CHAPITRE VII I^e Sei*viteui* de Marie

Si /Ire, Regina , Mater misericordiœ , vita dulcedo et spes nostra talve; ad te clamamus exviet.

Saint, Ô Reine, Mère de la miséricorde, notre bonheur et notre espérance, salut! Du fond de notre exil, nous crions vers vous .

SOMMAIRE. — Marie-Immaculée. — Les trois pointes de roseau. — Les sept cierges. — L'Oratoire de l'Immaculée. — Préparation et joie aux fêtes de Marie. — L' Ave Maria et les enfants. — Pieuses pratiques. — Les cédules de Marie-Immaculée. — Miracle. — Tout par Marie. — L'Addolorata. — Les sept Salve à minuit. — Sœur Fidèle. — Une épine dans l'œil. — La jarre réparée. — Le tonneau. — Le Nom de Marie. — Le grand saint Joseph. — Miracle. — Saint Michel et les Saints.

A quels termes recourir pour donner une idée exacte de la foi, du respect, de l'amour filial qu'éprouvait Fr. Félix pour la Mère de Dieu !

Il avait coutume de l'appeler : Mère, on Maman, Mamma mia. Et son accent, et le feu de son regard disaient assez que cette expression était dictée à ses lèvres par son cœur. — « Marie ! répétait-il souvent, elle est le canal par lequel les grâces divines arrivent à flots sur nous, pauvres pécheurs ! »

En vrai fils du Patriarche d'Assise, Fr. Félix honorait particulièrement eu Marie le grand privilège de l'Immaculée-Conceptiou. Le plus bel ornement de sa pauvre cellule était une gravure en papier représentant Marie-Immaculée, écrasant la tête du serpent infernal. Cette image était fixée à la muraille par trois petites pointes de roseau. Ce nombre de trois devait sans doute lui rappeler sans cesse que Marie, suivant le langage des Pères, est le Compté' ment de V Adorable-Trinité. — Salut, Fille du Père! Salut, Mère du Fils! Salut, épouse du Saint-Esprit ! Salut, Temple de la Trinité- Sainte !

Ces trois pointes de roseau devaient aussi rappeler à Fr. Félix le roseau dérisoire et les clous de la Passion de Notre-Seigneur, par l'application anticipée de laquelle Marie a été créée sans tache. 0 Dieu, s'écrie l'Eglise, c'est par les mérites de la Passion de votre Fils, que vous avez préservé Marie de toute tache du péché Ex morte Filii tui prcevisa,

EAM AB OMNI LABE PR.ŒSERVASTI.

Devant cette humble mais précieuse image, le serviteur de Dieu récitait tous les soirs le saint Rosaire, en intercalant entre chaque dizaine cette invoction : Soit louée mille fois Marie, la Mère*

Immaculée ! — Et il recommandait aux âmes pieuses cette pratique de dévotion.

Chargé par son supérieur de l'Oratoire de l'Immaculée-Conception, situé dans le grand corridor des cellules, Fr. Félix l'entretenait avec un soiu minutieux. Une lampe y brillait jour et nuit devant la statue de Marie. Le samedi, à l'heure où d'autres religieux se joignaient à Félix pour chanter les litanies de la Vierge dans cet oratoire, sept cierges brûlaient sur le petit autel. Sept ! autre nombre mystérieux qui devait rappeler les sept dons du Saint-Esprit dont Marie a reçu la plénitude et auxquels sa médiation nous fait participer. Fr. Félix tenait à ses sept cierges du samedi ; et lorsqu'il n'avait pas pu s'en procurer en quantité suffisante, il divisait ceux qu'il avait ; mais il fallait absolument sept lumières aux pieds de Marie, pour le chant des litanies.

Aux jours solennels, Fr. Félix ornait l'oratoire de belles fleurs embaumées et de guirlandes formées de branches odoriférantes, telles que laurier, romarin et autres de ce genre. En ces jours, il fallait que tout, dans l'oratoire, respirât la piété et la suavité de la dévotion. Mais le plus bel ornement de cet oratoire était le serviteur de Dieu dans les longues et fréquentes stations qu'il y faisait. Qu'il était beau à voir, agenouillé, immobile, les yeux baissés, les mains jointes ou croisées sur sa poitriue, aux pieds de la Mère immaculée !

Il se préparait par une neuvaine de prières fer-

ventes et de rigoureuses pénitences à toutes les fêtes de Marie. Le jour de la solennité étant venu, son visage apparaissait tout illuminé et comme rayonnant de joie. Ces jours-là, il faisait faire trêve à ses habitudes de silence; et, à chaque religieux qu'il rencontrait par le couvent, il disait avec transport : — « Bénie soit l'heure où naquit la grande Reine ! Soit louée et exaltée à jamais l'incomparable pureté de Marie ! A toute heure et à tout moment, soit loué le Saint-Sacrement! » — Le Bienheureux associait ainsi dans ses transports la Vierge-Marie et l'adorable sacrement de nos autels. C'est qu'en effet, cette chair de Jésus- Christ que nous adorons sous le voile sacramentel et qui nous est donnée en nourriture dans la sainte Communion, c'est la chair de Marie. Caro Christi, caro Maries.

Chaque image, chaque statue de Marie, placée sur le chemin de Fr. Félix, provoquait sa prière et ravivait la flamme surnaturelle dont son cœur était embrasé. Tout près du couvent, sur la voie publique, était un petit monument dédié à Notre-Dame-des- Sept-Douleurs, VAddolorata. Le serviteur de Dieu, toutes les fois qu'il allait en ville ou qu'il en revenait, ne manquait pas de s'agenouiller devant cet oratoire et d'y prier parfois assez longtemps, quelque temps qu'il fit, et quelque fût le fardeau dont il était chargé. Avant et après sa prière, il baisait avec amour le piédestal qui supportait l'image de la Mère de douleurs.

Si, en approchant de ce monument, il apercevait

des enfants jouant dans les environs, il ne manquait pas de les appeler; et, les faisant mettre à genoux, il récitait avec eux un Ave et un Salve Regina; puis il les congédiait et prolongeait sa prière.

D'autres fois, peudant qu'il priait, les petits enfants qui rôdaient daus le quartier venaient autour de lui criant et se poussant, et le poussant luimême. Ils le tiraient par la corde, par le manteau, par le capuce; parfois ils lui jetaient des pierres ou en jetaient dans sa besace. Mais lui, tout absorbé dans la contemplation de Celle qu'il saluait et invoquait, demeurait absolument insensible.

Dans toutes les maisons où il entrait, soit pour la quête, soit pour quelqu'office de charité, s'il vovait une image de la Mère de Dieu, il ne manquait pas de s'agenouiller à ses pieds et de réciter une prière.

Avant chacune de ses actions, il récitait pieusement VAve Marie, et conseillait à ses confrères, et. même à tous, de faire de même.

Il recommandait à tous la récitation quotidienne du saint Rosaire, et une tendre dévotion à Marie- Immaculée.

Une personne pieuse le priant un jour de lui indiquer une bonne pratique de dévotion qu'elle pût accomplir quotidiennement : — « Vous réciterez tous les jours, lui dit-il, neuf Pater, Ave et Gloria, pour honorer, en union avec les neuf chœurs des Anges, la Très-Sainte Trinité dans les grâces, faveurs et prérogatives accordées à Marie dans son Immaculée-Conception. »

Pour propager davantage la dévotion à l' Immaculée-Conception, le Bienheureux distribuait de petites cédules sur lesquelles on lisait : Sainte Marie- Immaculée, Mère de Dieu, priez pour nous; ou même simplement : Marie-Immaculée. Il exhortait les fidèles à apposer de ces cédules sur les portes de leurs demeures, pour en éloigner les esprits mauvais et les fléaux de la colère divine ; et des prodiges sans nombre couronnèrent cette confiance du serviteur de Marie et de ceux qui avaient cru à sa parole. Il en donnait aux malades qu'il allait visiter, parfois même il leur conseillait de les avaler comme un remède bien plus efficace que tous les autres ; et le prodige lui donna raison.

Une femme souffrait depuis trois jours les douleurs de l'enfantement, sans pouvoir être délivrée par aucune assistance ; sa vie était en grand danger. La mère de cette pauvre malade alla se recommander à Fr. Félix. Celui-ci lui remit d'abord une image bénite de Marie pour la placer sur la malade ; puis trois cédules de Marie-Immaculée que la malade devait prendre en récitant à chaque fois trois Gloria Patri. — « Et ne manquez pas, ajouta-t-il, de bien invoquer Jésus, Marie, Joseph, et la bonne mère sainte Anne. » — On suivit à la lettre les prescriptions de Fr. Félix ; et à peine la malade venait-elle d'absorber la troisième cédule qu'elle fut heureusement délivrée. Elle mit au monde une petite fille a laquelle on donna le nom de Marie.

« J'ai connu, depuis mon bas-âge jusqu'à sa mort,

le saint Frère Félix, dépose Oliva Campagna ; et je me rappelle qu'il venait souvent quêter des cierges chez mes parents. C'était, disait-il, pour les faire brûler tous les samedis devant sa Madone, pendant que les religieux y chantaient les litanies. Il prenait de là occasion de nous recommander à tons d'avoir grande dévotion à Maria Santissima, et de ne jamais rien faire qui put lui déplaire. Un jour qu'il vint ainsi chez nous pour cette quête, je me trouvais bien, bien malade ; et mes parents étaient fort inquiets. — « Ce n'est rien, ce n'est rien, leur dit Fr. Félix, la Madone-Immaculée la guérira. » — Il leur remit alors de petites cédules sur lesquelles étaient écrits ces mots : Saint e- Marie-Immaculée ; en leur recommandant de m'en faire prendre trois chaque matin pendant trois jours, en l'honneur de la Sainte Trinité. Mes parents se conformèrent scrupuleusement à ses recommandations ; et, sans avoir usé d'aucun autre médicament, je guéris parfaitement de cette dangereuse maladie ; et jamais plus elle n'est revenue. » — L'enfant, en effet guérit si bien, qu'elle parvint à un âge très avancé. A l'âge de soixante- quatorze ans, parfaitement saine de corps et d'esprit, elle déposa au procès de 1847 ce qu'on vient de lire. Mais écoutons-la encore.

« Lorsque je fus guérie, continue-t-elle, Fr. Félix me dit un jour : — « Puisque la Madone t'a guérie, il faut lui témoigner ta reconnaissance. Pour cela, tu réciteras tous les jours à cette intention, tant que tu vivras, et avec grande piété, un Ave et un Salve

Reginct. Et tu y ajouteras un Credo en l'honneur du petit Jésus, pour qu'il te fasse grandir en sagesse. » — « Un peu plus tard, ce bon saint Frère Félix m'apprit diverses petites invocations telles que : Bénie soit V heure où naquit la grande Reine! Louée soit à jamais la pureté de Marie f A toute heure et à tout moment, loué soit le Saint-Sacrement ! Il m'exhortait à les répéter souvent, principalement quand j'entendais sonner les heures. Il me recommandait aussi une grande dévotion envers le grand Patriarche saint Joseph ; et il m'apprit à le saluer ainsi : Saint Joseph sans tache, tant aimé de Jésus, chaste époux de Marie, protégez-moi!

« Il est arrivé plusieurs fois, continue le témoin, que Fr. Félix s'est trouvé chez mes parents dans l'après-midi, à l'heure où les cloches sonnaient pour la Passion. Il nous faisait alors tous mettre à genoux, mes parents et moi, et nous faisait réciter avec lui cinq Credo, puis cinq Pater, Ave, Gloria, en mémoire delà Paesion et de la mort de Notre-Seigneur Jésus- Christ. Ensuite il me faisait dire un Pater, Ave, Gloria pour le Souverain-Pontife. Et toutes ces choses sont présentes à ma mémoire comme au premier jour. »

Le serviteur de Dieu jeta pieusement de ces cédules de Marie-Immaculée dans des incendies, et ils s'éteignirent ; dans des tonneaux de vin gâté, et le vin retrouva sa saveur première ; dans des champs que ravageaient les insectes, et ces bêtes malfaisantes disparurent ; dans des campagnes infec-

tées par les serpents, et ces odieux animaux ne reparurent plus.

La plupart des prodiges qui remplissent la vie de Fr. Félix furent obtenus par sa foi et sa prière à Marie-Immaculée. D'avance il les attribuait tous à la puissance et à la bonté de Marie. En présence des catastrophes, ce semble , les plus irrémédiables : — « Ce n'est rien, ce n'est rien, disait-il., non è niente, la Vierge-Immaculée est assez puissante pour remédier à tout cela. La douce Marie ne vous laissera pas dans la peine. » — Et la confiance renaissait au cœur des plus désespérés.

Quand le Bienheureux parlait des grandeurs et de la bonté de Marie, c'était avec des expressions si bien choisies et imprégnées d'une telle foi, que tous ses auditeurs en étaient dans le ravissement.

Une de ses exclamations les plus fréquentes et les plus chères était celle-ci : Jésus et Marie, je vous donne mon cœur et mon âme, maintenant et à l'heure de ma mort!

Après l'Immaculée-Conception de Marie, les douleurs de cette Mère admirable étaient l'objet de la tendre dévotion de Fr. Félix. Il a déjà été parlé de ses fréquentes et longues stations à l'oratoire de YAddolorata, près du couvent ; mais ces stations ne suffisaient pas à sa piété. Dans la nuit du jeudi au vendredi, au coup de minuit, il commençait cette journée consacrée au souvenir de la Passion du Sauveur, en récitant sept Salve JRegina, en l'honneur des sept douleurs de Marie. Ces Salve Regina que

Fr. Félix récitait ainsi dans la nuit dn jendi au vendredi, étaient un hommage de compassion affective rendu aux douleurs qu'avaient dû ressentir l'âme et le cœur de Marie dans la nuit de la Passion. Dans cette nuit cruelle, séparée de son divin Fils, Marie le savait aux mains de la soldatesque, livré à toutes les ignominies et à tous les tourments.

Chaque jour aussi, Fr. Félix s'acquittait de diverses pratiques de piété en mémoire des douleurs de sa Mère.

Il voulut en outre, ce semble, mettre en pratique à la lettre ces paroles de la sainte liturgie : Garde-toi d'oublier, et souviens-toi de tout ton cœur des douleurs de ta mère, afin que la miséricorde et la bénédiction reposent pleinement sur toi. In toto corde ttjo