MIRACLES DIVERS

Signa autem eos qui erediderint, hoec

tequentur: in nomine meo dœmonia ejicient,..,. super œgros manus importent et bene habebunt. — Marc. 16, 17.

De nombreux prodiges marqueront les pas des hommes de foi : en mon Nom, ils chasseront les démons, ils imposeront les

mains sur les malades, et les malades seront guéris .

SOMMAIRE. — Les Saints franciscains. — Le pigeon de l'ermite. — Le chien enragé. — Le bœuf sauvage. — Les animaux malades. — La mule qui revient à la vie. — Le jardinier. — Le manteau tiré et les limites du champ. — L'épileptique. — Pour que le fil ne casse pas. — N'en vendez pas. — Les agonisants. — Résurrection d'un enfant. — Le diable dans la bergerie.

Quiconque a lu la vie du Patriarche d'Assise, a dû remarquer avec quel amour le saint traitait les Gréatures irraisonuables, comment il leur donnait les

noms de frère et de sœur, et comment il se faisait obéir même des animaux les pins féroces; l'histoire du loup de Gubbio est assez connue. Cette même tendresse de cœur pour toutes les créatures de Dieu, ce même empire sur les animaux, nous les remarquons en tous les saints Franciscains comme un héritage de famille; et noas les trouvons dans une large mesure en notre B. Félix.

Semblable à un grand fleuve qui ne peut être contenu dans ses digues, son immense charité, après s'être exercée sur ses semblables, débordait jusque sur la créature irraisonnable. Quelle différence entre notre B. Félix et tant d'hommes de nos jours! Ces derniers se posent en bienfaiteurs et en amis de l'animal; ils provoquent ou réclament sans cesse en sa faveur des mesures protectrices, tandis qu'hélas ! ils n'ont souvent qu'indifférence et dureté pour leurs frères souffrants. Selon la parole de Tertullien, notre Frère Félix avait grand'pitié des animaux, en lesquels il voyait la créature de Dieu; mais il avait d'abord et surtout pitié des hommes créés à l'image de Dieu. Justus jumentorum miser etv.r ; quanta ma gis et hominûm!

A l'ermitage de Sainte-Lucie, près de Nicosie, vivait un brave ermite qu'on appelait Fr. Michel. Ce bon homme, apprenant un jour que Fr. Félix était malade, eût l'idée de lui apporter quelque chose dont il put se bien régaler. Il choisit à cet effet son plus beau pigeon, et pensant bien que le serviteur de Dieu n'aurait pas le courage de tuer le volatile, il

le tua lui-même et l'apporta ainsi. Fr. Félix ayant reçu le pigeon, se mit à le caresser en disant : « Gracieuse petite bête du bon Dieu, pourquoi t'a-t-on donné la mort ?» — Comme il disait ces mots, en passant doucement la main sur le plumage de l'oiseau, celui-ci revint à la vie et vola sur l'épaule du saint Frère. Félix ouvrit la fenêtre : — « Va, dit-il, va, petite créature de Dieu, retourne vite à ton colombier. » — Le pigeon partit à tire d'ailes, et lorsque l'ermite revint à Sainte-Lucie, il le vit qui roucoulait joyeusement et fièrement sur le petit toit.

Un fait analogue se reproduisit, dit-on, à la maison de campagne du baron San t' Andréa, au territoire de Paravola. Ce jour-là, le baron régalait sa famille; tous étaient à table lorsque Fr. Félix se présenta; on peut penser si ce vieil et saint ami fut reçu avec joie. Il s'assit ; mais contrairement à son habitude d'accepter modérément de ce qui était servi chez les séculiers, il ne voulut absolument rien prendre. On insista; mais il trouvait de si gracieuses raisons pour colorer ses refus, que nul ne s'en offusqua. On le voyait pourtant regarder avec un certain air un grand plat tout plein de petits oisillons; et on l'entendait par moments se dire à luimême : — « Pauvres petits oiseaux, ils chantaient si bien ! Pourquoi les avoir tués? » — « Fr. Félix, lui dit tout-à-coup le baron d'un ton de plaisanterie, si ces petits oiseaux vous intéressent, je vous les donne, faites-en ce que vous voudrez. Vous pouvez même,

si cela vous convient, les faire envoler par la fenêtre. »

— Un sourire de béatitude se dessina alors sur les traits du saint homme. — « Petites créatures de Dieu, s'écria-t-il, puisque celui à qui vous appartenez vous rend la liberté, partez vite. Retournez à vos bosquets et à vos frais ombrages. » — Au même instant, le plat se trouva absolument vide; les oisillons subitement ressucités et remplumés, s'envolèrent d'un élan rapide par la fenêtre ouverte, et on entendit leur mélodie variée retentir joyeusement dans les charmilles tout autour du château. A ce prodige inattendu, toute conversation avait cessé, les convives stupéfaits et émus se regardaient en silence ; Fr. Félix ramena la gaîté. — « Maintenant, dit-il, que les petits chantres du bon Dieu célèbrent si bien sa gloire, il ne nous est pas permis d'être tristes; je veux faire fête avec vous. » — Et, à la grande joie de tous, il prit part au repas de la famille.

En faisant la quête dans la campagne, Fr. Félix vint un jour chez un grand propriétaire dont le chien de garde était atteint de la rage. Comme le propriétaire tenait beaucoup à cet animal, il lui avait répugné de le faire abattre; et il l'avait étroitement enfermé dans un cabanon. Entendant les hurlements sauvages du chien, Fr. Félix en demanda la cause, on la lui exposa. — « Ce n'est rien, ce n'est rien, dit-il, la Vierge-Immaculée peut bien guérir cette pauvre bête; laissez-moi seulement la voir. »

— Mais le propriétaire et tous ses gens jetèrent les hauts cris, en disant qu'il y avait un péril imminent

à entr'ouvrir seulement la porte de la cabane où était enfermé un chien enragé de cette taille. — « Cette porte, dit le propriétaire, ne s'ouvrira que losque le chien sera mort. » — Fr. Félix insista néanmoins de telle sorte qu'on le laissa faire; mais par prudence les gens se réfugièrent dans la maison, se contentant de regarder à travers les grilles des fenêtres. Félix, ayant fait sur lui le signe de la Croix, alla droit à la cabane , en ouvrit la porte toute grande, et présenta un morceau de pain imbibé de sa salive à l'animal qui le mangea tranquillement. Immédiatement tous les signes extérieurs de la rage disparurent; le chien était guéri; il s'élança hors de la cabane sur les pas de son libérateur, en flattant de la queue et en poussant de joyeux aboiements. — « Venez, mes amis, cria Fr. Félix aux gens qui n'osaient sortir de la maison, venez remercier la Vierge- Immaculée; c'est elle qui a guéri ce fidèle animal. » — Les gens sortirent entÎD, et Félix leur fit réciter séance tenante, trois Ave Maria, en l'honneur de l'Immaculée-Conception; plus, un Pater et un Ave en l'honneur de saint Vite, jeune martyr romain.

Une année où devait se tenir le Chapitre provincial, un grand nombre de religieux étrangers devaient recevoir l'hospitalité au couvent de Nicosie. En bon gardien, le P. Macaire se préoccupa d'avance des moyens de pourvoir à la subsistance de tous ces étrangers, et un jour où il eut l'occasion de voir un grand propriétaire de troupeaux de bœufs, et qui en faisait

abattre périodiquement, il lui demanda s'il ne pourrait pas lui donner un quartier de bœuf. — « Oh ! répondit le propriétaire, je vous donnerai même un bœuf tout entier, si votre Frère quêteur peut le prendre. Voici : c'est un animal d'une sauvagerie féroce qui se tient dans les taillis, à l'écart du troupeau. Malheur aux autres bœufs qui s'approchent de lui ; malheur aux gardiens s'ils ont l'air de s'avancer vers lui. Il épouvante tous mes bergers ; et nul même des plus forts et des plus habiles n'a pu seulement l'approcher. Déjà j'avais songé à le faire abattre à coups de fusil, mais si votre Fr. Félix peut faire ce tour de force de le prendre, je le lui donne. »

Le P. Macaire appelle Fr. Félix, fait répéter devant lui par le propriétaire ce que celui-ci vient de dire ; puis : — « Fra Seontento, dit-il, vous avez entendu ; voulez-vous aller prendre cet animal?» — « Mon Père, répond simplement le Frère, j'irai, si vous me dites d'y aller. » — « Eh bien, allez, » riposte le P. Macaire. « Benedicite, » dit Fr. Félix, et il part aussitôt dans la direction des montagnes à la recherche de la bergerie qu'on lui a indiquée. Y étant arrivé, il expose au maître berger le but de sa course. — « Pauvre homme, répond celui-ci, notre propriétaire s'est tout simplement moqué de vous; et si vous ne comptez pour recevoir vos gens que sur la chair du bœuf qu'il vous a désigné, vous pouvez être assuré qu'ils mourront de faim. Vous ne savez donc pas ce qu'est l'animal en question ? » — Sur ce, le brave berger se met à faire une nouvelle et terrifiante

description du bœuf que réclame Félix. — « Je n'ai pas à me préoccuper de cela, dit tranquillement celuici. Votre propriétaire a dit qu'il donnait le bœuf ; mon supérieur m'a commandé de venir ; je fais l'obéissance et je ne doute pas que l'animal ne me suive. Montrez-moi seulement où il est. » — « C'est votre affaire, répond le berger ; je vous ai dit, moi, tout ce que je pouvais vous dire. Tant pis pour vous, si la chose ne vous réussit pas. Tenez, ajouta-t-il, le voilà là-bas dans ces buissons; justement il voit que nous nous dirigeons vers lui, et il commence à nous regarder de travers; je me sauve. » — Sur ce, le berger détale au plus vite, pour s'arrêter à quelque distance à l'abri d'un rocher ; et de là il observe ce qui va advenir du Capucin. Fr. Félix demeuré seul s'agenouille, récite un Ave Maria, se relève en faisant le signe de la Croix et se dirige droit vers l'animal. A la vue de cet étranger, le bœuf commence à mugir d'une façon peu rassurante et se précipite vers le Frère. — a Qu'as-tu donc, créature de Dieu, lui dit doucement Fr. Félix, qu'as-tu donc? Allons suis moi. » — Le bœuf alors s'approche paisiblement de Félix qui de la main le flatte sur la tête, puis lui attache à la corne l'extrémité de son cordon. Il marche; le bœuf le suit tranquillement. Les bergers n'en peuvent croire à leurs yeux. Redoutant toujours un retour de la férocité de l'animal, ils suivent à quelque distance, prêts à porter secours au Frère s'il en est besoin. Arrivés à l'embranchement de la grande route de Nicosie, Fr. Félix détache sa corde de la tête

du bœuf qui continue à le suivre docilement comme un petit agneau; les bergers comprenant alors que leur assistance est complètement inutile s'en retournent à la montagne. Quant à Fr Félix et à sa conquête, avant de rentrer à Nicosie, ils traversèrent des villages populeux, et rencontrèrent des gens et des animaux de toute sorte; le bœuf ne poussa seulement pas un mugissement, et suivit tête baissée son bienheureux guide.

Un des biographes de notre héros ajoute que le propriétaire ayant appris comment les choses s'étaient passées, soit qu'il eut du regret d'avoir donné le bœuf tout entier, soit pour tout autre motif, réclama à toute force une large part des chairs de l'animal.

Les gens de la campagne lorsque leurs animaux étaient malades, venaient réclamer l'assistance de Fr. Félix. Il se rendait à leurs désirs si son supérieur le lui permettait, ou bien il leur remettait des images ou des cédilles de Marie-Immaculée, et ces images aussi bien que sa présence opéraient des effets merveilleux.

«En un temps de contagion, dit un témoin, j'avais perdu cinq bœufs dans l'espace de huit jours; il ne m'en restait que trois, encore étaient-ils déjà atteints de la même maladie qui avait emporté les autres. Ne sachant plus que faire, j'allai trouver Fr. Félix. 11 me remit une image de la Bienheureuse Vierge Marie, en me disant de l'appliquer avec confiance sur mes bœufs malades. Je le fis comme il me l'avait dit, et mes trois bœufs guérirent. Dans une autre circons-

tance, mes mnles de travail furent atteintes d'une maladie terrible; il leur vint aux jambes des ulcères qui se remplirent de vers. Cette fois je ne me contentai pas d'aller trouver Fr. Félix, je le priai de venir près de mes animaux malades. Il vint, et tout en priant, il palpa et caressa de la main les pauvres mutes qui étaient dans un bien triste état. Dès ce moment, elles reprirent leur vigueur première et une magnifique apparence. »

Un petit cultivateur habitant les faubourgs de Nicosie avait acheté une mule au marché de Castrogiovanni. Comme il rentrait en ville avec son acquisition, la mule qui sans doute avait été surmenée, tomba raide morte en gravissant uue rue escarpée. Il se forma aussitôt à l'entour un groupe de gens du peuple, vociférant et exprimant à grand bruit leur opinion sur le fait. Quelques-uns essayèrent de ramener à la vie le pauvre animal, mais tous leurs efforts n'aboutirent qu'à faire constater avec plus de certitude la mort de la mule. C'était une perte très sensible pour ces pauvres gens; aussi la femme de l'acquéreur se lamentait bruyamment en s'égratignant le visage, selon l'usage des gens du petit peuple en ces contrées. Un des témoins de ce désespoir crut n'avoir rien de mieux à faire que d'aller quérir Fr. Félix et de l'amener en ce lieu. A peiue arrivé et mis au courant du fait, le serviteur de Dieu se met à frapper doucement sur la mule avec l'extrémité de sa corde, en disant : — ■« Allons, lève-toi, et va à ton écurie; tu vois bien que ta pauvre maîtresse a

beaucoup de chagrin. » — Aussitôt la mule revint à la vie; elle se leva pleine de vigueur et suivit son nouveau propriétaire, escortée par toute la multitude qui avait été témoin du prodige.

Michel Garzia, pauvre jardinier du territoire de Sperlinga, voyant son jardin tout dévasté par les insectes, recourut à Fr. Félix et réclama son assistance. Celui-ci vint; récita pieusement un Ave Maria et fit le signe de la Croix sur les carrés ravagés ; tous les insectes malfaisants disparurent et on ne les revit plus jamais. Par les mêmes procédés, le serviteur de Dieu fît disparaître des serpents venimeux d'une propriété qu'ils avaient envahie, au grand détriment du propriétaire.

Au bourg de Capizzi, un grand procès était imminent entre deux bonnes familles de propriétaires, au sujet de certaines terres qu'elles possédaient dans le territoire de Sanfratello. L'un des deux voisins avait en divers temps déplacé les bornes qui marquaient la séparation des deux héritages, et sa possession se trouvait ainsi augmentée au détriment de celle du voisin. Il s'agissait pour ce dernier de démontrer juridiquement l'injustice dont il avait été victime et de fournir les preuves de la contenance primitive de sa terre. Grosse affaire, qui allait demander une énorme procédure, de grands frais, de nombreux déplacements, sans que l'on put prévoir avec quelque certitude si le bon droit finirait par triompher. Sur ces entrefaites, Fr. Félix vint à Capizzi avec deux compagnons, les Frères Mariano

et Clément. Dans la maison du propriétaire qui avait été spolié, comme on vient de le dire, les gens parlèrent avec angoisse à Fr. Félix de ce procès qu'ils étaient contrains d'entreprendre, sans en pouvoir préjuger l'issue. Le serviteur de Dieu les écouta avec patience mais sans leur répondre un seul mot. Toutà-coup on le vit étendre par terre son manteau, s'agenouiller dessus et en tirer fortement les bords en divers endroits comme pour l'élargir. Il avait l'air de prendre grandement à cœur cette besogne que ne pouvaient s'expliquer ni ses deux compagnons, ni les gens de la maison ; nul cependant n'osa se permettre de l'interroger . Quand il se releva : — « Ayez bon courage, dit-il au chef de la famille; vous verrez que sans procès vous trouverez votre terre telle qu'elle doit être. » — Le lendemain, le propriétaire alla voir son champ. Quelle ne fut pas sa surprise quand il vit les bornes placées comme elles l'étaient avant les empiétements du voisin, et disposées de telle façon qu'elles semblaient n'avoir pas été touchées depuis des siècles; une herbe déjà ancienne les entourait et la terre ne paraissait pas avoir été remuée. Il interrogea des paysans qui travaillaient aux alentours et leur demanda si, les jours précédents, ils n'avaient rien aperçu d'insolite sur sa terre. — « Rien, lui répondirent-ils, sauf hier, où, nous avons vu le Capucin Fr. Félix. Il était agenouillé au bord de votre champ et allongeait les mains à droite et à gauche, comme un homme qui cherche un objet perdu. » — Toutes informations prises, il se trouva

que ces paysans avaient vu là Fr. Félix à l'heure où dans la maison du propriétaire il était vu agenouillé sur son manteau dont il avait l'air d'allonger l'étoffe. Le procès n'eut pas lieu .

Un gentilhomme s'était attiré l'inimitié de divers puissants personnages, en telle sorte qu'il avait toujours à redouter de leur part quelque violence grave, aussi n'osait-il guère paraître en public. En grand secret il vint confier ses angoisses au charitable Fr. Félix, et celui-ci, ému de pitié, lui mit à la main son propre bâton en lui disant : — « Ayez-le toujours avec vous dès que vous sortirez de votre demeure, soit pour venir en ville, soit pour circuler dans la campagne; et soyez assuré que par la permission divine il ne vous arrivera rien de fâcheux. » — Le gentilhomme se conforma en toute simplicité à la recommandation du serviteur de Dieu, et le pauvre bâton de celui-ci, comme un précieux talisman, le préserva de tous les assauts de ses adversaires. Avec le temps, plusieurs de ces derniers quittèrent le pays, d'autres moururent; les survivants finirent par renoncer à leurs projets de haine. Jusqu'à sa mort, le gentilhomme conserva avec respect, comme une relique, le bâton de Fr. Félix ; après lui, ses héritiers le remirent aux PP. Capucins qui furent doublement heureux de le recevoir.

Un prêtre de Nicosie racontait que dans sa jeunesse il avait été sujet à de violentes et fréquentes crises d'épilepsie. — « Me voyant, disait-il, repoussé du sanctuaire par ce triste mal, j'allai conter ma peine

à Fr. Félix qui me donna de ses cédnles de Marie- Immaculée, en me recommandant de me les appliquer fréquemment sur la tête et sur le bras. Il me recommanda aussi de me faire des onctions aux mêmes endroits avec l'huile de la lampe du Très- Saint-Sacrement. Plein de docilité et de foi, je fis exactement ce que me conseillait ce saint homme; le terrible mal . disparut complètement, et j'ai pu, grâce à Fr. Félix, arriver au sacerdoce. » — Les historiens ajoutent que cet ecclésiastique, d'une vie très édifiante, parvint à un âge très avancé sans souffrir d'aucune infirmité.

Par des onctions faites avec l'huile de la lampe qui brûlait devant l'image de Marie-Immaculée, Fr. Félix fit disparaître instantanément une énorme tumeur qui s'était formée sur le corps de D. Fidèle Gangi, prêtre de Petralia .

Une pauvre femme de Cerami, nommée Nimpha Ficarra, gagnait sa vie à tisser de la toile pour les gens de la campagne. En une circonstance, soit par suite de la très grande sécheresse, soit à cause de la mauvaise qualité du fil, soit pour tout autre motif, à chaque coup qu'elle donnait elle voyait se rompre bon nombre de fils, en sorte qu'une grande partie de sa journée se passait à les renouer, et l'ouvrage n'avançait pas. Elle raconta sa peine à Fr. Félix quand il passa par là. — « Ce n'est rien, ce n'est rien, lui dit-il. Le bon Dieu a voulu vous éprouver un peu, mais il aura pitié de vous. Voici donc comme vous vous y prendrez désormais quand vous

voudrez faire marcher votre métier. Vous ferez tout d'abord, et avant tout travail, un bon signe de Croix; puis vous réciterez à genoux avec grande confiance un Ave Maria. N'en doutez pas; la puissante Reine du ciel vous obtiendra cette grâce de ne pins voir vos fils se rompre si facilement. » — La bonne femme se conforma simplement aux avis du serviteur de Dieu, et elle put constater l'accomplissement de la promesse qu'il lui avait faite.

Fr. Félix était allé un jour dans une maison pour la quête du vin. — « Mon bon Frère, lui dit la maîtresse de la maison, comment voulez-vous que je vous en donne? Il ne m'en reste seulement pas une goutte pour mon mari qui travaille ». — « Oh ! répond le Frère, Dieu est bien puissant, il peut bien vous faire trouver encore un peu de vin là où vous croyez qu'il n'en reste plus. Allons voir votre tonneau. » — Pour ne pas le contrarier, la femme le conduit au cellier. Là, le serviteur de Dieu s'agenouille, récite un Ace, puis avec un peu de salive il colle sur le tonneau vide une cédule de Marie- Immaculée. — « Tirez maintenant la cheville, » ditil à la femme. Celle-ci obéit et le vin jaillit avec impétuosité. — « Ah ! mon Dieu, s'écria hors . d'ellemême la bonne femme, il vient donc de revenants par ici !» — « Il n'est pas question des revenants, reprend Fr. Félix; n'ayez pas peur. C'est Dieu qui par l'intercession de Marie a amené ce vin dans votre tonneau. Usez-en raisonnablement pour vous et votre maison, donnez-en largement aux pauvres,

continuez à en faire la charité aux Capucins comme par le passé, mais gardez-vous bien de chercher à en tirer du profit. Le jour où vous vendrez de ce vin, il cessera de couler. » — Plusieurs mois se passèrent, la bonne femme selon les conseils de Fr. Félix donna largement de ce vin; bien des personnes mises au courant du prodige en venaient demander par dévotion, on leur en donnait, il en coulait toujours. Cependant le temps des vendanges arriva; et la bonne femme, ne pouvant s'imaginer que le prodige durerait indéfiniment, eut l'idée de vider complètement le tonneau pour le disposer à recevoir la récolte nouvelle. Elle remplit donc divers barils et tonnelets, puis divers autres ustensiles; le vin coulait toujours, et il ne restait plus dans la maison ni pot ni baquet où on put le recueillir. — « Il ne doit pourtant plus guère y en avoir, se dit la bonne femme, si je vendais ce qui reste, mon tonneau serait vide. » — Mais à peine en avait-elle vendu une petite mesure, que le vin cessa de couler. La bonne femme se rappela alors la parole de Fr. Félix. Pour en avoir le cœur net, elle enleva la trappe du tonneau et regarda au-dedans; le tonneau était aussi sec que s'il n'avait pas contenu du vin depuis six mois, la lie était toute rassemblée dans le milieu, sèche et dure comme une pierre.

La mère de Philippe Messina de Nicosie était dangereusement malade, déjà munie des derniers Sacrements, et condamnée sans rémission par plusieurs médecins. Ses enfants, ne pouvant se résoudre

à la voir mourir, vinrent tout en larmes implorer l'assistance de Fr. Félix. Il les suivit sans dire un mot, et tout absorbé en Dieu selon son habitude. Entrant dans leur maison, il dit à haute voix : — ■ « Loué soit Jésus-Christ ! Paix à cette maison et à ceux quil'babitent. » — Arrivé près du lit de la malade qui paraissait insensible à tout, il se prosterna la face contre terre et pria un instant. S'étaut ensuite relevé, il s'approcha de la pauvre - agonisante, récita une courte prière, et fit sur elle le signe de la Croix avec l'extrémité de sa corde. Tirant alors de sa manche deux petits morceaux de viande : — « Au nom de Dieu et de la Vierge-Immaculée, lui dit-il, mangez cette viande en toute confiance, et par elle le Seigneur vous rendra sûrement la vie. » — A ces mots, la malade ouvrant les yeux comme si elle se réveillait d'un profond sommeil, regarda lentement d'un air étonné tous ceux qui étaient là; puis elle prit ce que lui présentait Fr. Félix et le mangea de bon appétit. Dès ce moment, elle fut hors de danger, et en très peu de jours elle fut complètement guérie.

Maître Antoine Fego, de Cerami, était déjà à l'agonie, sans parole et sans connaissance. Ses parents inconsolables, apprenant que Fr. Félix était venu dans le bourg, coururent à lui et le prièrent de venir près du pauvre malade; il les suivit. Comme il approchait de la maison, voici que le malade retrouva la parole et dit : — « Quel bonheur ! Fr. Félix vient me voir. » — • Etant arrivé, le serviteur de Dieu pria tout d'abord, puis il demanda un peu d'eau pour

la donner au malade. Comme il n'y en avait point là, plusieurs des assistants coururent en chercher à la cuisine. Cependant Fr. Félix apercevant un verre sur la table de nuit, s'en était emparé, et à peine l'avait-il eu en mains que ce verre était apparu plein jusqu'aux bords d'une eau limpide, au grand étonnement des assistants. — « Buvez, mon ami, dit-il au malade, par cette eau le Seigneur vous rendra la santé. » — Le malade but à longs traits, avec une satisfaction visible, et aussitôt il recouvra la parole et les forces.

Fr. Félix traversait un jour la ville de Nicosie, en compagnie du R. P. Thomas de Rocca, qui prêchait alors le carême à l'église collégiale de Sainte- Marie. En passant devant une maison ils entendirent des cris, des lamentations, des sanglots; enfin tout le triste concert d'une violente douleur de plusieurs personnes. — <r Entrez donc dans cette maison, dit le P. Thomas à Fr. Félix; voyez quelle est la cause du chagrin de ces pauvres gens, et tâchez de les consoler de votre mieux. » — Le serviteur de Dieu ne savait qu'obéir: il pénètre dans la maison désolée, et à sa vue les lamentations redoublent. — « Ah ! Fr. Félix, lui crient ces gens, quel malheur pour nous, notre petit enfant est mort !» — Et ils sanglotteut à fendre l'âme. — « Ne pleurez pas, mes amis, leur dit le bon Frère, votre enfant n'est qu'endormi, vous allez voir qu'il va se réveiller. » — Sur ce, il s'approche du petit cadavre, le prend par la main et l'attire à lui; l'enfant se réveilla plein de vie

et de santé. Les larmes des parents continuèrent à couler, mais c'étaient maintenant des larmes de joie et de reconnaissance.

Le fait suivant, si extraordinaire qu'il puisse paraître, est appuyé de telles preuves que nous manquerions à notre mission d'historien si nous le passions sous silence; cinq témoins oculaires, tous très dignes de foi, l'ont attesté dans les Actes.

Dans les hautes montagnes qui environnent Nicosie, était une importante bergerie appartenant à un propriétaire nommé Carmelo Falco, sous les ordres duquel de nombreux bergers soignaient les troupeaux et préparaient le laitage. Parmi ces ouvriers, se trouvait depuis peu de temps un jeune étranger qui avait déclaré se nommer Agostino. Il n'avait pas d'emploi spécial, mais tantôt il suppléait ceux des bergers qui venaient à manquer pour une cause quelconque, tantôt il aidait à la besogne de tous. Doué d'une force extraordinaire, il transportait sans peine les plus lourds fardeaux, remuait et portait comme un brin de paille d'énormes pièces de bois que plusieurs hommes robustes avaient peine à soulever. Avec cela, toujours de bonne humeur, toujours prêt à rendre service, il s'était rendu cher à tous les bergers et au propriétaire lui-même. On avait bien remarqué, après les premiers jours, qull souriait d'un air d'incrédulité quand on allait faire la prière, qu'il n'y répondait jamais, qu'il trouvait assez souvent des prétextes pour la faire manquer à d'autres, particulièrement aux plus jeunes, qu'il

cherchait à détourner ceux-ci de la récitation du Rosaire. On avait aussi remarqué en lui une certaine licence de paroles et de plaisanteries dont l'effet immédiat était de diminuer l'horreur du vice en ceux qui les entendaient. Mais il était, avec cela, si complaisant et si serviable qu'on le supportait quand même, espérant toujours qu'il finirait par s'amender; il se contentait d'ailleurs d'un salaire assez modique.

Sur ces entrefaites, une violente épidémie éclata parmi les troupeaux de Maître Falco. Celui-ci ayant plus de confiance dans les moyens surnaturels que dans les remèdes des empiriques, alla en grand secret et sans avoir communiqué son dessein à personne, prier le P. Gardien des Capucins de Nicosie de lui envoyer un Père pour bénir ses troupeaux; il demanda en même temps que Fr. Félix fut adjoint à ce Père.

Au jour fixé, Maître Falco, sans en dire la raison à ses bergers, fit réunir tous ses troupeaux devant les bâtiments de la bergerie, à l'heure à laquelle il attendait l'arrivée des deux Capucins. Ceux-ci arrivèrent en effet, et aussitôt le Père procéda selon toutes les prescriptions du rituel à la bénédiction des troupeaux; Fr. Félix répondait aux invocations formulées par le prêtre. La bénédiction étant terminée : — « Serviteurs de Dieu, dit le propriétaire, j'ai fait préparer une modeste collation; vous ne me refuserez pas, je l'espère, l'honneur de vous voir assis à mon humble table. » — Fr. Félix ne prenait jamais la parole quand il se trouvait avec un reli-

gieux honoré du sacerdoce; mais ponr cette fois il dérogea à son habitude. — a. Nous acceptons bien volontiers votre offre, dit-il; mais à la condition que tous vos bergers prendront part à la collation. » — Maître Falco ne faisant aucune objection, convia en quelques mots tous ses hommes à répondre au désir des bons Religieux, en partageant avec eux les rafraîchissements préparés. Lorsqu'on fut dans la pièce où la collation était servie: — «Est-ce que tous vos hommes sont ici présents ? » demanda Fr. Félix au propriétaire. — • «. Mais je le pense, répondit celui-ci; pourquoi donc n'y seraient-ils pas tous? » — « Regardez-bien, dit le Frère, il doit, en manquer un. » — D'un coup d'œil Maître Falco inspecta ses hommes; effectivement il en manquait un : le fameux Agostino. — « Allez le chercher, dit le Maître à uu de ses bergers, qu'il vienne, puisque c'est le désir de ces bons Pères. »

Le berger, après avoir appelé Agostino de divers côtés sans obtenir de réponse, se mit en devoir de le chercher dans les bâtiments de la bergerie. En visitant le réduit où on préparait le laitage, il le trouva tapi sous la grande chaudière qui servait à faire bouillir le lait. — « Que signifie cette comédie ? demanda le berger; je t'appelle de tous côtés, tu ne réponds pas; et il faut que je te trouve ici ! Allons, viens vite rejoindre les autres, le patron le veut. » — « Oh! répond l'autre avec un air étrange, s'il n'y avait que le patron et les bergers, j'irais bien; mais il y a ces deux maudits barbas qui ont juré une haine à

mort à mon père. Non, je n'y vais pas. » — Le berger sans demander aucune explication voulut prendre Agostino par le bras pour le contraindre à le suivre; mais celui-ci lui lança un regard tellement féroce que le pauvre jeune homme s'enfuit épouvanté'et vint dire à l'assemblée ce qu'il avait vu et entendu. — « Ah ! il ne veut pas venir, s'écria Fr. Félix; et je vous dis, moi, que Dieu va le contraindre à venir et à dire ce qu'il est. » — Sur-le-champ, le serviteur de Dieu se dirige vers l'endroit indiqué, jette l'extrémité de sa corde sur les épaules du soi-disant Agostino, et l'y maintenant, lui dit d'un ton solennel : — « Au nom de Dieu, suis-moi. » — L'autre suit, comme s'il eût été attaché, mais il marchait sur ses pieds et ses mains à la façon des bêtes, et il faisait pour résister à la force spirituelle qui l'entraînait les mêmes contorsions que fait une bête furieuse que l'on a attachée par le cou, et qui ne veut pas suivre.

Arrivé an lieu où tons étaient réunis, Fr. Félix maintenant toujours sa corde sur les épaules du malheureux, lui crie : — « Au nom de Jésus-Christ et de sa mère Marie, la Vierge immaculée, je te commande de dire qui tu es, et pourquoi tu es venu dans cette bergerie. » — Les traits de l'autre se contractent alors d'une façon hideuse; il écume de rage; il rugit comme une bête sauvage,et finalement il déclare être un démon de l'enfer. — « Je suis venu ici, ajouta- t-il, pour faire aux troupeaux tout le mal possible ; mais je suis venu surtout ponr dégoûter peu à peu les bergers de la prière, les rendre

vicieux, afin de pouvoir un jour les entraîner en enfer. » — « Au nom de Jésus-Christ en qui repose toute nia coufiance, reprit d'un ton grave Fr. Félix, je te commande, démon maudit, de retourner daus l'abîme d'où tu es sorti. Et je te défends de nuire en quoi que ce soit aux hommes ou aux choses. »

On vit alors se renouveler ce que l'Evangile rapporte des démons chassés par le Sauveur au territoire des Géraséniens. Avant de quitter les corps des deux malheureux qu'ils possédaient, ils demandèrent à passer dans les corps des porcs qui pacageaient aux environs. Le Sauveur le leur ayant permis, ils envahirent ces animaux et les précipitèrent dans le lac, où le troupeau tout entier fut noyé en un instant. (Math. VIII, 28 et seq. — Marc V, 1. et seq. — Luc. VIII, 24 et seq.)

Au milieu de rugissements effrayants, le démon qu'exorcisait Fr. Félix demandait à commettre quelque dégât avant de rentrer daus l'abîme. — ■ « Non , lui disait Fr. Félix lui maintenant toujours sa corde sur les épaules, tu ne nuiras à rien et tu partiras. » — Après avoir proposé successivement divers dégâts auxquels le serviteur de Dieu s'opposait toujours : — « Du moins, reprit l'esprit mauvais, permets-moi de faire ma proie de ce petit veau qui *n'est amené que d'hier dans la bergerie et qui est encore attaché près de la porte. » — Fr. Félix allait encore lui interdire ce dommage, mais les gens de la bergerie et le propriétaire lui-même, épouvantés plus qu'on ne peut le dire de tout ce qu'ils venaient de

voir et d'entendre, conjurèrent le serviteur de Dieu d'accorder au démon ce qu'il demandait. — « Fr. Félix, s'écriaient-ils, permettez-lui ce dégât, pourvu qu'il s'en aille au plus vite et ne reparaisse plus. ï> — c< Eh ! bien, dit Fr. Félix, je te le permets; fais ta proie de ce petit animal; mais disparais à jamais de ces lieux et rentre dans l'abîme. »

A l'instant s'évanouit la forme humaine d'Agostino; on vit comme un éclair, on entendit un hurlement prolongé, puis tout rentra dans le silence. Quant au pauvre veau, il n'en restait que des cendres et quelques fragments calcinés. Tous les assistants étaient muets de crainte et de stupeur. — « Qu'il vous en souvienne, leur dit Fr. Félix d'une voix grave. Vous l'avez entendu, l'esprit mauvais a été contraint de le déclarer; c'est en inspirant aux hommes le dégoût de la prière et en les inclinant par degrés vers le vice qu'il espère les entraîner en enfer. Tenez-vous sur vos gardes. »

Ce prodige fat bien vite connu au loin. Sa divulgation, tout en glorifiant le nom de Fi\Félix, réveilla dans un grand nombre d'âmes la crainte de Satan et de ses pièges, l'horreur du blasphème et des paroles licencieuses, la fidélité à la prière et la dévotion à Marie-Immaculée.