SAINT QUENTIN , MARTYR

Vers 287.

(Patron de Noiay, MaLhaui, Epothémont).

Saint Quentin était fils d'un sénateur romain. Dévoré du zèle de la gloire de Dieu, il résolut de porter lui-même les lumières de la foi dans les contrées les plus éloignées du monde alors connu. 11 se mit en route avec quelques compagnons et, après un long et pénible voyage, il arrêta ses pas à Amiens. II commença sa mission apostolique par mener une vie extrêmement austère et par demander à Dieu de bénir ses travaux et ses instructions. Il fut exaucé, et le don des miracles dont il usait en faveur des malades ajouta encore à la force de sa parole. Il prêchait publiquement, au milieu même des idolâtres, avec un courage et une fermeté invincibles. Ce zèle ardent lui devait coûter la vie.

Rietiovare, intendant de la province, entendit parler de l'intrépide prédicateur. Il se le fit amener, et quand il connut la noblesse de son extraction, il tenta dei'amener par la douceur au

culte des idole?. Ses efforts étant inutiles, il le fit battre cruellement, puis conduire en prison ; mais Quentin fut miraculeusement délivré. Le lendemain il annonçait Jésus-Christ sur la place publique avec plus de zèle et d'ardeur que jamais. Il convertit alors un si grand nombre d'idolâtres que Rictiovare, l'ayant saisi de nouveau, inventa d'affreux supplices pour lui faire expier ses succès apostoliques. On le tira sur un chevalet avec de puissantes poulies qui lui disloquèrent les os; on lui déchira le corps avec des peignes de fer; on versa de l'huile et de la poix bouillantes sur ses plaies ensanglantées; on appliqua des torches enflammées sur sa chair en lambeaux; mais ces raffinements de cruauté ne furent pas capables d'ébranler la foi de l'héroïque martyr. Rictiovare menaça Quentin de l'envoyer à Rome pour l'y faire mourir en présence de ses parents; cependant il changea bientôt d'avis et on le conduisit, chargé de chaînes, dans la capitale du Yermamlois. Ce fut dans cette ville, qui plus tard devait porter son nom. que saint Quentin fut empalé et eut la tète tranchée, le 31 octobre 287.

Des soldats gardèrent son corps le reste du jour, et la nuit, ils le jetèrent dans la Somme. Mais les chrétiens le recueillirent et lui donnèrent la sépulture sur une montagne voisine. En 342, on le découvrit, et une femme aveugle recouvra la vue. On avait perdu le souvenir du lieu où reposait le corps de saint Quentin, lorsqu'on 044, saint Etoi le retrouva ainsi que les clous dont il avait été percé; il le fit mettre dans une belle châsse, derrière le maître-autel de l'église qui lui était consacrée. Cette église fut rebâtie sous Louis-le-Débonnaire. La crainte des Normands fit porter les reliques du saint à Laon. d'où on les rapporta bientôt après chez les chanoines de Saint-Quenlin.

On voit encore aujourd'hui à Troyes, rue Crémone, les restes d'une église du nom de Saint-Quentin. C'était, avant la fin du vu» siècle, une abbaye de filles, à laquelle saint Probert avait donné une règle et qui florissait sous sa direction. En tilO, Philippe de Pont, évêque de Troyes, la donna à Robert, abbé de Molesmc, qui en fit un prieuré de son ordre. Cette église possédait des reliques de son saint patron. On avait surtout recours à la puissance de son intercession pour les hydropisies, et les pèlerinages s'y multipliaient. Mais à la fin du xve siècle, les malades se rendaient de préférence à la collégiale de Saint-Urbain, qui exposait aussi des reliques du même thaumaturge. Aujour-

d'hui les pèlerinages ont cessé, et la plupart de ces précieux restes ont disparu. Toutefois, l'église de Saint-André-lès-Troyes possède encore une châsse antique provenant de l'abbaye de Montier-îa-Celle, où une enveloppe de soie grise recouvre des ossements et de la poussière du corps de saint Quentin.

La paroisse de Nozay avait autrefois, derrière le maître-autel de l'église, une verrière éclatante qui retraçait les principales circonstances de la \ie et de la mort de son glorieux patron. Elle n'a plus aujourd'hui qu'une fontaine, dite de Saint-Quentin, dont l'accès vient d'être dégagé (-1862) par les soins du propriétaire actuel du terrain. La fontaine, tarie depuis long-temps, a été fouillée et nettoyée, l'édicule réparé; une statue du saint a pris place à l'intérieur, et le tout est couronné par une croix de pierre sculptée.