LE GRAND

54' Evêque de Troyes. 8. Qu de aiampagnc.

J'ai dit en mon cœur : Je m'enivrerai de délices et je jouirai des biens, et j'ai vu que cela aussi

(Eccl. n, i.)

SOMMAIRE

Famille d'Hombeline. — Elle se laisse éblouir par les plaisirs du monde. — Sa visite à Clairvaux. — Sa conversion. — Son entrée en religion. — Sa mort.

Hombeline était fille de Tescelin et d'Aleth, et sœur unique (2) de six frères dont le plus illustre est saint Bernard. Elle vint au monde au château de Fontaines, près de Dijon, l'an 4092, et fut offerte à Dieu dès sa naissance. Elle portait à ses frères la plus tendre affection : aussi, quand Bernard en eut entraîné cinq avec lui dans la solitude, elle ne put dissimuler sa douleur. Elle accusait le futur abbé de Clairvaux d'être l'auteur de la ruine de sa maison et de son avenir, et d'un ton où perçaient à la fois le découragement, l'affection, la contrariété, le respect, l'espérance,

(1) Nous n'ignorons pas que Jully en Tonnerrois revendique aussi l'honneur d'avoir possédé sainte Hombeline; nous n'hésitons pas cependant à donner ici la vie de cette illustre abbesse, tant à cause de la tradition que conservent si religieusement les habitants de Jully-sur-Sarce, que parce que les motifs qui l'appuient nous ont paru graves. Nous n'entendons toutefois nullement terminer le différend. ( Voir L. Coulant, Recherches historique sur Jully-sur-Sarce, Annuaire de l'Aube, 185Û. )

(2) Quelques auteurs pensent que saint Bernard eut encore une autre sœur du nom d'Elisabeth, et qu'elle mourut en 1136, à Jully, en odeur de sainteté; mais ce sentiment ne parait pas reposer sur des preuves couvain cantes.

elle le suppliait de suspendre ses projets ; elle le conjurait d'avoir égard aux cheveux blancs d'un père, à l'abandon où il laissait le plus jeune de ses frères, afin de prendre pitié d'uue faible sœur qu'il avait tant aimée et qui bientôt se trouverait seule et sans appui. Elle ne put l'ébranler : elle-même devait un jour sentir l'influence de la vertu de Bernard.

Restée seule avec son père et son jeune frère, Hombeline accepta bientôt l'alliance d'un noble seigneur, parent de la duchesse de Lorraine. Bien qu'elle eût conservé dans son cœur les sentiments de religion qu'y avait développés sa pieuse mère, elle se laissa dominer par l'amour du monde et de ses aises. Elle nageait dans le luxe et l'abondance, ne refusait rien à ses moindres désirs et vivait dans le siècle au milieu des plaisirs et des fêtes.

Dieu cependant lui inspira le désir d'aller à Glairvaux rendre visite à son frère. Elle marchait accompagnée d'une suite nombreuse et d'un brillant équipage; elle voulait sans doute, par ce superbe appareil, soutenir la dignité de son rang et faire honneur à la réputation de Bernard. Mais les pensées des Saints sont bien différentes de celles du monde. Bernard, apprenant la pompe orgueilleuse qu'avait déployée sa sœur, ne put se résoudre à la voir. 11 regarda ce faste comme un piège tendu par le démon pour perdre son âme et celle de ses frères. Ceux-ci, à l'exemple de Bernard, refusèrent également de lui parler, et l'un d'eux, André, n'ayant pu éviter sa rencontre, n'ouvrit la bouche que pour lui adresser des paroles sévères. Dombeline, touchée de la grâce, fondit en larmes : « Je sais, s'écria-t-elle, que je ne suis qu'une a indigne pécheresse; mais Jésus-Christ n'est-il pas mort pour « ceux qui me ressemblent? Si mon frère méprise mon corps, a que le serviteur de Dieu ne méprise pas mon âme. Qu'il vienne, « qu'il ordonne, qu'il commande, et je lui obéirai, et je ferai ce « qu'il dira. »

Bernard ne put résister plus long-temps, et, accompagné de ses frères, il reçut la noble dame, devenue humble et repentante. Il eut avec elle un entretien sérieux, il la réconcila avec Dieu, et lui donna pour règle de vie celle que sa mère elle-même avait gardée dans le mariage : la fuite des vanités du monde, le retranchement du luxe dans les habits, le silence intérieur, la pratique des bonnes œuvres. Hombeline s'en retourna chez elle, et sa conversion fut pour tout le monde un sujet d'étonnement et d'édification. On admirait en elle la puissance de la grâce et l'on

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bénissait Dieu qui, au milieu du siècle, faisait mener à une personne de son rang une vie si opposée à l'esprit du siècle. Elle vécut ainsi deux ans avec son mari, qui l'affranchit alors du joug du mariage, selon la discipline de l'Eglise, et lui permit de se donner entièrement au service de Dieu.

Devenue libre, Hombeline se retira au monastère de BilUtte (c'est le nom que porta long-temps le monastère de Jully-sur- Sarce), et y embrassa la règle de saint Benoit, sous les yeux de l'abbé de Clairvaux. Elle y passa le reste de ses jours dans la pénitence, fut choisie pour diriger ses compagnes et se montra en tout digne de saint Bernard et de ses frères. Souvent, elle passait la nuit à réciter des psaumes et à méditer la Passion de Jésus-Christ; à peine accordait-elle quelques instants au sommeil, et encore ne prenait-elle ce repos que sur les ais de son lit. La première à tous les exercices, elle recherchait de préférence les travaux les plus pénibles et les plus humiliants, voulant expier ainsi le faste et l'orgueil qu'elle avait tant aimés dans le monde.

Hombeline vécut seize à dix-sept ans sous la discipline du monastère, et quand son ame fut purifiée par les austérités de sa vie, les larmes de sa pénitence et le feu de son amour pour Jésus-Christ, elle alla recevoir au ciel l'éternelle récompense de ses travaux. Elle eut la consolation d'être assistée à ses derniers moments par l'illustre abbé de Clairvaux. Malgré l'épuisement où l'avait réduite la maladie, elle trouva assez de force et de liberté d'esprit pour s'entretenir longuement avec ses frères des choses divines et de l'infinie miséricorde de Dieu à son égard ; elle remercia particulièrement Bernard de sa charité pour elle, lui attribuant après Dieu sa conversion, puis elle expira doucement entre ses bras et ceux du B. Pierre, dont nous parlerons bientôt. C'était l'an -H 44, et ïlombeline entrait dans la cinquantième année de son âge.

Sa mort est marquée au nécrologe de Citeaux et dans le martyrologe de France au 24 août, lendemain de la fête de saint Bernard, afin sans doute de joindre le culte de la sœur à celui du frère. Mais il n'est pas fait mention d'elle au martyrologe romain.

Ses reliques authentiques sont à l'église de Jully-sur-Sarce.

réflexions.

Nous ne pouvons mieux faire que de reproduire ici quelques passages de l'instruction que saint Bernard adressait à sa sœur :

« L'exemple des Saints, lui dit-il, contribue merveilleusement à relever le courage des pécheurs et à fortifier la patience des justes. Par leurs chutes et par leurs pénitences, nous apprenons à ne jamais nous laisser aller au découragement, quelque grande que soît la multitude de nos fautes. Nous espérons que la môme main qui les a tirés du précipice est prête à nous donner son secours, si nous l'implorons avec humilité: nous nous persuadons que môme après avoir perdu la grâce de notre Dieu, nous ne devons pas perdre l'espérance, nous souvenant que sa bonté, qui est infinie, peut réparer en un moment tous les maux de notre âme, qui semblaient devoir être à jamais irréparables. Nous avons aussi sous les yeux l'image de leurs vertus où nous pouvons trouver d'admirables modèles. En marchant dans les voies où nous ont précédé de tels guides, nous ne saurions nous égarer; et comme le Ciel est le terme du voyage qu'ils ont entrepris sur la terre, nous n'avons point d'excuse si nous venons à nous perdre, pour avoir dévié de la route qu'ils nou6 ont tracée.

Demandons à Dieu que les vertus si éclatantes des Saints ne deviennent pas notre propre condamnation. Certes, nous serions moins criminels, si Dieu lui-môme ne nous avait accordé tant de lumières vivantes pour éclairer notre route, et nous ne pouvons douter que selon que nous aurons imité ou dédaigné de suivre de si grands exemples, qu'il s'était plu à nous mettre sous les yeux, ou nous partagerons clans l'autre vie la couronne qu'ont méritée ces fidèles imitateurs de Jésus-Christ, ou nous nous trouverons sans défense devant le tribunal de son éternelle justice. »

PRIÈRE

Exaucez-nous, Seigneur ! afin que nous réjouissant de la fête de sainte Hombeline, nous recevions en môme temps la ferveur d'une sainte dévotion.

Ainsi soit-il.