SAINTE TANCHE

Pape.

(Vierge-Martyre ).

Roi de Franco.

17«Evêque deTroyes.

Couronnée pour jamais, elle triomphe, après avoir obtenu la palme de la chasteté.

( Sac. iv, 2 )

Famille, jeunesse édifiante de sainte Tanche. — Danger que court sa chasteté. — Sa résistance. — Son martyre. — Sa sépulture miraculeuse. — Invention de son corps. — Miracles. — Histoire de ses reliques et de son culte.

S'il faut en croire Des Guerrois, la famille de sainte Tanche était originaire de Syrie, et ne vint en Champagne qu'après la prise d'Antioche par les Sarrasins, l'an 637. Selon d'autres, dont nous adoptons l'avis plus volontiers, la famille de notre sainte était depuis long-temps établie dans les environs d'Arcis-sur-Aube. Tanche naquit vers l'an 620, au petit village de Saint-Ouen (2), près d'Àrcis, de parents illustres selon le monde, mais plus nobles encore par leurs vertus; car la culture de leurs terres remplissait, avec la prière et les bonnes œuvres, tous les instants de leur vie précieuse devant le Seigneur. Leur premier soin fut de présenter leur enfant à l'église pour y recevoir le baptême, et ils choisirent un de leurs parents d'Arcis pour la tenir sur les fonts sacrés.

Tanche annonça de bonne heure ce qu'elle serait un jour, un lis au milieu des épines, un ange parmi les hommes. Modèle des jeunes filles de son âge, elle se distinguait par la modestie de sa tenue et de son regard, par son amour du silence et de la morti-

(1) Patronne de Lhultre et de Vaupoissons.

(2) Le village de Saint-Ouen ( S. Audoenus} est aujourd'hui dans la Marne, auprès de la petite rivière du Puys, à M kilomètres de Troyes.

fi cation, par son application aux lectures pieuses et à la prière, par son obéissance prompte^t aveugle aux ordre» de ses parents, par son empressement à les soulager dans les soins du ménage ou les travaux des champs. Sa parole était si douce, ses manières si prévenantes, son visage reflétait si vivement la pureté 4c son âme, qu'il suffisait de l'approcher pour éprouver l'influence de la vertu. Gomme l'Esprit saint la conduisait, elle se sentit inspirée de marcher sur les traces de la vierge Marie, de mépriser le monde avec ses amusements et ses vanités, et de consacrer à Dieu sa jeunesse et sa virginité. Dès lors, l'amour divin qui l'embrasait prit tous les jours de nouveaux développements. Chacun de ses actes était un acte d'amour; chacun des battements de son cœur, un soupir brûlant vers le ciel.

Elle venait d'atteindre sa seizième année, quand son père et sa mère furent invités par son parrain à passer chez lui les fêtes de la dédicace de l'église d'Arcis. Ils y allèrent et laissèrent Tanche à Saint-Ouen, pour garder la maison. Quand le parrain s'aperçut de l'absence de sa filleule : « Pourquoi, leur dit-il, n'avez-vous pas amené celle que je chéris comme ma propre fille, et dont les vertus font votre joie et ma consolation? Elle nous eût édifiés par ses pieuses paroles, et eut partagé notre festin de famille. » Et aussitôt, il envoya un de ses valets avec deux chevaux, pour amener la jeune fille.

A la vue du serviteur qui lui déclara la volonté de son maître et le consentement de ses parents, Tanche hésita quelque temps. DevaiNelle entreprendre ce voyage, seule avec un étranger? N'était-il pas plus prudent de rester à la maison ? Cependant la volonté de ses parents était formelle; ne pas s'y rendre était évidemment leur désobéir. Que faire? La pensée que cet homme devait être sûr et fidèle, puisque son maître l'avait envoyé, fixa enfin son irrésolution. Elle se recommanda à Dieu, se plaça sur la monture qui lui était destinée et partit avec le serviteur.

Ils avaient à peine parcouru quelques kilomètres que le malin esprit s'empara du domestique; et, quand ils furent arrivés au lieu solitaire appelé La Bcigne, il lui dit clairement qu'il désirait iui plaire et obtenir ses faveurs. Tanche, étonnée de pareils discours, lui représenta avec fermeté l'audace d'une semblable proposition, l'injure qu'il faisait à son maître en abusant dosa confiance, surtout le crime horrible dont il voulait souiller son âme, et qui lui faisait perdre la crainte de Dieu. Ces paroles, bien capa-

bles de flaire rentrer le coupable en lui-même, ne firent que redoubler son aveugle passion, et il osa même proférer des menaces. Alors, la sainte jeune fille, voyant qu'elle n'avait aucun secours à espérer des hommes en ce lieu solitaire, fit en son cœur cette touchante prière :

« 0 Dieu, mon créateur ! vous voyez le danger où je suis. Je « jette les yeux de toutes parts autour de moi, et je n'aperçois « personne qui vienne à mon aide. Par votre puissance et votre « infinie miséricorde, délivrez mon corps et mon àme des vio- « lences de ce suppôt de l'enfer. Envoyez-moi votre Esprit a saint, qui protège ma chasteté. Ne permettez pas que la malice « triomphe de ma faiblesse; mais plutôt, que j'expire avec ma « couronne virginale, et que j'aille chanter en compagnie des

• Vierges prudentes le cantique immortel de l'Agneau. O mon

• céleste Epoux, recevez mon âme et l'admettez parmi vos esprits « bienheureux! »

Elle allait continuer sa prière, quand l'infâme valet, plus furieux que jamais : « Que signifient, s'écrie-t-il, ces prières et ces

• larmes? Ou tu vas sur le champ obéir à ma volonté, ou tu « tomberas percée de mon glaive. J'ai trop attendu, j'ai trop a supplié. »

« Malheureux enfant de Satan ! répond la sainte. Quoi! ta past sion t'aveugle à ce point? Ni mon innocence, ni l'honneur de « mes parents, ni la crainte de Dieu n'ont d'empire sur ton âme !

• Je l'ai dit, je le répète : plutôt mourir que de consentir au i péché! »

Elle parlait encore, que le valet se précipitait sur elle, cherchant à la renverser de sa monture. Mais plus prompte que l'éclair, Tanche saute du côté opposé, espérant échapper à la violence par la fuite. C'est en vain : l'infâme est à sa poursuite; il l'atteint et une lutte s'engage. O saints Anges 1 ô Vierge Marie! ô Jésus ! accourez du ciel pour assister au combat de votre épouse bien-aimée! Quel assaut! quelle défense! quel spectacle! Une enfant de seize ans à peine qui tient tôte à ce monstre vomi de l'enfer! Voyant enfin que la vertu e6t forte comme une armée rangée en bataille, le corrupteur ne se contient plus; il sai6it le pommeau de son épée et en frappe inhumainement le visage de la vierge. Le sang coule à flots et épuise ses forces sans amoindrir son courage. Elevant vers le ciel des regards pleins d'amour, elle

fléchit les genoux, et au même moment, sa téte tombe sous le glaive du misérable.

Mais la peine suivit de près le crime. Le meurtrier disparut aussitôt. On dit que le démon s'en empara sur l'heure. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il ne reparut plus.

Quant à la vierge, elle se lève, prend entre ses mains sa tête sanglante et s'avance l'espace de deux kilomètres jusqu'à la vallée de Lhuitre. Arrivée près d'un épais buisson d'aubépine, elle s'arrête et dépose son fardeau. 0 lieu vénérable ! place bénie qui reçut le corps précieux de cette chaste vierge !

Tanche expira près du buisson où elle s'était arrêtée. Mais qui lui rendra les honneurs de la sépulture?

Dieu lui-même y pourvut. De même que la sainte n'avait jamais voulu que l'homme portât sur elle une main coupable, ainsi le Seigneur ne permit pas que la main de l'homme ensevelît ses restes vénérés. Comme pour l'illustre Catherine, il chargea de ce soin les Anges dont la vierge avait si parfaitement imité les chastes vertus. Et pour que son tombeau ne fût point profané par la charrue du laboureur ou le séjour des animaux, il fit sur-le-champ produire à la terre des épines serrées, des buissons épais et des églantiers touffus, voulant montrer aux hommes par ce miracle la puissance de la virginité et l'honneur dont il se plait à la récompenser. La nuit, on y apercevait des formes lumineuses; les malades, en passant par là, éprouvaient un soulagement subit ou une guérison complète.

Cependant le culte de Tanche n'était pas établi. Dieu voulut faire rendre à sa servante les honneurs que méritaient son courage et sa vertu. Il envoya une vision céleste à un pieux habitant d'Arcis, et lui commanda par trois fois de s'acheminer en la vallée de Lhuitre et d'y chercher le corps de sainte Tanche. Longtemps le serviteur de Dieu hésita; il craignait une illusion de l'esprit mauvais. Il prit donc conseil d'un saint prêtre qui habitait la même ville, et dont l'avis fut d'implorer la lumière d'En-Haut par les prières, les jeûnes et la fréquentation du sacrement d'Eucharistie et de Pénitence. La volonté divine se manifesta de nouveau, et ils se mirent tous deux en route sur un char traîné par deux bœufs. Comme ils ignoraient le lieu précis de la sépulture de Tanche, ils se laissèrent guider par ces animaux, qui les conduisirent directement au buisson sous lequel reposaient les saintes dépouilles. Us creusèrent le sol et ne tardèrent pas à

découvrir dans un parfait éta t de conservation la tête et le corps de la vierge-martyre. L'indigent n'éprouve pas autant de joie à l'aspect de l'or qui va l'enrichir qu'en éprouvèrent nos deux serviteurs de Dieu à la vue des reliques de Tanche. Ils s'empressèrent de remercier le Seigneur et se préparèrent à transporter le corps saint dans l'église d'Arcis. Mais ils ne furent pas plutôt arrivés devant l'église de Lhuître que les bœufs, malgré l'aiguillon, refusèrent obstinément d'aller plus loin. Comme il était nuit, nos voyageurs s'arrêtèrent et s'endormirent d'un profond sommeil- Ils s'éveillèrent au jour; mais, ô prodige! l'aiguillon desséché, que la veille ils avaient planté en terre, avait reverdi et formait trois rameaux. Ce miracle leur fit croire que la sainte voulait reposer en l'église de Lhuître, et ils se firent un devoir d'y laisser la précieuse relique. L'arbre miraculeux devint un bel orme qui, jusqu'en -1793, abrita sous ses branches de nombreuses générations.

Une foule de prodiges rendit bientôt célèbre le tombeau de sainte Tanche. Les infirmes y retrouvaient la santé, les aveugles, l'usage de la vue; les boiteux s'en retournaient guéris; les possédés étaient délivrés; les prisonniers qui se réclamaient à sainte Tanche recouvraient la liberté, et plus d'une fois la mort rendit ses victimes. Citons quelques-uns de ces faits merveilleux :

Un jeune homme de Boulogne-la-Grassc, fait prisonnier par les infidèles, subissait les tourments d'une horrible captivité; les outrages et les mauvais traitements ne lui étaient point ménagés, et il ne pouvait guère espérer sa délivrance. Dépourvu de tout secours humain, il se tourna vers le Ciel, et se souvenant du crédit puissant de Tanche auprès de Dieu, il conjura le Seigneur, par les mérites et la médiation de cette vierge, de vouloir bien briser ses fers et le rendre à la liberté. Sa prière n'était pas achevée, que les chaînes tombaient de ses mains. Croyant à peine à son bonheur, il vole à la porte du cachot; elle s'ouvre devant lui; il est libre. Il vint au tombeau de la vierge rendre grâces à Dieu de ce bienfait signalé, et il se plaisait à publier partout la puissance et la bonté de sa libératrice.

Un jeune enfant de Vitry (Marne) était tourmenté d'un fiux de sang que les médecins ne pouvaient arrêter. Sa mère désespérée apprend les guérisons merveilleuses opérées par sainte Tanche; elle voue son enfant à la vierge de Lhuître. On l'amène au tombeau de la sainte; on se met en prières; mais loin de s'arrêter,

la maladie redouble d'intensité et l'enfant expire. Déjà l'on disposait le linceul, quand la mère, inspirée du Ciel, supplie qu'on mette d'abord son enfant sur le sépulcre de la sainte. On cède à ses larmes; on fait une procession; on chante des psaumes et des cantiques; on célèbre une messe solennelle. Le prêtre n'avait pas terminé le saint Sacrifice, que l'enfant se lève, parle en présence de l'assemblée stupéfaite, demande de la nourriture et se précipite dans les bras de sa mère, ivre dejoie et pénétrée de reconnaissance.

Quelques soldats de la suite des comtes Raoul et Daimbert traversaient Lhuitre pour le mettre au pillage. Ne trouvant dans les maisons ni vivres, ni argent, ils apprirent que les habitants avaient tout transporté dans l'église pour soustraire à leur rapacité le peu qu'ils possédaient. Ils demandèrent à Raoul la permission de pénétrer dans l'église pour y faire des recherches. Le comte, plein de respect pour la patronne du pays, s'y opposa fortement ; mais il ne put empêcher trois de ces pillards d'assiéger le lieu saint. Les habitants avaient mis à la porte principale la châsse de sainte Tanche, comme une barrière infranchissable; elle n'arrêta point cependant le premier des soldats qui enfonça la porte et passa outre. Son audace sacrilège reçut aussitôt sa punition, car il tomba à la renverse, se fracassa la tête et fut relevé à demimort. Un second voulut faire de même, et subit le même châtiment. Le troisième, effrayé du sort de ses camarades, essaya d'entrer à cheval par une porte latérale; mais, ô prodige! voici que la vierge, resplendissante de gloire et de majesté, se présente à lui, saisit la monture par la bride et châtie si rudement le téméraire cavalier qu'il reste presque sans vie sur les dalles du temple. Revenus à eux, ces malheureux profanateurs reconnurent leur crime et prièrent Dieu et la sainte de le leur pardonner. Alors la bienheureuse martyre leur apparut de nouveau et leur promit le pardon, s'ils renonçaient à porter désormais une main sacrilège sur les choses saintes. Ils s'en retournèrent en parfaite santé, et publièrent partout la puissance de Dieu et la bonté de sa servante qui, en un instant, lesavaitabattuset relevés, châtiés et guéris.

Deux chapelles furent élevées à Lhuitre en l'honneur de sainte Tanche. « L'vne plus neufvc, faite de pierre, bien vitrée, fort belle « et couverte d'ardoise, où est le sépulchre de la saincte, ... l'autre « plus ancienne est faite seulement de bois, couverte de tuilles, « ouverte en divers lieux, et cette-cy a esté bastie parles Anglois, « du temps que, sous Charles VI, ils estoient les plus forts en

« France, qui en ces temps estaient bons catholiques, la firent « dresser et peindre en la façon antique. » (4).

II n'en reste plus rien ; mais sur l'emplacement de l'une d'elles a été bâtie la chapelle actuelle, qui, terminée le 3 octobre 484 4 , fut bénite le 19 mars 4842.

En 4 U4, les habitants d'Isles et de Ramcrupt, jaloux de l'affluence de pèlerins qu'attirait à Lhuître la réputation de sainte Tanche, prétendirent posséder son corps dans leur église. Cette affaire eut un tel retentissement que Jean VII Léguisé, 73* évoque de Troyes. se rendit sur les lieux avec son oflicial et son promoteur, et, après un examen sérieux, reconnut solennellement la présence des reliques authentiques de sainte Tanche, à la chapelle du Boucltet de Lhuître. Cette sentence fut confirmée par une bu!Ie du pape Nicolas V. donnée à Home, le 8 juillet 1 î 52.

A une époque inconnue, les reliques de sainte Tanche furent transportées à Troyes. et son chef était religieusement conservé à Notre-Dame-des-Xonnains, dans un reliquaire de cuivre doré et argenté, en forme de tour ronde. Les religieuses de ce monastère en célébraient la mémoire le 47 avril de chaque année. Une nouvelle translation eut lieu, le 20 juillet 4663, par M. Florentin de Hanom Laminoye, vicaire général de M*r François Malier du Houssay. Le chef de la sainte fut mis dans un riche reliquaire d'argent ciselé, en forme de vase, soutenu par deux anges et fermé dans sa partie supérieure par un cristal qui permettait de découvrir la précieuse relique. Elle faillit périr dans le sacrilège autoda-fé qui eut lieu à la cathédrale, en 4793, de la plus grande partie des reliques de nos saints; mais elle fut préservée par la sœur du sacristain de Saint-Pierre. Tanche Labreuvcux, de Lhuître, que nous avons personnellement connue. Cette précieuse épave fut restituée à l'église deLhuitre, avec un authentique de M. Sibille, évéque intrus, occupant alors le siège de Troyes. En 4 836, M. Roisard. vicaire général, fit une nouvelle reconnaissance des reliques de sainte Tanche, et le 3 octobre 4840. M*1" de Séguindes-Hons en consacra l'authenticité par un acte épiscopal, qui ne fut publié que le 4 0 du même mois, jour de la fête de la glorieuse martyre. Enfin, le 40 octobre 4846, on érigea sur le lieu môme du martyre de la vierge, une croix commémorât ive et un petit monument dus à la munificence de M. Pierre Martin.

(1) Des Guerrois.

Encore aujourd'hui, le jour de la fête patronale de Lhifltre, on expose le modeste reliquaire contenant le crâne de sainte Tanche, et les fidèles des pays voisins vont en pèlerinage vénérer ces restes précieux, non-seulement le 40 octobre, mais aussi les lundis de Pâques et de la Pentecôte.

Une indulgence de 40 jours a été accordée à perpétuité, par M*1" de Séguin-des-FIons, aux fidèles qui, convenablement disposés, réciteront devant les reliques de la sainte, une fois le Pater et YÂve, et trois fois l'invocation : Sainte Tanche, priez pour nous. Cette indulgence peut être gagnée trois fois l'an : rie jour même de la fête de sainte Tanche HO octobre); 2° le dimanche auquel est remise la solennité; 3° le lundi de la Pentecôte.

La Cathédrale conserve une faible portion des ossements de sainte Tanche dans un petit reliquaire où sont aussi ceux de sainte Jule et de sainte Syre. Depuis le 46 mai -184-1, l'église de Vaupoissons possède une partie du crâne de sainte Tanche, qui en est la patronne.

RÉFLEXIONS

4 . Quelque grande que soit la tentation, dit saint Bernard, apprenez à ne pas céder et à ne pas croire pour cela que vous êtes abandonné de Dieu.

On n'avance dans la vertu, dit saint Augustin, que par le moyen des tentations, et nul ne se connaît bien, s'il n'est tenté; nul n'est couronné, s'il n'a vaincu; nul ne peut vaincre, s'il ne combat; et nul ne peut combattre, s'il n'a des. tentations et des ennemis.

2. S'il est vrai que celui qui s'expose au danger périra, celui qui fuit les tentations, qui prie et recourt à Dieu, triomphera; aussi voyons-nous, malgré sa faiblesse, une jeune et timide enfant remporter la victoire sur un monstre à figure humaine; elle avait mis sa confiance au Dieu tout-puissant.

3. Sainte Tanche aime mieux perdre la vie que la chasteté; que les chrétiens, et particulièrement les jeunes personnes, se privent des plaisirs et des divertissements qui peuvent les exposer à perdre leur innocence et leur pureté.

PRIÈRE

Seigneur! vous êtes l'Epoux des ames chastes; faites-nous mériter la pureté du cœur par une continuelle mortification de nos sens ; faites que nous n'oubliions jamais que les cœurs purs seront heureux, parce qu'ils verront Dieu. Ainsi soit-il.