VOLTAIRE «T J-J. ROUSSEAU

i tàk X, ;L'iBIIÉ OAUARD.

. . «LA;ppiQpe de rélaqi;|ençe . et les charmes de la pp^^îe.» Tétude dç U ^tuve^et l,es recherchas de l'éru^ dition, les subtilités du r^isoiuiepiept.et.les abstractions ^de. la métaphysique y tou^s les rQsspurces de l'esprit humain furent épuisjées pour détniire la reli-» gion de nos pères.

» Le nombre de ses ennemis croissoit tous les jours ; on les Yoyéit rangés sous difS&rens chefs , dont le plus fameux s'élevoit au-dessus de tous les autres par le zèle de l'impiété autant que par l'éminence de ses talens. Ce zèle s'étoit allumé dans^soa. cœur dès ses plus tendres années ; il s'accrut avec l'âge , et prit une nouvelle activité dans les glaces de la vieillesse. Sa maxime fondamentale étoit qu'il n'y avoit rien de sérieux en cette vie , et que le sage se moque de tout. Ses injures, ses calomnies , et ses intrigues les plus odieuses » ne donnèrent pas à la religion des atteintes aussi funestes que le ridicule dont il savoit cpuvrir les objets les plus sacrés et les personnages les plus vénérables. II lança sur la Pudeur, compagne inséparable de la Piété , des Iraits dont elle interdit le souvenir. Ce rire moqueur.

^ùi liH éioit JHiIttrel y se coDàaoMiiiiqabit rapiéeiBeni aux âmes légères» dont le nombre e^t infini , et, faisant taire> la raison et le sentiment, leur îfiiBpiroit, •rec le mépris des choses saintes . lé mépris de Thonneur et de la vertu. Tel fut Toracle ilu dîx-hititiënle aiècle. C'est ainsi qu'il préliidoik au renversemeot do c^tte monarGhie , et qu'il mérita l'hommage solennel que ses disciples lui ont rendu au moment oh ils portèrent leurs mains deslpuctifes sur cet antique édifice sans prévoir qu^ls seroient écrasés sous ses i*uinel6.

r Tandis que ktfcule des esprits frivoles ou corrompus se jouoilavee lui autour de l'ablBie- creusé par sa témé* rite, son rival entrainoit par ses sophisines des esprits plus graves , et sédiuisoit par ]es prestiges de l'éloquence des âmes plus sensibles. Il possédoit l'art de dx)iiner les couleurs de la vérité aux plus étranges paradoxes , «t de peindre* les passions les. pi us dangereuses soûl» les traits mêmes de.la vertu; art fcudeste dont il trouva tous -lies secrets dans les illiriionsde son esprit et de soncoQur, et qu'il porta au^plushautiiegré parle vain désir d'étonn^r les hommes. .

9 Après avoir essayé ses talens par une déclamation contrôles lettres, il tourne son éloquence contre la société elle-même , qu'il met en opposition avec la nature : il propose ensuite , pour les concilier , un plan d'éducation heureusement impraticable; puis il bâtit une république imaginaire qui servira de modèle à tous les séditieux. Son zèle s'enflammant contre les mœurs de son temps ^ il met les leçons de la vertu dans

la Ibouclie de la Tolupt^ , et k calite de là iagossé

dans on cœur flétri par r*théitfme«

» l^ Ion impérieux de ce réfoimateur uaiyeriel n*offcnse point sét diaciples ; Tabrardité de 9e$ principes et leurs conséquences dé^astreusesL ne ks alarmait pas; Tincohérence de sa doctrine. et ses- G<mtradi£ttons les plus éridentes n'altèrent point leur confiance* fis le suivent» les uns avec une folle sécurké» te», autres malgré les plus justes frayeurs » jusque dans tes lénè* bres d^un doute qui a pour objet nos intérêts étemeb.

Que dirai-je des honileurs qu'ils rendent à sa mé^ moire , et de cette admiration qui ne se refroidit pas, soit qu-il décrive $es égaremens avec complaisance » ou qu'il publie ses remords avec ostentation; soit qu'il révèle la honte de ses amis ou de ses bienfaiteurs , ou qu'il s'efforce de justifier dans sa propre conduite l'on* bli des devoirs les plus doux et les plus sacrés ? Tel que ces divinités Àbubuses dont )es désordres ne scendalisoient pas leurs plus vertoeoz adorateors » nous voyons encore à ses pieds des hommes meilleurs que lui , et qui rougiroient de lui ressembler.

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