CHAPITRE VI Le Xabeiriiacle et la CJi'oix

Adoramus te, SanciisHme Domine Jesu- Christe, hic et ad omnes ecclesias tuas quœ sunt in toto mundo; et benedicimns tibi quia per sanctam C'/ucem tuam, îvdemiiti mundum. — Formule d'adorat. de N. S. P. S. François.

Nous vous adorons, ô très Saint Seigneur J.-C, ici et en toutes vos églises qui sont par tout le monde ; et nous vous bénissons de ce que par votre sainte Croix vous avez racheté le monde.

SOMMAIBE. — Aux pieds du Tabernacle. — Par la ville. — Le Fr. Portier. — Servant la messe. — La Communion. — Transfiguration. — Sourire et larmes. — L'action de grâces

— Les enfants. — La lampe du Très-Saint-Sacrement. — La nuit du Jeudi-Saint. — La Croix. — Mon Frère, méditez la Passion. — Les vendredis à trois heures. — Le chemin de la Croix. — Les vendredis de mars. — Les ouvriers et la Passion.

— La lampe du Crucifix.

Le serviteur de Dieu ne se sentait nulle part plus heureux que devant le saint Tabernacle où sa foi lui montrait son Sauveur.

On le venait devant le Très-Saint-Sacremeut, parfois prosterné, mais le plus souvent agenouillé, sans être appuyé sur quoi que ce soit, la tête inclinée, les yeux fermés, immobile comme une statue. — « Un coup de canon tiré près de lui, dit un témoin, n'aurait pas interrompu d'une seconde son adoration. » — Seule, la voix de l'obéissance pouvait l'y arracher.

Il eût passé ses nuits entières auprès de Notre- Seigueur, si l'obéissance ne l'eût contraint à prendre un peu de repos. — « Je suis obligé d'y mettre ordre, disait le P. Macaire dans son langage original, autrement cette sainte pièce de Fra Scontento ne ferait pas toucher une fois ses épaules à sa paillasse. »

Chaque fois que Fr. Félix sortait du couvent ou qu'il y entrait, on le voyait s'agenouiller sur les marches de l'église, baiser humblement la pierre, et adorer un instant. Allant par la ville, il entrait en toutes les églises ou chapelles qui se trouvaient sur son chemin, s'il savait que Notre-Seigueur y résidait. Tout au moins, s'il était pressé ou trop chargé, il s'agenouillait sur le seuil de ces temples, et baisait la terre en signe d'adoration.

Au couvent, et même en toute église, chaque fois qu'il passait devant l'autel du Très-Saint- Sacrement, il ne se contentait pas de faire la génuflexion simple; mais toujours il faisait la grande prostration à deux genoux, la face contre terre.

Au couvent, pour que le Frère obligé de garder la porte ne fut pas trop longtemps privé de l'adoration

dn Très-Saint-Sacrement, on avait ménag-é an bas de l'église, près de l'entrée du couvent, un petit oratoire d'où l'on pouvait, par uue petite ouverture apercevoir le saint tabernacle. Que de fois lorsque Fr. Félix remplissait l'office de portier, ne l'a-t-on pas vu dans ce petit réduit, adorant ainsi de loin Celui aux pieds duquel son cœur était toujours !

Les dimanches et fêtes, et toutes les fois que l'obéissance le lui permettait, Fr. Félix assistait à toutes les messes célébrées dans l'église du couvent. Même dans ses tournées de quête, il ne laissait échapper aucune occasion d'assister au Saint-Sacrifice, lorsqu'il le pouvait sans préjudice de son emploi.

C'était pour lui un bonheur vivement désiré que de participer plus immédiatement au Saint-Sacrifice, en servant le prêtre à l'autel. Son attitude alors disait assez de quels sentiments de foi et de ferveur angélique son âme était embrasée. Lorsqu'il servait la messe de communauté, il se conformait exactement aux usages re*;us ; mais s'il servait la messe à un autel particulier, à la consécration il se prosternait la face contre terre ; puis se redressant, il mettait les bras en croix et les gardait ainsi jusqu'après la communion du prêtre.

Ce fervent adorateur de la sainte Eucharistie brûlait du désir de s'unir tous les jours à son Sauveur par la sainte Communion ; mais le P. Macaire, pour éprouver sa vertu, l'en empêcha pendant assez longtemps. — « Vous n'ête3 pas digne de communier tous les jours, lui disait-il sèchement, laissez cette

pratique à de plus vertueux. Conteutez-vous de communier les dimanches, les jeudis et les jours d'indulgences, comme le prescrivent nos Constitutions. » — Et l'humble Félix acceptait sans mot dire cette privation si dure pour tout le temps qui plaisait à son sévère directeur. Un peu plus tard cependant, le F. Macaire lui permit de communier d'abord tous les deux jours, et enfin, à sa grande satisfaction, tous les jours.

La sainte Communion reçue, Fr. Félix croisait ses mains sur sa poitrine, puis il se retirait à reculons pour ne point tourner le dos à l'autel et au tabernacle. Son visage, auparavant blême et d'une effrayante maigreur, apparaissait alors plein, frais et rubicond, et comme tout rayonnant.

« Vers l'âge de douze ans, dit un témoin, fréquentant l'école des Capucins, j'assistais souvent à la messe dans leur église avec mes autres camarades de classe. Et comme nous avions entendu dire que Fr. Félix était un saint, nous avions tout le temps les yeux sur lui, surtout quand il faisait la sainte Communion. A ce moment, nous voyions son visage tout transformé. Après la messe, nous nous communiquions l'un à l'autre, avec la vivacité de notre âge, nos réflexions sur cette transfiguration du serviteur de Dieu. — « As-tu vu, nous disions-nous, comme il était luisant aujourd'hui! » — oc Oh! dit un jour un de nos plus jeunes camarades, aujourd'hui il avait l'air si content après la Communion ; et pourtant il pleurait, je l'ai vu. »

Le serviteur de Dieu consacrait régulièrement une demi-heure à l'action de grâces après la Communion ; gardant pendant tout ce temps-là ses mains croisées sur sa poitrine, et son immobilité de statue. Mais, le plus souvent, la demi-heure ne suffisait pas à sa reconnaissance et à son amour ; et sans s'en apercevoir il aurait passé la journée entière absorbé dans la pensée du Sauveur qu'il avait reçu. — ce Bien des fois, atteste un autre témoin, bien des fois quand je fréquentais l'école des Capucins, je fus envoyé par le P. Macaire pour appeler le Fr. Félix qui prolongeait son action de grâces. Je l'appelais, mais il ne m'entendait pas. Il me fallait le secouer vivement et l'appeler de nouveau en parlant très haut. Alors il paraissait comme se réveiller d'un profond sommeil. Il me disait : Soit pour F amour de Dieu! et après avoir baisé la terre trois fois, il allait près de son supérieur. »

A ces enfants qui venaient en classe au couvent, le serviteur de Dieu cherchait à imprimer en toutes manières un profond respect pour le Sauveur présent sur nos autels. Qu'il remplit ou non l'office de portier, il faisait en sorte de se trouver de temps en temps près de l'entrée du couvent, à l'heure. où ces enfants arrivaient. Il leur faisait alors prendre l'habitude de faire la génuflexion en passant devant l'église. Il leur recommandait de ne pas pousser de cris, de ne pas se disputer et se bousculer près du lieu saint. — « Là, mes enfants, leur disait-il, là est votre Maître et le mien ; Celui qui un jour nous

jugera tous. » — ■ Et ces paroles du saint Frère faisaient une impression profonde sur ces jeunes cœurs.

Fr. Félix ne pouvait tolérer que la lampe dn Très- Saiut-Sacrement fut éteinte, ou même qu'elle ne donnât qu'une clarté fumeuse. Bien souvent dans la journée, lorsqu'il était au couvent, il venait inspecter et émoucjier les lampes du sanctuaire, afin que leur flamme fut toujours bien claire; la nuit, il interrompait son sommeil pour venir accomplir cet office de piété.

Dans ses courses au dehors, il avait, on l'a vu, la pieuse habitude d'entrer dans toutes les églises. S'il trouvait eu quelqu'une la lampe éteinte, aussitôt il se mettait eu devoir de la rallumer ; et souvent, tout moyen humain lui manquant pour cela, on vit la lampe se rallumer au seul contact de ses doigts. La flamme qui brûlait en sou cœur se révélait ainsi au dehors, comme poussée par la véhémence de ses . désirs.

Pour la nuit du Jeudi-Saint, au couvent, le P. Macaire dressait d'ordinaire une liste d'adorateurs. Or, une année, bien à dessein, il ne désigna d'autre adorateur que Fr. Félix. Dans la journée, le reposoir avait été brillamment illuminé "de cierges et de lampes ; mais sur le soir, les fidèles s'étant retirés, le P. Macaire ordonna au sacristain de n'allumer pour la nuit que quatre cierges de cire et quatre lampes à huile; encore voulut-il qu'on ne laissât que très peu d'huile dans ces quatre lampes, ainsi que dans toutes les autres.

Sur le minuit, il va éveiller quelques religieux. — « Allons voir, leur dit-il, ce. que fait seul à l'église notre Frère Mécontent. 5> — Ils entreut. . . Toutes les lampes brûlaient, tous les cierges flambaient. Sur le pavé, au milieu de cette splendeur, Fr. Félix seul, agenouillé, immobile et comme insensible. Après un certain temps d'adoration le P . Macaire emmène les religieux, ordonnant de laisser les choses dans le même état où ils les avaient trouvées. Or, le lendemain, après la cérémonie du Vendredi-Saint, ces lampes qui avaient brûlé toute la nuit et toute la matinée sans qu'on les eut préalablement garnies d'huile, se retrouvèrent toutes pleines ; les cierges aussi étaient dans le même état que la veille au soir. Il en resta une grande quantité pour le service de l'église, ainsi qu'une bonne provision d'huile.

Lorsqu'approchait la solennité de la Fête-Dieu, Fr. Félix parcourait les rues par lesquelles devait passer la procession formant cortège au Sauveur caché sous le voile de l'hostie. Il invitait tous les habitants à enlever les décombres et les immondices, à orner leurs demeures. — « Le Roi va passer, disait-il, montrons-lui que nous sommes ses fidèles sujets. » — Lui-même, avec la permission de son supérieur, s'employait à ce religieux travail avec un élau et une dévotion qui ravivait merveilleusement la piété des fidèles.

La divine Eucharistie est le mémorial perpétuel et vivant de la Passion du Sauveur. « 0 Dieu, s'écrie l'Eglise, 0 Dieu, Vous nous avez laissé dans un

sacrement admirable le mémorial de votre Passion... De us qui xobis sub sacrambnto mirabili Passionis tile memoriam reliquisti. . . Aussi, après le tabernacle du Sauveur, la Croix du Sauveur offrait à Fr. Félix d'invincibles attraits.

On le voyait souvent aux pieds de la Croix, mais surtout les vendredis, méditer avec larmes la Passion de Notre-Seigneur. — « 0 très-sainte Passion, Passion de mon Sauveur ! » s'écriait-il souvent. Et il cherchait en toute occasion à inspirer aux autres la même dévotion. — « Celui qui est dévot à la Passion de Jésus-Christ, ne cessait-il de répéter, trouvera dans cette dévotion tout ce qui peut lui être nécessaire ou utile; et il échappera sûrement aux tourments de l'enfer.» — Il prononçait • ces paroles avec une grande ferveur d'esprit et en versant des larmes.

<r En ma qualité de sacristain du couvent de Nicosie, dépose Fr. François de Gangi, j'avais souvent occasion de rencontrer Fr. Félix aux alentours du chœur ; et chaque fois il me disait en me serrant fortement le bras : « Méditez, mon Frère, méditez « souvent la Passion de Jésus-Christ. » Si j'allais le trouver à l'infirmerie ou quand il travaillait aux sandales des religieux, toujours il me tenait le même langage. »

Ce Frère François de Gaugi que le Bienheureux exhortait ainsi continuellement à méditer la Passion du Sauveur était un Tertiaire que l'on avait admis dans la communauté à l'âge de quatorze ans, et qui

atteint d'une grave maladie dès le3 premiers temps de son admission, en avait été miraculeusement délivré par Fr. Félix, ainsi qu'on le lira ailleurs.

Fr. Félix lui ayant rendu la santé du corps, et prévoyant que cet enfant devait fournir dans la vie religieuse nue longue carrière, voulait dès son adolescence élever son âme à ces fortes vertus qui ne peuvent éclore et se développer qu'aux pieds de la Croix.

Mais les religieux n'étaient pas les seuls que Fr. Félix exhortait à méditer souvent la Passion du Sauveur; les séculiers, les artisans eux-même3 n'écliappaient pas à ce genre d'exhortation.

« Dans l'après-midi d'un vendredi, rapporte un témoin, j'allais par la ville acheter diverses choses dont j'avais besoin pour mon métier de tisserand. Au coup de trois heures, selon l'usage de nos pays, les cloches des églises sonnèrent le glas. A ce moment Fr. Félix vint à passer. Il m'arrêta, ainsi que d'autres personnes qui passaient : — a Mettonsnous à genoux, dit-il, et récitons ensemble cinq Credo en l'honneur de la Passion de Xotre-Sauveur. » — Tons, nous lui obéîmes ; et lorsque ce fut fini, il nous engagea tous, tant que nous étions, à faire de même tous les vendredis à la même heure, tant que nous vivrions, et en quelque endroit que nous nous trouvions. — « Le souvenir pieux de la Passion du Sauveur, nous dit-il en terminant, obtient la contrition et le pardon des péchés, et la grâce d'une bonne mort. »

Il n'est pas jusqu'aux jeunes eufanfcs que le serviteur de Dieu n'engageât à méditer la Passion de Jésus-Christ. — « Dans mon enfance, rapporte un autre témoin, je fréquentais l'école des PP. Carmes ; et notre professeur, le P. Elie, qui aimait beaucoup les PP. Capucins, nous conduisait souvent à leur couvent. Nous aimions à y rencontrer Fr. Félix. S'il avait un peu de temps libre, il ne manquait pas de nous eDgager à faire avec lui le chemin de la Croix. Il uous promettait, si nous nous tenions bien pendant cet exercice, et si nous répondions bien aux prières, de nous donner une petite récompense. Il tenait ensuite sa promesse en nous donnant des noix ou des châtaignes, ou des olives, on d'autres choses de ce genre. »

C'était principalement aux vendredis du mois de mars que se manifestait dans tout son jour l'amour de Fr. Félix envers Jésus crucifié ; il avait sucé cette dévotion avec le lait de sa mère, nous l'avons dit au Chapitre Ier de cette histoire. Dès son jeune âge, il avait pris l'habitude qu'il garda jusqu'à sa mort, de jeûner sévèrement au pain et à l'eau tous les vendredis de mars.

Fr. Félix passait, ce jour-là, la nuit presque entière étendu la face contre terre et les bras disposés en croix, en quelque chapelle de l'église; mais le plus souvent devant l'autel du Très-Saint-Sacrement. Dès le commencement de sa vie religieuse, le serviteur de Dieu s'était imposé cette pratique. Or, un jour de vendredi de mars, le P. Macaire qui

n'était point encore Gardien dans ce temps-là, s'étant levé de très bonne heure, voulut venir prier au petit chœur, croyant n'y trouver personne. Quelle ne fut pas sa surprise eu apercevant une forme confuse étendue par terre et immobile ! Il finit pourtant par reconnaître Fr. Félix prosterné comme on vient de le dire.

Comme il avait été un peu effrayé, il crut devoir prévenir du fait le P. Gardien d'alors. Celui-ci interrogea Fr. Félix qui répondit simplement :

— « Mon Père, Notre-Seigneur est mort un vendredi de mars ; et je me sens vivement pressé de m'unir à sa Passion ces jours-là et de cette façon. »

— Le P. Gardien voulait d'abord lui interdire de méditer en cette attitude ; mais Fr. Félix insista de telle sorte que le Supérieur finit par le lui permettre ; à la condition toutefois, qu'il se placerait toujours dans un endroit suffisamment éclairé. De cette façon ceux qui viendraient en cet endroit l'apercevant distinctement n'auraient nul sujet de frayeur. Depuis ce temps-là, Fr. Félix se plaçait d'ordinaire, pour ses prostrations en forme de croix, sous la lampe principale du sanctuaire.

En ces vendredis de mars, Fr. Félix, dès le grand matin, ornait de verdure et de lumières la grande Croix du couvent, pour exciter davantage la piété de tous par ce déploiement de solennité.

Mais il aurait voulu surtout que tous ceux qui travaillent et souffrent ici-bas allassent en ces jours chercher patience, force et courage auprès de Jésus

crucifié. Il engageait donc les patrons et chefs d'atelier à congédier leurs ouvriers de meilleure heure les vendredis de mars, pour qu'ils eussent toute facilité de faire le Chemiu de la Croix. Il exhortait les ouvriers eux-mêmes à aller, ces jours-là, visiter daus les églises l'image de YEcce homo, et à y réciter au moins cinq Pater, Ave et Gloria, pour gagner les indulgences. Mais le plus souvent il engageait les gens à réciter, en l'honneur delà Passion de Notre-Seigneur, d'abord cinq Credo, puis cinq Pater, Ave et Gloria.

Le serviteur de Dieu entrait quelquefois dans l'atelier de son neveu, honnête artisan qui occupait plusieurs ouvriers. Pendant le Carême il exhortait ces derniers à faire quelque pénitence pour honorer la Passion du Sauveur. — « Vous êtes des poltrons, leur disait-il ; parce que vous n'avez pas encore l'âge on parce que vous êtes ouvriers, le jeûne du Carême vous fait peur. On comprend que vous ne puissiez pas jeûner tous les jours ; mais est-ce que cela vous tuerait de jeûner deux ou trois fois par semaine ? Mais aux vendredis de mars il faudrait jeûner au pain et à l'eau, car c'est un vendredi de mars que Notre- Seigneur est mort pour nous. »

C'est ainsi que ce saint homme s'efforçait d'inspirer à tous les âges et à toutes les situations la dévotion dont il était pénétré pour Jésus crucifié.

Dans ses courses, s'il passait devant une Croix, il ne manquait jamais de s'agenouiller, et de prier quelques instants.

En certaines églises d'uue façon continue, en d'antres à certains jours, uue lampe était allumée devant le Crucifix ; Fr. Félix le savait ; et une de ses grandes peines était de voir cette lampe éteinte. Il se mettait aussitôt eu devoir de la rallumer, comme il le faisait pour la lampe du Très-Saint- Sacrement ; et ici encore, bien des fuis, le prodige répondit à la foi et à la piété de cet amant de Jésus crucifié.

Le serviteur de Dieu revenait un jour de Cerami, en compagnie de D. Sébastien d'Aquila, honorable habitant de Nicosie. Sur leur chemin se trouvait une petite chapelle dédiée au Saint-Crucifix ; la porte en était pour le moment fermée; ils s'arrêtèrent néanmoins pour prier un instant. A travers un petit grillage placé au milieu de la porte, le regard investigateur de Fr. Félix remarqua que la lampe était éteinte. — « 0 Très-Saint-Crucifix, s'écria-t-il, ô lumière du monde, on vous laisse dans l'obscurité ! »

— Pendant qu'il continuait à se lamenter, D. d'Aquila ayant regardé à son tour par le grillage, vit soudain la lampe briller d'une flamme claire et vive.

— « Fr. Félix, dit-il, les b5ns Auges ont rallumé la flamme du Crucifix. » — Le bon Frère était aLors au comble de la joie ; et tout le long du chemin, il ne cessait de répéter à son compagnon : « Xon, le Saint-Crucifix ne pouvait pas demeurer ainsi dans les ténèbres. »

Les Actes du B. Félix mentionnent plusieurs faits de ce genre ; un entre autres où Ton vit éclater à la

fuis l'humilité, la patience et la piété du serviteur de Dieu.

Un soir, après une longue et pénible course de quête dans la campagne, comme Fr. Félix regagnait Nicosie avec son compagnon Fr. Michel, deux messieurs de la ville se joignirent à eux. Une forte pluie qui survint ayant obligé nos voyageurs à chercher un abri, il ne s'en offrit point d'autre qu'une petite chapelle rurale placée sur leur chemin. L'entrée en était fermée par une barrière en bois ; mais Fr. Félix par des moyens à lui l'ouvrit sans difficulté, et tous y entrèrent. Devant le Crucifix était une petite lampe dont la flamme bien vacillante paraissait sur le point de s'éteindre; et Fr. Félix chercha aussitôt à la raviver ; mais comme il s'approchait, elle s'éteignit complètement. Irrité de se voir dans les ténèbres, Fr. Michel s'emporta violemment contre son pieux compagnon. — « Maladroit, lui cria-t-il, tête sans cervelle, tu ne peux donc réussir à rien ! » Les deux séculiers étaient tout contristés de voir traiter ainsi le vénéré Fr. Félix. Quanta celui-ci, ne répondant pas une syllabe à ces paroles blessantes, il se mit à prier en silence aux pieds du Crucifix. La pluie ajraut enfin cessé, comme nos voyageurs se disposaient à quitter la ohapolle, la lampe s m la n se mit à briller, projetant nue douce clarté sur le Saint- Crucifix aux pieds duquel venait de prier l'humble Frère.— ce Frère Michel, s'écria Fr. Félix tout joyeux, voici la lampe qui' brille ; le Saint- Crucifix ne devait pas demeurer dans l'obscurité, »

— Et il entonna le Te Deu?n, auquel ses compagnons de voyage s'associèrent de bon cœur. Les deux messieurs et Fr. Michel n'en revenaient pas d'avoir vu se rallumer ainsi tout-à-coup cette lampe depuis longtemps absolument éteinte.

La méditation assidue des souffrances du Sauveur rendit Fr. Félix impitoyable envers lui-même, et lui inspira ces étonnantes mortifications qui firent de sa vie une crucifixion continuelle.