PRÉFACE DE L’ÉDITEUR

Les notices biographiques que le savant Éméric-David a enfouies la plupart dans la Biographie unimselle de Micliaud, et qui forment une des parties les plus précieuses de cet immense répertoire, méritaient d’en être extraites et de composer un ouvrage à part, qui tient essentiellement aux autres écrits de l’auteur, relatifs aux beaux-arts.

Ces notices étaient absolument neuves, lorsqu’elles parurv nt ; elles faisaient, en quelque sorte, jaillir la lumière dans un sujet que les archéologues avalent négligé d’éclaircir. Elles eurent donc une influence extraordinaire, en France, sur la manière d’écrire l’histoire de l’art et des artistes. C’est ù partir de ce momrnt-là, il faut le reconnaître, que la France littéraire s’est rappelé qu'elle avait eu de grands artistes, à toutes les époques, et qu’elle devait beaucoup moins qu'on ne le disait à la renaissance italienne. Depuis trente ansen>iron, les travaux biographiques d’Eméric-David ont été copiés, imités et reproduits

[>ar tous ses contemporains, qui se sont trop souvent abstenus

Je le citer.

li importait de rassembler ces admirables travaux, pleins de stience et de goût, iwur montrer tout ce que l'histoire de l’an

PRÉFACE DE I.’ÉniTEL'R.

doit il Kniéric-David. On est étonné de toutes les recherches qu’il a faites, et que d’autres archéologues se sont attribuées depuis; on admire surtout celte espèce d’intuition, qui lui faisait pressentir et deviner des faits, des circonstances historiques, que de récentes découvertes ont souvent établis sur des preuves certaines.

Ce recueil, dont toutes les parties se lient et correspondent entre elles, quoiqu’elles aient été composées isolément, offre ainsi un corps d’ouvrage très-remarquable, qui fera toujours regretter qu’Emcric-David n’ait pas écrit une histoire générale des artistes français. Il eût vengé ces artistes de la coupable indifférence qui a laissé périr leur mémoire et leurs œuvres ; il eût été le Vasari de l’ancienne France. Mais notre Vasari se fût distingué par un esprit de justice et par une ingénieuse critique, qui manquent totalement au Vasari de l’Italie.

C’est ù M. le comte Léon de Laborde, un des conservateurs du Musée du Louvre, que semble être échue la tâche qui appartenait à Éméric-David ; c’est M. Léon de Laborde, auteur de la belle monographie du palais Mazarin, qui suppléera, pour le seizième siècle français, à l’absence complète des historiens de l’art contemporain. On peut dire de son grand ouvrage intitulé: la Renaissance des arts à la cour de France, qu’il remplira heureusement une lacune qu’Éméric-David avait essayé de combler.

Nous n’avons pas seulement trouvé ces notices dans la Biographie universelle et dans son Supplément : nous en avons rassemblé quelques-unes, et des plus curieuses, qui avaient été publiées dans la grande Histoire littéraire de la France, dans le Moniteur et dans des feuilles périodiques. Toutes ces notices n’ont pas !a même importance; mais toutes présentent de l’intérêt, et plusieurs, comme celles de Phidias, de Praxitèle, de Giocondo, d’Eudes de Montreuil, de Trebatti, de Puget, etc., sont des morceaux achevés de critique et d’érudition.

PRÉFACE DE l’ÉDITKDR.

Enfin, ce volume se termine par deux ouvrages biographiques, qui n’avaient jamais été imprimes, et qui étaient attendus avec impatience depuis bien des années : ce sont les Discours sur la vie et les ouvrages de Pierre Puget et de Nicolas Poussin.

Le premier de ces Discours, qui remporta, en i 807 , un prix décerné par l’académie de Marseille, fut continuellement revu

et corrigé par Eméric-David, qui avait voulu le faire imprimer, et qui, après en avoir fait tirer quelques épreuves, abandonna son projet, ou du moins l’ajourna, parce qu’il jugeait indispensable d'ajouter des gravures, qui serviraient à faire apprécier Puget comme peintre, statuaire et architecte.

Le second Discours remporta également un prix, décerné par la société Philotechnique de Paris, en ists; mais l’auteur ne le fit pas imprimer alors, à cause de la dépense qu’eussent exigée les gravures dont il se proposait de l’orner.

Ces deux Discours, qui sont des morceaux académiques destinés à un concours d’éloquence, renferment pourtant une foule de détails précieux et de recherches curieuses sur la vie et les ouvrages du plus grand statuaire et du plus grand peintre français.

Paul Lacroix.