CHAPITRE XVI

Humilité, Pauvi'eté, I*»tieiice

Caveant Fratres ab omni superbia, vana gloria, invidia, aracitia... sed attendant... habere humilitatem et patientiam.— Keg. S.Fr. ch. X.

Que les Frères se gardent de tout orgueil, vaine gloire, envie, avarice... mais qu'ils cherchent à avoir l'humilité et la patience...

SOMMAIRE. — Frère Misère. — Pourquoi les saints sont-ils si humbles ? — Heureux d'être humilié. — Gêné des témoignages de respect. — Ceci est béni. — Pauvre cellule. — Chétive couche. — Méchant habit. — Il ne laisse rien perdre. — Les saints ne se plaignent jamais. — Soit pour l'amour de Dieu. — L'étincelle sur le pied.

La méditation continuelle de la grandeur et de la majesté de Dieu, de sa bonté infinie pour les hommes; le souvenir incessant des actions héroïques des saints, entretenait dans l'âme de notre Bienheureux un vif sentiment de son néant.

Aussi n'était-il point troublé de s'entendre appeler par son supérieur et par ses Frères : Fr. Misère, Fr. Propre-à-Rien, etc.; et il prenait au sérieux ce3 invectives qui ne lui étaient adressées qu'en vue de l'éprouver. Plusieurs fois, fondant en larmes, il tomba aux genoux de son supérieur en lui disant : — « Mon Père, je reconnais que je suis inutile et insupportable; et je mériterais d'être chassé de cet Ordre auquel je ne rends aucun service. Mais, par charité, supportez-moi ; je suis votre compatriote, ayez pitié d'un pauvre pays. ï> — Il disait ces choses avec un tel accent de sincérité que le P. Macaire, ému luimême jusqu'aux larmes, et ne voulant pas qu'il le vit pleurer, se hâtait de le renvoyer en lui commandant un travail quelconque.

Ces accents d'hamilité n'étaient certes pas étudiés chez Fr. Félix ; ils étaient l'expression vraie de ses sentiments. Eu réalité, il n'y a nulle proportion entre nos sacrifices passagers et l'éternité de Dieu et de ses récompenses ; nulle proportion entre nos faibles actes et la grandeur de Dieu. Fr. Félix ne perdait pas un iustant, il travaillait, pour ainsi dire, nuit et jour; pourtant il croyait ensuite n'avoir rien fait ; parce qu'il avait sans cesse devant les yeux de son âme l'immensité, la majesté, l'amour infini de Dieu. Si les hommes vulgaires s'estiment quelque chose, c'est que toujours occupés de la créature, ils se comparent à elle : les saints, au contraire, s'estiment moins que rien, parce que toujours en face de Dieu, ils voient clairement que lui seul est tout.

Lorsqu'on voulait rappeler à Fr. Félix certains prodiges insignes opérés par lui, certains travaux considérables qu'il avait menés à bonne fin : — « C'est Dieu qui a tout fait, disait-il. Et pour faire éclater plus visiblement sa puissance et sa bonté, il s'est plu à choisir un méchant instrument, un homme de rien comme moi, un pauvre frère convers, un néant. »

Tout plein de cette conviction, Félix pendant les longues années de sa vie religieuse sut toujours accepter avec une parfaite égalité d'humeur toutes les humiliations de quelque part qu'elles lui vinssent. Mieux que cela, il les désirait et les recherchait comme l'avare désire et recherche la richesse ; et lorsqu'elles lui arrivaient, il s'en réjouissait comme d'un gain assuré.

Si le supérieur l'accusait de quelque chose qu'il n'avait point fait, il n'avait garde de s'excuser. Loin ■ de là, toutes les fois qu'il le pouvait, il s'offrait aux pénitences que d'autres avaient méritées. Si, par exemple, il s'était brisé quelque ustensile dans le couvent, et si le délinquant ne s'en accusait point à lacoulpe,vite Félix courait chercher un des morceaux de l'objet brisé et l'exhibait an milieu de la communauté assemblée, comme s'il eut été lui-même l'auteur de la maladresse. C'était pour le P. Macaire de belles occasions d'invectiver contre l'humble Frère ; et, pour celui-ci, c'était un bonheur d'être humilié avec Jésus-Christ.

Vraiment heureux quand on l'humiliait, il se sen-

tait an contraire gêné et comme vexé lorsqu'on lui témoignait du respect et de la confiance. Lorsque par exemple, on se recommandait à ses prières, en montrant qu'on y attachait beaucoup de prix, il haussait les épaules d'un air contristé . — « Recommandez-vous à Dieu, à la Vierge et aux Saints, disaitil alors, et non pas à un pécheur tel que moi. »

En opérant les nombreux prodiges dont sa vie est toute pleine, il procédait de façon à ce que sa personnalité disparut le plus possible. Le plus souvent il se servait de moyens de l'ordre surnaturel, comme les cédules de Marie- Immaculée, de petites croix, l'huile de lampe du Très- Saint-Sacrement ou de l'oratoire de la Vierge, son chapelet ou sa corde. Mais il employait aussi parfois des moyens de l'ordre humain, qui cependant n'avaient aucun rapport avec l'effet à produire, par exemple : une bouchée de pain, quelques gorgées d'eau pure, un morceau de viande, un mets quelconque. — 4 Prenez cela avec confiance, disait-il, Dieu est assez puissant pour vous rendre la santé par ces choses-là. » — Eu un mot, l'humble Frère cherchait à s'effacer lui-même et à mettre uniquement en relief le grand crédit de la Vierge et des saints, et surtout la puissance infinie de Dieu.

Une pauvre femme dont l'enfant était très gravement malade se jeta tout en larmes à genoux aux pieds de Fr. Félix, en lui criant : — « Ayez pitié de moi, mon Frère, ayez pitié de moi.» — t C'est à Dieu seul qu'il faut dire cette parole, répondit vivemeat le Frère, oui à Dieu seul, car c'est lui qui fuit tout. »

Ht

En bien des contrées catholiques, mais particulièment en Italie, il est d'usage que l'on baise la main aux prêtres et à toutes les personnes auxquelles on doit le respect. Voulait-on la baiser à Fr. Félix, il la retirait aussitôt et présentait à baiser ou l'extrémité de sa manche, ou le pan de son manteau, ou sa corde ou son chapelet. — « Ceci est béni, disait-il, vous pouvez le baiser en toute confiance. » — Si on insistait : — « C'est aux prêtres seuls, disait-il alors, qu'on doit baiser la main, parce qu'elle touche tous les jours le corps de Jésus-Christ. »

Avec l'humilité, la pauvreté sa compagne inséparable.

Dès son arrivée à Nicosie, Fr. Félix avait accepté, ou plutôt choisi, sous un prétexte quelconque, la cellule la plus étroite et la plus incommode. Il la garda jusqu'à latin de sa vie, et ne voulut jamais se prévaloir de son ancienneté ou de ses infirmités pour en réclamer une plus agréable. Cette cellule ne fermait point à clef, et il n'y eut jamais au dedans ni meuble, ni coffre fermant à clef. Il y demeurait du reste si peu de temps qu'on peut presque dire qu'il n'avait pas de cellule à lui.

Voici quel était l'ameublement de ce réduit. Sou pauvre grabat était composé d'un bien mince sac de paille sur des ais durs ; pour oreiller, une pièce de bois ou quelques paquets de sarments. Sur le tout, était jetée une méchante couverture en laine noire, toujours la même pendant quarante-trois aus. Sur une vieille petite table bien délabrée, on voyait les

trois petits livres de piété dont il a été parlé ailleurs; à côté, quelques outils de cordonnier dont Fr. Félix se servait soit pour confectionner les sandales des religieux, soit pour réparer les chaussures des pauvres; avec les objets servant à la prière et à la méditation, les ustensiles du travail. Près de la table, était un chétif escabeau de bois sans dossier; dans un coin delà cellule, la besace du Frère quêteur, et une sporta, sorte de panier étroit et profond dont l'anse est formée par une lanière de cuir. Aux murs étaient fixées par de petites pointes de roseau deux images en papier, représentant : l'une le Bon-Pasteur portant sur ses épaules la brebis égarée; l'autre, l'Imrcaculée-Conception. Il n'y eut jamais que cela dans cette pauvre cellule.

Jamais Fr. Félix ne réclama habit ou manteau neuf; il n'en accepta que contraint par l'obéissance. Pour faire durer ses vieux vêtements le plus longtemps possible, il usait largement de la permission que donne la règle de les raccommoder. Dans ce but, il utilisait les débris de vêtements laissés par d'autres religieux; on le vit même ramasser des pièces jetées au rebut et déjà mêlées aux balayures. Par moquerie, les petits enfants l'appelaient parfois le Frère rapiécé; tellement son habit et son manteau apparaissaient chargés de pièces de nuances diverses.

Ses sandales avaient été tant de fois recousues et raccommodées qu'elles en avaient quasi perdu leur forme première, et elles étaient pour son pied bien

moins une protection qu'une gêne; à nul autre on n'en voyait de si misérables.

Sa tabatière était faite d'un gros bout de roseau évidé, auquel il avait ajouté pour fermeture une petite plaque en tôle de fer.

Il n'avait jamais par devers lui une grande provision de ces cédules de Marie-Immaculée qu'il distribuait aux fidèles et avec lesquelles il opérait des prodiges. Au fur et à mesure, il allait en demander humblement par charité à son supérieur.

Ce fidèle observateur de la pauvreté ne laissait absolument rien perdre. Allant et venant par les cloîtres et les corridors, il recueillait soigueusement tout ce que laissait traîner le sans-gêue ou l'inadvertance de quelques-uns : bouts de fil et de corde, papiers, épingles, clous, etc.. Tout oela, soigneusement et méthodiquement mis en réserve par lui, servait, à l'occasion ou pour ses confrères, ou pour les pauvres. Par exemple, avec les bouts de ficelle, il fabriquait des disciplines qu'il distribuait ensuite aux personnes animées de l'esprit de pénitence ; il en avait toujours en réserve pour les confrères de Notre- Dame- des-Miracles.

S'il lui arrivait de casser quelque ustensile, si par mégarde il laissait tomber à terre quelques gouttes d'huile ou quelques grains de riz, il s'en accusait avec la plus grande confusion comme d'un manquement à la pauvreté.

« Les saints ne se plaignent jamais, » a dit de nos jours le vénérable curé d'Ars. Fr. Félix était un saint,

'aussi jamais ne ge plaignit-il de rien ni Je personne, jamais on ne l'entendit parler des défauts des autres; jamais non plus, même dans sa dernière maladie, on ne l'ouït dire : Je souffre, ou je suis fatigué, ou il fait froid, ou il fait chaud, on autre chose semblable. Tout semblait être pour lui absolument égal.

Lorsque des pauvres ou des bienfaiteurs venaient lui demander de ces plantes médicinales, qu'il cultivait, telles que bourrache, mélisse et autres, immédiatement il allait au jardin pour les cueillir. Parfois, à peine était-il de retour à la porte, d'autres solliciteurs se présentaient demandant semblable chose. Et lui, sans témoigner jamais ni impatience, ni mauvaise humeur, ni lassitude, il retournait aussitôt au jardin, quelque temps qu'il fit; par la pluie ou le vent, sans même ramener son capuce sur sa tête chauve. Et il s'en revenait toujours calme, toujours égal à luimême.

« Un jour, dit un témoin, Fr. Félix entra dans l'atelier de mon patron. On l'invita à s'asseoir, et an moment oh il allait le faire, nous, jeunes ouvriers étourdis, nous retirâmes brusquement le siège, en sorte que le pauvre Frère torn&a lourdement à terre. Sans trouble et avec un doux sourire, il se releva en disant : Soit pour V amour de Dieu! Et il s'assit comme si rien n'était arrivé. »

Souvent lorsqu'il faisait sa station accoutumée au monument de VÂddolorata, en sortant du couvent ou en y rentrant, les petits enfants le tiraient par le manteau, par le capuce, en lui criant de ces injures

que savent dire aux capucins les enfants mal élevés de tous les pavs. Ils lui jetaient des pierres ; mais lui ne se retournait seulement pas. Si pourtant le coup avait été plus fort, il se retournait à demi et leur disait : Soit pour V amour de Dieu!

Fr. Félix se trouvait un jour dans l'atelier de forge de Philippe Potenza au moment où celui-ci battait sur l'enclume une grosse pièce de fer incandescent. Sous le choc du marteau, une énorme étincelle de fer enflammé rejaillit sur le pied du Frère qui ne fit pas un mouvement ; on l'eut dit insensible. — « Mais voyez donc, Fr. Félix, lui dit un des témoins, vous ne sentez donc pas le feu sur votre pied? » — « Ce n'est rien, répond Félix, le bon Dieu me l'envoie pour me faire pratiquer la pénitence. » — Et il demeura immobile jusqu'à ce que l'étincelle s'éteignit d'elle-même. Il lui en demeura une plaie qui dût le faire cruellement souffrir.