sage qbi par^ Court les écrits de ce bouffoti sacrilège , pleure souvent d^avoir ri. Une vie d'un^iècle loi fut donnée afin que l'Église sortit victorieuse des troi& épreuves auxquellea une institution fausse ne résistera jamais ; le' syHo^ gisme , l'échafaud et l'épigramme. «

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