LE LIBÉRAL

9* C" de Champagne.

Il vaut mieux pour moi tomber entre vos mains sans avoir fait le mal, que de pécher en la présence du Seigneur.

(Daniel, xm. 23)

SOMMAIRE

Famille de Béliue. — Ses Yertus. — Elle préfère le martyre an péché. — Les habitants vengent sa mort — Sentence du pape et du parlement — Canonisation de Béline.— Sa chapelle. — Sa fontaine. — Bas-relief à l'église paroissiale. — Ses reliques.

On a beaucoup vanté Lucrèce de s'être percée d'un glaive pour ne point survivre à son déshonneur, sans faire attention que cette Romaine, en voulant par une mort volontaire expier son adultère avec Tarquin, n'a fait qu'ajouter un nouveau crime au premier. C'est au Christianisme seul qu'il appartenait de donner au monde le spectacle de l'héroïsme de la chasteté. Les vierges chrétiennes savent résister jusqu'à la mort, mais elles ne se la donnent pas après le crime; elles la reçoivent avec joie plutôt que de se prêter au péché. Telle nous avons déjà vu Tanche, la vierge de Lhuitre, telle nous allons voir Béline, la vierge de Landreville.

Née d'une famille d'honnêtes cultivateurs, Béline se distinguait de ses jeunes compagnes par une plus grande piété et une infatigable charité. Occupée le jour à garder ses troupeaux, elle consacrait la nuit à soigner les malades, fort nombreux à cette époque. Aussi la citait-on dans le village comme un modèle accompli d'abnégation, de douceur, de toutes les vertus, et les habitants avaient pour elle, malgré sa jeunesse, une sorte de vénération. Ils devaient bientôt professer pour leur pieuse compatriote un culte véritable, et la voir placée sur les autels, couronnée de l'auréole d'un glorieux martyre.

« A cette époque, dit M. Coûtant, que nous citerons plusieurs fois dans cette notice (4), Landreville n'avait point encore joui des bienfaits de l'affranchissement; les habitants étaient mainmortables, et. en vertu de ce droit, ne pouvaient ni tester, ni contracter alliance sans l'assentiment du seigneur haut-justicier. » Ce seigneur était alors Jean de Pradines, sire de Dracey ou d'Arcy, que Ton désigne à Landreville sous le nom de Jean Paterne. « Or il arriva que Béline, jeune et vertueuse fille avait, selon les traditions orales, fait vœu de chasteté, et, selon d'autres, devait contracter alliance avec un jeune homme de son village, digne imitateur des vertus de Béline. »

Ces deux versions également admises, les phases de ce drame doivent également se présenter de différentes manières.

« Selon la première version, les parents de Béline seraient allés demander l'agrément du seigneur, qui aurait signifié de lui envoyer la jeune fille. Selon la seconde, Jean de Pradines aurait surpris Béline pendant qu'elle gardait le troupeau de son père, et, comme elle aurait refusé de répondre aux coupables désirs du seigneur, ce dernier lui aurait tranché la tète. » Quoi qu'il en soit de cette double version, ce qu'il y a de certain, c'est que la chaste Béline préféra la mort au péché et mérita d'être couronnée du laurier de la victoire de la main même de Jésus-Christ, l'époux des vierges.

Le criminel attentat du brutal seigneur de Landreville avait eu lieu dans un ravin, près du village; mais il ne put rester longtemps inconnu. Au premier bruit qui s'en répandit, « les habitants s'armèrent spontanément, et sans préméditation aucune, se jetèrent sur le château de leur seigneur, l'incendièrent et le détruisirent de fond en comble. Jean de Pradines ne dut son salut qu'à une fuite précipitée. Peu après, le pape Anastase IV lança l'excommunication sur le sire de Pradines et l'interdit sur sa seigneurie de Landreville, mais cet interdit ne fut que momentané.

« Le roi, de son côté, fit réunir la seigneurie de Landreville au château de Bar-sur-Seine à cause de la forfaicture du seigneur. Le parlement condamna Jean de Pradines à un exil perpétuel. »

Béline fut canonisée cinquante ans après sa mort, avec une pompe extraordinaire. « Les restes de la sainte furent retirés du

(1) Annuaire de l'Aube, 1857, p. 106.

sol en présence d'un légat du Saint-Père, de l'évêque de Langres, des abbés de Glairvaux, de Molesme et de Mores. Son chef fut enfermé dans un riche reliquaire d'argent émaillé, garni de pierres fines, et porté en grande solennité à l'abbaye de Mores (près de Celles). Cette procession était suivie d'un grand nombre de religieux et d'ecclésiastiques ; toutes les milices de Bar-sur- Seine.de Chassenay, des Riceys et une foule considérable y assistaient. Les paroisses voisines eurent quelques parcelles des reliques de sainte Béline, et la paroisse de Landreviile resla dépositaire d'une grande partie des restes mortels de la sainte. »

Ce fut à celte époque que l'on construisit une chapelle en l'honneur de la vierge-martyre. Elle est située sur l'emplacement même de la demeure de la pieuse fille, à quatre cents pas environ du Landreviile actuel, car du temps de notre sainte, le pays occupait la colline.

Mis en vente en 4 793, ce modeste sanctuaire fut acheté par un habitant du pays, et il vient d'être restauré par les soins de sa veuve, Mmc Thimard.

A quelque distance se trouve une fontaine dédiée à sainte Béline et qui en porte le nom; on s'y rend en grande dévotion le jour de la fête, et l'on assure que plusieurs personnes y ont recouvré la santé par l'intercession de la jeune vierge.

Dans le courant du xvii* siècle, le célèbre Bouchardon fut chargé de représenter sur la pierre le martyre de sainte Béline. On voit Jean Paterne « le sabre à la main, immolant à sa rage et à sa fureur, peintes dans ses yeux et dans son attitude, cette sainte fille, qui, à genoux, parait attendre avec constance, résignation et courage la couronne due à sa vertu et à son innocence H). » Ce bas-relief est placé dans une chapelle de l'église paroissiale.

Les reliquaires de Mores et de Landreviile ont disparu dans la tourmente révolutionnaire. Il ne reste plus à l'église qu'un buste de la sainte renfermant, à ce que l'on croit, quelques-uns de ses ossements sacrés.

La fête de sainte Béline se célèbre à Landreviile le \ 9 février de chaque année, quoique son martyre ait eu lieu le 8 septembre

(1) Rouget.

RÉFLEXIONS

Plutôt la mort que le péché! telle a été de tout temps la devise des Saints, et en particulier des glorieux martyrs de Jésus-Christ. Telle doit être encore aujourd'hui la devise de tous les chrétiens. Si le démon vaincu a renoncé au fer et au feu pour arracher au ciel les âmes qu'a rachetées le sang de Jésus-Christ, il n'a point pour cela jeté bas les armes. Aujourd'hui, comme autrefois, il persécute avec acharnement le disciple du Sauveur, mais par des moyens différents. La guerre qu'il continue contre nous n'est plus ouverte et sanglante, comme aux premiers jours, elle est astucieuse et perflde, et par là même plus dangereuse et plus redoutable. Aussi est-il nécessaire que le chrétien s'arme de force et qu'il s'écrie avec sainte Béline : Plutôt la mort que le péché I Peut-il se passer de cette force invincible quand un monde perfide l'attire par ses séductions, l'égaré par ses conseils et l'entraineparses exemples? Peut-il s'en passer, quand, de concert avec l'ange du mal, une chair corrompue se révolle contre l'esprit ; quand nous ne pouvons, pour ainsi dire, faire un pas sans être exposés, excités à offenser Dieu ?

Seigneur! faites-nous marcher sur les traces de vos Saints. Qu'à leur exemple, nous soyons disposés à donner notre \ie plutôt qu'à vous déplaire.

PRIÈRE

Ainsi soit-il.

B. MÉNARD .. IRÉDARD,

(2* Abbé de Mores);