CHAPITRE XXI La Toixitoe glorieuse

Cujus ob prœsfam meri/um fréquenter jEgra quœ passim jacuere membra, Yiribus morbi domitis, salali

lïestitiitm/ur. — Hynin. Conf.

Par ses grands mérites, les malades qui gisaient çà et là ont été délivrés de la violence de leurs maux, et rendus à la santé.

SOMMAIRE. — La mémoire des justes. — Les foules au tombeau. — Préférences de Fr. Félix. — Estropié et muet. — Antonio Traspanti, le petit aveugle. — Les incendies. — Muette et possédée. — Un énergumène. — Du lait pour mon enfant. — Le jeune phtisique. — Le P. Philippe de Centorbi. — Fr. Rosario de Nicosie.

« La mémoire des méchants, dit le Psalmiste, disparaît avec l'écho du bruit qu'ils ont fait pendant leur vie, mais le Seigneur demeure éternellement. Periit memoria eorum cum sonitu; et Dominus in ceternum permanet ;. (Psal. 9, 7.) » — A cette pérennité de la gloire du Seigneur sont associés tous ceux qui

se sont étroitement unis à lui; et ce n'est que justice. Ainsi, tandis que l'éclat éphémère des grandeurs purement humaines vient échouer au tombeau, c'est au contraire au tombeau que commencent vraiment pour les Saints la glorification et la renommée.

Cette vénération affectueuse que le peuple de Nicosie et des cités environnantes avait témoigné à notre Fr. Félix pendant sa vie et au jour de ses funérailles, ne descendit pas avec lui dans la tombe. Elle demeura vivace dans les cœurs et gagna de proche en proche la Sicile entière. Partout clans l'île on s'entretenait du thaumaturge, du Saint de Nicosie. Les foules se pressaient à son tombeau et réclamaient avec confiance son intercession. Ceux qui ne pouvaient accomplir ce pieux pèlerinage réclamaient de loin une relique ou tout au moins une image du saint Frère; et ces choses étaient pour eux un trésor grandement apprécié. De la Sicile, la renommée de Fr. Félix o-aç-na le continent : bientôt dans tous les cercles religienx de la Péninsule, on s'entretint du serviteur de Dieu, on parlait de sa tombe comme d'une source féconde de prodiges.

En effet, le Seigneur qui avait honoré Fr. Félix du don des miracles dans une large mesure pendant sa vie, voulut que ce don apparut magnifiquement après sa mort. Il voulait ainsi donner à tous la preuve manifeste de la gloire dont ce serviteur fidèle jouissait près de lui. Il voulait, par la voix puissante des miracles, dominant le fracas de tous les événements qui allaient bouleverser l'Europe pendant

vingt-cinq ans, contraindre en quelque sorte son Eglise à glorifier tôt ou tard l'humble Félix.

Innombrables furent les miracles opérés au tombeau du serviteur de Dieu ou par son intercession; nous ne pouvons, on le comprendra facilement, en rapporter qu'un bien petit nombre. En eux on voit se continuer les prédilections constatées et admirées du vivant de Fr. Félix; les enfants, les petits, les pauvres, ses confrères les Capucins demeurent ses préférés; les riches cependant ne sont pas oubliés.

Carmelo, fils de Mathias d'Andra et d'Antonine San-Filippo, étant âgé de huit mois tomba des bras de la personne qui le portait et eut les deux jambes brisées. Par suite de cet accident, il demeura tellement estropié que. parvenu à l'âge de cinq ans, il ne pouvait ni se mouvoir, ni même se tenir debout; il ne pouvait qu'être assis, ou couché, ou porté sur les bras de quelqu'un. Pour comble de malheur, il était sourd-muet. La pauvre Antonine était grandement affligée de cette double infirmité de son enfant; elle était mère, et elle était pauvre, et la triste situation de son enfant l'enchaînait au logis tandis que le travail la réclamait au dehors. Entendant un jour parler des nombreux prodiges opérés au tombeau de Fr. Félix, à l'instant même prenant sou enfant entre ses bras, elle le porte et le dépose sur cette glorieuse tombe. A peine y avait-il reposé un instant qu'il se met à parler et à bondir. On peut se faire une idée de la joie et de la reconnaissance de la mère. Reconduit à la maison paternelle, le petit Carmelo,

comme pour donner à tous la preuve de sa complète guérison, se met à monter et à descendre en courant les escaliers, s'élançant ensuite dans la rue après les enfants de son âge, par de joyeuses plaisanteries il les défie à la course. Si les parents de Carmelo étaient heureux et émus du prodige, les voisins en étaient émerveillés, et tous bénissaient Dieu et le saint Fr. Félix.

Antonio Traspanti, âgé de. trois ans et deux mois, fils de Paul et de Vincenza, était complètement aveugle. Ses paupières demeuraient toujours fermées; et si on les soulevait, on n'apercevait dans l'orbite que des chairs informes, toutes dégoûtantes de pus. Les cruelles et continuelles douleurs occasionnées par cet état de choses ne laissaient aucun repos à l'enfant ; sa vie n'était qu'une plainte. Vainement ses parents affligés l'avaient présenté à quantité de médecins et de chirurgiens renommés. Aucun traitement n'avait pu même le soulager. En cette extrémité, Vincenza porte un jour son enfant sur la tombe du serviteur de Dieu. — « Fr. Félix, dit-elle, dans mon malheur je viens à vous qui avez consolé ici-bas tant d'affligés. Et je vous le déclare, je ne me retire pas d'ici que vous n'ayez rendu la vue à mon enfant.» — Pendant de longues heures, elle pria et pleura, n'interrompant sa prière que pour calmer par quelques caresses les gémissements plus plaintifs du petit Antonio, et s'assurer que sa tête souffrante était bien en contact avec le vénéré sépulcre. Cependant l'heure était arrivée où on devait fermer l'église, et le pauvre

petit être gémissait toujours. Avec de bonnes paroles les religieux amenèrent pourtant Vincenza à se retirer. — « Vous n'avez pas encore obtenu ce que vous désirez, lui dirent-ils, mais votre prière demeure au tombeau de l'ami de Dieu. Continuez à l'invoquer, et espérez. » — Vincenza partit. A peine était-elle hors de l'église, que son enfant s'endormit entre ses bras d'un sommeil doux et calme ; c'était déjà d'un bon augure. Lorsqu'elle rentra dans sa demeure, Antonio continuait à dormir, elle le déposa sur son petit lit et se mit à prier. Quelques heures après, survint une voisine, Anna Pecoroni. Celle-ci voyant l'enfant se remuer, s'approcha de lui et lui vit les paupières un peu entr'ouvertes ; au-dessous, l'œil semblait se dessiner vif et brillant. — « Viucenza, s'écria-t-elle, venez voir. Les yeux de votre enfant brillent comme des étoiles. » — Elle présente alors un fruit à Antonio qui se hâte de le saisir ; il y voyait donc, bien que ses paupières fussent à demi fermées. Les deux femmes pleurèrent de joie. C'était le soir; elles approchèrent de la lampe allumée l'enfant qui semblait prendre un singulier plaisir à voir la lumière et à en suivre tous les mouvements. Peu après, Antonio fut remis dans son lit, et aussitôt il s'endormit d'un doux sommeil qui se prolongea jusqu'au grand jour du lendemain. A son réveil, d'une voix qui n'avaitplus rien de plaintif, il appelle sa mère ; elle accourt et elle voit à son Antonio, cette fois tout grands ouverts, les plus beaux yeux du monde. Tout vestige de suppuration et de décomposition avait disparu. Ivre

de joie et de reconnaissance, Vincenza s'élance hors de sa maison en criant : Miracle! Miracle! Vive le saint Fr. Félix !

Il n'est pas rare dans les pays méridionaux de voir an temps des fortes chaleurs des incendies éclater dans les moissons ou dans les forêts, soit par l'imprudence des chasseurs ou des enfants, soit à la suite de quelque coup de vent qui a transporté an loin une étincelle. Ces incendies occasionnent parfois de très grands ravages.

Au mois d'août, trois mois après la mort du serviteur de Dieu, dans la propriété d'un nommé Monacello, le feu prit aax chaumes restés après la moisson, et, se propageant avec rapidité, il atteignit la forêt du duc de Sperlinga. Bon nombre de gens des villages voisins essavaient d'arrêter les progrès de l'incendie, mais tous leurs efforts étaient inutiles; il ne leur restait plus qu'à assister impuissants et consternés à la ruine totale de la contrée. Un des assistants, nommé Vincent Imbarrato, se souvenant alors qu'il portait sur lui une parcelle du vêtement de Fr. Félix, l'attacha à un caillou qu'il projeta ensuite de toutes ses forces au lieu où les flammes étaient le plus intenses. A l'instant même, l'incendie s'éteignit sur tous les points, et on n'eût à constater que des dégâts insignifiants. Un an après, le même fait se reproduisit dans la propriété de la Zammara, affermée à Michel Bracciaventi. Même chose, quatre ans après, dans la propriété del Casale. Même prodige en 1792, dans la terre de Samiuli; l'incendie avait

commencé cette fois par le moulin de Cavalieri. Et de même en maint autre endroit.

Les époux Gangitano, de Nicosie, avaient une gracieuse petite fille, âgée de cinq ans, et malheureusement elle était sourde et muette de naissance. En même temps, se manifestaient en elle divers phénomènes que nul ne pouvait expliquer et qui mettaient ses parents en grand souci. Dès l'âge de deux ans, on l'avait vue transporter de çà et de là de lourds fardeaux qu'un jeune homme fort et robuste aurait à peine pu soulever. Parfois elle se lançait et courait plus vite qu'un cheval au galop. On la voyait se dresser sur l'étroite balustrade du balcon, et courir d'un bout à l'autre sans appui. D'autres fois elle glissait comme un serpent entre les barreaux de ce même balcon, ayant ainsi par moments le corps presqu'entier en dehors du point d'appui. Elle sautait dans des armoires pleines de vaiselles, et serpentait entre tous ces objets fragiles sans en endommager un seul. On la voyait soudain ramper sur l'étroite bordure du toit de la maison. D'autres fois, pendant de longues heures, elle hurlait comme une bête fauve, à épouvanter tout le quartier. — « La petite Gangitano est folle, » disaient les uns. — « Elle est possédée du démon, ï> disaient les antres. Et ses pauvres parents étaient dans des terreurs continuelles. Un soir, sa mère se sentit fortement inspirée de recourir au vénérable Fr. Félix; tombant à genoux, elle le conjura de toute son âme de prendre sa fille en pitié. Sa prière terminée, elle se coucha et s'endormit.

Dans la nuit, en un denii-sommeil, il lui sembla voir, debout au milieu de sa chambre, un vénérable vieillard en costume de Capucin. — <( Je suis Fr. Félix de Xicosie, lui dit l'apparition. Va au plutôt avec ta fille au couvent des Capucins. Tu t'y confesseras et tu y recevras la sainte Communion ; puis tu iras à mon tombeau; tu en approcheras ta fille, et elle y trouvera la santé.» — Fortement impressionnée, la femme s'éveilla complètement; elle se leva, regarda attentivement dans la chambre, rien d'insolite n'y apparaissait, il était trois heures un quart du matin. Elle se recoucha mais ne put retrouver le sommeil. Et voici que de très grand matin elle entendit une voix qui l'appelait : — « Mère, j'ai faim; donne-moi vite à manger. » — C'était la voix de sa fille; l'enfant parlait pour la première fois de sa vie. On peut penser si l'heureuse mère mit du retard à accomplir l'ordre qu'elle avait reçu en songe. Le jour même, de très bonne heure, elle s'achemina vers l'église des Capucins ; et, après une humble confession et une communion fervente, elle alla avec sa fille au tombeau du saint Frère. A partir de ce jour, la petite fille entendit et parla librement, comme si elle eût entendu et parlé depuis longtemps; et plus jamais on ne vit reparaître eu elle ces étranges symptômes, nerveux ou diaboliques, qui avaient tant attristé ses parents.

Peu d'années après la mort de Fr. Félix, il y avait dans la commune d'Argirô un pauvre énergumène qui par ses hurlements et ses menaces épou-

vantait tont le monde. On le conduisit un jour au tombeau du serviteur de Dieu, et le P. Macaire qui vivait encore, se mettant à la tête des assistants, supplia le vénérable Frère d'avoir pitié de cet infortuné et de le délivrer de sa triste situation. A l'instant le possédé, poussant un cri terrible, sauta en l'air par trois fois, puis tomba par terre évanoui et comme mort près de la tombe. — . « Suivez-moi tous, y> dit le P. Macaire aux assistants. Il sortit alors du caveau, et tous le suivirent dans le vestibule. Peu d'instants après, le possédé apparaissait à son tour, avec un air parfaitement calme et tranquille. Et depuis, il ne fut plus jamais tourmenté par l'esprit du mal.

Michelle Laporta était devenue mère d'un petit garçon qu'on avait nommé Sigismond. Mais hélas ! le sein de la pauvre femme était aride, elle ne pou- vait nourrir sa progéniture; et comme il lui était impossible de payer les frais d'une nourrice, elle était condamnée à voir dépérir à bref délai son enfant. De bonnes âmes lui ayant conseillé de recourir au vénérable Fr. Félix, elle alla à son tombeau, sur lequel elle déjiosa son pauvre petit. Elle invoqua alors avec larmes celui qu'on appelait toujours le père des 2^auvres, le consolateur des malheureux, Vami des enfants. Au bout d'un longtemps, comme elle se retirait, l'heureuse mère sentit son sein se gonfler de lait; sa demande était exaucée. En reconnaissance, elle s'imposa, de concert avec son mari, de

réciter tous les jours, tant qu'elle vivrait, uu Pater et wa.Ave eu l'honneur du B. Félix.

Antoniu Russo, de Pettiuco, âgé de treize ans, était parvenu au dernier degré de la phtisie; sa faiblesse était telle qu'il ne pouvait plus même se tenir un instant debout. Son père, D. Félix Russo, plein de dévotion au Véu. Fr. Félix, fit prier le P. Gardien des Capucins de Nicosie de vouloir bien lui envoyer un de ses Pères avec une relique du serviteur de Dieu, pour la faire toucher au jeune malade. Le soir même, eu effet, le Père Capucin arriva. — <i Avez- vous foi et confiance au Vén. Félix? » demanda-t-il à D. Russo. — « Grande foi, répondit celui-ci, et c'est sous l'impulsion de cette foi que je vous ai demandé. » — «Eh! bien, reprit le Père, demain matin nous mettrons dans la boisson de votre fils une pincéft de poussière que j'ai recueillie moimême dans le cercueil où a reposé le serviteur de Dieu. » — Il fut fait comme l'avait dit le P. Capucin; et telle fut l'efficacité de ce médicament d'un nouveau genre, que le matin mêm.3 Veufant s ; leva, promena librement, se mit ensuite à table avec ses parents émerveillés, et mangea de fort bon appétit. Trois jours après, il allait à la chasse par monts et par vaux avec ses jeunes amis; la santé et les forces lui étaient pleinement revenues.

Nous ne pouvons rapporter même la centième partie de s miracles opérés au tombeau du serviteur de Dieu ou par le contact de ses reliques. Qu'il nous suffise de dire que par ce contact des estropiés furent

guéris, des aveugles recouvrèrent la vue, des muets obtinrent la parole, des blessés virent leurs plaies, parfois épouvantables, instantanément fermées et guéries.

Mais le charitable serviteur de Dieu qui opérait tant de merveilles en faveur des étrangers, ne pouvait oublier ses confrères, enfants comme lui de la Religion Capucine.

Le P. Philippe de Centorbi, prêtre Capucin, fut atteint à la jambe d'une plaie maligne qu'aucune médication ne put ni guérir ni soulager. Voyant l'inutilité des remèdes humains, il s'adressa avec grande confiance à Fr. Félix et promit, si le vénérable le guérissait, de célébrer soixaute messes en son honneur. A peu de jours de là, un beau matin, sa jambe malade se trouva parfaitement saine, contrairement à tous les pronostics.

Fr. Rosario de Nicosie, à la suite d'une longue et violente inflammation des yeux , était devenu complètement aveugle. Cette cécité l'affligeait depuis vingt-trois jours, et les médecins avaient déclaré qu'il n'y avait nul espoir de la voir cesser. Un soir avant de prendre son repos, le pauvre iufirme s'adressa avec grande coufiance à l'ange gardien du Yen. Fr. Félix; puis il s'endormit profondément. Pendant son sommeil il vît en songe le serviteur de Dieu debout près de son lit, avec les mains croisées sur sa poitrine, comme il les tenait d'habitude pendant sa vie. — « Fr. Félix, s'écria le malade, priez la Vierge très sainte de guérir mes pauvres yeux. » — L'appa-

ritioii étendant alors la main droite toucha les yeux du malade; et celui-ci put saisir et baiser cette main consolatrice. Il éprouva alors un tel saisissement qu'il s'éveilla. Voulant s'assurer immédiatement de la réalité de l'apparition il courut ouvrir le volet intérieur de sa fenêtre; c'était au printemps vers les quatre heures du matin: les premières lueurs de l'aurore illuminaient le sommet des coteaux environnants. Depuis de longs mois Fr. Rosario avait eu grand'peine à distinguer le jour d'avec la nuit; depuis vingt-trois jours, il était dans des téuèbres complètes ; quelle ne fut pas sa stupéfaction et sa joie quand il vit, sans effort aucun, les jeux de la lumière sur le paysage, les arbres, les maisons, tout enfin ! Oubliant que les religieux reposaient encore, il sort de sa cellule et se met à crier par les corridors : Vive le Vénérable Félix ! Réveillé en sursaut par ces cris, les religieux sautent à bas de leur couche et sortent à moitié eodormis de leurs cellules pour s'enquérir du motif de ces clameurs.

Et bientôt, informés du prodige, tous d'une commune voix louèrent Dieu, admirable dans ses saints.