IL LUTTE CONTRE LE DÉMON

impossible; à peine fléchissait-il les genoux pour la commencer , qu'il ressentait subitement les atteintes d'un mal inexplicable dont il ne pouvait méconnaître l'auteur ; car cette étrange maladie le prenait tous les malins aussitôt qu'il se mettait en prière, et cessait à l'instant même où l'oraison finissait. Les douleurs étaient d'abord supportables ; mais elles croissaient peu à peu, et devenaient bientôt excessives: c'étaient des coliques si violentes qu'il lui semblait à chaque instant qu'on lui arrachait les entrailles ; son corps s'enflait prodigieusement , et , succombant à ces cruelles souffrances, sans être vaincu toutefois, il demeurait étendu par terre , se tournant dans tous les sens , et ne pouvant trouver ni repos ni soulagement. Il lui était impossible pendant ce temps-là d'appliquer son esprit à aucune bonne pensée , et il se crut plus d'une fois près de rendre l'âme au milieu de ses inexprimables souffrances ; du moins il lui paraissait que si l'occasion devait durer un instant déplus il lui était impossible , de résister à de pareils tourments. Cette épreuve inouïe dura dix années entières sans qu'Alphonse en fût exempt un seul jour , et sans qu'il lui arrivât une seule fois d'hésiter à commencer l'oraison lorsque la cloche en donnait le signal, bien qu'il ne prévît que trop ce qui allait lui arriver.