SAINT ROCH

XIVe SIÈCLE.

(Patron de Ramcrupt, Juvancourt).

Bien que ce grand saint ait vécu dans un temps où l'histoire s'enregistrait avec plus de soin qu'aux premiers jours du christianisme, les actes de sa vie, trop peu dé\eloppés, laissent dans une ombre regrettable beaucoup de faits qui n'eussent pas manqué d'édifier les pieux lecteurs.

Saint Roch naquit à Montpellier de parents riches et considérés dans le monde. Dès ses jeunes années, il mena une vie austère et réglée, et quand moururent ses parents, il vendit ses biens pour en distribuer le prix aux pauvres. Il fît ensuite le pèlerinage de Rome. En passant par Acqua-Pendente, il trouva cette ville presque dépeuplée par une peste violente. Il se consacra alors au service des malades dans les hôpitaux, et il en guérit plusieurs par ses prières autant que par ses travaux et ses remèdes. Il atteignit ensuite le but de son pieux voyage, et comme la môme épidémie ravageait la ville sainte, il se dévoua de nouveau

au soin ries pestiférés, dont il rendit un grand nombre à une sanlé parfaite.

Mais aOn que l'éclat et la publicité de ces miracles n'élevassent pas son cœur. Dieu permit que Roch lui-même fût atteint de la cruelle maladie qu'il guérissait sur les autres. Cette épreuve fit briller dans tout leur jour 1rs vertus qu'il savait si bien cacher aux hommes. On admira sa patience, sa résignation, son amour de Dieu. Roch craignit toutefois que ce mal contagieux ne se communiquât par lui aux habitants de Plaisance où il se trouvait alors, et il se retira dans une forêt voisine. On rapporte que tant que dura sa maladie, le chien d'un gentilhomme nommé Gothard, lui apporta chaque jour un pain pour sa nourriture. C'est sans doute cette circonstance merveilleuse que veulent rappeler les peintres, lorsqu'ils représentent saint Roch accompagné d'un chien. Après sa guérison, il revint à Montpellier.

La maladie, les austérités avaient tellement changé sa figure que son oncle, qui était magistrat de la ville, ne voulut point le reconnaître; il le fit même jeter dans un cachot, le prenant pour un espion. Il y resta plusieurs années, et mourut dans un âge peu avancé, l'an 4327, selon quelques-uns, l'an 4352, selon plusieurs autres.

On ne tarda pas à l'invoquer contre la peste et les maladies contagieuses. Pendant la tenue du concile de Constance, la peste ayant éclaté dans cette ville, les Pères qui y étaient assemblés ordonnèrent par un décret qu'on portât solennellement dans les rues l'image de saint Roch, et le fléau cessa tout d'un coup.

Ses reliques furent transportées à Arles en 4372, et c'est de là que se firent les diverses distributions de reliques qui enrichirent l'Italie, la France, l'Espagne et l'Allemagne.

On invoque surtout saint Roch dans les temps de calamités. En 4637, une terrible épidémie jetait l'épouvante dans la population de Ricey-Bas. Le P. Crampion, curé du lieu, fit, pieds nus, le voyage de Rome, et demanda au Souverain-Pontife l'érection d'une confrérie de Saint-Roch, Saint-Sébastien, Saint- Gond et Sainte-Julienne pour obtenir de Dieu, par leur intercession, la cessation du fléau. La foi du pieux curé et de ses ouailles reçut sa récompense : l'épidémie disparut du bourg, et. en reconnaissance, on construisit sur le flanc de la montagne une chapelle dédiée à saint Roch, où, chaque année, le Jour de sa fête, toutes les femmes, vêtues de blanc, allaient en procession

rendre des actions de grâces à leur puissant protecteur. Cette procession existe encore aujourd'hui sous le nom de Féte-des- FUles-blanches.

A Troyes et dans les environs, surtout depuis l'épizootie de J744, la dévotion à saint Roch se déxelorpa merveilleusement, et l'on peut voir encore les nombreuses croix érigées en l'honneur du glorieux thaumaturge (rue des Trois-Moutons, route de Chicherey. la Mol i ne, etc.)

Une confrérie était érigée sous l'invocation de l'illustre confesseur de Montpellier dans l'église Saint-Aveulin de Troyes. Il y avait un autel et une statue, et chaque année on donnait soixante sous aux deux prêtres qui portaient la statue aux processions de la Fête-Dieu et de l'Assomption.

La confrérie- de Saint-Roch établie à la Cathédrale, compte de nos jours un grand nombre d'associés.

Le nom de ce saint est aussi en vénération dans plusieurs endroits du diocèse, où des maladreries étaient placées sous sa protection.