CHAPITRE XIV I^*Ol3éissance parfaite

Fratrei qvi sunt tubditi recordentur quod propter D?um àbnegaverunt propriai voluntates. — Reg. Fr. Ch. 6.

Les Frères qui sont sujets, se souviennent que pour Dieu ils ont renoncé à leur propre volonté.

SOMMAIRE. — Tout cède à l'obéissance. — Perindé ae enclaver. — Dans la tempête. — Par la fenêtre. — Le vin ne coule pas. — L'eau s'arrête dans le canal. — Un seau improvisé. — Le vice-roi de Sicile. — L'huile et la besace. — Soumis à tous. — Les Cédules de Marie-Immaculée. — Fromage frais. — Boulanger sans ustensiles. — Glorieuse campagne de Cerami. — Victoires de l'obéissant.

Après tout ce que nous avons vu dans les chapitres précédents, traiter en particulier de l'obéissance du serviteur de Dieu ne paraîtra-t-il pas chose superflue? Il le faut cependant; car il nous reste à voir de grandes merveilles.

La prière, nous l'avons vu, était le grand attrait de Fr. Félix. Mais quelque douceur qu'il y goûtât, il

la quittait immédiatement sur la parole ou sur un simple signe de sou supérieur. La volonté du supérieur! Félix la mettait au-dessus de tout; elle était pour lui l'expression de la volonté de Dieu.

Souffrir avec Jésus-Christ et pour l'amour de Jésus-Christ était le second et tout-puissant attrait de Félix ; il avait vraiment la passion des austérités. Jamais cependant cette passion ne put lui faire transgresser la parole de l'obéissance. Toutes ses inventions de pénitence: privation de sommeil et de nourriture, cilices, disciplines, macérations de tout genre, tout était soumis au P. Macaire qui était en même temps son supérieur et le directeur de sa conscience. Il ne faisait ni plus ni moins que ce que ce dernier lui permettait.

A la quêta, si on lui offrait des choses autres que

celles que le supérieur lui avaient désignées : « Je

n'ai pas la permission de les accepter, » disait-il simplement: et, quelques instances dont on usât, il ne les acceptait pas.

Jamais Fr. Félix ne se serait permis la plus légère observation sur les ordres, même les plus bizarres de son supérieur. Il était à la lettre le perindê ac cadaver des auteurs ascétiques : le corps mort que les vivants peuvent placer et déplacer à leur o-ré insensible sous la pourpre, insensible sur la cendrele bâton pris ou laissé par le voyageur et qui ne manifeste ni peine ni plaisir.

Un jour de grande tempête, le P. Macaire envoya Fr. Félix eu ville pour une commission qui aurait

fort bien pu être différée. Celui-ci partit. Arrivé au bas de la colliue sur laquelle est situé; le couvent, la violeuce effroyable du veut le jeta par terre. Uu brave liomrne qui vint l'aider à se relever voulut l'engager à remettre sa course à uu moment plus favorable et à regagner le couvent. — « Certes non, dit énergiqueruent le Frère; il faut que je fasse L'obéissance. »

Des visiteurs se trouvaient uu jour chez le P. Macaire; ils parlaient de Fr. Félix. Le supérieur l'appelle; et, lui présentant une crache, il lui commande d'aller chercher au plus vite de l'eau bien fraîche à la citerne du cloître. Le Frère preud l'ustensile et se dirige vers le grand escalier. — « Mais, lui dit le supérieur, je vous ai dit que ces messieurs étaient pressés, et vous allez faire un grand tour; vous arriveriez bien plus vite en bas si vous descendiez par la fenêtre.» — Sans mot dire, Fr. Félix enjambe aussitôt la fenêtre, saute sur le toit du petit cloître, et de là dans le préau, au risque de se blesser grièvement. Les visiteurs n'avaient jamais vu pareille simplicité dans l'obéissance.

A la voix de son supérieur, Fr. Félix cessait immédiatement toute occupation, jusqu'à ne pas achever un point de couture ou de cordonuerie. Laissant le fil à demi tiré, il courait où l'appelait l'obéissance; et souvent le miracle témoigna combien cette fidélité était agréable à Dieu.

Le serviteur de Dieu était un jour à la cave, occupé à tirer du vin pour le repas de la communauté, lorsqu'il entend l'appel de son supérieur.

Selon son habitude, il part immédiatement, oubliant de fermer le tonneau ; et il paraît devant son supérieur tenant d'une main le broc à demi plein, de l'autre la cheville du tonneau. — « Que faisiez-vous donc, lui dit le Père; et que signifie cet attirail? » — ■ « Mou Père, répond Fr. Félix, j'étais à tirer du vin; vous m'avez appelé, et je suis venu, sans penser à rien autre. » — <r Ah! Frère Misère, tête sans cervelle, s'écrie le Père Gardien, vous n'en ferez donc jamais d'autres ? Comment, vous n'avez pas eu la présence d'esprit de replacer la cheville ! Cela ne vous aurait pas cependant coûté beaucoup ! Et voilà que par. votre maladresse le vin se sera répandu. Courez donc vite réparer votre faute, si c'est possible. » — Pendant que le pauvre Frère se hâtait de redescendre à la cave, son supérieur venait après pour contrôler le dégât. Tous deux arrivèrent en

même temps L'orifice du tonneau était béant;

mais pendant tout le temps de l'absence du Frère, pas une goutte de vin ne s'en était échappée. A peine Fr. Félix en eût-il approché son amphore que le vin jaillit de nouveau avec force, pendant que le supérieur continuait à maugréer. — « Est-il possible, ne cessait-il de répéter, est-il possible d'avoir de pareilles distractions? »

Peu de temps après, le Père Provincial vint faire la visite annuelle au couvent de Nicosie. Enteudant raconter le fait qu'on vient de lire et d'autres analogues, il voulut s'assurer par lui-même de ce qu'il pouvait y avoir de vrai . Un jour dune, au moment même

où Fr. Félix était occupé seul à mettre au four le -pain nécessaire à la communauté, le père Provincial c l'appelle et lui commande toute autre chose qui demandait une absence un peu prolongée. Fr. Félix ne ,fait aucune observation et va accomplir ce qui lui - était commandé. A son retour, tous les pains étaient dans le four sans que personne s'en fut occupé, et la fournée fut trouvée irréprochable.

Dans l'après-midi d'un autre jour, au moment de la plus grande chaleur, le Père Provincial ordonne à Fr. Félix d'aller arroser le jardin. Immédiatement le Frère va lever la bonde du réservoir, et, armé d'une pioche, se met à diriger l'eau à travers les carrés. Au plus fort de l'opération, soudain le Provincial appelle Fr. Félix, qui aussitôt plante sa pioche au milieu d'un sillon et court vers son supérieur. Celui-ci l'interroge un instant sur diverses choses ; puis il le renvoie à son arrosage et observe attentivement. Grande fut sa stupéfaction quand il vit l'eau comme suspendue dans le canal dont cependant la pente était assez forte, et arrêtée contre la pioche du Frère. Elle reprit son cours régulier lorsque le serviteur de Dieu, armé de sou instrument, se remit à la diriger . Le baron Saut' Andréa, grand ami du couvent, était très désireux de voir de ses yeux un miracle de Fr. Félix. Se trouvant un jour avec plusieurs autres personnes dans la chambre du P. Macaire, il exprima vivement ce désir. Le Père lui fit d'abord observer que les miracles sont l'œuvre de Dieu, qui les opère quand il lui plaît, pour sa gloire et pour le bien des

âmes, et jamais pour l'unique satisfaction de notre curiosité. Le baron insistait toujours. Après un instant de réflexion, le P. Macaire, assuré qu'il était de la sainteté de Fr. Félix, et plein de confiance en Dieu, appelle Fr. Félix : « Fra Scontento ! '» — Celui-ci accourt comme à son ordinaire, et le Père lui présente une de ces grosses bouteilles en terre poreuse dont on fait usage dan3 les pays chauds. — « Ces Messieurs ont grand soif, lui dit-il, allez vite leur chercher de l'eau fraîche à la citerne du cloître, d — Un instant après Fr. Félix reparait pour s'excuser de ne point apporter d'eau. — « Les cordes sont rompues et les seaux tombés au fond de la citerne. Comment faire ?» — « Ah ! Frère Misère, s'écrie le P. Macaire avec sa rudesse habituelle, vous ne vous tirerez donc jamais d'aucun embarras ? Quoi ! parce que les cordes sont rompues et les seaux tombés au fond, il faudra que ces Messieurs souffrent de la soif, n'estce pas ? Ce n'est pas pourtant pas bien difficile de tirer de l'eau. Tenez, pauvre tête, voilà de quoi en puiser, allez vite. t> — En même temps le Père présentait à Fr. Félix une cordelette et un chétif petit panier grossièrement fait avec des roseaux. Soit pour V amour de Dieu ! répond Félix, et il court vers la citerne. Les assistants étaient stupéfaits. Le baron et quelques autres, s'avançant sur l'escalier, observaient de loin les agissements de Félix. Ils le voient attacher tranquillement la cordelette à l'anse du panier, lancer celui-ci dans la citerne, et l'en retirer plein d'eau qu'il verse dans la bouteille. Ils le voient

ensuite, observant que la bouteille n'est poiut remplie, plonger de nouveau le panier et l'en retirer eDcore plein jusqu'aux bords. Mais alors le baron se précipite vers Fr. Félix et lui demande de boire à même le panier. Après loi, viennent les autres témoins. Tous boivent à longs traits; et le panier que leur présente Félix ne laisse pas suinter une goutte d'eau. Enfin, la bouteille étant remplie, le serviteur de Dieu va la présenter à genoux à son supérieur, en -disant : Soit pour V amour de Dieu ! Puis, ayant baisé la terre, il se retire toujours silencieux, toujours impassible. Tous les assistants et le P. Macaire luirmême étaient muets de stupeur.

Ce miracle se renouvela plusieurs fois dans des circonstances analogues. Une fois, entr'autres, en présence du Vice-Roi de Sicile, le marquis de Via Fuillés. Comme dans le fait précédent, le Vice-Roi et' ceux de sa suite burent à même le panier, tant qu'ils voulurent; et, comme précédemment, le panier ne laissa pas échapper une goutte d'eau tant qu'il fut entre les mains de Fr. Félix. Un des gentilshommes ayant voulu le lui prendre des mains, l'eau en un instant s'en échappa par toutes les fissures. Le panier demeura vide entre les mains du gentilhomme désappointé.

Un jour Fr. Félix allait partir pour faire la quête du blé et des légumes dans les environs de Léonforte. Comme il demandait la bénédiction du P. Macaire, celui-ci ne lui voyant emporter que sa besace, faite d'une grossière étoffe de laine, lui dit comme pour

plaisanter : — « Aujourd'hui, Frère Mécontent, je vois bien que vous n'allez pas quêter de l'huile : pourtant si on vous en offre, acceptez-la. » — Le Père ne comptait sans doute pas que Fr. Félix prendrait sa parole à la lettre ; c'est pourtant ce qui arriva, et voici comment :

Comme le serviteur de Dieu passait, suivi de son compagnon, devant un grand moulin à huile, un des ouvriers qui y travaillait dit à son patron : — « Voyezvous ce Frère qui passe avec sa besace sur l'épaule ? C'est un saint ; il fait des miracles. » — Le patron, gros richard sensuel, ne fit que rire de cette parole, Et l'occasion lui paraissant belle pour se moquer devant ses ouvriers de ce Frère auquel on attribuait des prodiges, il l'appelle. Fr. Félix vient, et lorsqu'il est entré dans le moulin, le patron ne lui voyant ni bidon, ni pot, ni ustensile solide d'aucune sorte, mais sa seule besace de laine, lui ditd'uu ton goguenard : — « Mon Frère, j'aurais bien voulu vous donner de l'huile; mais, à ce que je vois, vous n'avez rien pour la recevoir. » — « Oh ! répond Félix, donnez toujours ; mon supérieur m'a justement dit d'en accepter si on m'en offrait. » — « Mais pauvre Frère, reprend l'autre, où la mettrez-vous donc? » — « Versez-la sans crainte clans ma besace, réplique très tranquillement Fr. Félix ; Dieu peut aussi bien la conserver là que dans n'importe quoi. » — Les ouvriers riaient sous cape et considéraient déjà Félix comme le plus idiot des hommes. Alors le patron voulant pousser jusqu'au bout ce qu'il croyait être de sa part une méchante

plaisanterie, verse dans la besace de Fr. Félix une forte mesure d'huile, pensant bien qu'elle allait inonder l'habit de ce pauvre Frère. Pas une seule goutte d'huile ne s'échappa ; l'étoffe même de la besace ne parut pas humectée. Au milieu de la stupéfaction générale, le serviteur de Dieu se confond en remerciements, souhaite à ces gens toute sorte de prospérités, et s'en va d'un pas alègre, portant sur son dos sa besace pleine d'huile, et suivi par son compagnon. Les gens du moulin le suivaient des yeux ; et l'ouvrier qui l'avait fait connaître leur répétait d'un air important : « Je vous le disais bien que c'était un saint ! »

Arrivés au couvent, les deux Frères vidèrent l'huile dans un récipient ; et la besace qui l'avait contenue n'en conserva ni la moindre odeur ni la moindre trace ; « pas plus, disait le compagnon de Fr. Félix, que si elle avait contenu des fleurs. »

Mais ce n'était pas seulement à la personne de ses supérieurs que Fr. Félix était soumis. Pour l'amour de Dieu, il se soumettait à tous, aux Pères, aux Frères, même aux Frères tertiaires lorsqu'ils se trouvaient à travailler avec lui ; tous sans difficulté lui imposaient leur manière de voir. Cette abnégation complète de sa volonté fit supposer à quelques esprits vulgaires que Fr. Félix était dépourvu d'intelligence. Parce qu'il ne parlait jamais; parce qu'il voulait toujours ce que voulaient les autres, ils le traitaient de stupide. Mais sa stupidité était celle que louait le patriarche d'Assise quand il disait dans sa règle :

« Les Frères se souviendront qne, ponr l'amour de Dieu, ils ont renoncé à leurs propres volontés. »

Ici encore, son obéissance fut souvent couronnée par le miracle.

Fr. Félix avait un jour accompagné un Père qui était allé bénir des troupeaux décimés par une contagion. La bénédiction terminée, le Père ordonna à Félix de distribuer à tons les assistants de ses petites cédules de Marie-Immaculée. Or, il y avait là plus de quarante personnes, et le Frère n'avait apporté avec lui qu'un très petit nombre de cédules. — « Hâtezvous, lui dit le Père; voyez, les troupeaux sont inquiets et ces bonnes gens sont pressés. Et ne faites pas de jaloux, je veux que vous en donniez à tous. » — Fr. Félix ignorait ce que c'était qu'uue observation. Il se mit donc en toute simplicité à distribuer ses cédules; et tous les assistants en eurent.

En un temps de grande récréation, quelques religieux voulant se divertir aux dépens de Fr. Félix, lui jettent quelques vieux chiffons sur les épaules et lui placent sur sa tête une corbeille soigneusement couverte, et qu'ils avaient préalablement remplie de plâtras. — « Voici, lui dirent-ils, lorsque la communauté sera réunie, vous entrerez en criant : Fromages frais, fromages frais, comme le font par les rues les petits revendeurs, d L'humble Frère fit exactement ce qui lui avait été commandé, imitant de son mieux les inflexions de voix des revendeurs. Cependant on lui ordonna de déposer sa corbeille sur la table du supérieur. Et voici qu'au lieu du plâtras

qu'y avaient mis les autres, elle contenait bel et bien ce que Fr. Félix avait annoncé par obéissance : du fromage frais qui fut trouvé délicieux.

Comme Fr. Félix travaillait un jour à préparer une fournée de pain, en compagnie des Frères Clément et Calcedonio, ces derniers formèrent le projet d'éprouver l'obéissance et la vertu de leur saint compagnon. Lors donc que les pains furent prêts et le four suffisamment chaud, sous prétexte qu'une autre occupation pressante les réclamait, ils dirent à Fr. Félix de terminer seul la besogne commencée. — « Voyez, lui dirent-ils, tout est prêt maintenant ; il n'y a plus qu'à nettoyer le four et à enfourner les pains, d — Or, ils avaient au préalable emporté secrètement le balai et la pelle ; en outre, en se retirant ils fermèrent à clef la boulangerie. Du dehors, ils se mirent à observer par les fissures de la porte comment Fr. Félix allait s'en tirer.

Ils le virent d'abord chercher dans tous les coins balai et pelle . et ne les trouvant y>ù.s, venir à la porte qui était fermée. Ils l'entendirent alors se dire à luimême, mais d'une façon très calme : -- « Soit pour V amour de Dieu! je ne les trouve pas ; comment faire ? comment faire? » — Ils le virent ensuite considérer tantôt ce four qui était à point, tantôt ces pains dont la cuisson serait peut-être compromise par le retard. Soudain, ils le voient se couvrir la tête de son capuce et se hisser dans le four brûlant; puis avec ses mains et le pan de son habit jeter dehors la braise et les cendres. Cela fait, ils le voient prendre les

pains avec ses mains et sans le secours d'aucun instrument, les placer successivement dans le four ; et la pâte ne se rompait pas. Stupéfaits et comme épouvantés, les deux Frères rentrent dans la boulangerie et considèrent attentivement Félix de la tête aux pieds ; la chaleur du four n'avait pas même roussi un seul poil de sa barbe !

A la voix de l'obéissance, Fr. Félix fut tranquillement allé à la mort.

Au mois de mars 1777, à la suite de pluies prolongées, une terrible épidémie s'était abattue sur le bourg de Cerami, à une certaine distance de Nicosie. Epouvantés, et comme affolés, les gens s'enfuyaient dans la campagne, et beaucoup de malades demeuraient sans secours dans les maisons abandonnées. Les principaux du pays vinrent au couvent des Capucins de Nicosie demander des prières et la présence parmi eux de Fr. Félix. Sachant qu'il n'était pas homme à reculer devant le danger, son supérieur l'appelle. — « Fret Scontento, lui dit-il, la contagion sévit à Cérami ; ces gens demandent vos services, allez-y; je vous bénis. Faites pour oes pauvres malades tout ce que le bon Dieu vous inspirera. » — Soit pour V amour de Dieu ! Benedicite ! dit Fr. Félix, et, après avoir baisé terre aux pieds de son supérieur, il part immédiatement, sans autre préparatif, par des sentiers affreux. Groupée sur les rochers, la population valide l'attendait. Du plus loin qu'ils l'aperçoivent, tous courent à lui, pleurant et criant. — a Mes amis, leur dit Félix pleurant avec eux, mes pauvres amis,

ce sont nos péchés qui attirent sur nous les fléaux. Repentez-vous sincèrement de vos offenses passées; promettez de vivre désormais en vrais chrétiens; puis, espérez en la miséricorde infinie de Dieu et en l'intercession de la Vierge-Immaculée. Par son intercession, vous verrez que tout ira mieux. »

Cela dit, le serviteur de Dieu distribue à tous ses chères petites cédules sur lesquelles on lisait : Sainte Marie-Immaculée, mère de Dieu, priez pour nous! Puis il se met à parcourir une à une toutes les maisons infectées par la contagion ; consolant et encourageant les uns, assistant et soignant les autres, en disposant d'autres à bien mourir.

Pendant cinq jours et cinq nuits consécutives, sans prendre un seul instant de repos, cet intrépide héros se dépensa tout entier au service de ces pauvres gens. Au bout de cinq jours, vaincue par le dévouement et les prières de Fr. Félix, la contagion arrêta ses ravages ; elle disparut sans plus laisser de traces. Qui pourrait redire les accents de reconnaissance des habitants de Cerami et des bourgades environnantes !

Mais ces populations n'avaient pas été s ulement délivrées du fléau temporel ; elles avaient été îcndues en même temps à toute la ferveur d'une vie vraiment chrétienne. On n'entendait plus parmi elles ni blasphèmes, ni imprécations, ni chants licencieux ; la frivolité des habitudes et des amusements avaient fait place à tout le sérieux de la vertu. C'était une rénovation complète.

Ainsi fut vérifiée une fois de plus la parole de nos saints livres : Vir obediens loquetur victotias, — Thomme obéissant comptera des victoires multiples. Après la victoire de Cerami, la victoire de Nicosie. C'est le soir même de sa rentrée au couvent, après la pénible mais glorieuse campagne de Cerami, que Fr. Félix, contre toute espérance humaine, rendit à la santé le petit Fr. François de Gangi, dont il a été parlé ailleurs.