SAINT SÉBASTIEN, MARTYR

(Patron de Crcsantignes, les Croûtes, les Granges, les Maisons, etc.)

Le saint martyr Sébastien, surnommé le Défenseur de l'Eglise, naquit à Milan d'un père narbonnais ( Aude) et d'une mère milanaise. Il fut élevé dans la piété, et quand l'âge lui permit de porter les armes, il fut enrôlé sous les étendards de l'empereur Dioclétien. Ce prince ne tarda pas à apprécier les qualités du jeune Sébastien : pour lui témoigner son estime et son amitié, il le revêtit d'un grade élevé dans les rangs de son armée.

Cependant la vie des camps ne fit point oublier à Sébastien les engagements de son baptême. Il se servit au contraire de son influence pour protéger ceux de ses frères en religion qu'inquiétaient les gouverneurs païens. Il convertit même à Jésus-Christ un grand nombre d'idolâtres, et il eut la consolation d'en voir

plusieurs mourir pour la défense de la foi qu'il leur avait annoncée.

Pour servir plus long-temps et plus sûrement l'Eglise. Sébas* tien évitait, autant que le permettait sa conscience, les occasions qui auraient pu révéler à l'empereur le culte qu'il professait. Mais enfin il fut découvert et accusé. Dioclétien employa tour à tour les reproches, les menaces et les promesses pour lui faire abandonner la religion de Jésus-Christ; mais, voyant son inébranlable constance, il le «ondamna à être percé de flèches. Lorsque le courageux martyr tomba sans mouvement baigné dans son sang, on le crut mort et on l'abandonna; cependant il guérit de ses blessures. Quelques jours plus tard, il se présenta sur le passage de l'empereur et lui reprocha sa cruelle impiété. Dioclétien stupéfait n'en pouvait croire ses yeux; mais quand il se fut assuré que Sébastien vivait bien réellement, il le fit assommer à coups de pierres. C'est ainsi qu'il acheva son double martyre, l'an 288 de Jésus-Christ.

Six siècles plus tard, en 826, le roi de France, Louis-le- Débonnaire, obtint du pape Eugène II la permission de faire transporter à Saint-Médard de Soissons les restes de saint Sébastien. Les Ephémérides de Vandelbert nous apprennent que le passage des précieuses reliques à travers la France fut un triomphe et une ovation continuels, et qu'on éleva sous son vocable une église qui, par sa grandeur et sa magnificence, peut être comparée aux anciennes basiliques (4).

Mais ce qui nous intéresse plus particulièrement, c'est que le saint martyr honora nos contrées d'un éclatant miracle. Le pieux cortège s'était arrêté près de Villenauxe-la-Grandc, au prieuré de Celle- sous-Chantemerle, fondé par saint Serein. Quand il voulut reprendre sa marche, le corps du saint devint d'une telle pesanteur qu'il fut impossible de le soulever. Les prêtres et les assistants se mirent en prière, et Dieu leur inspira de le placer sur l'autel de saint Serein. Ils essayèrent doue, et voici que le fardeau sacré était si léger qu'il semblait n'avoir plus

(1) Sebastianum quinis (idibus Deceinbris) celebramus ab Urbe Translatum, proprioquo Gallica rura palrono Exultant; ingens tcmplum cui surgit et ara, Antiquoque nitent aequantia culmina fastu.

aucun poids. Cette merveille flt comprendre à tous que le martyr de Jésus-Christ voulait qu'on déposât en ce lieu Quelque relique de son corps. On y laissa en effet une partie de son crâne.

La Cathédrale, l'église Saint-Nizier, celle de Bourguignons possèdent aussi des fragments d'ossements de saint Sebastien. Un grand nombre d'églises de notre diocèse ont des statues remarquables de ce saint; nous citerons, entre autres, celle de l'église des Noës, près Troyes, due au ciseau du fameux sculpteur troyen, François Gentil.