ESPRIT-ANTOINE GIBELIN (17.>0-18I

Gibelin (Esprit-Antoine), peintre et antiquaire, correspondant de l’Institut de France, naquit à Aix, en Provence, le 17 août 1739. Vainement sollicilédc s’attacher soit au commerce, soit au barreau, il se consacra à la peinture, où l'appelait une imagination féconde et brillante, et fut d’abord dirigé par un peintre d’Aix, nommé Arnulfi, élève de Benedetto Lutti. Son admiration pour les grands modèles l’ayant entraîné de bonne heure on Italie, il se livra à l'étude de l’antique, de Raphaël, plus encore peut-être de Jules Romain et de Polydore, et .s’attacha particulièrement au genre de peinture où ce dernier s’est illustré, genre éminemment propre à la décoration des édiliccs publics, et presque abandonné parmi nous depuis longtemps, la peinture monochrome à fresque.

Après avoir séjourné dix années à Rome, et avoir remporté un prix à l’Académie de Parme, en 1768 ou 1769, pour son lahîeau

■ Émeric David écrivait cette notice en 1833. Le JUilon et l’Andromède sont places maintenant dans le Musée de la sculpture française. (Édit.)

représenlanl Achille qui coinbal le fleuve Scamandre, il vint à Paris eu 1771, cl fui presque aussitol chargé de peindre la grande fresque moiiochronie qui orne encore le grand ainphilhéàlre de l’École de Chirurgie, aujourd’hui l’École de Médecine; édifice donl on venait de poser les fondemenls. Celle grande peinture, de soixante-douze pieds de long, sur dix-huit de haut, espèce de frise, qui règne au-dessus de la porte principale, fut exécutée en 177 3. Elle est divisée en trois parties : au milieu, Louis XVI, sur son tro e, paraît entouré des vertus royales les plus propres à favoriser les progrès des sciences et des arts; à droite, est Esculape, dévoilant les secrets de l’anatomie à ses disciples, sur le corps d’un homme mort; à gauche, une bataille; on voit, sur les devants, des chirurgiens qui pansent des blessés.

Ce maître a peint encore : 1. Une figure colossale d’Ilygie, ou la Santé, et six figures, grandes comme nature, représentant l’Ostéologie, l’Angiologie, etc., toutes à fresque, la première dans l’escalier du même bâtiment, les autres dans la salle des Actes. — II. Deux fresques, aussi monochromes, en plein air, dans les frontons des deux pavillons méridionaux de l'École Militaire; l’une, représentant le génie des sciences militaires, entouré d’instruments propres à ses études; l’autre, le dieu Mars, ou le génie même de la guerre, environné de symboles guerriers, tenant d'une main une épée nue, et de l’autre, attirant un coursier sur une route nionlueuse. — III. Une fresque monochrome, de plus de vingt-cinq pieds de long, représentant une prédication de saint François, dans le chœur de l'église des Capucins de la Chaussée d’AntIn, aujourd'hui la paroisse Saint-Louis, monument bâti par Brongniart. Celte fresque, d’un bon style, subsiste encore, ainsi que les précédentes; et quoiqu’elle ail été recouverte d’un lait de chaux pendant la Révolution, il serait facile de la rendre au jour. — IV. Plusieurs fresques, les unes monochromes, les autres à toutes couleurs, dans des maisons de particuliers, tantôt dans des intérieurs, et tantôt en plein air. Gibelin a aussi peint quelques tableaux à l’huile; un Accouchement et une Saignée, placés dans une des salles de l’École de Chirurgie ; la Correction conjugale, etc., etc. ; on y remarque à regret que sa prédilection pour la fresque monochrome lui avait trop fait négliger dans sa jeunesse une partie de l’art qu’il rechercha avec peu de succès dans un âge plus

avancé, la vérité de la perspective aérienne; mais on y ret;ouve aussi l'esprit, l'àme, nous pouvons dire, le génie, qui caractérisent toutes ses productions. Les dessins de ce maître, recueillis dans divers cabinets, se font presque toujours distinguer par des idées neuves et ingénieuses.

Nourri de la lecture des auteurs anciens, et formé par une longue observaiion des monuments de Rome, il a joint aux talents d’un artiste les connaissances d’un antiquaire Nous avons de lui plusieurs ouvrages: I. Lettres sur les tours antiques qu’on a démolies à Aix, en Provence, et sur les antiquités qu’elles renfermaient, Aix, 1737, iu-4°, ornées de onze planches. — 11. De l’origine et de la forme de la Liberté, Paris, an IV (1796), in-8®, avec cinq planches, ouvrage où l’auteur a démontré que le bonnet de liberté, dans lu forme qu’on lui donnait pendant tes désordres de notre Révolution, n'était point, chez les anciens, un emblème de liberté, mais plutôt un signe d’esclavage. — ill. Mémoire sur la statue dite le Gladiateur Borghèse (inséré dans les Mémoires de la classe de littérature et beaux-arts de l'Institut, t. IV),* dissertation où il a cru pouvoir soutenir que cette ligure représente un Sphériste ou joueur de ballon. —

IV. Second mémoire intitulé: Sur le Gladiateur Borghèse (imprimé dans la Décade philosophique, an XII, 2“* trimestre). —

V. Sur la mosaïque (même journal, an X, t*^ trimestre). — yi. Mémoire sur un groupe de marbre blanc, représentant deux enfants, découvert à Fienne, département de l'Isère (même journal, an X, 3“® trimestre). — VII. Eloge funèbre du général Dugommier , Aix, an III (1795), in-l®. — VIII. Discours sur la nécessité de cultiver les arts d’imitation, Versailles, an VIII (1799), in-4® de seize pages. — IX. Observations critiques sur un bas-relief antique, conservé dans l’hôtel de ville d'Aix, et sur des mosaïques découvertes près des bains de Sextius, de la même ville, Marseille, 1809, in-8®, avec cinq flanches, etc.

M. Étienne Beisson a gravé, d'après lui, à la manière noire, Le chagrin monte tn croupe; Porporati, la Prêtresse compatissante; Valperga, la Correction conjugale. Il a gravé lui-même, à l’eau-forte, son tableau représentant un Accouchement, et plusieurs autres de ses compositions. On trouve, dans l’ouvrage inti*

VIES DES ARtISTES

iiilt» : Description des Ecoles de chirurgie^ par Gondoin, (liil'olio, I78ü), des gravures de la fresque du grand amphUhéàlro de celle école, etc.

Gibelin ne doil être placé, ni parmi les habiles coloristes, ni même parmi les dessinateurs corrects ; maison reconnaît, dans toutes ses compositions pittoresques, de l’invention, du sentiment, de la verve, un style noble et gracieux, des pensées élevées, intéressantes, toujours heureusement appropriées à ses sujets. Un des premiers, il a fait briller, dans le style, l’aurore du bon goût, au milieu de la corruption de notre école. Nous lui avons l’obligation particulière d’avoir fait renaître, parmi nous, l’art de la fresque, et d’avoir prouvé, par d’heureux exemples, que ce genre de peinture peut être employé eu France, dans les lieux ouverts, malgré l’humidité du climat. Cet artiste est mort à Ai.x, le 23 décembre 1814, ùgé de soixante-quatorze ans.

Un de nos écrivains a fuit une erreur que nous ne saurions passer sous silence, lorsqu’il a attribué, h un autre peintre nommé Gribeli.v, les deux compositions de la Prêtresse compatissante et de la Correction conjugale, et qu’il a donné à ce Gribclin les prénoms d’ Antoine-Esprit. Gribelin, peintre et graveur, naquit à Blois, vers le milieu du dix-septième siècle, et se rangea parmi les imitateurs de Lebrun. Son prénom était Simon ; il eut un fils, ' graveur comme lui, qui paraît avoir porté le même prénom, et qui a passé une grande partie de sa vie en Angleterre. Ces deux artistes n’ont rien de commun avec Esprit-Antoine Gibelin, postérieur de cinquante ans au dernier d'entre eux.

G. PAUL CAUVET [1731-1788).

Cauvet (Gilles-Paul), né à Aix, en Provence, le 17 avril 1731, mort à Paris, le 15 novembre 1788, destiné à la jurisprudence par le vœu de ses parents, s’appliqua, par un penchant naturel, à l’élude des beaux-arts, et particulièrement à la sculpture d’ornement et à l’arcbiteclure.

Venu de bonne heure à Paris, il ne larda pas à s'y faire distinguer, et fut nommé sculpteur de Monsieur, frère du roi. On peut le regarder comme le premier artiste français qui ail banni de la décoration des appartements le genre vicieux appelé la rocaille, et

subsliicé, aces formes maniérées, des ornements d’un goùl simple el noble, imités de l'antique. Il publia, en 1 777, un ouvrage intitulé : Recueil d'ornements, à l’usage des jeunes artistes qui se destinent à la décoration des bâtiments, dédié à Monsieur. Ce recueil, gravé par J. Le Roy, M. S.-C. Migcr, Martini, Petit, Viel, Hemery, M"® Liotiier, l’aînée, et principalement par M'*® F.-C. Lioltier, se compose de soixante quatre planches, non compris le frontispice ella dédicace, et renferme cent douze pièces, qtii ont souvent servi de modèles à des décorateurs estimés. Entre les monuments de cet artiste qui subsistent encore, on peut citer la galerie de l’hotel de Mazarin, qui était, sous l’Empire, l'hotel du ministère de la police générale. Quatre, tables, dont le corps et les pieds sont en acier argenté et rehaussés d’or, et les dessus en bois pétrifié, exécutées, sur ses dessins pour la reine Marie-Antoinette, ont été conservées pendant quelque temps dans le Musée Napoléon , comme un objet de curiosité, et décorent maintenant le château de Saint- Cloud. Il existe, dans les cabinets de divers amateurs, des dessins de Cauvei, représentant des projets de galerie, des frises, des arabesques, des portes, des pendules, des vases, des fontaines, et d’autres objets de ce genre. On y remarque des idées neuves, ingénieuses el riantes, un goût élevé, beaucoup d’élégance dans les formes, et beaucoup d’esprit dans l’exécution.

Tout n'’est pas pur dans les ouvrages de cet artiste, mais tout s’y montre bien supérieur à ce qui s’exécutait avant lui, et même de son vivant : ,il réformait la branche des arts à laquelle il s’élail appliqué, bien avant l’époque où nos grands maîtres ont épuré le style de la peinture. Les artistes les plus célèbres de son temps recherchèrent son amitié. Il se lit autan'l honorer par ses vertus et par la dignité de son caractère, que par ses talents.