GEMITUS MATRIS TU.E NE OBLIVISCARIS, UT PERFICIA

tur pkopitiatio et benbdictio. (Ofi. 7 dolor. B. M. R. VIII.)

Pour avoir continuellement sur lui un mémorial sensible des douleurs de Marie, et en ressentir l'amertume, il imagina de suspendre sur sa poitrine, du côté du cœur (al lato mancd), une plaquette armée de sept pointes aiguës. Il la porta pendant trente années, les trente dernières de sa vie. Dans sa dernière maladie, il voulut avoir près de lui, pour adoucir ses souffrances, et le soutenir dans l'abattement de la fièvre, une image de la Mère de douleurs. Son dernier regard fut pour YAddolorata, comme les deux derniers noms qui s'échappèrent ici-bas de ses lèvres furent les noms augustes de Jésus et de Marie.

Le pèlerinage sur terre de ce grand serviteur de Marie, se termina au dernier jour du mois que la piété a consacré à cette douce et miséricordieuse reine. Marie, mère de l'Ordre franciscain, a voulu dans son mois préféré donner à cet Ordre une nouvelle gloire et un nouveau protecteur en lapersoune du B. Félix. Déjà, dans ce même mois, Marie nous avait donné saint Pierre Régalât, saint Pascal Baylon, saint Bernardin de Sienne, saint Félix de Cantalice, le B. Benoît d'Urbino, le B. Crispino de Viterbe, la Bse Humilienne, saint Ferdinand, sainte Angèle Mérici. Qu'il est donc bon et utile d'aimer Marie et de la faire aimer !

Toutes les pratiques de dévotion que Fr. Félix avait adoptées, soit en l'honneur de l'Itnniaculée- Conception, soit en l'honneur de YAddolorata, il les recommandait aux autres, à ses confrères, aux âmes pieuses, même aux enfants. Ecoutons à ce sujet le témoignage de Sœur Fidèle Laporta, tertiaire, de laquelle il est souvent question dans la vie de Fr. Félix, car elle était son intermédiaire dans ses œuvres de charité.

ce Frère Félix, dit-elle, me fit prendre l'habitude de réciter tous les soirs à l'heure de complies trois Ave et trois Gloria, devant l'image de Y Addolorata. Tous les vendredis de l'année, sur le minuit, ou tout au moins de grand matin, je devais dire sept Salve Regina devant cette même image. Tous les soirs, je devais iutercaler entre les quinze dizaines du Rosaire l'invocation : Soit louée mille fois, Marie, la Mère-

Immaculée. Et tontes les fois que ce saint homme me recommandait ces diverses pratiques, il ne manquait pas d'ajouter : a Faites bien attention, il faut dire toutes ces prières à genoux ; Dieu et la Vierge- Immaculée en sont plus honorés. »

A l'époque du procès de béatification, la bonne Sœur Fidèle n'était plus de ce monde. C'est une de ses compagnes qui a rapporté son témoignage, ajoutant qu'elle et bien d'autres avaient appris de Sœur Fidèle à pratiquer ce que lui avait enseigné Fr. Félix.

Une pauvre femme de la campagne, nommée Françoise Tussu, en travaillant dans les champs, tomba sur des buissons, et une longue épine de poirier sauvage s'enfonça au-dessous de son œil. Elle voulut la retirer, mais l'épine se brisa et la pointe demeura dans les tissus. Il en résulta une violente inflammation et un gonflement extraordinaire de tout l'organe visuel; personne ne put parvenir à retirer l'épine qui causait tout le mal. La pauvre femme vint à Nicosie se recommander à Fr. Félix, et trouva un asile chez Sœur Fidèle ; car cette bonne sœur donnait généreusement l'hospitalité aux pauvres gens de la campagne qui venaient en ville pour voir le serviteur de Dieu. Elle fait prier Fr. Félix de venir auprès de la malade ; il vient. A la vue de cet œil démesurément enflé et tout noir, le cœur charitable du saint homme est ému de pitié. Il tombe à genoux, avec la malade et Sœur Fidèle, devant une image de Marie. Sa prière fut longue. Quand il

se releva, il appliqua l'extrémité de sa corde sur l'œil meurtri, et immédiatement la douleur cuisante cessa. La nuit suivante la malade dormit tranquillement ; ce qui ne lui était pas arrivé depuis sa chute. Le lendemain matin, elle se trouva complètement guérie; et son visage ne présentait nulle trace de l'accident.

Sœur Fidèle, occasion et témoin des prodiges opérés chez elle par Fr. Félix en faveur des étrangers, recourut pour elle-même au thaumaturge, en toute simplicité. Elle avait un unique tonneau pour conserver la provision de vin dont les pauvres et les étrangers profitaient plus qu'elle-même. Or, ce tonneau était vieux ; presque chaque année il fallait le faire réparer; c'était une dépense et un souci. D'autre part, la bonne Sœur redoutait d'en acheter un neuf; les pauvres y auraient perdu. Elle fit part de son embarras à Fr. Félix. — « Ce n'est rien, dit-il, la Madone- Immaculée arrangera tout cela. » — Et il jeta dans le vieux tonneau une de ses cédules de Marie-Immaculée. — « Avec cela, dit-il à Sœur Fidèle, vous n'aurez plus besoin de faire réparer votre tonneau. » — Et ce fut vrai. Le tonneau tint bon pendant les quarante ans que vécut encore Sœur Fidèle ; et jamais plus elle n'eut à le faire réparer. Après la mort de la bonne Sœur, ses héritiers voulurent le transporter ailleurs ; mais dans le trajet il s'effondra ; et il fut impossible d'en tirer parti.

Sœur Fidèle ne fut cependant pas pleinement satisfaite du résultat amené par la cédule de Marie*

Immaculée. Son tonneau tenait bon, mais il était vieux quand même, et il communiquait au vin un mauvais goût ; les malades se plaignaient, les pauvres murmuraient. En même temps, la grande jarre en terre où la Sœur tenait sa provision d'eau, commençait à accuser un long service ; des fissures se manifestaient de çà et de là ; l'eau fuyait. Il eut fallu remplacer cette jarre par une antre ; mais les pauvres auraient souffert de cette dépense, et la bonne Sœur y répugnait. Simplement, elle exposa son embarras et sa peine à Fr. Félix. Ce qu'avait commencé la foi du serviteur de Dieu en Marie- Immaculée, fut achevé par sa foi au mystère Eucharistique. Sœur Fidèle s'était chargée, par charité, de laver le linge de la sacristie des Capucins. — <c Savezvous, lui dit Fr. Félix, ce qu'il faut faire? La prochaine fois que vous laverez les corporaux et les purificatoires, jetez une partie de cette eau dans votre jarre ; elle ne perdra plus ; jetez l'autre partie dans votre tonneau; il n'aura plus mauvais goût. » — La bonne Sœur fit tout simplement et en toute confiance ce que lui avait dit le serviteur de Dieu ; et elle put constater la vérité de sa promesse. Les pauvres et les hôtes besogneux de Sœur Fidèle furent assurés

de trouver toujours chez elle de l'eau en quantité, et du vin potable.

Mais si la douce Reine du ciel ne savait rien refuser à son très fidèle et très aimant serviteur, le serviteur non plus ne savait rien refuser de ce qui lui était demandé au nom de Marie^ sa reine tant aimée.

Fr. Félix allait un jour quêter dans la campagne avec son compagnon ordinaire, Fr. Mariano. Comme ils cheminaient tous deux, un paysan qui paraissait fort chagrin s'approche de Fr. Félix et lui dit : — « Mon Frère, on m'a volé ma jument; priez, s'il vous plaît, que je la retrouve. » — ■ Le serviteur de Dieu parut n'avoir ni vu, ni entendu le paysan ; et il continua à cheminer. Peut-être même, tout absorbé en Dieu, n'avait-il rien entendu. Le pauvre paysan était tout interdit ; Fr. Mariano en eut pitié. S'approchant de lui : — « Parlez encore à Fr. Félix, dit-il, ne vous découragez pas ; parlez-lui encore, il finira bien par vous dire quelque chose. » — Le pauvre homme court après Fr. Félix. — « Mon Frère, lui dit-il d'un ton plus suppliant, ma jument a disparu, volée ou perdue. Pour que je la retrouve, priez, s'il vous plaît, la Vierge Marie. » — A ce nom de Marie, Fr. Félix s'arrêta. — « Marie, soupira-t-il, oui, elle peut tout ! » — Aussitôt il s'agenouilla dans la poussière du chemin, fit agenouiller Fr. Mariano et le paysan, et récita lentement avec eux un Ave Maria. S'étant relevé, il dit au paysan : <r Allez dans telle direction, dans la vallée paissent plusieurs chevaux, et parmi eux votre jument. » Le paysan alla à l'endroit désigné, et y trouva ce qu'il cherchait.

Après Marie-Immaculée, Fr. Félix honorait et aimait tendrement le grand saint Joseph, en lequel il vénérait le père nourricier, le gardien de Jésus, et le chaste Epoux de Maris. Chaque jour, il lui consa-

crait quelques pratiques particulières de dévotion ; et il recommandait aux autres de faire de même. Il exhortait les âmes pieuses à réciter souvent en l'honneur de ce grand Patriarche et principalement la veille de sa fête, trois Pater, Ave et Gloria, la face contre terre. — a Faites cela, disait-il, pour adorer en saint Joseph la Trinité-Sainte qui l'a choisi pour être le dépositaire de ses secrets ici-bas, et pour être le chef de la .Trinité créée, qui est la sainte famille. »

En récompense de sa tendre et persévérante dévotion, il fut donné à Fr. Félix d'opérer des prodiges en faveur de ses chers pauvres, au jour de la fête de saint Joseph.

Une personne pieuse de Cerami, Antonia Laporta, avait coutume, au jour de la fête de saint Joseph, de donner un petit festin à un certain nombre de pauvres. Une année, ses vignes ayant été ravagées par les brunies du printemps précédent, elle manquait de vin. En conséquence elle résolut de ne pas convier ses pauvres au repas traditionnel ; il lui semblait trop pénible et trop humiliant de ne pas pouvoir égayer ce repas par un peu de vin. Elle fit part à Fr. Félix de sa résolution. — « Vous avez tort, lui répondit le serviteur de Dieu. Il faut inviter vos pauvres quand même. Si vous n'avez pas de vin à leur offrir, vous leur servirez de l'eau, voilà tout. Invitez-les donc ; et, si cela peut vous encourager, je vous promets de venir vous aider à les servir. »

Antonia invita donc ses pauvres, mais ne pouvant

se résoudre, malgré les dires de Fr. Félix, à ne point leur offrir de vin, elle essaya d'en quêter chez des gens aisés de la localité. Elle ne put en trouver qu'un petit bocal ; le vin ayant manqué cette annéelà dans toute la région. Avec grand regret elle prépare des bocaux pleins d'eau, pensant réserver pour la fin du repas le petit bocal de vin qu'elle avait eu tant de peine à se procurer. A l'heure dite, Fr. Félix arrive tout joyeux pour servir les pauvres. Il distribue d'abord le potage, puis, s'emparant du bocal de vin, il verse à la ronde ; le bocal fut vite épuisé. — i Apportez-moi donc d'autre vin », dit Fr. Félix à la maîtresse de la maison. — « Mais, répond celle-ci toute confuse, vous savez bien que je n'en ai plus. Ne m'avez-vous pas dit vous-même de servir de l'eau? A grand'peine j'avais trouvé ce peu de vin que je pensais servir à la fin du repas. Maincant qui vous l'avez épuisé je ne puis vous offrir que de l'eau. » — En même temps elle présente à Félix un des bocaux préparés. Le serviteur de Dieu regarde. — « Que me dites-vous donc? s'écrie-t-il. Mais c'est du vin que vous me donnez ; regardez plutôt, d Et c'était vrai. Tous les bocaux dans lesquels Antonia avait elle-même mis de l'eau pure, étaient pleins d'un excellent vin. Les pauvres y firent honneur ; leur fête fut complète.

Semblable fait se renouvela à pareil jour, et avec des circonstances à peu près semblables,* dans la maison d'une personne pieuse de la ville même de Nicosie. Tous ceux à la connaissance desquels par-

vinrent ces prodiges se sentirent merveilleusement excités à honorer saint Joseph en la personne des pauvres.

A l'exemple de François d'Assise, Fr. Félix professait un culte spécial pour le Prince de la milice céleste, l'archange saint Michel. Il se préparait à sa solennité par un jeûne particulier de quarante jours, comme l'avait fait le séraphique Père. Au bas de l'escalier principal du couvent était une statue du glorieux archange. Fr. Félix ne manquait pas de la saluer respectueusement au passage ; et, s'il avait le temps, il s'y arrêtait pour invoquer le triomphateur du dragon.

Tous les saints en général lui étaient chers ; mais plus particulièrement les saints apôtres, et le séraphique P. S. François. Il avait coutnme de désigner ce dernier par cette expression orignale : les mains clouées (le mani inchiodatè) ; qui rappelait les stigmates dont le B. Père a été honoré.

Il honorait aussi d'un culte spécial ses saints patrons de baptême et de religion, et les saints protecteurs des lieux où il se trouvait.