CHAPITRE VIII Le Frère cfuêteui

Fratres... tanquam peregHni et advenœ in hoc sœculo, in paupertate et humilitate Bomino famulantes, vadant pro elecmosyna confident er. Necoporteteos verecundari, quia Dominus pronobis se fecit pauperem in hoc mundo. — Reg. S. F. ch. VI.

Les Frères... comme pèlerins et étrangers en ce siècle, servant le Seigneur en pauvreté et humilité, aillent avec confiance à l'aumône. Et il ne faut pas qu'ils en aient honte, car pour nous le Seigneur s'est fait pauvre en ce monde.

Le serviteur de Dieu n'eût, pour ainsi dire, pas d'emploi spécial ; mais tantôt l'un tantôt l'autre, selon que les circonstances le demandaient, ou selon qu'il plaisait à son supérieur. S'il y avait des malades, il était infirmier ; s'il n'y en avait pas., il était successivement portier, jardinier, aide cuisinier, quêteur.

Ce qui est hors de tout doute, c'est que jamais on ne le vit oisif. — a Da,ns mon enfance, rapporte un

témoin, je fréquentais la classe du P. Michel-Ange, au couvent des Capucins, et j'ai eu bien des occasions de voir Fr. Félix. Je ne me rappelle pas l'avoir jamais vu un seul instant inoccupé. Nous l'interpellions souvent, mes camarades et moi : « Mais, Fr. Félix vous travailliez donc toujours ?» — « Mes enfants, nous répondait-il, il faut toujours travailler, c'est la volonté de Dieu. Le travail est le trésor du corps et de l'âme. »

Fr. Félix avait une telle horreur pour l'osiveté, que, même dans les maisons des bienfaiteurs où il était parfois obligé de séjourner, ses prières une fois dites, il s'occupait de quelque chose d'utile, comme réparer un meuble ou un ustensile, balayer, épousseter, nettoyer. Dans les petits moments libres que lui laissaient ses divers emplois, tantôt il mettait à profit son talent de cordonnier en réparant les vieilles chaussures des pauvres, tantôt il fabriquait de petites croix de bois qu'il distribuait ensuite aux fidèles. Il teignait quelquefois ces croix avec son sang ; mais il se gardait bien de le faire connaître ; on ne le sut que par surprise.

Jusqu'à son dernier souffle, Fr. Félix s'est occupé activement. La fièvre qui devait l'emporter le trouva travaillant au jardin ; c'est là, sur le sillon, qu'on releva cet ouvrier infatigable pour le transporter sur le grabat où trois jours après il devait mourir.

Avant de commencer tout travail, le saint Frère récitait pieusement un Ave Maria et une prière

pour les pauvres âmes du purgatoire; et si le travail devait être long et pénible, sa prière pour les morts était un Miserere. Il recommandait à ses confrères de faire de même ; et il fit si bien que la coutume s'introduisit dans sa Province, et s'y est toujours maintenue depuis, de commencer toute action par Y Ave Maria et une prière pour les morts.

Bien que le serviteur de Dieu ait exercé à peu près tous les emplois, il a cependant exercé plus particulièrement et plus longtemps les emplois de quêteur et d'infirmier ; il les a même exercé simultanément.

Dès son arrivée au couvent de Nicosie, Fr. Félix fut adjoint au quêteur principal. Telle fut sa religiosité dans ce rang secondaire, qu'environ un an après, il fut investi des fonctions de quêteur en titre. Il les remplit jusqu'à sa mort, c'est-à-dire pendant quarante-trois ans. Jamais il ne demanda à en être déchargé, même alors que de cruelles infirmités, et enfin les années, semblaient le rendre incapable de s'acquitter de ces rudes fonctions.

Partout où la chose est possible, les Capucins ne doivent pas amasser à l'avance de grandes provisions, même des objets les plus nécessaires, ils doivent se les procurer au jour le jour. La communauté de Nicosie était nombreuse ; à Fr. Félix incombait le souci et la peine de lui procurer le pain quotidien. C'était d'ordinaire les mercredis et samedis qu'il faisait la quête du pain ; mais il n'y avait pas que le pain à procurer.

Voici comment le saint Frère se comportait dans

son office de quêteur. Ses exercices religieux exactement accomplis, et la bénédiction de son supérieur reçue, il partait. Tout d'abord, en passant devant l'église du couvent, il faisait quelques instants d'adoration ; et tout au moins si les ordres de son supérieur étaient pressants, une prostration à deux genoux, la face contre terre. Un peu en dehors du couvent, l'oratoire de VAddolorata réclamait la station dont il a été parlé.

Puis Fr. Félix allait par les rues, les yeux baissés, la besace sur les épaules, la main droite ordinairement appuyée sur sa poitrine. Il était toujours tête nue, sans calotte ni couvre-chef, sans même se protéger la tête par son capuce, quelque temps qu'il fît; en telle sorte que par les temps de neige et de pluie on voyait comme une nuée de vapeur flotter autour de sa tête chauve.

Arrivé à la porte des bienfaiteurs, il disait à voix très haute, de façon à être entendu de l'intérieur de la maison : Loué soit Jésus-Christ ! Et il ajoutait sur un ton plus bas la parole évangélique rappelée par la règle franciscaine : La paix soit à cette maison et à tous ceux qui F habitent ! Puis, comme un pauvre, il attendait qu'on vint à lui ; et en attendant, il priait, toujours les yeux baissés, toujours immobile. Sa prière était si fervente que parfois il fut ravi en Dieu à la porte même des bienfaiteurs ; deux de ses confrères en furent témoins.

Dans les premières années de sa vie religieuse, jamais il n'entrait dans les maisons, à moins qu'il

n'eût un ordre formel de son supérieur, ou que la nature de la quête du jour ne le demandât. Plus tard, d'après les avis de son supérieur, il fit moins de difficultés d'entrer chez les bienfaiteurs; mais encore n'y entrait-il que s'il y avait une utilité réelle; autrement il se tenait à la porte. Venait-on lui dire qu'il n'y avait rien pour lui, toute sa réponse était : que la sainte volonté de Dieu soit faite ! Et impassible et priant toujours, absolument étranger à ce qui pouvait s'agiter autour de lui, il se dirigeait vers une autre maison.

Parfois certaines gens le rebutaient grossièrement; mais l'humble quêteur acceptait les injures en silence, pour l'amour de Jésus crucifié. Si ces gens paraissaient trop emportés contre lui : a Four l'amour de Marie-Immaculée, leur disait-il d'un ton suppliant, ne vous troublez pas, je m'en vais . »

À ceux qui lui faisaient l'aumône, il ne manquait pas de répondre : Soit pour V amour de Dieu ! Au reste le pauvre Frère n'était pas importun, et il ne demandait jamais que les choses vraiment nécessaires à sa communauté. Si on lui offrait des choses autres que celles qui lui avaient été désignées par son supérieur : « Je n'ai pas la permission de les accepter, disait- il simplement. » — Et il ne les acceptait pas, quelque instance qu'on lui fit.

Lorsque les maîtres des maisons où il se présentait étaient absents, il ne voulait rien recevoir des serviteurs, ni même des enfants de la maison, à moins qu'il ne les sut certainement autorisés par

lenrs parents on leurs maîtres. Et s'il savait par expérience qne les bienfaiteurs ne lni donnaient que telle quantité, il n'acceptait pas, même de leurs enfants, une quantité plus grande. — « Non, leur disait-il, votre mère ne me donne ordinairement qne cela. » — Et nulle instance ne pouvait le fléchir.

Fr. Félix ne se contentait pas de prier ensuite pour les bienfaiteurs ; il leur témoignait sa reconnaissance en leur donnant de fois à autre, avec la permission de son supérieur, quelques produits du jardin du couvent, comme des fleurs, des légumes frais, des olives, des plantes aromatiques ou médicinales qu'il cultivait lui-même.

A certaines époques, Fr. Félix devait faire la quête du vin. Pour cette quête, il y avait, entr'autres ustensiles, une outre qui pesait bien, lorsqu'elle était pleine de liquide, plus de cent livres italiennes ; nul des Frères, même des plus robustes, ne voulait s'en charger. Fr. Félix l'accepta sans objection; et il eut souvent à la porter pendant de longs trajets.

Plusieurs fois il lui arriva de tomber sous ce pesant fardeau, et dans ces chutes, il se meurtrit grièvement ; des infirmités pénibles et incurables en résultaient pour lui. Jamais cependant il ne se plaignit, jamais il ne perdit un seul instant sa sérénité. Un jour qu'il était tombé plus rudement sous le poids de cette outre, un ami du couvent courut à lui, le releva et s'offrit à porter son fardeau jusqu'au couvent. — «Xon, non, répondit vivement Fr. Félix;

c'est ma Croix, il faut que je la porte. Soit pour l'amour de Dieu. 2>

Mais Fr. Félix n'avait pas à faire la quête dans la seule ville de Nicosie, il devait à certaines époques parcourir les bourgades et les campagnes de Capizzi, Cerami, Gagliauo, Mistretta et autres, pour procurer l'huile, le blé, le bois, la laiue, etc.. Pour ces quêtes, plus fatigantes et demandant un temps plus long, un compagnon était habituellement adjoint à Fr. Félix ; c'était le plus souvent son compatriote Fr. Mariano de Nicosie.

En outre, pour que le quêteur put transporter plus facilement les lourds produits de cette quête, le couvent mettait à sa disposition une bête de somme et une carriole. Fr. Félix attelait la bête de somme, mais on ne le vit jamais monter dans la carriole. Il cheminait toujours à pied, quelle que fut sa lassitude, quelle que fut la température.

Dans ces excursions au dehors, les distances, les mauvais chemins, le mauvais temps contraignirent souvent Fr. Félix à accepter l'hospitalité des gens de la campagne. Il mettait à profit ces occasions pour catéchiser les enfants, donner de bons conseils aux parents, édifier tous ceux qui l'approchaient.

Après qu'il s'était acquitté de ses exercices religieux, l'horreur qu'il professait pour l'oisiveté le faisait s'occuper à quelque chose d'utile, ainsi qu'il a été dit plus haut. Pendant ce travail, ou bien il s'entretenait avec ses hôtes de choses édifiantes, ou bien il se renfermait dans un religieux silence.

Fr. Félix fat une fois contraint de passer la nuit dans une bergerie écartée, où se trouvaient un certain nombre de bergers sous les ordres du propriétaire. Après le repas du soir, ce dernier qui était un fort brave homme, récita avec tout son monde le chapelet, auquel il ajouta ensuite une longue et interminable kyrielle de Pâte?* et RAoe en l'honneur de quantité de saints du Paradis, mais Fr. Félix remarqua que la plupart de ces pauvres gens, par lassitude ou autrement, se laissaient aller au sommeil et ne répondaient que très imparfaitement. — « Mes amis, leur dit le bon Frère, la prière est une grande et belle chose, souverainement utile ; mais il faut s'en acquitter convenablement. Mieux vaut pour vous, croyez-moi, en faire moins à l'avenir et le faire mieux, que d'en faire beaucoup et mal comme vous le faites. » — Le bon propriétaire de la bergerie profita de l'avis de Fr. Félix et mit à l'avenir plus de discrétion dans les prières qu'il faisait réciter à ses gens.

Cet emploi de quêteur mit ainsi Fr. Félix en rapport avec des personnes de conditions et d'humeur bien différentes ; de toutes, il sut toujours se faire bien venir. La religiosité de son maintien, la réserve de ses paroles, sa charité incessante et universelle lui concilièrent tout d'abord l'estime et l'affection de tous.

Dans la conversation, jamais il ne contredisait les gens, à moins que la religion ou la charité ne l'exigeassent ; et même alors, sa parole était toujours

respectueuse et douce dans sa brièveté. En présence même de la violence brutale, la parole de Fr. Félix demeurait toujours calme et pleine de douceur. Un soir qn'il revenait de la quête par des cliemins solitaires, quelques jeunes mauvais sujets voulurent se jeter sur lui et lui enlever sa besace pleine de pain. Sans se troubler, Fr. Félix leur dit : — « Je ne veux pas lutter contre vous, mais il ne m'appartient pas de vous donner ce pain; la volonté des bienfaiteurs est qu'il soit pour nous et pour les pauvres. ï

— Ces simples paroles prononcées avec une douce fermeté, rirent rentrer en eux-mêmes ces jeunes étourdis.

Avec les bienfaiteurs, jamais Fr. Félix ne prit part à aucune conversation purement oiseuse. On le savait et personne ne s'en offusquait. Si son compagnon parlait un instant de cboses et d'autres avec les gens, lui se tenait modestement à une petite distance, les yeux baissés. Mais s'il n'écoutait point et ne parlait pas davantage quand il ne s'agissait que de clioses indifférentes, en revanche il écoutait avec une toute bienveillante attention l'exposé de toutes les peines ; il savait être le confident de toutes les douleurs. Alors ce silencieux trouvait en son cœur de bonnes paroles pour relever les courages abattus.

— « Fr. Félix venait souvent chez mon père, dépose le forgeron François Granata. Il venait quêter le charbon de bois qui lui servait ensuite à préparer les mets de ses malades. Mon père lui confiait toutes ses peines et tous ses embarras, très grands à cette

époque de mon enfance ; et le bon Frère l'écoutait patiemment; et je l'entendais qui disait à mon père : « Ayez confiance, mon bon Granata, recommandezvous toujours bien au bon Dieu et à Marie-Immaculée, ils ne vous laisseront pas dans la peiue. » — De fait, mon père triompha de toutes les difficultés. »

Toujours d'humeur égale avec ses compagnons. Fr. Félix réclamait continuellement pour lui-même la plupart des fatigues. S'il y. avait deux fardeaux inégaux, il preuait le plus lourd. S'il y avait deux courses différentes à exécuter dans le môme temps, il réclamait la plus longue ou la plus pénible. D'une sévérité effrayante pour lui-même, ne comptant jamais pour rien ses fatigues et ses travaux, il cherchait à éviter à ses compagnons toute souffrance.

Il était allé un jour, avec Fr. Mariano, ramasser du bois dans la forêt de l'Abua. La course avait été longue et le travail pénible, l'heure du repas était passée depuis longtemps. — « PcvjSj dit tout-à-coup Fr. Mariano, si javais un peu de bon pain, je le mangerais de bon appétit. » — « Est-ce bien vrai ? » demanda Fr. Félix. — « Oui, bien vrai, reprit Fr. Mariano, car je me sens bien fatigué. » — « Espérons en la divine Providence, reprit le serviteur de Dieu ; bien sûr elle ne vous manquera pas. » — Peu après, se présente aux deux Frères un gracieux adolescent, portant une corbeille pleine de beaux petits pains. — « Mes bons Frères, leur dit-il, voici du pain frais pour votre collation. » — Tout étonné, Fr. Mariano après avoir remercié, accepte de l'étranger un de ces pains-

qu'il remet à Fr. Félix. Celui-ci en détache une bouchée et remet le reste à son compagnon. Pendant que Fr. Mariano savourait ce pain délicieux et sentait renaître ses forces, l'adolescent disparaissait. Fr. Mariano eût beau regarder de tous côtés, il ne le vit plus.

Pareil fait se produisit dans une circonstance à peu près semblable. Les deux Frères revenaient d'une quête lointaine, chargés tons deux d'un lourd fardeau, par un temps de grande chaleur. Fr. Mariano demanda à se reposer un peu au bord du chemin, et se plaignit d'avoir bien soif. <r Espérons que la divine Providence nous viendra en aide, » répondit Fr. Félix. Peu d'instants après apparaît sur le chemin un beau jeune homme. Il salue gracieusement les deux religieux : « Bons Frères, leur dit-il, vous paraissez fatigués ; permettez-moi de vous offrir un rafraîchissement. » Et il leur présente un pain et unflacon de vin.

De retour au couvent, Fr. Félix, comptant pour rien ses fatigues, se mettait de bon cœur à la disposition de son supérieur, et s'offrait à aider ses Frères dans tous leurs emplois. On le voyait ainsi tantôt porter du bois ou de l'eau à la cuisine et éplucher les légumes avec le cuisinier, tantôt travailler au jardin avec le Fr. jardinier. Puis il s'acquittait avec une fidélité scrupule nse de tous les exercices qu'il n'avait pas pu faire avec la communauté.

A cette humilité si absolue, à cette patience que % rien ne lassait, à cette générosité de tous les instants,

à cette prière incessante, Dieu ne pouvait refnser la sanction des prodiges. Un Ave Maria récité par Fr. Félix, le contact de sa main, sa seule présence opérèrent dans les maisons des bienfaiteurs des faits étonnants, enregistrés en grand nombre sous la foi du serment au procès de béatification.

En plus de trente maisons dont les Actes nous transmettent les noms, le vin fat multiplié à la prière ou sous la main de Fr. Félix. Le fait arriva, entr'autres, dans la maison d'un ecclésiastique, jusqu'alors peu favorable aux Capucins. Pour se moquer du Frère quêteur, cet ecclésiastique l'amena devant un tonneau qu'il savait être absolument à sec. — « Tirez de là ce que vous pourrez, d lui dit-il d'un air malin. Fr. Félix, toujours priant, s'agenouilla, fit jouer le robinet: un vin excellent jaillit à flots. L'ecclésiastique publia hautement le fait, et demeura depuis un des plus grands admirateurs de Fr. Félix, et un ami dévoué des Capucins.

Par erreur, une dame donna un jour à Fr. Félix de l'eau savonneuse pour de l'huile ; celui-ci n'y prenant pas garde remercia beaucoup. En rentrant au couvent, il garnit d'abord avec cette substance la lampe du Très-Saint-Sacrement qui n'en brûla que mieux. Il porta le reste au Frère cuisinier qui eu assaisonna le repas de la communauté; et le repas fut trouvé irréprochable. Cependant la dame s'étant aperçue de sa méprise, vint au couvent faire (Tes excuses, et raconta son erreur. — « Madame, lui répondit le P. Gardien, puissiez-vous voua tromper

souvent de cette façon. Fr. Félix nous a apporté de l'huile de chez vous et cette huile était excellente. » « Frère Félix, rapporte le témoin Antonine Pécone, venait d'ordinaire chez mes parents deux fois dans l'année, aux environs des fêtes de Noël et de Pâques, pour la quête du riz ; et mes parents lui en donnaient chaque fois deux boisseaux. Un jour donc qu'il était venu, ma grand'mère, Marie Gentile, qui malgré son grand âge gouvernait tout dans la maison, m'ordonna de le conduire au grenier et de lui donner deux gros boisseaux de riz (riso). Moi, étourdie (j'étais jeune fille alors), je compris deux boisseaux de ria, qui, dans notre dialecte local, signifie gros froment. Je me dirigeai vers le grenier, suivie par Fr. Félix. Comme j'étais seule il n'entra pas, mais il me remit sa besace dans laquelle je versai deux boisseaux de ria; Fr. Félix, sans regarder, remercia et partit. Dans la journée, ma grand'mère me demanda si au moins j'avais fait bonne mesure en donnant le riz au Frère. — Mais, grand'mère, lui répondis-je, ce n'est pas du riz que vous m'avez dit de lui donner ; du moins j'ai compris du ria (gros froment), et c'est du ria que je lui ai donné. » — « Oh mon Dieu, s'écria ma grand'mère, ces bons Pères croiront qu'on a voulu se moquer d'eux; je m'en vais vite au couvent leur faire mes excuses, et leur expliquer ta méprise. » — Et elle partit aussitôt. Chemin faisant, elle rencontra le P. Macaire et le P. Gabriel qui tous deux lui dirent en la saluant : « Eh où allez-vous donc si pressée,

mère Mariuzza? » — Elle leur expliqua pourquoi elle allait au couvent. — c< Yous vous trompez, mère Mariuzza, lui dit le P. Macaire, Fr. Félix nous a apporté ce matin deux bons boisseaux de riz ; nous en avons mangé à midi ; et tous l'ont trouvé très bon. d — Toute étonnée, ma grand'mère leur rapporta de nouveau, en insistant, sa conversation avec moi, et la confusion que j'éprouvais de m'être trompée. Alors les deux Pères vinrent avec elle jusqu'à la maison, et m'interrogèrent très minutieusement sur ce qui s'était passé; je le leur racontai très franchement, en les assurant que si je m-'étais trompée sur le sens des paroles de ma grand' inère, j'étais sûre de ne m'être pas trompée sur ce que j'avais voulu donner, et que c'était bien du ria, et non du riso que j'avais versé dans la besace du Frère. — ■ « Et pourtant, dit le P. Macaire, c'est bien du riz qu'il nous a apporté. »

Un peu plus tard la famille dont on vient de parler fut largement récompensée par Fr. Félix de la charité qu'elle avait toujours témoignée à lui et à son Ordre. Ecoutons à ce sujet Antonine Pécone :

« Mon père avait pris à ferme la propriété dite délie Nucci. L'échéance du fermage approchait, et mon père se trouvait dans l'impossibilité de le payer, attendu qu'il n'avait pas pu vendre sa récolte de froment. Personne ne voulait l'acheter, du moins à un prix rémunérateur, à cause de la grande quantité qu'il contenait de grains noircis et pourris par le brouillard. Sur ces entrefaites Fr. Félix vint préci-

sèment pour quêter du froment. Ma grand'mère lui conta toutes nos angoisses ; et elles étaient grandes, car nons allions être évincés, saisis, et peut-être ruinés. € Priez bien, mon Frère, disait ma grand'mère, priez Dieu, et la Madone, et notre Père saint François pour que nous puissions arriver à vendre ce froment. j> — Puis elle m'ordonna de donner au Frère six mesures de froment. Fr. Félix me suivit au grenier où le grain était en deux gros tas équivalant à quatrevingts sacs environ. Cette fois, Fr. Félix entra dans le grenier, après avoir déposé ses sandales à la porte. Il s'agenouilla et se mit à prier ; puis tout en priant et en marchant sur les genoux, il alla d'un bout à l'autre du grenier, en passant entre les deux tas de froment. Je le regardais faire; mais lui n'avait pas l'air de s'apercevoir que j'étais là. Quand il se releva, je voulus lui donner huit mesures de froment, au lieu de six qu'avait dit ma grand'mère ; car j'avais été fort impressionnée de son air de sainteté ; mais il refusa énergiquement. — ■ « Non, me dit- il, je ne les prendrai pas ; et vous ne pouvez pas me donner huit mesures ; votre grand'mère ne vous a permis que de m'en donner six. » 11 partit. Le lendemain en allant fermer la fenêtre du grenier, en compagnie de notre servante, Automne Mazzaforti, je ne vis plus trace de grains noirs dans le froment. Tout ce qui le déparait avait disparu ; et dans les huit jours qui suivirent, nous en vendîmes quarante sacs à un bon prix.

Le baron Sant'Andrea, grand bienfaiteur des

Capucins, avait coutume de leur faire une aumône de vin deux fois par semaine. Un jour où Fr. Félix devait venir comme à l'ordinaire chercher cette aumône^ Antoniuo, le jeune fils du baron, enfant assez espiègle, profita de l'absence momentanée de son père pour jouer au pauvre Frère un tour qu'il croyait très spirituel. Par supplications, par câlineries et aussi par le don de quelque monnaie, il amena le domestique à mettre de l'eau au lieu de vin dans l'outre du quêteur. La chose se fit comme l'enfant l'avait vonlu ; et Fr. Félix, toujours absorbé en Dieu, n'y fit nulle attention ; il remercia ec partit. Antunino triomphant raconta le fait à ses jeunes sœurs en leur faisant jurer le secret; elles le gardèrent assez ce jour-là.

Mais le lendemain, comm 3 toute la famille était à table, Fr. Félix vint à passer dans la rue. En le voyant, Antonino ne put retenir un sourire malin qu'il accompagna de clignements significatifs à ses sœurs et au domestique qu'il avait rendu exécuteur de son espièglerie. Intrigué de ce manège, le père en voulut savoir la cause qui fut vite révélée. Antonino, du reste, avoua tout alors avec franchise et se déclara l'instigateur et l'auteur principal du méfait. Malgré cet aveu, le baron indigné mit immédiatement à la porte le valet qui avait eu le tort de se prêter aux désirs blâmables de l'enfant. Puis, sur le champ, il envoya un autre de ses serviteurs au couvent des Capucins, présenter de sa part au P. Gardien, avec ses excuses, quelques bouteilles d'un excellent

vin comme dédommagement du mauvais tour de la veille. Le domestique fit la commission ; mais le P. Macaire ne comprenant rien à ses paroles, attribua à la timidité et au manque de savoir vivre ce qu'elles présentaient de confus. Un peu après, le baron lui-même se présenta. Dès que le P. Macaire l'aperçut il courut au-devant de lui et le remercia chaleureusement de sa gracieuseté du jour, s'ajoutant à sa généreuse aumône de la veille. — « Vraiment, ajouta-t-il, le vin que notre Fr. Félix nous a apporté hier de chez vous était délicieux. » — Croyant à une ironie du P. Macaire, le baron se confondait en excuses auxquelles le P. Macaire à son tour ne comprenait rien. Enfin, après bien des quiproquos, les deux interlocuteurs finirent par s'entendre. Toutes informations prises et les témoins entendus, on put constater à l'actif de Fr. Félix un prodige de plus; sur ses épaules, l'eau s'était changée en vin.

Le P. Macaire profita de l'émotion bien naturelle qu'avait produite chez le baron la constatation du prodige, pour lui demander la grâce du pauvre domestique. — « Je veux bien, dit le baron, mais à la condition que vous me donnerez deux bouteilles de ce vin miraculeux. » — Le P. Macaire lui donna les deux bouteilles demandées, et le baron les conserva religieusement comme des reliques.

Au retour de ses quêtes, Fr. Félix stationnait toujours aux pieds de V Addotorata, près du couvent. De méchants enfants le voyant uu jour tout absorbé

clans sa prière, s'approchèrent de lui et glissèrent de gros cailloux dans sa besace. Le Frère n'y prit pas garde ; et, sa prière terminée, regagna tranquillement le monastère. Une personne pieuse qui avait vu de loin l'action de ces vauriens, se hâta de venir au couvent pour exprimer toute son indignation et faire connaître les coupables. — « Madame, lui dirent les Frères, vous nous dites qu'on a glissé des pierres dans la besace de Fr. Félix ; quant à nous, nous n'y avons trouvé que du pain. Il est vrai cependant que plusieurs de ces pains étaient notablement plus petits que les autres, et différents quant à la forme de ceux qu'on donne d'ordinaire au quêteur. » — La* dame n'en revenait pas ; elle était pourtant bien sûre de ce qu'elle avait vu. On s'informa, on interrogea ; et il demeura avéré que les pierres avaient été changées en pain, tout en gardant à peu près leur forme première.

Ce prodige se renouvela plusieurs fois dans des circonstances analogues. Un des acteurs d'un de ces méfaits l'a avoué plus tard au procès de béatification du serviteur de Dieu, — « J'avais environ quinze ans, dit-il, lorsqu'un jour voyant Fr. Félix qui priait immobile devant Y Addolorata, avec sa besace à demi-pleine sur l'épaule, je succombai à la mauvaise idée de glisser quelque gros cailloux dans sa besace . Le Frère ne s'en aperçut nullement. Je m'étais déjà un peu éloigné, lorsque je me sentis pris de remords de ce que j'avais fait, me rappelant avoir entendu dire que Fr. Félix était un saint. Je revins donc

pour réparer ma faute, si c'était possible; Fr. Félix était toujours en prière, toujours immobile. Glissant mon bras dans sa besace, j'essayai de retirer le cailloux, mais j'eus beau palper je ne touchai que du pain. Soudain Fr. Félix se releva ; et, me voyant tout près de lui dans une contenance embarrassée : — « Que veux-tu ? me dit-il. » Moi, pris au dépourvu, et n'osant pas déclarer la vérité : — « Mon Frère, lui dis-je, je voulais par charité vous demander un peu de pain. — a Sans rien me dire davantage, il tire de sa besace une petite pagnotte et me la donne. Cette pagnotte avait précisément la forme du gros caillou roulé que j'avais glissé dans la besace du Frère. »

En parcourant les campagnes pour la quête, Fr. Félix éteignit soudain des incendies qui dévoraient les moissons, et gagnaient même les vignes ; après sa prière, on ne vit nulle trace ni de feu ni de fumée. Il arrêta des orages qui menaçaient de tout emporter ; il détourna le cours des eaux dévastatrices.

Aussi, lorsque ces pauvres gens des champs voyaient reparaître Fr. Félix au milieu d'eux, ils couraient à lui comme à un insigne bienfaiteur, comme à un bon ange de Dieu.