CHAPITRE XI

Auprès des malades.

Infiltrais fui, et visitastU me. — Math. 25, 26. J'étais malade et vous m'avez visité.

SOMMAIRE. — Visites régulières aux hospices. — Les malades ds la ville et de la campagne. — Manière de procéder. — Préférence pour les confrères de Notre-Dame-des- Miracles. — La vieille pauvresse assistée et sanctifiée. — Guérison d'un malade désespéré. — Guérison et conversion du montagnard. — La malade et le feu du purgatoire.

Dans les chapitres précédents, nous avons admiré la charité de Fr. Félix pour ses confrères malades. Cette charité ne pouvait être contenue dans l'étroite enceinte d'un couvent; la ville toute entière de Nicosie et les pays circoDvoisins purent l'admirer et eu bénéficier.

Trois fois par semaine très régulièrement, le serviteur de Dieu se rendait aux hospices de la ville, apportant aux pauvres malades avec la suavité de sa parole les douceurs qu'il avait quêtées pour eux

auprès des bonnes âmes. Il rendait aux malades toutes sortes de bons offices, les peignait, pansait leurs plaies, servait d'intermédiaire entr'eux et leurs familles. Sa visite, impatiemment attendue par les pensionnaires des hospices, était reçue par eux comme un bienfait du ciel.

De toutes parts on venait réclamer la visite et l'assistance de ]?r. Félix pour les malades; et tant que l'obéissance le lui permettait, il ne se refusait à personne. Sans s'inquiéter s'il faisait chaud ou froid, si les chemins étaient en bon état ou non, si le trajet était long ou court, dès qu'il était demandé on le voyait se hâter vers la demeure désignée. L'heure tardive et ses fatigues précédentes ne lui furent jamais nu prétexte pour s'excuser ou pour retarder. On le demandait parfois pour des malades habitant à douze ou quatorze milles de Nicosie; la distance n'était rien pour lui, dès que l'obéissance avait parlé' pour commander ou pour permettre, il partait.

Plébéiens ou nobles, pauvres ou riches, tous les malades étaient pour lui des membres souffrants de Jésus-Christ. Tel on l'avait vu près de ses Frères dans l'infirmerie du couvent, tel on le vit toujours auprès des malades du dehors. Non-seulement il les exhortait et les consolait, mais il leur rendait tous les services possibles.

Il avait du reste des procédés tout particuliers pour amener les malades soit à espérer leur guérison, soit à se préparer à la mort. Si, par exemple il ne parlait que de confiance en Dieu et en la Vierge

Marie, le malade devait guérir. Si, au contraire, il insistait sur la soumission à la sainte et adorable volonté de Dieu, tout espoir de gnérion devait être abandonné. Les familles eurent bien vite remarqué cette différence de langage; et ceux auprès desquels était appelé le serviteur de Dieu savaient dès sa première visite à quoi s'en tenir. Mais avec un tel gardien, ils ne redoutaient pas la mort. Fortifiés par ses exhortations et ses prières, ils affrontaient sans frayeur le terrible passage.

Bien que Fr. Félix allât très volontiers chez tous les malades sans distinction,- il montrait cependant un empressement plus marqué à visiter ceux de cette chère Confrérie de Notre-Dame-des-Miracles, sous la bannière de laquelle s'était abritée sa jeunesse. Se regardant toujours comme plus particulièrement lié avec les membres de l'association, il s'informait auprès du Recteur à la réunion dominicale de ceux des confrères qui étaient malades, pour pouvoir les visiter au plus tôt. Dans le courant de la semaine, s'il apprenait, en allant en ville, la maladie de quelqu'un d'entr'eux, il ne manquait pas d'avertir aussitôt les principaux de la Confrérie afin qu'ils fissent prier pour le malade et qu'ils allassent le visiter sans délai.

Lorsque les malades étaient pauvres, la charité de Fr. Félix s'ingéniait à les secourir.

Dans un faubourg de Nicosie, vivait seule en une misérable chaumière une pauvre femme bien âgée. Jusqu'alors tant bien que mal elle avait pu se suffire,

soit par quelque petit travail, soit par les aumônes qu'elle allait solliciter de çà et de là. L'âge et de cruelles infirmités la clouèrent enfin sur son pauvre grabat, avec la perspective à peu près assurée de périr de misère; car ses voisins, presque aussi pauvres qu'elle, pouvaient bien lui rendre quelques services, mais ue pouvaient pas la nourrir. Fr. Félix ayant eu connaissance de sa situation, va la voir, lui parle de la bonté infinie de Dieu et l'exhorte à prier. De retour au couvent, tombant aux pieds de son supérieur, il lui demande avec larmes la permission de réserver pour cette pauvre abandonnée tout ce dont il pourra se priver à son repas. Le P. Macaire acquiesça ; il connaissait toute l'austérité de Fr. Félix, et savait que sa santé ne souffrirait pas de cette privation. Pendant tout le temps que vécut la pauvre vieille, c'est-à-dire pendant trois ans entiers, Fr. Félix lui réserva chaque jour sa pitance.' Les voisins attestèrent avoir bien des fois respiré un parfum tout céleste, à l'ouverture de la pauvre écuelle qui contenait l'aumône du saint Frère, cette aumône de la pénitence venant au secours de la charité. Et toutefois l'aumône matérielle de Fr. Félix n'était rien auprès de l'aumône de ses visites et de ses exhortations. La vieille pauvresse apprit de lui à supporter avec une admirable résignation toutes ses souffrances; elle mourut eu prédestinée.

Pour l'assistauce spirituelle et corporelle des malades, le serviteur de Dieu n'hésitait pas à affronter es plus grands périls ; les horreurs de la contagion

ne l'effrayaient pas. On le vit bien lors de l'épouvantable épidémie qui ravageait le bourg de Ceramï en 1777; sur Tordre de son supérieur il alla à l'encontre du fléau. Il en sera parlé à propos de son obéissance héroïque.

Dieu se plut à montrer par des prodiges de tout genre combien lui était agréable cette charité de son serviteur. Que de malades guéris par sa prière, par le signe de la Croix qu'il forma sur eux, par ses cédules de Marie- Immaculée, par le contact de sa main, par sa seule présence !

Uq homme riche et honoré de Nicosie était très dangereusement malade, et on lui avait administré les derniers sacrements. Dès le principe, il n'avait cessé de réclamer Fr. Félix : mais Fr. Félix parcourait en ce moment les campagnes. Enfin il arriva, et dès sou retour son supérieur l'envoya avec Fr. Calcedonio. Arrivé près du malade, il se mit à genoux et passa la nuit entière dans cette situation sans sommeiller un instant. De moment en moment, il interrompait cependant sa prière pour administrer an patient les remèdes prescrits. Au matin, en lui donnant la dernière cuillerée de potion : — « Vous pouvez remercier Dieu, lui dit-il, ce ne sera rien. » — Effectivement, peu d'heures après, le médecin constata une amélioration aussi notable qu'inespérée dans l'état du malade ; et en peu de jours celui-ci fut complètement rétabli.

Un montagnard de la commune d'Assicu, venant à Nicosie pour ses affaires, cheminait tranquillement

sur sa monture, lorsque anx portes de la ville, un inconnu, un ennemi peut-être, lui tira uu coup de fusil. Il n'en fut pas blessé, mais sa monture effrayée fit un écart et le jeta à terre, de telle façon qu'ayant lourdement donné de la tête contre le 3 pierres, il demeura presque sans vie sur le chemin. Des passants le relevèrent et le portèrent à l'hospice. Là, une fièvre féroce accompagnée de délire s'empara de lui; il jurait comme un damné et frappait tous ceux qui l'approchaient. Les infirmiers le voyant si malade firent venir le prêtre; mais à la vue du ministre de Dieu, il n'en devint que plus enragé et redoubla de menaces et de blasphèmes. Sur ces entrefaites Fr. Félix vint faire à l'hospice une de ses visites accoutumées. Comme il allait s'approcher du montagnard : — ■ « Laissez -le, lui cria-t-on, laissez-le, Fr. Félix ; il est furieux, sûrement il vous fera du mal. » — « Ce n'est rien, ce n'est rien, » répond tranquillement le bon Frère, et très calme il s'approche du malade. Celui-ci étend brusquement le bras, saisit la corde du Frère et la tire fortement à lui, en roulant des yeux furibonds. Félix n'a pas l'air de s'en émouvoir, et pour entrer en conversation': — « Mon ami, dit-il au malade, on me dit que vous êtes tombé de cheval, comment cela s'est-il fait? Racontez-le moi. » — Le malade ne répond rien, et continue à tirer la corde et à regarder son interlocuteur avec des yeux terribles. — « Eh bien ! mon ami, reprend le Frère, je m'en vais vous le dire, moi, pourquoi vous êtes tombé de cheval. C'est que vous

ne faites pas souvent le signe de la Croix. » — A ce mot, le malade devient plus furieux. — ■ « Non, s'écrie-t-il, non, je ne fais pas le signe de la Croix. Je ne vais pas à la messe, moi ; je ne me confesse pas. Est-ce que j'ai besoin de ces choses? J'ai besoin qu'on me paie ce qu'on me doit ; voilà tout. Et c'est justement pour cela que j'étais venu à Nicosie. » — Pendant que le malade parlait, Félix lui glissait adroitement dans le lit une de -ses cédules de Marie- Immaculée ; et le furieux semblait devenir plus calme. — c< Mon ami, lui dit alors Félix, si vous voulez bien m'écouter, la Madone-Immaculée vous guérira sûrement. » — A cette parole de guérison, le malade regarde fixement, mais doucemeot son interlocuteur. — « Ah ! Frère, si vous me guérissez, vous pouvez compter que je vous donnerai une jolie petite somme d'argent. » — « Mon ami, reprend Félix, ce que la Madone veut de vous, ce n'est pas votre argent, c'est votre âme. Pour l'amour de Marie- Immaculée qui m'a envoyé vers vous, laissez-moi d'abord sauver votre pauvre âme ; la santé viendra ensuite. 2> — Pendant que le Frère parlait, le malade devenait doux comme un petit agneau. Félix alors lui prenant la main, lui fait faire le signe de la Croix, et lui fait prononcer en même temps la formule qui rappelle les trois personnes de l'adorable Trinité. Il lui parle ensuite du salut éternel, des vérités religieuses qu'il a mises en oubli, de ses devoirs de chrétien qu'il a trop négligés ; bref, il le dispose à se confesser et à recevoir le saint Viatique.

— c< Vous verrez, vous verrez, lui disait-il, qu'après la sainte Communion, la santé vous reviendra. Demain vous serez guéri. » — Contre les prévisions de tous, la parole de Fr. Félix s'accomplit. Le malade, après avoir reçu le saint viatique, sentit ses forces revenir à grands pas ; et le lendemain même, il venait au couvent remercier son libérateur. Encore sous l'empire de ses idées terre-à-terre, il crut bien agir et mieux témoigner sa reconnaissance en offrant à Fr. Félix une certaine somme d'argent. — « Non, mon ami, lui dit doucement le bon Frère, non encore une fois, ce n'est pas votre argent que réclame de vous la Madone, c'est votre âme ; je vous l'ai dit, La Madone vous a rendu la santé, ne l'oubliez pas ; témoignez-lui votre reconnaissance en la priant tous les jours et en adorant tous les jours son divin Fils. Vous vivrez désormais en chrétien, et vous vous approcherez des sacrements de pénitence et d'Eucharistie le plus souvent possible. » — Eu signe d'acquiescement et de promesse, le montagnard baisa la manche de Fr. Félix ; et il partit, emportant dans ses montagnes le souvenir glorieux du pauvre Frère et la fidélité à la promesse qu'il lui avait faite. Il vécut encore de longues années, et toujours en chrétien fidèle.

Au bourg de Sperlinga, une femme nommée Marie Miranda, gisait depuis fort longtemps, atteinte de cruelles douleurs rhumatismales au point qu'elle ne pouvait sans une aide remuer ni la main ni le pied, ni même se retourner dans son lit. Apprenant un

jour que Fr. Félix se trouvait dans le bourg, elle le fit prier de venir la visiter, et lorsqu'il fut près d'elle, elle lui déclara ne pouvoir supporter l'intensité de ses douleurs. — « Mais, ma fille, lui dit le serviteur de Dieu, ne voyez-vous pas que Dieu vous veut du bien ? Il vous fait faire votre purgatoire en ce monde. » — « Ah ! je préférerais mourir, répliqua la malade, oui mourir et endurer toutes les souffrances du purgatoire plutôt que de continuer à endurer mes maux actuels. » — « Eh bien, ma fille, répliqua Fr. Félix, que Dieu vous accorde ce que vous désirez. » — Et il partit aussitôt. A peine était-il hors de la maison, la malade se sentit comme dévorée par un feu terrible. A grands cris elle appelle sa fille : — « Bien vite, lui dit-elle, jette-moi de l'eau à pleins seaux sur le corps : car je suis comme dans une fournaise; je me sens brûler toute vive. » — Epouvantée de ces paroles de sa mère, la fille court après Fr. Félix et le supplie avec larmes de vouloir bien revenir, car sa mère souffre vraiment trop. Le serviteur de Dieu revient. — « Eh bien ! ma fille, dit-il à la malade, direz-vous encore que le purgatoire est une bagatelle ? Ah ! vous pensiez peut-être qu'il n'y avait que de la cendre chaude: il y a du feu, vous dis-je, et vous ne pourrez plus penser le contraire. » — Cela dit, avec l'extrémité de sa corde il fait un signe de croix sur la tête de la malade, et celle-ci se trouve immédiatement et complètement guérie.

Elle ne put jamais oublier ce qui lui était arrivé; et jusqu'à sa mort qui n'arriva que longtemps après,

on ne l'entendit plus jamais se plaindre de rien. À ceux qui s'étonnaient de sa résignation dans les manx inévitables et dans les adversités d'ici-bas. elle répondait : — « Je sais ce qu'est le purgatoire ; Fr. Félix m'a obtenu de le comprendre. »