CHAPITRE X I^e I*èi*e des Pauvres

Sealus qui intelligii super eyenum etpaupereni. — Psal. 40, 2.

Heureux celui qui pense à l'indigent et au pauvre.

SOMMAIRE. — Les yeux de lynx. — Respect aux pauvres. — Il se meta genoux pour les servir. — Privations continuelles pour les pauvres. — Attentions délicates. — Exhortations aux riches. — Travail pour les pauvres. — Sœur Fidèle, trésorière des pauvres du Fr. Félix. — Le rayon de soleil et la besace. — Le fardeau du pauvre journalier. — La monnaie sur le chemin. — Multiplication du blé. — Bilocatiort. — L'eau dans des corbeilles. — Un pain qui se gonfle. — Le pauvre estropié. — La servante et la cruche cassée. — Les prisonniers. — Soins et conversions.

« Ce que vous avez fait au moindre des miens, nous déclare le Sauveur, c'est à moi-même que vous l'avez fait. » Pénétrés de cette parole, tous les saints ont vu Jésus-Christ dans la personne des pauvres.

Le B. Félix avait lai aussi ces yeux de lynx dont parle saint Bernard (Amor lynceos oculos habet),

ces yeux qui découvrent l'adorable beauté de Jésus- Christ sous la difformité et les haillons du pauvre. — « Il accueillait les pauvres, dit un témoin, comme une mère accueille ses enfants. » — Et il ne pouvait souffrir qu'on les rebutât ou même qu'on leur parlât rudement.

En circulaut par la ville, il vit un jour des gens qui bousculaient des pauvres. Allant droit vers ces hommes méchants : — « Pour l'amour de Marie, dit-il, laissez en paix ces pauvres geus, et ne les maltraitez pas, ce sont des images de Dieu. »

« Un jour, rapporte un témoin, comme Fr. Félix se trouvait dans notre magasin, des pauvres s'y présentèrent. Ma grand'mère qui n'était point de bonue humeur ce jour-là, les rebuta durement. » — Pitié, madame, dit alors Fr. Félix d'un ton grave, pitié ! Les pauvres sont les eufauts et les images de Dieu, les membres souffrants de Jésus-Christ ; il faut leur parler avec respect et ne pas les humilier. »

Les pauvres venaient en graud nombre au couvent des Capucins où on leur distribuait la soupe et diverses aumônes ; et souvent, comme il arrive d'ordinaire quand ils sont nombreux, ils se poussaient, se bousculaient, se montraient exigeants. Quelques-uns des Frères, ne pouvant maîtriser leur impatience, parlaient parfois assez rudement à ces désagréables solliciteurs. — « Mes frères, leur disait alors Fr. Félix d'un ton suppliant, ne nous emportons pas contre les pauvres ; sachons endurer quelque chose pour l'amour de Dieu. »

Tel était le respect de Fr. Félix pour les pauvres, que parfois s'il était seul, il s'agenouillait devant eux. — a Ma famille était pauvre, rapporte uu témoin, et un jour, j'avais alors quinze ans, ma mère m'envoya demander à F. Félix pour uu remède, de ces herbes médiciuales qu'il conservait dans le vinaigre. Je le demaudai à la porte du couvent, et on me dit d'aller le trouvera l'infirmerie, où ii était occupé. Je l'y trouvai en effet, il était seul. En voyant mon costume délabré aunonçaut la gène, il se mit à genoux saii3 rien me dire pour écouter ma demande. Ma requête exposée, il se releva pour chercher et disposer les objets demandés; puis s'étant agenouillé de nouveau, il me les remit gracieusement, mais toujours sans me dire un seul mol. »

Mais le cœur du serviteur de Dieu ne pouvait se contenter d'être ainsi respectueux, bienveillant et doux. L'ambition de Fr. Félix était de rendre littéralement au Sauveur en la personne de ses pauvres tous ces services que ce même Sauveur doit récompenser si magnifiquement, quand au dernier jour il dira : « Venez, les bénis de mon Père, tenez et possédez le royaume qui vous fut préparé dès le commencement. Car f ai eu faim, et vousntacez donné à manger ; f étais nu, et vous m'avez revêtu ; fêtais malade, et vous m 'avez visité ; fêtais en pruon, et cous êtes m /"/s à moi . . . »

Pauvre par sa naissance, plus tard humble Frère convers d'un Ordre pauvre, Fr. Félix trouva pourtant le moyen de réaliser à la lettre tcutes et chacunes de

ces paroles du Sauveur. Il fut, dans l'infériorité de sa condition, la Providence visible des affamés et des nus, le charitable visiteur des malades, le bienfaiteur des prisonniers. ■

Avec la permission de son supérieur, Fr. Félix se contentait à son repas d'un potage insipide et d'un peu de pain : tout ce qui lui était servi en plus était réservé pour les pauvres. A force de se priver pour eux, il aurait fini sûrement par périr d'inanition, si son supérieur n'eût veillé attentivement sur lui.

Quand il était portier, il trouvait le moyen de ne jamais renvoyer aucun pauvre sans lui avoir donné quelque chose ; soit du pain, soit quelque reste de la table, soit des herbes ou des fruits du jardin, ou encore des légumes secs. Mais il y avait des pauvres qui ne pouvaient venir au couvent ; la honte, la maladie, la garde d'an malade ou le soin d'un enfant, les en empêchaient. Pour ceux-là, Fr. Félix portait chez Sœur Fidèle, une partie des choses dont il pouvait disposer, et la bonne Sœur faisait ensuite parvenir ces aumônes à destination. Aussi disait-on communément daus Nicosie que les pauvres étaient assurés d'obtenir toujours de Fr. Félix ce qu'ils lui demandaient.

Ce que Fr. Félix ne pouvait donner par lui-même, ce qu'il ne trouvait pas dans les ressources de son couvent, il le sollicitait de la charité des bonnes âmes avec des accents irrésistibles. Au besoin, il ne craignait pas de rappeler aux riches qu'il voyait peu généreux, la parole de Notre-Seigneur : Toutes les

fois que cous avez refusé à un des miens, c'est à moimême que vous avez refuse ! — g Pensez-y, ajoutaitil d'un ton grave, pensez-y. Au jour du jugement Xotre-Seigneur nous repoussera si nous n'ayons pas fait la charité ! »

Fr. Félix n'avait pas à redouter pour lui-même le reproche que le Sauveur doit adresser aux cœurs égoïstes; non-seulement il donnait et pressait les autres de donuer, mais il donnait son temps et sa peine, toujours prêt à rendre aux malheureux tous les services qui étaient en sou pouvoir. Avec la permission de son supérieur, il consacrait ses moments libres à travailler pour les pauvres, réparant les souliers des ouvriers pauvres et des enfants pour lesquels le manque de chaussures convenables était un prétexte de manquer l'école ou le catéchisme. C'est à ce travail, ou à la pénitence pour les pauvres pécheurs, que Fr. Félix employait le temps destiné à la sieste, dans le temps des chaleurs. Son repos à lui était de travailler et de souffrir pour les autres.

Touché par les exhortations du saint Frère, et par le spectacle de son inimaginable, de son incessante charité, bon nombre de personnes lui venaient largement en aide pour ses pauvres. A la quête, il recevait beaucoup plus de pain et d'autres denrées qu'il n'en fallait pour l'entretien du couvent; car on savait que les pauvres avaient leur part. Certaines gens en outre mettaient à la disposition de Fr. Félix pour ses pauvres, des vêtements, de vieilles chaussures

qu'il réparait ensuite comme on vient de le voir, d'autres ajoutaient du cuir et autres fournitures nécessaires à ce travail ; d'autres enfin lui offraient pour ses pauvres de l'argent.

Fr. Félix priait ces derniers de remettre cet argent à Sœur Fidèle qui l'administrait ensuite pour le plus grand bien des malheureux. Cette bourse des pauvres était alimeutée encore par la charité de quelques pieux ecclésiastiques qui abaudonDaient à Sœur Fidèle, à la prière de Fr. Félix, l'honoraire des messes que celui-ci leur donnait à célébrer pour les âmes délaissées du purgatoire. Fr. Félix et la bonne Sœur réalisaient ainsi à eux deux tout ce qu'aurait pu faire ou entreprendre une nombreuse et riche confrérie de charité.

Il faut dire aussi que Sœur Fidèle était merveilleusement encouragée dans son dévouement par le prodige qui marquait tous les pas de Fr. Félix. Celui-ci entre un jour chez la Sœur pour la prier d'aller visiter au plus vite une pauvre femme malade dans un quartier éloigné. Or la bonne Sœur était en ce moment toute occupée à préparer une fournée de pain pour les pauvres. Tout était prêt ; il n'y avait plus qu'à mettre les pains au four. — « Vous le voyez, dit-elle, je ne peux aller maintenant ; que deviendrait ma fournée?» — « Attendez, dit Fr. Félix, je m'en vais vous aider. » — Et aussitôt, se débarrassant de sa besace de quêteur, il cherche à l'accrocher quelque part. La pièce où ils se trouvaient était basse et obscure, et un petit rayon de soleil perçant

— us —

à travers une fissure du volet fermé, figurait assez bien uue pièce de bois quelconque plautée daus la muraille. Sans trop regarder, Fr. Félix croit voir là en effet un corps solide, et il jette sa besace sur le rayon de soleil; elle y demeure suspendue pendant que celui-ci se hâtait d'enfourner le pain des pauvres. Sœur Fidèle n'en pouvait croire à ses yeux. La besogne achevée, Fr. Félix reprit sa besace et partit, content d'avoir travaillé pour-Notre-Seigueur.

Pareil fait se produisit une autre fois dans les circonstances suivantes : Fr. Félix passait dans la rue, sa besace sur le dos, et voici que plusieurs personnes en larmes le conjurent de vouloir bien monter an plus vite et prier auprès d'une personne qui est à l'agonie. La maison était pauvre, l'escalier raide et obscur. Avant d'entrer daus la chambre de l'agonisant, Fr. Félix ôte sa besace et la jette sur un rayon de soleil qui perçait par une petite lucarne.

Une petite fille. fut la première à s'en apercevoir; elle alla appeler sa mère : — « Maman, maman, criait-elle, venez voir; Fr. Félix a jeté sa besace sur un rayon de soleil, pensant que c'était une poutre. » — Tous les habitants de la maison et bon nombre de voisins purent admirer le prodige à loisir ; car la besace demeura là suspendue, jusqu'à ce que le serviteur de Dieu vint la reprendre. *

Lorsque Fr. Félix avait fait pour les pauvres tout ce qu'il lui était humainement possible de faire, tout moyen humain lui manquant pour les secourir, sa charité recourait alors au miracle. Sa prière, ses

cédules de Marie-Inirnaculée, un signe de Croix fait par lui, opéraient des prodiges.

Un pauvre homme, nommé Michel Carminelli, travaillant à la journée pour un riche propriétaire, s'en revenait des champs avec un énorme faix de racines de canne. C'était en un temps de disette, le pain était très cher; le pauvre homme n'avait presque pas mangé, aussi bientôt succomba-t-il sous son fardeau, et il resta sur le chemin, gémissant et pleurant. Fr. Félix vint à passer par là. Comme il ne pouvait voir un malheureux sans chercher à le soulager, et tout au moins sans lui adresser quelques bonnes paroles, il s'approcha et interrogea. Une fois renseigné, il prit la charge du pauvre homme et la porta bien l'espace de trois milles. — « Maintenant, dit-il à Michel, vous devez être un peu reposé, vous pourrez achever de porter votre charge.» — ■ « Quand je la pris des mains de ce saint Frère, racontait ensuite Michel, elle me parut aussi légère qu'une poignée de feuilles sèches. »

L'archiprêtre de Capizzi, D. Jacques Russu, racontait avoir été témoin oculaire du fait suivant: Un jour, plusieurs pauvresse pressaient autour de Fr. Félix et lui exposaient leur détresse ; et celui-ci était tout triste de n'avoir dans le moment rien à leur donner. Tout-à-coup il se retourna en faisant le signe de la croix. — « Voyez donc, dit-il aux pauvres, voyez, il y a delà monnaie là, dans lapoussière du chemin. Ramassez-la donc bien vite. » — Effectivement, il se trouva de la monnaie à l'endroit qu'avait désigné

le Frère, et les pauvres tout joyeux alors, s'empressèrent de la relever.

Faisant un jour la quête du blé clans la campagne, Fr. Félix entra chez un fermier nommé François Fauara. Ce dernier était tout triste; l'année avait été mauvaise pour lui ; sa récolte de froment était des plus maigres. — « Voyez mou Frère, dit-il à Fr. Félix, si je peux vous donner quelque chose, je n'ai récolté que la valeur de trois pauvres sacs de froment ; et j'attends d'un instant à l'autre le domestique du propriétaire qui va venir les prendre jusqu'au dernier grain. Il m'en aurait fallu au moins six sacs, tant pour satisfaire mon propriétaire que pour payer certaines dettes criardes que j'ai à Nicosie. Je n'ose plus paraître dans cette ville, dans la crainte que mes créanciers ne me fassent jeter en prison.» — Eu disant cela, le pauvre homme pleurait. Fr. Félix tomba à genoux, pleurant lui-même de compassiou. Fendant un bon quart-d'heure, il pria en silence, les yeux baissés, le visage tout ruisselant de larmes. S'étant relevé : — « Courage, dit-il, courage, mon bon Fanara, Dieu est bon et puissant. Vous n'aurez peut-être pas bien mesuré votre froment, mesurez-le de nouveau.» — Après le départ du frère, Fanara à tout hasard, se remit à mesurer son grain; il en trouva plus de six sacs. Il put avec cela satisfaire ses divers créanciers ; et il lui resta encore du grain pour sa provision.

Un ouvrier de Nicosie, nommé Simon Napoli, après avoir travaillé à Mistretta et à Motta, s'était fixé pour un temps à Sanfratello, bourgade située à trente-

six milles de Nicosie. De là, il envoyait régulièrement

à sa femme, demeurée à Nicosie, de quoi s'entretenir, elle et les enfants. Une fois pourtant, il s'écoula un temps assez long sans que la pauvre femme eut reçu de l'argent ou des nouvelles de sou mari. Fort inquiète, et sans ressources ni crédit, elle vint, comme tous les affligés, confier à Fr. Félix ses craintes et ses angoises. — « Ayez confiauce, lui dit le bon Frère, ayez confiance, mais écrivez au plus vite à votre mari, pour lui faire part de votre embarras, et apportez-moi la lettre ce soir, avant l'heure de compiles, j'aurai une occasion sûre de la faire parvenir en peu de temps. » — La femme fait la lettre et l'apporte à l'heure dite. Or, le lendemain même, dansla matinée, Fr. Félix remettait à la femme la réponse de son mari, cette réponse était accompagnée de quatre ducats. Daus sa lettre écrite la veille au soir, le mari, après avoir exposé les motifs de son retard, disait avoir reçu des mains de Fr. Félix la lettre de sa femme. Il ajoutait avoir écrit sa réponse pendant que Fr. Félix, pressé de repartir pour Nicosie, lui donnait quelques bons conseils pour le salut de son âme.

A peine la bonne femme eut-elle lu la lettre de sou mari qu'elle courut après Fr. Félix qui s'éloignait au plus vite. — « Mais, Fr. Félix, lui dit-elle,, comment avez-vous pu être à Saufratello hier soir à six heures tandis que je vous ai remis ma lettre précisément à cette heure-là? — De quoi vous inquiétez-vous? répond le Frère, vous avez écrit à votre mari que vous étiez

dans l'einbarras, que vos enfants étaient presque sans pain; qu'ya-t-il d'étonnant à ce que votre mari vous ait répondu immédiatement? » — Et il se hâta de s'éloigner.

Mais la bonne femme fit grand bruit de cette affaire ; elle la publia partout, et vint la raconter an couvent avec toutes ses circonstances. On se demandait ce qu'il fallait en penser, lorsque Simon Napoli revint de Sanfratello. Interrogé, il déclara avoir reçu la lettre de sa femme des mains mêmes de Fr. Félix et à l'heure à peu près où sa femme attestait l'avoir confiée au saint Frère. Il demeura donc avéré que la compassion et la charité de Fr. Félix avaient opéré un insigue prodige: il avait été vu simultanément, et au chœur avec ses confrères, et à Sanfratello qui est séparé de Nicosie par une distance de trente-six milles.

Aux environs de Sperlinga, dans le territoire de Pellegrino, quinze pauvres femmes de la campagne étaient à glauer dans les champs desséchés, la chaleur était torride, ces pauvres femmes mouraient de soif, et il n'y avait nulle fontaine aux alentours. Tout-àcoup Fr. Félix qui quêtait dans le pays, vint à passer, conduisant sa carriole attelée d'une bête de somme ; sur la carriole étaient deux grandes mannes d'osier. Pensant qu'il aurait peut-être de l'eau dans une outre, selon l'usage des voituriers dans ces contrées arides, les femmes coururent vers lui, et lui en demandèrent. — « Hélas! répondit le Frère, pour le moment je n'en ai pas. » — Et il continua sa route. Cependant l'air

abattu et misérable des glaneuses l'avait fortement ému ; au bout de quelques instants il reparut ramenant sa carriole vers elles. — « Venez, leur cria-t-il, venez, la Madone m'a fait trouver de l'eau. » — Les femmes accourent; les deux corbeilles d'osier étaient pleines jusqu'au bord d'une eau fraîche et limpide. Telle était la soif brutale de ces pauvres femmes, qu'elles ne remarquèrent pas tout d'abord le prodige, elles ne virent que l'eau tant désirée. — « San 3 penser à autre chose, rapportait Time d'elles, nous nous précipitâmes sur cette eau, et nous bûmes jusqu'à satiété.» — Mais lorsque, pleinement désaltérées, elles eurent recouvré leur sang-froid, alors leur apparut dans tout son jour le miracle de cette eau contenue dans des corbeilles d'osier, sans qu'il en suintât une goutte. Comme elles se regardaient tout étonnées et semblaient vouloir interroger Fr . Félix : — « Remerciez Dieu et la Madone Immaculée, » — leur dit celui-ci ; et faisant volte-face, il reprit avec sa carriole sa première direction.

Une pauvre femme tout en larmes, aborde un jour Fr. Félix dans la rue. Son mari était malade et dans l'impossibilité de travailler de plusieurs jours ; or, le salaire de la journée du mari était l'unique ressource de toute la famille. Plus de pain, pas de crédit nulle part, cinq petits enfants affamés qui demandaient à manger; que faire? Que devenir? En entendant ce récit, Fr. Félix pleura et soupira en regardant le ciel; puis il parla de confiance en Dieu et promit de visiter le jour même la pauvre famille. 11 vint en effet,

apportant tout ce qui se trouvait ce jour-là à sa disposition, à savoir quelques petites tranches de pain sec et dur. Mais, chemin faisant, il avait imploré avec confiance Celui qui nourrît les multitudes dans le désert. — ce Ma fille, dit-il à la pauvre femme, voici du pain. Il vous faut le faire bouillir, cela fera pour vous et pour vos enfants une excellente soupe très nourrissante. Il semble n'y en avoir que peu ; mais à la cuisson ce pain gonfle énormément; prenez donc une grande, bien grande marmite. » — Regardant comme très problématique le gonflement dont lui parlait le Frère, la bonne femme prit simplement un pot de grandeur médiocre. — « Pas cela, exclama vivement le Fr. Félix. Je vous le répète, ce pain va se gonfler beaucoup, prenez votre plus grande marmite.» — Sans trop ajouter foi à ces paroles, mais ne voulant pas désobliger le serviteur de Dieu, la bonne femme mit sur- le feu le plus grand de tous ses ustensiles qu'elle remplit d'eau jusqu'au bord; elle y jeta ensuite les petites tranches de pain desséché que lui avait apportées le Frère. — « Ces morceaux, disait-elle plus tard, nageaient d'abord dans cette grande eau, comme des poissons, d — Et pourtant la parole du Fr. Félix s'accomplit. Pendant trois jours entiers, cette famille de cinq personnes vécut uniquement de cette soupe de pain cuit. Tous en mangèrent abondamment plusieurs fois parjour. et elle leur parut délicieuse.

Tout ce qui souffrait, tout ce qui était misérable excitait au plus haut point la compassion de Fr. Félix.

Un jour de Jeudi-Saint, quelques liommes de Mistretta ayant eu l'idée de venir à Nicosie pour voir les reposoirs des églises delà ville, uu pauvre estropié tout contrefait, Sébastien Mogavero, voulut à toute force se joindre à eux. Un peu poussé, un peu tiré, à moitié porté, il finit par arriver à la ville. Mais là, une plaie torrentielle force la baude a chercher un abri. Ne sachant où aller, ces hommes vinrent tout bonnement frapper à la porte du couvent, demandant qu'on voulut bien les abriter. C'est Fr. Félix qui leur ouvrit la porte et reçut leur requête ; et aussitôt il les conduisit à la salle commune et s'empressa d'allumer une bonne flambée pour sécher leurs vêtements. Cependant le charitable Frère s'était aperçu qu'il y en avait un dans la bande qui ne suivait que difficilement les autres. Il en demanda la cause, non pas à l'infirme lui-même, par la crainte de l'humilier, mais à ses compagnons. Ceux-ci lui répondent que depuis son enfance ce pauvre jeune homme est ainsi, et que c'est une grande désolation pour son père déjà avancé eu âge. F. Félix ne dit rien, mais allant vers Sébastien, il le prend par le bras et le conduit dans sa cellule, devant son image de Marie immaculée.

Il l'y garda un peu de temps, mais quand Sébastien sortit de la cellule, il marchait droit et ferme. Allant trouver ses compagnons tout surpris, et leur montrant la cédule de Marie immaculée que lui avait donnée le Frère : — « Voici, dit-il, celle qui m'a guéri. Fr. Félix m'a dit que par reconnaissance, je

devais tous les jours de ma vie lui dire troi8 Âvê Maria et trois Gloria Patri. » — Tout assurés qu'ils étaient de sa guérison, ses compagnons pour s'en assurer davantage l'envoyèrent seul au marché procurer tout ce dont ils avaient besoin.

Sur le soir, ils repartirent tous d'un pas alègre ; mais chemin faisant, la pluie survenant de nouveau, les obligea à se réfugier sous une meule de paille . Seul, le miraculé, n'ayant plus peur de rien, et désireux d'apporter plus vite à son vieux père la joie de sa guérison, les laissa là et partit seul, à travers les ténèbres et l'orage.

C'est Epiphane Mogavero, frère du miraculé, qui a attesté ces choses au procès de 1830, et il ajoutait: — « Notre père fut si ému en voyant son fils complètement guéri, que pendant tout un jour il ne fit que verser des larmes de joie. »

Le fait suivant, bien que de moindre importance, nous montre dans tout son jour le cœur de Fr. Félix, ce cœur si charitable qui ne peut voir aucune douleur sans la consoler, ce cœur en même temps si humble qui redoute toujours la publicité.

Le P. Macaire alla un jour, accompagné de Fr . Félix, dans la maison des deux frères Deluca, qui habitaient avec leurs deux sœurs. Le P. Macaire entra dans l'appartement des deux frères; Fr. Félix, par humilité voulut rester dans l'antichambre. Pendant qu'il était là, la servante de la maison dut aller à la cave par ordre d'une de ses maîtresses, pour tirer du vin dans un bocal de grès. En descendant l'esca-

lier, la pauvre fille fait un faux mouvement, le bocal lui échappe et se brise avec fracas sur les dalles . Elle remonte en pleurant et se lamentant, l'expérience lui avait appris à connaître la sévérité de sa maîtresse.

Fr. Félix lui demande la cause de son chagrin; elle l'avoue. — « Va vite, ma fille, lui dit le Frère, va chercher les morceaux du bocal brisé, et apportetes-moi. y> — « Et qu'en ferez-vous de ces morceaux? » répond brusquement la pauvre fille que le chagrin rendait maussade. — « Pour l'amour de Dieu, reprend le Frère, va me chercher ces morceaux. » — La fille va, rapporte les morceaux et les r.emet à Fr. Félix qui les place sur ses genoux. Entendant du bruit, la servante se retourne inquiète, pour voir si sa maîtresse ne vient point ; elle a eu à peine le temps de tourner la tête, et déjà Fr. Félix lui rend le bocal remis à neuf. — « Va maintenant, lui dit-il, va chercher du vin comme on te l'a commandé; et garde-toi bien de parler à personne de ta maladresse. » — Sur ces entrefaites, le P. Macaire, sa visite terminée, sort de l'appartement des frères Deluca, fait signe à son compagnon de le suivre, et tous deux reprennent en silence le chemin du couvent.

On n'aurait probablement rien su de ce qui s'était passé, si une des sœurs Deluca, se trouvant à la cuisine n'avait entendu le bruit des tessons roulant sur l'escalier et les gémissements de la servante. Lorsque. cette dernièjL'e remonta de la cave : — « Quel

pot avez-vous pris pour tirer le vin ? lui demanda sa maîtresse. — « Mais celui-là même que vous m'avez indiqué, » répond la servante. — « Cela ne peut pas être, reprend la dame, car j'ai fort bien entendu et le choc du pot brisé sur l'escalier, et vos lamentations. Voyons, que s'est-il passé ?» — La servante alors raconte simplement et sa maladresse et le prodige opéré par Fr. Félix. Mais la dame ne s'en rapportant pas pleinement aux dires de sa servante et voulant s'assurer de la vérité, fit courir après les deux religieux qui n'étaient pas encore loin.

Ils reviurent; la dame leur rapporta ce que la servante venait de lui dire; la servante à son tour attesta qu'elle avait dit la pure vérité. Fr. Félix tout humilié baissait la tête et ne soufflait mot. Le P. Macaire lui commanda par obéissance de dire ce qui s'était passé ; et l'humble Frère dut avouer qu'en effet : — « la Madone toute-puissante avait remis à neuf le bocal en question, pour que la pauvre servante ne fut pas grondée. » — « C'est vous qui méritez d'être grondé, s'écrie le P. Macaire, paraissant fort courroucé ; vous vous mêlez toujours d'un tas de choses qui ne vous regardent pas. Et vous faites tout cela à la dérobée, sans rien dire à personne; il faut que je revienne dans cette maison pour savoir la vérité. Vraiment vous êtes insupportable. » — - « Soit pour l'amour de Dieu ! » répondit Fr. Félix; et tous deux reprirent le chemin du couvent.

Il est une autre catégorie de pauvres que Fr. Félix n'eut peut-être pas eu la facilité de visiter et d'as-

sister, s'il eût vécn en m s jours de laïcisation à outrance; nous voulons parler des pauvres prisonniers. Eux aussi purent admirer le grand cœur de Félix et se réchauffer au foyer de sa charité.

Tous les dimanches, très régulièrement, le serviteur de Dieu allait aux prisons; c'était son repos après les rudes labeurs de la semaine. Pour se faire bien venir des détenus, il leur portait toujours un peu de bonne nourriture, quelques douceurs, des vêtements pour remplacer leurs haillons. Il pansait leurs plaies, les aidait à se débarrasser ou à se préserver de la vermine; il leur rendait en un mot tous les bons offices qu'ils pouvaient réclamer et qui ne dépassaient pas son pouvoir.

Cela fait, Fr. Félix leur parlait de Dieu, de leur âme immortelle, des vérités éternelles qu'ils avaient oubliées, de leurs devoirs de chrétiens qu'ils avaient trop négligés. Sa parole était si insinuante et si douce, si imprégnée de charité vraie, qu'elle pénétrait dans les cœurs les plus endurcis, et il fut donné à ce pauvre Frère de convertir d'insignes malfaiteurs. Lorsqu'il les avait bien disposés, bien aidés dans la recherche de leurs fautes, Fr. Félix leur amenait le prêtre, et ils faisaient en pleurant la confession générale de leurs méfaits. ,