MATTH. V

SOMMAIRE

Patrie de Flavit. — Sa captivité. — Ses qualités extérieures. — Faveur dont il jouit chez Mon tan. — Sa chasteté. — Ses diverses épreuves. — Il se marie malgré lui. — Nouvelles épreuves. — Miracle. — Il recouvre la liberté. — Il reçoit les ordres sacrés. — Sa retraite. — Sa mort — Ses reliques.

Deux villages revendiquent l'honneur d'avoir possédé saint Flavit sur leur territoire; c'est d'abord le pays qui porte son nom, et Marcilly-le-Hayer. Nous n'entrerons pas dans une discussion étrangère à notre sujet; mais nous dirons que les raisons qui militent en faveur de Marcilly nous paraissent assez puissantes pour que ce pays soutienne ses prétentions (4).

Italien de naissance, Flavit n'avait que vingt ans environ, quand il vint en France pour se soustraire aux dangers dont les Lombards menaçaient sa patrie. Mais il entrait dans les desseins de Dieu d'éprouver son serviteur par l'infortune, et il permit qu'il fût fait prisonnier par des soldats. Ceux-ci l'amenèrent jusqu'aux environs de Troyes, où Montan, seigneur de Marcillyle-Hayer, l'acheta pour la somme de trente deniers. C'était un premier trait de ressemblance avec Joseph, l'esclave de Putiphar; comme le fils de Jacob, de délicates épreuves l'attendaient encore dans la maison de son maître.

Flavit sut bientôt gagner le cœur de Montan. Jeune et beau, doux et affable, spirituel et modeste, il commandait involontaire-

(1) Voir l'Annuaire du département de l'Aube, 1853, page 138.

HOMOfUUS I" ,

Pape.

RAGlràoiSILE ,

47» Evéque de Troyes.

ment Estime et le respect. Aussi Montan ne le regarda point comme son esclave; mais il lui donna l'habit militaire avec le droit de porter l'épée, et il rétablit son intendant et le gardien de son château.

Flavit se montra digne de la confiance qu'on lui témoignait. Jamais serviteur ne fut plus docile ni plus fidèle; jamais ami ne fut plus dévoué que Flavit ne l'était à celui que la Providence avait constitué son seigneur. C'est qu'avant tout, il avait la crainte de Dieu, le Maître des maîtres; c'est que, chrétien parfait, il s'appliquait à cultiver en lui toutes les vertus.

Ce désir de la perfection le fit triompher d'une dangereuse tentation. Captivée par ses attraits extérieurs, la femme de Montan aurait désiré l'entraîner au mal. Mais il résista courarageusement, et la malheureuse irritée le chargea près de son mari des plus graves accusations. Montan, trop crédule, s'enflamma de colère, dépouilla Flavit des insignes de la fonction qu'il remplissait et le condamna aux plus vils travaux. Flavit se réjouit d'un traitement qui était un opprobre aux yeux du monde, parce qu'il l'arrachait aux occasions dangereuses et lui fournissait le moyen d'exercer plus parfaitement les vertus de patience et d'humilité. Il se mit donc de bon cœur à la garde des bestiaux, et Dieu, satisfait de sa résignation, l'en récompensa en multipliant ses troupeaux d'une manière prodigieuse.

Cependant la conduite édifiante de son serviteur fit naître dans l'esprit de Montan des doutes sérieux sur les plaintes de sa femme, et bientôt il reconnut l'innocence de Flavit; en réparation de ses torts, il lui donna verbalement la liberté et le mit à la tête de ses autres domestiques. Mais craignant qu a cause des mauvais traitements qu'il avait endurés, il ne voulût retourner dans sa patrie, ce seigneur résolut, pour le fixer sur ses terres, de lui faire épouser une jeune fille vertueuse, du nom d'Apronîe. Flavit eut préféré la chasteté perpétuelle; mais connaissant l'irritabilité de son maître, il céda à ses désirs, laissant à Dieu la garde de son ame et de son corps. Il accepta donc Apronie pour épouse; mais il l'arma comme sa sœur, la respecta comme sa mère et la regarda comme appartenant à Jésus-Christ II lui parlaavec tant d'éloquence des avantages de la virginité, qu'il lui persuada de garder la continence dans le mariage. Puis, heureux d'avoir gagné sa femme k l'amour parfait de Jésus-Christ, jl reprit ses humbles travaux

avec un redoublement d'ardeur, sans négliger la pratique de la mortification et de la prière.

Mais la jalousie s'attache principalement au mérite et à la vertu. Flavit devait encore passer par cette nouvelle épreuve. Quelques envieux firent entendre à Montan, que celui qu'il avait élevé au-dessus de ses compagnons disposait à son profit du revenu des bois et du produit des troupeaux. La femme de Montan, heureuse d'une si belle occasion de vengeance, enchérit encore sur ces propos calomnieux. Il n'en fallait pas tant à l'irascible seigneur de Marcilly. Il va sur le champ pour punir l'économe qu'il croit infidèle; mais il ne tarde pas à reconnaître l'injustice et la fausseté des accusations portées contre lui. Toutefois, quelque temps après, il prêta encore une oreille crédule à la détraction, et prit un cheval pour arriver plus vite et infliger à Flavit le châtiment qu'il lui destinait. Mais, cette fois, Dieu se chargea lui-même delà défense de son serviteur; car, au moment où ce fougueux seigneur étendait la main pour frapper son esclave du bâton qu'il portait, il perdit l'équilibre, tomba à la droite de sa monture et se blessa grièvement. Flavit s'empressa de le relever; mais la perte de son sang faisant éprouver à Montan une soif ardente; Flavit, inspiré par l'Esprit-Saint, frappa la terre de son bâton, et sur le champ jaillit une source d'eau vive qui rendit la santé à Montan. Celte fontaine miraculeuse existe encore aujourd'hui dans les bois de Marcilly, près de Chanleloup, sous le nom de Fontaine d'abondance. Jusqu'au xvni* siècle, il y eut une chapelle sur cet emplacement même, et les habitants des pays voisins viennent encore en pèlerinage chercher de l'eau de la fontaine de saint Flavit, pour se guérir de la fièvre. On ne voit plus maintenant que les ruines de l'oratoire; une croix a été plantée à l'endroit qu'occupait l'autel : c'est un témoignage de reconnaissance d'un habitant de Villemaur, miraculeusement guéri d'une maladie très-grave.

Le prodige opéré sur sa personne par son esclave fit comprendre à Montan quelles injustices lui avait fait commettre sort excessive crédulité. Il voulut réparer sa faute, et offrit à Flavit, avec l'acte de sa liberté signé de sa main, autant de biens qu'il en voudrait posséder. Mais Flavit, se défiant des richesses, n'accepta que la liberté et un espace de terre suffisant pour bâtir une cellule sur les bords du ruisseau qu'il avait si merveilleusement fait sortir du sol.

Dès lors, il résolut de mener une vie plus parfaite. Désireux d'embrasser l'état ecclésiastique, il conseilla à sa femme de consacrer à Dieu sa virginité et de se retirer dans un monastère. Àpronie, qui dans la société de son mari avait fait de grands progrès spirituels, goûta cet avis, et tous deux se rendirent à Sens, auprès de saint Leu, qui donna le voile à Àpronie, éleva Flavit à l'honneur du sacerdoce, puis le renvoya dans l'ermitage qu'il s'était bâti, avec l'intention d'y finir ses jours.

La vie tout angélique du pieux prêtre faisait l'admiration de ceux qui en étaient témoins. Aux jeûnes, aux macérations, aux prières continuelles qui avaient jusque-là partagé son temps, il ajouta la lecture des livres sacrés et l'instruction du peuple. On venait à lui des pays les plus éloignés pour entendre sa parole et surtout pour recevoir la guérison de maladies de tout genre, et Dieu manifestait aux yeux de tous la sainteté de son serviteur, en lui donnant d'opérer d'innombrables miracles. Il ressuscita plusieurs morts, entre autres le fils du roi Clotaire, purifia des lépreux, fit marcher des boiteux et rendit la santé à toutes sortes d'infirmes. Enfin plein de jours et de mérites, il mourut, le -18 décembre 630, sous l'épiscopat de Ragnégisile, 47e évêque de Troyes.

Le corps de saint Flavit fut d'abord inhumé en son oratoire de Marcilly, puis transféré plus tard au monastère de Sainte- Colombe-les-Sens et dans le prieuré des Bénédictins de Villemaur, qui porta le nom de Saint-Flavit, et fut bâti au vme siècle.

Nous ne connaissons pas de translation des reliques de ce saint avant le xive siècle. La première eut lieu le 6 juillet 4359 : on transporta à Troyes quelques parcelles du corps de saint Flavit et on les déposa dans une même châsse avec les reliques de saint Loup, évèque, sous le gouvernement de Jean Chailley, 48" abbé de Saint-Loup. Près de cent ans plus tard, un terrible incendie dévora l'église de Villemaur presque tout entière et une grande partie du pays. On recueillit alors avec grand soin les ossements du saint qu'on avait pu soustraire à la fureur des flammes, et on les enferma dans une chasse de bois, le 4 «juillet 4 450. Ce reliquaire, en forme de chapelle gothique, est trèsremarquable : il porte la date de 4420, et présente dans les compartiments de ses deux faces les différents traits de la vie de saint Flavit.

Le 29 décembre 4628, Pierre de Marcq. prieur de Villemaur, fit solennellement l'ouverture de cette châsse et y trouva « plu-

sieurs ossements enveloppés dans un linge et dans un morceau de taffetas, couleur de rose, avec un certificat attestant que ces ossements sont bien ceux de saint Flavit. »

Douze ans plus tard, le 4 mai 4640, René de Breslay, 83* évêque de Troyes, voulant satisfaire les pieux désirs des Carmélites, récemment établies dans sa ville épiscopale, tira de la châsse trois ossements a savoir deux du chef et un du bras, » et les donna à ces religieuses en leur permettant d'en fêter la translation le 47 décembre. Il est à croire toutefois que cet évèque en conserva quelque chose au trésor de son évèché, car, en 4650, le 44 septembre, M** Malier du Houssay, son successeur, consacrant trois autels dans l'église de Charmont, mit dans l'un d'eux des reliques de saint Flavit, avec celles de saint Etienne, saint Urbain et saint Sébastien.

Au siècle suivant, comme on craignait que l'antique châsse ne tombât de vétusté, on en fit faire une nouvelle, également en bois, et le 29 mai 4748, on y déposa les précieuses reliques « sans en rien retrancher. »

C'est daos cette dernière châsse que sont encore les restes de saint Flavit. Quant à celle qui date duxir* siècle, on la voit aussi à Villemaur; mais elle est dépouillée de son plus bel ornement.

L'histoire de saint Flavit est dans toutes les bouches à Marcilly-le-Hayer, tandis qu'elle est presque inconnue au village qui porte son nom, et dont le saint n'est plus que le patron secondaire. Nous avons dit que malgré l'indifférence de notre époque, les habitants de Marcilly et des environs ont conservé une grande confiance dans leur saint patron : plusieurs fois ils en reçurent la récompense. Nous emprunterons à la Vie de Saint Flavit, par M. Lorey, ancien curé de Marcilly, un fait qu'il dit attesté par les personnes les plus âgées du pays, qui en ont été témoins :

t Un nommé Laurin, propriétaire au Mothois, hameau de Marcilly. avait depuis long-temps perdu l'usage de ses jambes, et ne pouvait se mouvoir qu'avec le secours de deux béquilles. Un jour, il lui vint en pensée que celui qui avait ressuscité le fils de Clotaire, lui rendrait bien aussi l'usage de ses membres, s'il allait se laver dans la Fontaine d'Abondance. Il partit, invoquant saint Flavit avec tout le zèle que peut mettre un malade à demander la santé à celui qui a le pouvoir de la lui donner ou du moins de l'obtenir. Il se traîna comme il put; il fut sans doute long-temps en route; mais il s'était à peine plongé dans l'eau, il

avait à peine terminé sa prière, que le mouvement de ses jambes revint, et qu'il put sans béquilles retourner chez lui. En souvenir de cette guérison miraculeuse, el qu'il attribuait à la protection de saint Flavit, il attacha ses béquilles à un arbre qui ombrageait la fontaine. Elles y sont restées jusqu'à ce que la vétusté les en eût fait descendre par morceaux. »

Villemaur n'a conservé le souvenir de saint Flavit que par une croix érigée au milieu des bois, sur le chemin de Planty, et auprès de laquelle est une grosse pierre appelée la Pierre aux dix doigts : les habitants sont persuadés que ces empreintes sont celles des doigts de saint Flavit.

La fête de ce saint est fixée au \ 6 décembre dans les martyrologes de Saint-Loup» de Montier-la-Celle et de Sainte-Colombe; mais on la célèbre le 48 à Marcilly et à Saint-FIavit. La translation se solennise le dimanche dans l'octave de l'Ascension.

RÉFLEXIONS

\ . Qu'est-ce que cette beauté du corps qui aveugle et fascine si tristement les hommes, qui les entraine dans de si honteuses passions? « C'est, dit un auteur profane, un voile placé sur les yeux; c'est un filet aux pieds; c'est de la glu sur les ailes, pour empêcher notre âme de voir la vérité, de suivre le sentier de la vertu, de prendre son essor vers les cieux. C'est un ennemi domestique, ravisseur du repos, source de chagrins, tyran de la volupté. » (4 ) C'est une fleur d'un jour; le matin, resplendissante d'éclat, elle est fanée le soir. — Et saint Chrysostômc : « La beauté, dit-il, c'est un sépulcre blanchi. »

Livrons toutes ces sentences à la méditation de notre cœur; nous y trouverons d'assez puissants motifs pour ne point faire tant de cas d'un bien si passager et si dangereux tout ensemble.

2. Malgré son désir de garder la chasteté perpétuelle, Flavit prend une épouse par condescendance pour son maître. « La condescendance est fille de la charité, dit saint François de Sales. Il faut condescendre en tout, mais jusqu'à l'autel, c'est-à-dire jus-

(1) Pétrarque.

qu'au point que Dieu ne soit pas offensé; voilà les bornes de la condescendance. »

3. Si les personnes mariées étaient animées du véritable esprit de foi et d'amour de Dieu, elles profiteraient de leur union pour s'exciter mutuellement à la pratique des devoirs du chrétien. Celui qui est seul peut quelquefois céder à la tiédeur; mais comment ne pas marcher toujours plus avant dans la ferveur, quand on a sous les yeux l'exemple d'une personne aimée?

Seigneur ! qui êtes descendu des cieux en terre pour racheter nos ames, ne permettez pas que nous retombions jamais dans le honteux esclavage du démon; et si nous avions le malheur de commettre le péché mortel, donnez-nous la force de briser au plus tôt nos chaînes en recourant à la pénitence.

PRIÈRE

Ainsi soit-il.