EUSÈBE, DR TROYES

Archiprêtre de Troye»

Vers Tan 275 de Jésus-Christ.

Sors de ta patrie, de ta parenté et de la maison de ton

père, et va dans le pays que je te montrerai.

(f.EN. ni, \.)

SOMMAI RK.

Patrie de SaUnien. — Sa conversion. — Son arrivée à Troyes. — Sou baptême. — Ses prédications. — Son interrogatoire. — Se» divers supplices. Conversion de ses gardes et de ses bourreaux. — Sa mort. — Invention de son corps.

Savinien, différent, quoi qu'avec le même nom, du saint dont nous avons parlé au commencement de ce livre, naquit à Samos, dans l'ile de ce nom, vers les premières années du iii« siècle. Son père, Saviu, était gentil. Il avait pris un soin particulier de faire instruire son fils dans les belles-lettres, et lui avait fait fréquenter les écoles de philosophie les plus célèbres. Doué d'un esprit et d'un jugement droits, Savinien ne tarda pas à s'apercevoir du néant et de la fausseté des divinités païennes, et à comprendre qu'il ne peut y avoir qu'un seul Dieu, créateur de toutes choses. Gomme il cherchait à s'éclairer sur ce point important, il lui tomba entre les mains le livre des Psaumes de David. Il l'ouvrit au hasard, et rencontra ce verset du psaume 50e : « Asperges me hyssopo, et mundabor; lavabisme et super nivem dealbabor; vous m'arroserez d'hyssope et je serai purifié; vous me laverez et je deviendrai plus blanc que la neige. » Malgré ses efforls, il désespérait de pénétrer le sens de ces paroles, quand un ange de lumière lui apparut, et lui expliqua que l'eau du baptême que recevaient les chrétiens efface les péchés, et rend leur âme plus blanche que la neige; puis il disparut aussitôt.

1) Patron de Balnot-sur-Laigne* et Sainte-Syrc.

Empereur romain.

Consolé par cette vision, Savinien s'adonna avec ardeur à l'étude de la piété; il entreprit même de prêcher au peuple la doctrine évangélique. A cette nouvelle, son pire fut enflammé de colère; il dissimula cependant ses- sentiments, et employa tour à tour caresses, menaces, promesses, pour ramener son fils au culte des idoles; mais tout fut inutile. Il possédait la vérité : pouvait-il l'abandonner, après l'avoir si long-temps cherchée?

Le commerce journalier de ses parents idolâtres, qui ne négligeaient rien pour ébranler sa foi, parut à Savinien une dangereuse tentation : il résolut, pour l'éviter, de quitter sa patrie et d'aller où le conduirait l'inspiration divine (\). L'Esprit Saint le guida vers les Gaules, et il arriva, vers l'an 271, près de la ville de Troyes, sur les bords de la Seine. Foi-cy! s'écria-t il, en plantant son bâton en terre; et le bâton prit racine, symbole mystérieux de la foi catholique, qui implantée déjà parmi nous, allait prendre de nouveaux accroissements par la parole apostolique de l'ardent prédicateur. Un couvent de religieuses, d'abord hospilalières sous la règle de saint Augustin, s'établit en ce lieu au xne siècle, et porta le nom de Foicy : en \ 475, elles s'unirent à l'ordre de Fontevrault et en suivirent la règle jusqu'en J793.

Cependant Savinien n'avait pas encore reçu le baptême. Un jour qu'il était en prière dans la cabane qu'il s'était construite sur la rive du fleuve, il fut tout-à-coup environné d'une nuée lumineuse, d'où une personne inconnue lui conféra le baptême. D'autres, reculant de quelques années la date de cet événement, prétendent que saint Savinien rencontra saint Parre, citoyen de

(1) La pieuse reconnaissance de nos pères a confié aux admirables vitraux de notre cathédrale le soin de redire aux générations futures dans leur brillant et riche langage la vie cl la mort de saint Savinien. A la troisième fenêtre du transsept, près du chœur, il est représenté tenant à la mai u un bâton de voyageur, pour montrer qu'il est étranger et venu de loin; son nom est écrit en lettres d'or près de sa tétc; il est vôtu d'une robe jaune-brun, que recouvre un manteau rouge, doublé de violet Ailleurs, à la deuxième verrière, du côté gauche du chœur, on voit le saint plongé dans une cuve baptismale; dans le haut parait la main de Dieu, pour inarquer que c'est par l'inspiration divine qu'il se convertit. Puis il est étendu sur un gril ardent ; un bourreau attise le feu avec un instrument de fer. Le saint est amené devant Aurélien, qui l'excite à sacrifier aux idoles; puis il est attaché à un poteau et coudamné à être percé de flèches. L'une de ces flèches se retourne vers Aurélien et lui crève l'œil. Savinien est flagellé, puis déeapité. On le voit enfin tenant, comme saint Denis, sa tôle coupée. entre ses mains. [Foy. ArcK.)

Troyes, et qu'il reçut de lui, ofl du moins par ses soins, le sacrement de la régénération spirituelle. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'à partir de ce moment, Savinien commença à mener sur la terre une vie toute céleste. Les jeûnes, les veilles, la prière étaient son unique occupation : aussi le bruit de sa sainteté se répandit bientôt de toutes parts.

II ajouta encore à la gloire de son nom par le nombre et la force de ses prédications. Tantôt, il démontrait la vanité de la philosophie païenne, la frivolité du culte des idoles, l'impossibilité de la pluralité des dieux; tantôt, il établissait la nécessité de ia foi en un seul Dieu,,en son Fils crucifié, la beauté de la philosophie chrétienne, ses avantages, sa sûreté, sa récompense; et, Dieu appuyant sa doctrine par l'éclat des miracles, il y eut, en une seule fois, près de onze cents païens qui embrassèrent la foi et furent baptisés par son ministère.

L'empereur Aurélien était alors dans les Gaules et persécutait les chrétiens. Il apprend que Savinien fait quitter à des multitudes le culte des idoles, qu'il annonce la religion de Jésus-Christ et porte un coup fatal à la religion de l'empire. Irrité des succès de l'apôtre, il ordonne au président Crispin de l'arrêter, d'empêcher ses prédications, de le ramener lui-môme à l'idolâtrie ou de lui préparer les tourments les plus cruels. Crispin, accompagné de quatre-vingt-dix-neuf soldats déterminés, se rend auprès du saint pour exécuter les ordres de l'empereur. Lorsqu'ils arrivèrent, Savinien était en prières; mais arrêtés par une puissance secrète qui s'échappaitde toute la personne du saint, ils n'osèrent porter la main sur lui, et se retirèrent. Aurélien, l'ayant appris, accusa le président et ses soldats de crainte et de lâcheté, et envoya une autre compagnie de quatre-vingt-dix-neuf hommes. Ils trouvèrent également Savinien en oraison, et, comme les premiers, n'osant l'interrompre, ils se mirent à prier avec lui. L'oraison finie, le chef des soldats envoyés pour le prendre lui demanda d'où il venait, et s'il n'avait point été chassé de sa patrie pour quelque grand crime :

« Non, répondit Savinien; la charité de Dieu seule m'a amené a dans ce pays, et c'est pour servir mon Dieu que je sème au « milieu de vous les semences du Ciel. »

Les soldats l'interrompirent et le prièrent humblement de vouloir bien les accompagner auprès de l'Empereur.

Tout rempli de joie à cette nouvelle, Savinien leur répondit :

« Le soldat qui tremble qitond il faut voler au combat n'est « pas digne de la victoire. Je me hâte donc d'aller avec vous, « parce que je sais que je vais bientôt recevoir la couronne de « la vie éternelle. »

Il se rendit donc avec eux à la ville.

A sa vue, Aurélien fut d'abord pénétré d'un respect profond» et s'étant assis sur un trône au milieu de son conseil :

« Quel est votre nom? lui dit-il; de quel pays et de quelle religion êtes-vous? »

« Samos est ma patrie, répondit le serviteur de Dieu; Savinien est mon nom et je professe le christianisme. »

« Maintenant, dit Aurélien, parlons un peu religion; car, il

• parait que, sur ce point, vous êtes dans une profonde erreur. « Vous ne craignez pas de mépriser et de blasphémer nos dieux,

• dont la sagesse régit le monde entier, dispose l'ordre des sai- « sons et gouverne le genre humain. Consultez les siècles passés :

• ils vous apprendront ce que vous devez croire. Voyez Rome, « cette grande maîtresse des nations, qui renferme tant de sages « et de philosophes, et gardez-vous de réprouver ce qu'elle « approuve, de mépriser les dieux qu'elle adore. Faites droit à « mes conseils, et suivez les exemples du reste des hommes. »

Savinien lui répliqua :

« Vous avez dit bien des paroles, empereur; mais vous avez « semé sur le sable et ne m'avez donné que des conseils qu'il m'est

• impossible de pratiquer. Ecoutez plutôt ce que j'ai à vous « dire, et vous obtiendrez du Seigneur le salut éternel. Il n'est

• pas permis d'annoncer, encore moins de croire qu'ils soient « dieux ou déesses ceux ou celles que vous adorez; car ce n'est

• que devant de vaines images que vous vous prosternez. Ce n'est « qu'à des troncs de bois ou à des morceaux de métal, travaillés « par la main de l'artisan, que vous offrez de l'encens et des sait criûces. En agissant ainsi, n'êtes-vous pas les plus insensés « des hommes? Ecoutez donc un salutaire avis : abandonnez vos « idoles et suivez Jésus-Christ. »

Aurélien, voyant qu'il ne pouvait rien obtenir par ses paroles, eut recours aux tourments. D'abord, il le fit jeter au fond d'un cachot ténébreux, sous la garde de douze soldats. Mais Savinien leur annonça la doctrine de Jésus-Christ, les convertit et les baptisa. Le bruit en vint aux oreilles d'Aurélien, qui, transporté

de colère, les fit amener en sa présence. Mais n'ayant pu les dissuader, et les voyant inébranlablcment affermis dans la foi, il leur fit trancher la tête.

Il ordonna ensuite de tirer Savinien de son cachot, et dès qu'il parut en sa présence :

« Eh bienl lui dit-il; je vous propose la vie ou la mort; choi- « sissez. Vous aurez la vie, si vous sacrifiez aux dieux; sinon, « la mort par les plus cruels supplices. »

« Vous pouvez vaincre la chair en la meurtrissant, répondit « Savinien ; mais vous ne pouvez rien sur l'âme qui résiste à vos « ordres injustes. »

Impuissant à rien gagner sur son esprit, l'empereur le fit battre de verges et de bâtons avec tant de cruauté, qu'il ne resta pas un endroit sur son corps qui n'eût sa propre plaie; mais le saint ne laissait échapper aucune plainte :

« Ce ne sont là que les prémices des tourments qui vous atten- « dent, lui dit Àurélien. Plus vous vous obstinerez dans votre « erreur, plusjem'obstinerai,moiaussi,à redoubler vos supplices. »

« Plus la terre est cultivée, plus elle produit de fruits, lui répii- « qua Savinien. Laboureur infatigable, sillonne mon corps de « blessures profondes; fais-le passer par le feu de la tribulation. « afin qu'épuré de toute souillure, je produise des fruits de « patience et j'obtienne cette couronne, qui est le but de tous mes • désirs et la récompense de tous mes travaux. »

Alors l'impie Aurélien lui fit couvrir la tète d'un casque embrasé. Mais Dieu lui adoucit tellement les rigueurs de ce supplice, que le saint n'en reçut aucun dommage. Tant de cruauté attendrit cependant trois des bourreaux, qui osèrent se déclarer pour Savinien, remontrèrent hardiment à l'empereur le mal qu'il faisait en traitant de la sorte un homme si vénérable, et méritèrent surle-champ d'être mis à mort pour le nom de Jésus-Christ.

Notre saint, encouragé par ces faveurs du Ciel et soupirant après la couronne de gloire promise aux soldats qui combattent vaillamment les combats du Seigneur, reprochait au tyran la faiblesse de ses tourments :

« Où donc est votre puissance, lui disait-il. Ne voyez- vous pas « combien est grande la force des serviteurs de Jésus-Christ et « que la main du bourreau ne peut rien contre elle? »

Devenu furieux à ce discours, Aurélien fit mettre Savinien sur

un lit de fer, sous lequel on alluma un grand brasier, et pour activer davantage l'ardeur de la flamme, on y jeta une quantité considérable d'huile.

Mais par un prodige de la toute-puissance de Dieu, semblable aux enfants dans la fournaise de Babylone, Savinien n'éprouve aucun mal : le lit de fer foiv! comme la cire; mais le feu respecte le corps du martyr.

Ce spectacle toutefois adoucit l'empereur, si obstiné jusque-là :

« N'auras-tu donc pas pitié de toi? dit-il à Savinien. Il faudra « bien que tes maléfices cèdent à mes tourments. Pourquoi « veux-tu perdre la vie? Ne te suffit-il pas que tant d'autres de o tes semblables aient déjà subi la mort? »

Savinien lui répondit :

« Que ne comprenez-vous, Aurélien, que la vie que vous proie mettez, c'est la mort; et la mort des martyrs, c'est la vie. « Notre religion nous ordonne d'aimer en Dieu nos ennemis a mêmes; aussi, quoique vous me menaciez de la mort, moi, je o vous souhaite la vie et le salut éternel. Croyez-moi ; faites-vous « baptiser, et, par un heureux échange, pour un empire terrestre « vous recevrez l'empire du Ciel. »

« Ne cherche pointa me séduire, répondit Aurélien; et ne « crois pas pouvoir m'envelopper dans tes fdets. Cesse au plus « vite tes discours frivoles, je vais faire parler mes supplices. »

Aussitôt, par ordre de l'empereur, on enfonce en terre un énorme poteau; on y attache le maryr, et une grêle de traits est lancée contre lui. Mais les flèches ne respectent pas moins le serviteur de Dieu que les flammes du brasier : elles sont emportées à droite et à gauche, sans qu'une seule atteigne son corps. II y en eut une, au contraire, qui, changeant brusquement de direction, alla frapper l'empereur et lui fil perdre l'œil gauche. Cet accident redoubla la fureur d'Aurélien; il commanda à ses soldats de reconduire Savinien en prison, de le charger de chaînes et de le garder avec soin.

Arrivé à sa prison, Savinien se mit en prière, et aussitôt ses gardiens furent frappés d'aveuglement : ses chaînes tombèrent d'elles-mêmes et il s'échappa de leurs mains barbares.

L'empereur, courroucé de cette évasion, mit à sa poursuite, un grand nombre de soldats, avec ordre, non pas de le ramener en sa présence, mais de le décapiter sans autre forme de procès, en

quelque endroit qu'il tombât en leur pouvoir. Notre saint s'était rendu sur les bords de la Seine, et, apercevant les satellites d'Aurélien, il se mit à genoux et pria Dieu de lui accorder la grâce de passer le fleuve et de recevoir la couronne du martyre au lieu même où il avait été baptisé.

Sa prière fut exaucée. Dieu renouvela pour lui le miracle qu'il avait autrefois opéré en faveur de saint Pierre; il affermit les eaux sous ses pas, et Savinien, traversant la Seine, arriva au village de Rilly, nommé aujourd'hui Sainte-Syre.

Cependant les soldais, après de longs détours, finirent par trouver Savinien; mais, pénétrés de crainte et de respect en le revoyant, ils n'osaient encore lui parler. Savinien, qui n'avait pas fui pour éviter la mort, s'avança au-devant d'eux :

« Eb bien, soldats! leur dit-il, que faites-vous là? Vous, tout-à-

• l'heure si ardents, vous restez maintenant calmes et trau- « quilles! C'est moi que vous cherchez, me voici; exécutez vos « ordres. Eu obéissant à notre empereur, nous mériterons tous « ses éloges; vous, en me poursuivant; moi, en mourant. Mais « nous recevrons aussi chacun la récompense de nos actes : à « moi, la vie éternelle; à vous, la mort éternelle; à moi, un « bonheur sans fin; à vous, un malheur et une confusion qui « n'auront point de terme. Ne retardez donc pas davantage ma « récompense; tirez l'épée et frappez. Mais en répandant mon

* sang, prenez soin d'en porter quelques gouttes à l'empereur, « afin que, les appliquant sur son œil malade, il recouvre la « vue et reconnaisse la puissance de Jésus-Christ. »

Alors un des soldats ne pouvant supporter plus long-temps le discours du saint, le frappa de son épée et lui trancha la tête. Le martyr, pour vérifier en sa personne cette parole du Sauveur : Celui qui croit en moi vivra, même après sa mort, se releva de terre et porta sa tôte l'espace de quarante pas, au lieu où il devait être enseveli. A ce spectacle, quelques soldats se convertirent, et, ayant recueilli du sang de Savinien sur un linge, ils le portèrent à l'empereur qui, le plaçant sur sa plaie, recouvra la vue et rendit gloire au Dieu des chrétiens.

La mort de ce saint arriva le 24 janvier de l'an 275, et l'église de Troyes en célèbre solennellement la fête, le dimanche qui suit ce jour, bien que le martyrologe romain en fasse mention le 29 du même mois.

Long-temps le lieu de la sépulture de saint Savinien resta

inconnu, à cause de la violence de la persécution. Cependant, une femme veuve, nommée Syre, que quelques-uns disent à tort être la sœur de saint Fiacre, mais qui demeurait aux environs de Troycs, entendant parler des nombreux miracles qui s'opéraient en faveur de ceux qui réclamaient la protection de notre saint, se fit conduire à Riily, où Von savait qu'avait eu lieu son martyre, et conjura Savinien de lui obtenir la grâce de recouvrer la vue qu'elle avait perdue depuis de longues années. Elle n'avait pas achevé sa prière, que déjà elle était exaucée. Ce miracle attira de toutes parts à Rilly une foule de personnes. On fouilla la terre à l'endroit où l'aveugle s'était agenouillée, et l'on trouva le corps de saint Savinien, exempt de toute corruption et exhalant partout une odeur de parfums délicieux.

En reconnaissance du bienfait signalé qu'elle avait reçu de Dieu par l'intercession de son serviteur, Syre, aidée des offrandes des fidèles, fit bâtir une chapelle en l'honneur de saint Savinien et lui éleva un tombeau, auprès duquel elle passa le reste de ses jours dans les exercices de la piété. C'est de cette veuve que le village de Rilly porte aujourd'hui le nom de sainte Syre : nous en parlerons sous la date 298.

Le corps de saint Savinien fut transporté à la Cathédrale par les soins de l'évôque Ragnégisile; nous n'en possédons plus qu'une faible partie.

Quelques paroisses du diocèse en ont aussi reçu de petites parcelles, entre autres celles de Saintc-Savine et Saint-Parreaux-Tertres ( ex capite et brachio) .

RÉFLEXIONS

\ . Que la féte de nos saints apôtres renouvelle en nous le désir de profiter de leurs instructions et de vivre conformément à l'Evangile qu'ils nous ont annoncé. Ne serait-ce pas les déshonorer que de ne point mettre en pratique les leçons et les exemples qu'ils nous ont si courageusement laissés?

2. Reproduisons en nous les principales vertus de saint Savinien : son généreux amour des ennemis, son inaltérable patience, son angélique douceur. Rappelons souvent à notre mémoire les vérités des Livres saints et nourrissons-en notre cœur. Apprenons enfin du glorieux patron de notre diocèse à fuir

avec le plus grand soin les mauvaises compagnies. Sa foi lui semble en péril au sein du foyer paternel : il n'hésite pas à s'en éloigner au plus vite et à mettre entre l'occasion dangereuse et lui d'immenses et lointaines contrées. Il avait compris la faiblesse du cœur humain. L'homme a, dès sa jeunesse, une forte inclination au mal; il lui faut une exacte vigilance pour ne pas glisser dans l'étroit sentier de la vertu. Ou'il prenne garde de ne pas ajouter à la puissance du penchaut naturel la tentation des mauvaises paroles et des exemples contagieux; mais qu'il se souvienne de cet oracle de l'Esprit Saint : Ftnez ceux qui vivent d'une manière déréglée; éloignez-vous d'eux comme on s'éloigne d'un lieu où la peste exerce ses ravages.

I Kl ÈRE A SAIYT SiTIMEft.

Extraite du Manuel du Sucré &s«r, page 2H3 . .

O Jésus, auteur et eoii^ommutciir do notre foi! Vous en avez, prêché le premier les vérités saintes à la terre, vous l'avez confirmée par vos miracles, vous nous en avez mérité la grâce par votre sacrifice, et c'est encore vous qui le répandez dans les âmes par votre Esprit.

Mais pour planter dans votre champ cette céleste racine de la foi, ô Jésus! vous qui pouvez fixer tout par vous-même, vous daignez vous servir de vos créatures et les associer à vos œuvres de zèle et de miséricorde. C'est ainsi que vous avez envoyé vos Apôtres porter jusqu'aux extrémités de l'univers la parole de votre Evangile, cette divine semence de la foi ; et elle a été prêchée par leur ministère aux nations que Dieu le Père vous donnait pour votre héritage.

C'est pour nous assurer à nous-mêmes l'honneur de devenir votre héritage, ô Jésus! que vous avez jeté sur cette ville et ce diocèse des regards de miséricorde..., vous nous avez envoyé votre serviteur Savinien; vous l'avez pris dans une terre étrangère et lointaine; vous l'avez associé à votre œuvre, après lui avoir fait connaître à lui-même l'Evangile du salut.... Vous avez béni dans sa bouche et fait fructifier dans les cœurs cette divine semence de la foi ; vous avez fécondé, par ses sueurs et son sang, et fait passer jusqu'à nous, par une succession perpétuelle, cette parole de vie et de salut; et ce magnifique héritage

de la foi, dont nos pères avaient reçu le dépôt, ils nous l'ont transmis, et nous en jouissons nous-mêmes aujourd'hui.

Vous êtes donc notre apôtre, ô grand saint! et nous sommes votre conquête pour Dieul Vous êtes notre Père, et nous sommes vos enfants! Nous sommes votre ouvrage dans le Seigneur; nous sommes la récompense de vos travaux et le fruit de votre martyre !

Aidez-nous à remercier dignement le Seigneur de la grâce qu'il nous a faite, comme vous l'en remerciez vous-même dans le Ciel. Obtenez-nous de ne pas dégénérer de la foi vive de nos ancêtres; demandez à Dieu qu'il lui plaise de conserver la foi catholique dans cette ville, dans ce diocèse, dans tout cet empire chrétien; qu'il rende la nôtre féconde en bonnes œuvres; que notre vie réponde à notre croyance, aÛn qu'au dernier jour, notre foi ne porte point témoignage contre nous et ne devienne pas notre condamnation.

Demandez encore pour nous, ô illustre saint Savinienl que Dieu nous donne l'esprit de sagesse et d'intelligence pour le connaître de plus en plus; qu'il éclaire les yeux de notre cœur sur les biens que nous espérons, sur la gloire de l'héritage des saints dont vous jouissez, et qu'il nous destine à nous-mêmes; afin que, par notre fidèle correspondance à la grâce, par nos bonnes œuvres, nos saints exercices, nos ferventes communions, nous affermissions, nous rendions de jour en jour plus certaine notre vocation à l'Evangile, et que nous devenions de plus en plus dignes d'avoir part à l'infinie miséricorde de Dieu et à ses récompenses éternelles.

Ainsi soit-il.