CHAPITRE IV I^e Dir"ecteui* sévère

Susceperunt me skut Uo panttut «d prcedtim, et sicut catulus teonti habitons in abattis. — Psal. 16. 12.

Ils m'ont guetté comme le lion toujours prêt à bonrlir sur sa proie ; comme le petit du lion qui se cache pour mieux surprenlre.

SOMMAIRE. — Le Couvent de Nicosie. — Sainte-Marie des Miracles. — Le P. Jean-Marie de Geraci. — Le P. Macaire de Nicosie. — Fra Scontento. — Soit pour l'amour de Dieu. — Le pèlerin de la Mecque. — Le dîner interrompu. — Qu'il attende! — Les grandes récréations. — Balla.'.e più piano. — Le manteau rouge. — Fr. Mansuet. — Explication nécessaire. — Le directeur dirigé. — Le portrait.

Il peut paraître étrange que les supérieurs aient placé le nouveau profès, au sortir du noviciat, dans cette même ville de Nicosie où sa vie toute entière s'était écoulée dans les labeurs d'une humble profession, où il avait des parents, des amis, où par consé-

quent il pouvait être exposé par des visites fréquentes, par des rapports de camaraderie, à perdre quelque chose de sa ferveur.

Mais les supérieurs n'agirent point inconsidérément ; ils savaient maintenant de science certaine que l'enfance, l'adolescence et la jeunesse de Jacques-Antoine Amuruso avaient été non- seulement irréprochables, mais singulièrement édifiantes. Ils savaient que bien avant son entrée dans la vie religieuse, le jeune ouvrier était considéré comme un grand ami de Dieu ; ils étaient donc sûrs que son retour au milieu de ses compatriotes, sans danger pour lui, serait un immense avantage pour tous. De fait, on verra Fr. Félix exercer un véritable apostolat dans sa ville natale.

Le couvent de Nicosie est le seul qu'ait habité Frère Félix depuis sa profession jusqu'à sa mort, c'est-à-dire pendant quarante-trois ans. En l'y envoyant, les supérieurs n'avaient sans doute pas l'idée arrêtée de l'y fixor pour toujours. Mais lorsqu'il y eut passé quelques années, il leur eut été bien difficile de le changer de résidence ; la population toute entière se serait soulevée pour conserver le serviteur de Dieu.

Cet heureux couvent avait été fondé en 1603, et son église avait été dédiée à Sainte-Marie-des-Anges. A la suite de quels faits ce titre primitif avait-il fait place, au moins dans le langage populaire, au titre de Sainte-Marie-des-Miracles ? Les historiens ne le disent pas. Toujours est-il que depuis bien des

années l'église des Capucins était communément appelée : iSainte-Marie-des-Miracles.

Ce titre allait devenir encore plus vrai. Aux Ace Maria de Frère Félix, on verra les prodiges se multiplier, et dans l'ordre temporel, et dans l'ordre spirituel. La douce Reine du ciel pourra-t-elle refuser quelque chose à sou fidèle serviteur? Une suite non interrompue de faits étonnants viendra rendre témoignage à une incomparable sainteté.

Avant Frère Félix, le couvent de Nicosie, depuis sa fondation, avait vu passer bien des religieux éminents en vertu. Un des plus remarquables avait été le P. Jean-Marie de Geraci, mort en 1696, avec les signes indubitables d'une haute sainteté. Pendant trois jours entiers avant la sépulture, son corps exposé s'était conservé frais et souple, et, au troisième jour, on avait fait jaillir de ses veines du saug en abondance. Quatre ans après, lorsqu'on le retira de la tombe pour le placer, selon l'usage, dans une niche du caveau, on le retrouva frais et vermeil. Il fut néanmoins placé dans la niche ; et, pendant près d'un siècle, il y demeura debout, sans être attaché ni soutenu par quoi que ce soit. Après lui, nous devons mentionner le P. François de Grattieri, grand contemplatif, qui consacrait ordinairement plusieurs heures à la célébration du saint sacrifice de la messe.

Pendant les quarante-trois ans que Frère Félix passa au couvent de Nicosie, il s'y trouva en divers temps plusieurs religieux d'une vertu consommée : le P. Nicolas ; Fr. Jean- Marie, clerc ; Fr. Michel-

Ange ; Fr. Paul, tertiaire. Mais Félix s'éleva au-dessus de tous en vertu et en réputation de sainteté.

Par quels degrés le serviteur de Dieu s'éleva-t-il à ces hauts sommets de l'ordre surnaturel? Qui le dirigea dans cette lutte incessante contre la nature déchue ? De tous ceux qui, pendant quarante-trois ans, ont pu être les supérieurs et les directeurs de notre Bienheureux, un seul est nommé dans lesactes: le P. Macaire de Nicosie. Pendaut plus de trentetrois ans, ce religieux fut, tout à la fois, le supérieur et le confesseur de Félix ; et, par d'étranges procédés, il prit une grande part à la sauctifieation de l 'humble Frère.

Le P. Macaire était issu d'une honorable famille bourgeoise de Nicosie ; avant d'entrer dans l'Ordre, il avait suivi avec succès, tout le cours des bonnes études d'alors. Littérateur distingué, grand théologien, prédicateur éloquent, possédant à un haut degré le discernement des âmes, doué, .avec cela, d'une belle prestance, le P. Macaire imposait le respect et inspirait la confiance. Bon nombre d'ecclésiastiques et de bourgeois de la ville l'avaient choisi pour directeur. Ses mérites et les services rendus le rirent élire définiteur de la province de Messine ; et, selon toute probabilité, il eût été élevé à la charge de Provincial. Mais, sur les conseils de Félix, comme on le verra plus loin, il préféra demeurer dans un rang plus humble.

Ce religieux si bien doué, environné de l'estime de ses confrères et de la confiance de ses compa-

triotes, se fit, de propos délibéré, et avec une indomptable persévérance, le bourreau de Frère Félix. Bourreau! oui certes, il le fut si l'on considère les choses au seul point de vue humain. Mais ayant bien vite discerné en Félix l'étoffe d'un Saiut, le P. Macaire regarda comme un devoir pour lui, directeur et supérieur, de l'aider à se sanctifier. Et comme on n'arrive à la sainteté que par un continuel exercice de l'humilité, de la patience, de la soumission et de tout ce qui immole la nature, le P. Macaire entreprit de faire pratiquer sans relâche à Frère Félix, et d'une façon héroïque, ces sublimes vertus.

Jamais, au grand jamais, il ne lui parla avec douceur ; mais toujours d'une voix rude, saccadée, et comme colère. Jamais il ne l'appela par son nom , mais par des sobriquets ridicules et blessants, tels que : Frère Misère, Frère Misérable, Frère Malgracieux, Frère Maladroit, Frère Mécontent. Ce dernier sobriquet fut le plus habituel, et, à la fin, presque le seul dans la bouche du supérieur, quand il parlait à Félix.

Tout endroit était bon au P. Macaire pour exercer l'humilité et la patience du pauvre Frère. Ainsi, lorsque Fr. Félix priait dans l'oratoire de l'Immaculée-Conception, le terrible supérieur venait parfois l'y relancer ; et, avec de vives paroles, il l'envoyait dans sa cellule. Pourtant le lieu le plus ordinaire de ce martyre était la porte de la cellule du Père Gardien, située au milieu du grand corridor.

« Frère Mécontent ! (Fret Scontento /) » criait le

supérieur d'une Voix sévère. Aussitôt Félix, laissant toute occupation, accourait à la porte de la cellule du Gardieu. Il se mettait à genoux, les yeux baissés, les mains dans les manches ou croisées sur sa poitrine ; et il attendait que le Père voulut bien lui adresser la parole.

Le P. Macaire, après l'avoir souvent fait attendre longtemps, commandait sèchement au Frère quelque travail. A peiue celui-ci l'avait-il commencé que le Père le rappelait. « Mais non disait-il, Frère tête-dure, vous ne m'avez pas compris. Ce n'est pas cela que je vous ai commandé ; c'est telle autre chose. » Et ainsi de suite à diverses reprises. Puis, après l'avoir appelé à d'autres choses, il le gourmandait de n'avoir pas terminé celles qu'il lui avait commandées dabord. Il y aurait eu de quoi lasser la patience d'un ange; mais Frère Félix n'avait jamais qu'une réponse : Soit pour V amour de Dieu !

Souvent- le Père l'envoyait au dehors pour des commissions en quelque quartier éloigné. A peine Félix était-il de retour, l'impitoyable supérieur •l'envoyait immédiatement dans un autre quartier, pour des commissions souvent futiles; et cela des trois et quatre fois de suite, par tous les temps, par le vent, la pluie, la neige ou la grande chaleur. Et cela, alors que Félix n'était déjà plus jeune et qu'il était tout usé par le travail et les années. Et chaque fois qu'il rentrait tout exténué de ses courses fatigantes souvent sans but, le P. Macaire trouvait à redire qu'il était resté trop longtemps. Il rappelait : lâche,

fainéant. Et le pauvre Frère ne savait que répondre : Soit pour V amour de Dieu!

Et ce ne fut pas seulement un jour, ou pendant une période plus ou moins longue, ou à propos de certaines choses que Félix fut ainsi traité par son supérieur. C'était à propos de tout; et ce fut tou-. jours. Jusqu'au dernier soupir du pauvre Frère, le P. Macaire ne se départit pas un seul instant de cette étrange manière de faire. Parfois, le Père allait dîner chez son frère, honorable habitant de Nicosie. Il prenait alors Frère Félix pour compagnon, et lui commandait de manger de ce qui lui serait offert. D'autres fois il l'envoyait avec d'autres religieux chez des amis du couvent, et lui commandait de prendre des mets qui seraient servis. Félix obéissait tout simplement. Puis, à la première occasion, le P. Macaire disait d'un ton méprisant devant toute la communauté : « Voyez-vous cet hypocrite de Frère Mécontent ! avec nous, il a l'air de se mortifier; mais il faudrait le voir chez les bienfaiteurs ; comme, il accepte les bons morceaux, comme il boit le bon vin ! Allez, hypocrite, allez vous cacher. Auprès des séculiers vous faites le naïf, vous vous posez en petit saint. Mais vous ne nous y prendrez pas, nous. Nous savons à quoi nous en tenir sur votre compte. » — Et Félix se hâtait de répondre : Soit pour V amour de Dieu !

Un jour, Fr. Félix, absorbé sans doute dans ses méditations, n'entendit pas tout d'abord le signal du repas du soir. Il vint enfin au réfectoire, mais lors-.

que les religieux étaieut déjà tous assis à leur place. Comme il entrait : — « Debout, tous, dit à haute voix le Père Gardien, voici le saint pèlerin qui vient de la Mecque ! » — Félix se prosterne, baise la terre en disant selon l'usage : Soit pour V amour de Dieu ! puis il va tranquillement s'asseoir à sa place. « Comment ! s'écrie le Père Gardien, avec toutes les apparences de l'indignation la plus vraie, comment, Frère Mécontent, après avoir dérangé les religieux, vous osez vous asseoir à table avec eux ! Prenez votre pitance et allez la manger à l'écurie ; c'est la place qui vous convient. » — Félix, sans laisser paraître la moindre émotion, baise la terre et s'en va à l'écurie. Peu après, le Père Gardien envoie un Frère voir ce que faisait Félix. Le messager revient et dit : « Il est à genoux en un coin de l'étable, et mange tranquillement sa pitance. » — « Allez l'appeler, » dit le Supérieur. — Comme Félix rentrait au réfectoire : — « Debout, tous, cria de nouveau le supérieur, voici notre pèlerin qui revient de la Mecque ! Quant à vous, Frère Mécontent, allez à votre place ordinaire, il ne faut pas qu'à cause de vous la sérénité des religieux soit troublée. »

Une autre fois, comme Félix relevait à peine d'une maladie assez sérieuse, survint une vigile en laquelle les religieux avaient coutume de jeûner au pain et à l'eau. Le Père Gardien commanda au Frère cuisinier de faire bouillir un pigeon, de préparer avec le bouillon une soupe de pâtes, et de servir ces mets à Frère Félix au réfectoire, avec ordre d'en manger.

L'heure du repas arriva ; et, après les prières d'usage, comme les religieux allaient se mettre à genoux pour manger leur morceau de pain, le Supérieur se tourna vers Fr. Félix. « Quant à vous, Frère Mécontent, comme vous êtes indisposé, vous irez vous asseoir à votre place ordinaire. » — Le Frère cuisinier apporta alors au pauvre Félix les mets préparés, et lui transmit l'ordre du Supérieur. Félix., toujours obéissant, se mit à dépecer le volatile, et il allait en manger, lorsque le Supérieur qui l'observait lui cria de sa voix la plus rude : « Frère Mécontent, glouton insatiable, que faites-vous ? Voilà cette honorable communauté de Pères et de Frères qui, à genoux, fait pénitence au pain et à l'eau ; et vous, pierre de scandale, tranquillement assis, vous mangerez à cette table un pigeon et des pâtes fines au grand étonnemsnt de tous! Allez, sortez du réfectoire ! » — Aussitôt l'humble Frère, sans répliquer un mot, plie sa serviette et se dispose à quitter le réfectoire. Mais comme, au lieu de s'en aller en longeant les bancs et le mur, il traversait le réfectoire au milieu des religieux agenouillés. — « Voyezvous l'orgueilleux, cria le Supérieur, il veut montrer à tous comment il fait l'obéissance ! » — Quelques instants après, le Père Gardien envoya Fr. Mariano le chercher. <i Venez, lui dit Frère Mariano, venez faire pénitence avic nous. » — Et Frère Félix revint tranquillement au réfectoire s'agenouiller à côté de ses frères.

Un beau jour de Pâques, le Père Gardien rendit

Frère Félix responsable de quelques dégâts insignifiants commis par un chat ; il fit dîner le pauvre Frère à genoux, au pain et à l'eau.

Un jour, à la sépulture des Religieux, le Père Gardien fit étendre Félix sur des ossements qu'on venait de retirer d'une tombe ; puis il commanda à tous les religieux de lui poser le pied sur la poitrine ou même sur le visage. Pendant tout ce temps, le serviteur de Dieu demeura immobile et impassible. Il ne se releva que sur l'ordre de son supérieur, et en disant : Soit pour V amour de Dieu!

Mais ce n'était pas seulement en présence de la communauté que le Père Macaire traitait ainsi Frère Félix. Jamais, même devant les séculiers quels qu'ils fussent : ecclésiastiques on laïques, hommes faits ou jeunes enfauts, jamais le Père ne se départit de sa manière de faire.

« Un jour, dit un témoin, j'étais allé me confesser au Père Macaire dans sa cellule. Après moi vint l'ecclésiastique Don Hyacinthe de Luca. Nous étions en train de causer tous trois, lorsqu'on frappa à la porte de la cellule. — « C'est Frère Félix, nous dit le Père Macaire. » — Et, haussant le ton, il cria d'une voix rude : — « Attendez-là, » Après un quart-d'heure d'entretien, nous voulions nous retirer pour ne pas faire attendre le Frère. Mais le Père Macaire haussant de nouveau la voix, cria plus durement encore ; « Laissez-le donc attendre, il a bien le temps. » — Un moment après, sortant de la cellucle du Gardien, nous trouvâmes à la porte le

pauvre Frère à genoux, les yens baissés, les mains dans les manches, avec une attitude si humble que nous en fûmes tout attendris. »

« Dans mon enfance, dit un autre témoin, je venais tous les jours au couvent des Capucins, avec d'autres enfants de mon âge ; le Père Michel- Auge de Nicosie nous faisait la classe. Or, un jour, je m'étais arrêté dans le corridor à considérer le saint Frère Félix. Il était assis sur un escabeau à la porte de l'infirmerie et raccommodait de vieilles sandales. Soudain le Père Macaire arrivant à l'improviste se mit à le gourmauder d'une telle façon et avec de tels éclats de voix, que la peur me saisit, et je m'enfuis au plus vite, sans plus songer à la classe qui m'attendait. »-

En ces temps d'une simplicité qui étonne notre siècle sérieux et compassé, eu ces pays méridionaux principalement où les caractères sont plus expansifs, il était d'usage jiarmi tous les Ordres religieux sans exception, d'accorder quelques récréations extraordinaires aux religieux avant les principaux carêmes de règle. A certains jours, le Supérieur dispensait du silence au réfectoire ; puis quelques confrères égayaient l'assistance par des chauts, par des récits, par des poésies déclamées, ou même par des tours d'adresse ; des bienfaiteurs étaient parfois admis à ces distractions naïves.

Très souvent en ces circonstances, le P. Macaire commandait à Fr. Félix de faire les frais de la récréation commune. Celui-ci ne savait qu'obéir.

Prenant an sérieux le rôle de plaisant qni lui était imposé, il cherchait à se rendre ridicule le plus qu'il pouvait. On le voyait alors apparaître au milieu du réfectoire, avec son habit attaché par des cordelettes aux chevilles et aux genoux, coiffé d'un vieux panier ou d'une méchante toque en papier, tenant en main ud reste de balai, portant aux lèvres des moustaches postiches, un bandeau de couverture bariolée jeté sur ses épaules ou drapé en sautoir autour de son buste.

En cet équipage, il sautait et gambadait de son mieux, en chantant dans son dialecte sicilien quelque gracieuse chansonnette ; puis venaient les chants populaires en l'honneur de la Madone ou des Saints. Mais le chant qui revenait alors le plus volontiers sur ses lèvres était cette strophe naïve et touchante qu'il avait apprise sur les genoux de sa mère :

Yeai, veni, Gesuzzu chi ti aspettu! ....

Viens, viens, petit Jésus, car je t'attends !....

Quand il redisait ce couplet, c'était avec de tels accents qu'on s'attendait à le voir tomber en extase. Mais alors le Père Macaire l'interrompait brusquement. — « Voyez-vous, disait il, cet hypocrite! Avec ses cantiques, il vent nous faire croire qu'il est un saint. » — Et il le renvoyait durement à sa place, pour le rappeler l'instant d'après et lui commander de reprendre ses exercices.

« Voyez-vous notre petit saint? disait d'autres fois le Père Macaire. Le voyez-vous comme il aime à

faire voir qu'il est leste et qu'il chante bien! ^liî comme il est heureux et fier de faire valoir ses talents de* société ! » — Dieu sait pourtant si le pauvre Frère éprouvait quelque plaisir à se trémousser comme il le faisait. Tout couvert qu'il était d'instruments de pénitence, autour du corps un horrible cilice qui lui mordait les chairs, aux bras et aux jambes des bandes armées de piquants, sur la poitrine des plaques garnies de pointes, il ne pouvait sauter et se contourner sans s'imposer un véritable martyre. Mais il était heureux de souffrir ; plus heureux, en souffrant, de faire l'obéissance.

Un jour de récréation où il se trémoussait plus que d'habitude, un de ses compatriotes, Frère Mariano de Nicosie, eût pitié de lui ; et, l'approchant, lui dit familièrement à demi-voix : <x Pays, ne vous fatiguez pas tant. Sautez d'une façon plus calme. Ballate più piano ! » — c< Laissez-moi faire, repartit vivement Félix, laissez-moi faire, c'est pour faire enrager le diable. » — Et, tout en continuant ses gambades, il étendait le doigt vers un coin de la dépense, comme s'il y eût vu Satan en personne. Frère Mariano, sur le moment, n'attacha pas grande importance à cette parole du serviteur de Dieu. Mais un jour que celui-ci, sur l'ordre de son supérieur, reprenait au milieu du réfectoire ses exercices de gymnastique et de chant, on entendit partir du coin de la dépense un hurlement horrible. Tous ceux qui étaient présents en furent terrifiés, et la récréation fut un moment suspendue. Alors Frère Mariano

se rappela la parole et le geste indicateur de sou compatriote. Et tous comprirent que vraiment l'obéissance, la simplicité et la patience de Frère Félix devaient être insupportables au démon.

Parfois, lorsque le serviteur de Dieu était accoutré comme on vient de le voir, le Père Gardien lui commandait d'aller en ville eu cet équipage. — « Bénédicité, » disait le Frère. Et il partait. Lorsqu'il était dans la rue, le Père Gardien le rapelait en l'appelant : tètt à V envers, cerveau fêlé, etc.. Et le Frère se hâtait de répondre : Soit pour V amour de Dieu!

Mais laissons parler sur ce sujet un témoin oculaire. « Barbier de profession, je travaillais étant adolescent chez un honnête patron de Nicosie, qui allait de fois à autre au couvent des Capucins pour couper les cheveux et faire la tonsure à ces bons Pères. Mon patron me conduisait souvent avec lui ; et un jour, après notre travail, le Père Macaire nous fit dîner au réfectoire avec la communauté. Comme on allait se mettre à table après les prières, le Père se tourna vers Frère Félix. — « Fra Scontento, lui dit-il sèchement, vous dînerez à genoux ; c'est la place que vous méritez. ». — Le pauvre Frère obéit tout simplement sans que son visage trahit ni surprise, ni mécontentement, ni humiliation. Une telle manière de faire m'aurait enlevé tout appétit ; si je n'avais aperçu sur les traits de Frère Félix une grande expression de sérénité et de joie. J'avoue que cela me fit une grande impression. » *■ <r Une autre fois, pendant que nous étions occupés,

mon patron et moi, à couper le3 cheveux des religieux, le Père Macaire aperçoit nu certain camail en drap rouge qu'avait oublié là le docteur Joseph Bonelli, médecin du couvent. Il appelle Fr. Félix. lui ajuste ce camail sur les épaules, et lui mettant à la main un grand méchant plat, il lui commande d'aller en cet équipage chercher en ville de la viande pour les malades. « Benedicite, » dit le Frère absolument impassible ; et il part tranquillement. Je voulus courir après lui pour lui ôter des épaules ce manteau rouge, mais mon patron m'arrêta en me disant de ne pas me mêler de ce qui ne me regardait pas. Nous étions encore là lorsque revint Fr. Félix, avant toujours le manteau ronge sur ses épaules, et portant un petit morceau de viande dans son grand plat. Je pensais que la vue de ce Frère traversant la ville aiusi affublé avait dû attirer l'attention de tous et provoquer bien des moqueries. Mais, à ma grande surprise, je n'entendis absolument personne parler de ce fait. J'en conjecturai que, par une permission divine, Frère Félix n'avait été vu de personne dans cet accoutrement bizarre. »

La conduite du Père Macaire à l'égard de Frère Félix semblait à plusieurs souverainement injuste et inhumaine ; et ils murmuraient fortement contre lui. D'autres, au contraire, jmncipaleinent parmi les jeunes, s'autorisaient de l'exemple du supérieur pour traiter Fr. Félix comme le traitait le supérieur lui-même. Ils lui parlaient durement ; et cherchaient en toutes manières à lasser sa patience. Ils n'y par-

vinrent jamais. Parfois ils se concertaient à trois on quatre pour demander à Frère Félix presque au même moment, des services ou des travaux diamétralement opposés ; en telle sorte que le pauvre Frère ne savait vraiment par lequel commencer. Ils le traitaient alors de sans-cœur, de fainéant, etc.. Et Félix leur répondait toujours : Soit pour V amour de Dieu!

Entre tous ceux qui prirent à tâche de tourmenter le pauvre Frère se distingua particulièrement un certain Frère Mansuet de Brouti, préposé à la cuisine. D'un caractère qui contrastait singulièrement avec son nom, il ne savait que parler durement au serviteur de Dieu lorsque celui-ci venait à la cuisine, soit pour rapporter quelque ustensile, soit pour chercher quelque chose pour les malades ou pour les pauvres. Il l'accusait de tout déranger, de tout salir daus sa cuisine. Et l'humble Félix, comme s'il eût réellement offensé son accusateur se mettait à genoux, baisait la terre et demandait pardon.

Pendant bien longtemps, le Père Macaire n'avait donné à personne la raison de sa conduite à l'égard de Frère Félix ; et jamais personne n'avait osé la lui demander. Un jour vint pourtant, où, pour éviter le scandale du prochain, il fut contraint de dévoiler les motifs qui le faisaient agir.

Un gentilhomme, nommé Don Paul Colù, vint un jour au couvent visiter un religieux de ses amis. Au bas de l'escalier, il rencontra le serviteur de Dieu et lui demanda de ses nouvelles. — « Je vais bien,

grâce à Dieu », répond Frère Félix. Et, en même temps, selon l'usage italien, il offre au gentilhomme une prise de tabac. A l'instant, survient le Père Macaire criant : « Frère Misère, que faites-vous là? » — A la voix de son supérieur, Frère Félix se met humblement à genoux ; et il attend. — « Frère Misère, continue à vociférer le terrible Gardien, que disiez-vous à Don Paul? que vous êtes un saint, n'est-ce pas ? que vous faites des miracles ? Et jjour lui bien faire voir que vous pratiquez étroitement la pauvreté, vous lui mettez sous le nez votre chétive tabatière ! » — C'est qu'en effet, la tabatière de Frère Félix était tout simplement un bout de gros roseau évidé, et fermé par une petite pièce en tôle de fer. — « Allez, continue le Père, allez vous cacher daus votre cellule, au lieu de rester là au passage, guettant les séculiers pour jouer avec eux la comédie et vous poser en petit saint, Allez, hypocrite ! » — Soit pour V amour de Dieu! dit Félix, le plus tranquillement du monde; et, avec un calme parfait, il se dirige vers sa cellule.

Don Paul Colo était comme pétrifié de tout ce qu'il venait de voir et d'entendre. Après un moment d'hésitation, il ne put s'empêcher de dire au Père Gardien : — « Mon Père, si c'était moi que vous eussiez traité de la sorte, je vous aurais jeté à la face le premier objet qui me serait tombé sous la main ; puis, je me serais enfui ou par la porte, ou par la fenêtre. » — « Si vous saviez comme moi, répond avec un grand calme le Père Macaire, si vous saviez tout

ce qu'il y a d'humilité, de patience, de mansuétude et de vertu dans notre Frère Mécontent, vous comprendriez ma manière d'agir envers lui. Toutes les contrariétés du monde, l'enfer même tout entier ue pourraient troubler un seul iustant sa sérénité. Je l'aide à pratiquer la vertu et à se rapprocher davantage de Dieu. » — Et Don Paul se retira, convaincu tout à la fois, et de la vertu consommée de Frère Félix, et des bonnes inteutions du Père Macaîre.

Ce dernier, tout en apparaissant extérieurement comme le bourreau du serviteur de Dieu, était en réalité plein d'estime et animé d'une tendre affection pour Félix. Il le considérait déjà comme un saint, et savait, à l'occasion, accepter ses avis. Au Chapitre provincial de 1776, le Père Macaire avait été élu Définiteur ; et l'opinion générale de ses confrères était qu'au Chapitre suivant il serait élu Provincial. Le sachant, il appelle un jour Frère Félix. — « Fra ScontentOj lui dit-il, je voudrais bien savoir si je dois me laisser élever à la plus haute charge de la Province, comme plusieurs le désirent. Allez au chœur, demandez à Dieu sa lumière, et venez me transmettre sa réponse. » — Au bout de quelques instants le Frère revient. — « Mon Père spirituel, dit-il simplement, renoncez à toute voie active et passive, et sauvez votre âme. » — Ce fut tout. Le Père Macaire ne répondit rien; mais au Chapitre de 1770, il renonça à toute élection et ne fut élu, par conséquent, ni Provincial, ni même Définiteur.

C'est au Père Macaire que l'on doit d'avoir le

portrait authentique du serviteur de Dieu. Il fît un jour venir un peintre, puis il appela Frère Félix, sans lui dire ce qu'il voulait de lui. — « Fra Scontento, lui dit-il avec sa rudesse ordinaire, placez-vous là, debout, avec votre besace de quêteur sur l'épaule; et restez immobile jusqu'à ce qu'on vous dise de vous en aller. » — Et le Frère se plaça où on voulut, les yeux baissés, les mains croisées sur sa poitrine ; et il demeura immobile tout le temps qui fut nécessaire au peintre. — « Je suis convaincu, disait plus tard le Père Macaire, qu'il ne se rendit nullement compte de ce que l'on faisait. » — De fait, le serviteur de Dieu ne demanda ni alors ni plus tard ce qu'on avait voulu de lui en cette circonstance. Quand à son portrait, Frère Félix ne le vit jamais.

Le Père Macaire survécut de quelques années à Frère Félix. Comme il avait fait reproduire sur la toile la physionomie extérieure de son pénitent, aussi aurait-il voulu qu'une plume habile reproduisit exactement les traits admirables de cette âme héroïque. "Ne trouvant autour de lui personne qui put s'acquitter convenablement de ce travail , il ne voulut pourtant pas quitter cette terre sans laisser à la postérité quelque document sur ces vertus, au perfectionnement desquelles il n'avait pas peu contribué. Il écrivit alors en quelques pages, d'un style simple et ému, l'abrégé de la vie et des vertus de Frère Félix.

A dater du jour où le serviteur de Dieu fut fixé au couvent de Nicosie, jusqu'à sa précieuse mort, il est

absolument impossible de suivre pour sa vie un ordre chronologique quelconque. Ainsi que nous l'avons déjà fait observer, ou ainsi qu'on pourra le voir par la suite, il n'y a eu pour lui ni changement de résidence, ni succession d'emploi, ni même grande succession de supérieurs. Jusqu'à sa mort, il a résidé dans le même couvent ; il y a exercé sans interruption les mêmes emplois ; il y a été dirigé pendant trentetrois ans par le même supérieur ; sa vie d'ailleurs ne s'est rattachée en aucune façon aux événements qui se succédaient dans le monde.

L'histoire du B. Félix ne peut donc être dorénavant que l'exposé méthodique et sincère de ses héroïques vertus.