SAINT POUANGE

(Solitaire).

Fin du \f siècle.

Mon repentir s'est manifesté par rocs gémissements; j'ti lavé toutes les nuits ma couche de mes larmes.

(Ps. vi, 7).

Noble condition de saint Pouange. — Sa faute. — Sa pénitence. — Son pèlerinage à Rome. — Sa mort — Sa sépulture. — Sa statue.

Dieu l'a décrété : Rien de souillé n'entrera jamais dans le royaume des cieux (Apoc. xxi. 27). Mais si les portes de l'éternel séjour ne s'ouvraient qu'à la pureté baptismale, quel homme oserait lever les yeux vers le Ciel et prétendre au bonheur» des Elus? Il appartenait à la religion chrétienne de faire deux sœurs de l'innocence et du repentir (2). Aussi > à côté de ces Justes privilégiés qui ont traversé le monde sans se souiller à son contact impur, l'Eglise écrit avec un légitime orgueil les noms de ces héroïques pénitents qui ont fait paraître autant de grandeur dans leur expiation qu'ils avaient montré de faiblesse dans leur chute. D'ailleurs, le spectacle de ces courageuses réparations apprend aux hommes à imiter dans leur repentir ceux qu'ils ont suivis dans leurs égarements. Telle est l'importante et grave leçon que nous fournit aujourd'hui l'exemple de saint Pouange.

S'il faut en croire l'écusson que surmonte la statue du Bienheureux dans l'église qui porte son nom, Pouange (Potamius) était un seigneur à qui sa fortune permettait les plaisirs de la chasse. Selon toute apparence, il habitait Troyes ou les environs :

(1) Patron secondaire de Saint-Pouange, près Troyes.

(2) Chateaubriand,

l'antique légende, qui nous a conservé quelques détails sur cet illustre solitaire est muette à ce sujet . Mais ce qu'elle ne nous cache pas, c'est que Pouange oublia quelque temps son Dieu et tomba dans une grande faute, que cependant elle ne spécifie pas, propter gravem culpam. La grâce de Dieu toucha bientôt son cœur, et loin de résister à ses inspirations salutaires, il embrassa généreusement les rigueurs d'une austère pénitence. Il ne crut pas trop faire que d'aller jusqu'à Rome implorer son pardon, sur le tombeau même des saints Apôtres. Il est facile d'imaginer les privations, les souffrances de toute espèce que, par esprit de mortification, il sut ajouter aux difficultés naturelles du voyage, les larmes amères qu'il répandit au pied de la Confession de saint Pierre (4), les soupirs ardents que lui arrachait la violence de sa douleur.

A son retour de Rome, il résolut de passer le reste de ses jours dans une solitude complète. Il se retira à six kilomètres environ de Troyes et s'abrita sous une humble et pauvre chaumière. Il partageait son temps entre le travail et l'oraison, et, pour faire expier à son corps le péché dont le souvenir remplissait son âme d'une vive amertume, il portait sur la peau nue un rucle cilice dont il dérobait la vue par une légère tunique : sa nourriture était de l'eau et du pain auxquels il ajoutait quelques herbes crues.

Il passa ainsi plusieurs années dans les exercices d'une grande austérité; enfin, Dieu, satisfait de son expiation, l'appela à lui pour lui donner la couronne qu'il avait recouvrée au prix de si persévérants efforts : c'était vers la fin du vie siècle.

Son corps fut enseveli dans un oratoire voisin, placé sous le vocable de saint Marc, et qui depuis a pris le nom de saint Pouange. On l'y conserva religieusement jusqu'au xvi6 siècle; mais alors, les hérétiques ne reculèrent pas devant un horrible sacrilège ; ils le brûlèrent et jetèrent ses cendres au vent.

Le seul monument qui reste aujourd'hui de saint Pouange est une fort belle statue, conservée dans l'église qui lui est consacrée. Elle est ornée à sa base d'un écusson de... au chevron.., portant en chef deux cors de chasse, emblème de sa noble condition, et en pointe un coquillage, souvenir de son pèlerinage à Rome.

(1) On appelle ainsi le tombeau de saint Pierre et de saint Paul.

Saint Pou ange est le patron secondaire de la paroisse qui porte son nom, et l'on y célèbre sa fète, le 34 janvier, avec autant de dévotion que de solennité.

BÉFLEXI03S.

Le Seigneur, il est vrai, aime d'un amour de préférence l'innocence qui ne s'est jamais démentie; il l'honore d'une familiarité plus intime, et, quelque mérite qu'aient à ses yeux les larmes du pénitent, elles ne peuvent égaler les chastes agréments d'une sainteté toujours fidèle. Ne nous décourageons pas toutefois; car, « si tels sont les sentiments de Jésus selon la nature divine, il en « a pris d'autres pour l'amour de nous, quand il s'est fait notre « Sauveur. Ce Dieu donne la préférence aux innocents; mais, « réjouissons-nous, ce Sauveur miséricordieux est venu chercher <t les coupables. Il ne vit que pour les pécheurs, parce que c'est « pour les pécheurs qu'il est envoyé. Ecoutez comme il nous « explique le sujet de sa légation : « Non vent vocare justos, » je ne suis pas venu pour sauver les justes, pareeque, quoiqu'ils » soient les plus estimables et les plus dignes démon amitié, ma » commission ne s'étend pas jusque-là. Comme Sauveur, je dois » chercher ceux qui sont perdus; comme Médecin, ceux qui sont » malades ; comme Rédempteur, ceux qui sont captifs. » C'est « pourquoi, il n'aime que leur compagnie, parce qu'il n'est au « monde que pour eux seuls. Les Anges, qui ont toujours été « justes, peuvent s'approcher de lui comme Fils de Dieu; ô « innocence, voilà ta prérogative 1 Mais en qualité de Sauveur, il * donne la préférence aux hommes pécheurs. De la même « manière qu'un médecin : Comme homme, il se plaira davan- « tage à converser avec les sains; et néanmoins, comme méde- « cin, il aime mieux soulager les malades. Ainsi ce médecin « charitable : certainement, comme Fils de Dieu, il préfère les « innocents; mais, en qualité de Sauveur, il recherchera plutôt « les criminels (4). »

Quelle consolante doctrine! Qu'elle est bien capable d'exciter la confiance et d'attirer les cœurs égarés l Souvenons-nous toute-

(1) Bossuet : 1* Sermon pour la Nativité de la sainte Vierge.

fois que Jésus-Christ n'a consenti qu'à expier le crime, non pas à l'encourager par son incomparable bonté. Si la justice et la miséricorde divines se sont donné le baiser de paix sur le Calvaire, cet excès d'amour n'aura que son temps, et quand viendra le jour terrible du jugement, la justice seule exercera son redoutable ministère.

PRIÈRE

Nous nous approchons avec confiance du trône de votre miséricorde, Seigneur! pour y trouver la grâce, c'est-à-dire la lumière, la force et la vie. Nous reconnaissons que nous avons beaucoup péché; nous avons bu l'iniquité comme l'eau! Mais vous vous souviendrez de vos promesses, Seigneur! et si nous retournons à vous de toute notre âme et de tout notre cœur, vous prendrez en main notre défense et vous nous serez propice.

Ainsi soit-il.

SAINT VINEBAUD,

P»pe- (Abbé do Saint-Loup) (1).

LOUP n, Roi de France.