CHAPITRE V

La F"oi9 L'Espérance et la di»i*ité.

Sunc autem tournent, fides, spes, eharitas, triahœc; major autem horumest eharitas. — I. Cor. 13, 13.

En cette vie, la foi. l'espérance et la charité demeurent; toutes les trois nous sont nécessaires, mais la plus grande de toutes, c'est la charité.

SOMMAIRE. — La foi. — Pauvres infidèles. — Le Credo. — Longues heures de prière. — Comme un homme endormi. — Les yeux fermés. — Le silence. — La Trés-Sainte- Trinité. — Le Gloria Patri. — Les récompenses symboliques. — Le saint nom de Jésus. — Noël. — Le Pape.

Les prêtres. — L'espérance. — La charité. — Plus de volonté. — Réparation des blasphèmes. — L'injure au prochain. — Echo de la vie.

L'attitude du serviteur de Dieu vis-à-vis de son supérieur et de ses confrères suppose nécessairement en lui un admirable composé de toutes les vertus

chrétiennes et religieuses ; essayons de redire quelque chose de chacune d'elles.

Tout d'abord nous apparaît la foi, base indispensable de tout édifice surnaturel. La foi! de laquelle la parole sainte nous dit qu'elle est ce la vie du juste, »

Fr, Félix eût plutôt douté de sa propre existence que d'une seule des vérités révélées. Et il eût souhaité verser son sang et donner sa vie en témoignage de sa foi. — « Sont-ils heureux, les martyrs, disait-il souvent, sont-ils heureux, d'avoir pu rendre à Dieu ce témoignage qui ne saurait être surpassé ! »

Il ne pouvait assez remercier Dieu de l'avoir fait naître, par une insigne faveur, enfant de l'Eglise catholique. Lorsqu'il parlait des pauvres infidèles» des mahométans et, des hérétiques, sa voix revêtait un accent intraduisible de compassion. — « Qu'ils sont à plaindre ! disait-il ; oh ! qu'ils sont à plaindre, ces pauvres gens, de ne pas connaître la vérité ; de n'êtrepas comme nous enfants de la véritable Eglise ! Et nous, pourrons-nous jamais assez remercier Dieu de la grâce qu'il nous a faite, en nous éclairant des lumières de la foi ? »

Comme on le verra en détail dans le cours de sa vie, il exhortait tous ceux qui l'approchaient, grands et petits, à réciter souvent le Credo. En l'honneur du saint Enfant-Jésus, le Credo ; en l'honneur de la Passion, le Credo ; en l'honneur du Très-Saint-Sacrement, le Credo ; en mémoire des cinq plaies du Sauveur, cinq Credo.

Tout ce qui lui arrivait, Fr. Félix le considérait

aux clartés de la foi. En toutes choses, il voyait la main de Dien ; ses moindres actions étaient accomplies sous le regard de Dieu et dirigées vers Dieu.

La foi de Fr. Félix se manifestait et s'alimentait par la prière. Non content des exercices en usage chez les Capucins, il devançait d'ordinaire le signal qui appelait la communauté à l'office de la nuit; et le clerc chargé d'allumer à minuit les lampes du chœur, le trouvait toujours en adoration. Presque toujours aussi, après l'office de matines, il demeurait en prières au chœur, on dans quelque chapelle de l'église jusqu'au second lever des religieux- Pendant ces longues heures d'adoration, Fr. Félix se tenait toujours ou prosterné la face contre terre, ou à genoux, mais sans jamais s'appuyer sur quoi que ce soit, même alors que les années et de cruelles infirmités l'y eussent largement autorisé. Dans sa vieillesse, il ne voulut jamais se prévaloir de l'usage qui autorise les Frères anciens à se placer au chœur dans les stalles munies d'un accoudoir. Et si on lui demandait le pourquoi de cette obstination : — « J'ai maintenant l'habitude d'être ainsi, » répondait-il simplement. Ou bien encore : « Cela m'est plus commode pour mes divers emplois. De cette façon, si je viens à être appelé, je ne dérange personne. » Mais la vraie raison qui portait Fr. Félix à garder toujours une attitude plus humble, et en même temps plus pénible, c'était, avec l'esprit de pénitence, la haute idée qu'il avait conçue de la grandeur de Dieu.

La vie toute entière de Fr. Félix était une prière continuelle que le travail, même le plus absorbant ne pouvait interrompre. Hors du couvent, alors même qu'il traversait les places publiques les plus animées et les foules les plus affairées, il demeurait visiblement uni à Dieu. Le va-et-vient des hommes et des animaux, les clameurs de la rue ne pouvaient troubler son union avec Dieu. Cette union était telle que, le plus souvent il ne remarquait pas les personnes qui se trouvaient sur son passage .

Souvent aussi il n'entendait pas ce qui lui était dit, si on ne lui parlait avec une sorte de véhémence : « Mon père, disait-il un jour confidemment au P. Macaire, ne soyez pas contrarié si je ne comprends pas toujours vos ordres ; mais quand Dieu fait à une âme la faveur de lui parler intimement, il est difficile à cette âme de comprendre, on même d'entendre la parole de l'homme, y — Et le bon supérieur rapportant cette confidence, ajoutait : « Vraiment, Fr. Félix est comme un homme endormi. Si on ne lui parle avec force, il n'entend pas. Il ne comprend pas, si on ne le secoue vivement. »

Mais pour correspondre à la grâce qui le portait à vivre continuellement uni à Dieu, Fr. Félix ne négligeait rien. Jamais, ni dans le couvent, ni au dehors, la curiosité ne put le porter à se retourner pour voir qui venait après lui. Quelque bruit qu'il entendit, il continuait sa marche; pour qu'il se retournât et regardât en arrière, il fallait l'appeler .

Pour que rien ne put le distraire de la pensée de

Dieu, et en même temps pour qu'aucun souvenir et aucuneimage ne pussent altérer l'incomparable pureté de son âme, il marchait toujours les yeux baissés, ou plutôt presque fermés; et à dater du jour où il revêtit l'habit religieux, personne n'en put distinguer la couleur. Jamais il ne regarda personne au visage, ni grand, ni petit, ni homme, ni femme, pas plus les ecclésiastiques que les séculiers, pas plus ses confrères que ceux du dehors. Il reconnaissait les gens au son de la voix, à la démarche, à certains indices extérieurs; mais jamais d'après leurs traits. Aussi lui fallait-il plusieurs jours pour reconnaître les religieux étrangers qui passaient par le couvent de Nicosie. Quand bien même ils assistaient au chœur et à la table commune, jamais il ne considéra leur visage.

Lorsque des étrangers lui parlaient, il se tenait modestement en face d'eux, les mains dans les manches, les yeux toujours baissés, et demeurait immobile comme une statue. « Je me rappelle fort bien, disait un témoin, que dans mon enfance je voyais souvent Fr. Félix venir chez mes parents ; il tenait toujours les yeux fermés. Et moi, ne comprenant pas alors qu'on put rester ainsi les yeux fermés, je l'appelais : Le Frère qui dort. J'ai de cela bonne souvenance ; et d'ailleurs ma mère me l'a plus tard rappelé assez souvent. »

Mais si Fr. Félix savait que la vue des créatures peut amoindrir la claire vue de Dieu, il savait aussi que parler inutilement aux créatures empêche de

s'entretenir avec Dieu. Initié dès sa jeunesse à cette science, il avait vécu comme un silencieux ermite au milieu du va-et-vient et du brouhaha d'un grand atelier. On a vu par quels étranges procédés il se mettait alors dans l'impossibilité d'entendre de sottes paroles. Dans la vie religieuse, il n'eût pas à se boucher les oreilles, comme il l'avait fait dans l'atelier de Ciavirella; mais, par une résolution énergique il s'interdit d'une façon absolue toute participation et même toute attention à tout entretien qui n'aurait pas été directement de Dieu ou pour Dieu. Jamais on ne vit plus fidèle observateur du silence. Jamais il ne parla que par nécessité, ou par obéissance, ou par charité, c'est-à-dire lorsque la gloire de Dieu, le service ou l'édification du prochain le demandaient.

Un jeune apprenti de cette maison Ciavirella où le serviteur de Dieu avait travaillé dans sa jeunesse, allait parfois trouver ce dernier. — « J'étais pauvre alors, dit-il, et Fr. Félix me donnait charitablement à manger. Par reconnaissance, je l'aidais ensuite quand il travaillait aux sandales des religieux ou aux chaussures des pauvres ; je lui cirais le fil, je lui passais les pièces dont il avait besoin, etc.. . Quant à lui, après m'avoir donné en peu de mots quelques bons conseils, il s'occupait de son travail, sans plus m'adresser la parole, absolument comme si je n'eusse pis été là. Si j'essayais parfois de rompre ce silence, auquel je n'étais pas habitué, en lui parlant de choses et d'autres, jamais il ne me répondait; et ne

paraissait seulement pas avoir entendu ce que je lui disais. »

La vie du serviteur de Dieu fourmille de traits semblables. C'est ainsi que cet homme de prière, demeurant volontairement étranger à tous les bruits de la terre, et à toute notion terrestre des créatures, maintenait son âme dans la contemplation permanente des mystères divins.

Le premier et le plus grand des mystères de notre foi est le mystère de l'adorable -et incompréhensible Trinité. Fr. Félix ne manquait jamais de s'incliner respectueusement toutes les fois qu'il entendait prononcer cet auguste nom, ou lorsqu'il entendait réciter ou chanter le Gloria Patri ; et il recommandait fort cette pieuse pratique. Il récitait souvent avec une dévotion incroyable le Gloria Patri, et en conseillait à tous la récitation fréquente.

Dans les anges et dans les saints, il admirait l'œuvre et les dons de la Trinité-Sainte, aussi associait-il sous une forme ou sous une autre l'idée de la Trinité au culte qu'il leur rendait. Toutes les dévotions particulières de Fr. Félix étaient marquées au coin de sa foi à la Très-Sainte-Trinité.

Avant de se retirer d'auprès du tabernacle eucharistique, il baisait trois fois la terre.

L'image de Marie-Immaculée qui décorait et sanctifiait sa pauvre cellule, était fixée à la muraille par trois pointes de roseau.

Lorsqu'il donnait aux malades ces petites cédules de Marie-Immaculée, desquelles il sera parlé plus

loin, il les leur faisait prendre ou pendant trois jours, ou au nombre de trois, et en accompagnant chaque absorption de la récitation de trois Gloria Patri.

En l'honneur de Saint- Joseph, il recommandait de réciter trois Pater, Ave et Gloria.

Lorsqu'il catéchisait les enfants pauvres, comme on le verra plus loin, il leur donnait toujours une petite récompense, comme trois noix ou trois châtaignes, « en l'honneur, leur disait-il, de la Trinité- Sainte. » Et il leur faisait pieusement réciter le Gloria Patri.

Mais nous n'arrivons à l'adorable Trinité que par le divin Médiateur, Notre- Seigneur- Jésus-Christ. Et Jésus était la contemplation continuelle et l'amour de Fr. Félix.

Jésus! ce nom, la gloire des anges, l'espoir des hommes, la terreur de l'enfer, notre Bienheureux l'invoquait souvent, et il ne manquait pas de le prononcer soit contre les suggestions des esprits mauvais, soit contre les maux qui affligent l'humanité. Et il le prononçait avec de tels accents de foi, de confiance et d'amour qu'on ne pouvait l'entendre de lui sans être profondément ému.

Les trois grands mystères du Sauveur : sa naissance à Bethléem, sa douloureuse Passion et l'adorable Eucharistie étaient le grand aliment de la vie surnaturelle de Fr. Félix.

Noël ! la naissance du Sauveur ! Fr. Félix se préparait par un redoublement de prières, de veilles et de pénitences à fêter l'anniversaire de ce mystère

d'amonr. A l'exemple de François d'Assise, il aurait voulu qu'en ce jour tous les chrétiens fussent dans une sainte joie. — « Allons à Bethléem, disait-il, les anges nous y appellent ; la Mère-Immaculée et le grand saint Joseph nous y attendent. Allons adorer et contempler celui qui pour nous s'est fait petit. Oh ! qu'il est beau ! Oh ! qu'il mérite notre amour. » Il exhortait vivement tous ceux sur lesquels il avait quelque influence, à mettre, la nuit de Noël, une lampe allumée devant l'image du Sauveur naissant. — « Et que cette lampe, ajoutait-il, soit abondamment garnie d'huile; et qu'elle puisse brûler pendant toute cette sainte nuit ! »

Cet esprit de foi qui portait Fr. Félix à voir Dieu dans ses anges et dans ses saints, lui faisait aussi voir Dieu dans le Souverain-Pontife, dans ses supérieurs et dans tous les prélats et prêtres de la sainte Eglise.

Il portait au Vicaire de Jésus-Christ sur la terre un profond respect et une vénération tendre et filiale. Tous les jours il priait pour lui, et il voulait que les âmes pieuses récitassent chaque jour à ses intentions un Pater, A>:e et Gloria.

A ses supérieurs, il ne parlait qu'à genoux.

Il saluait respectueusement les prêtres, leur baisait la main, et ne leur parlait qu'avec une sorte de crainte révérentielle. « Les prêtres, disait-il, sont nos maîtres et la prunelle de l'œil de Dieu. »

A cette vertu fonJamentale de la foi, se joignait dans l'âme de Félix une confiance inébranlable et

toute filiale en l'infinie bonté et miséricorde de Dieu. Bien des fois et de Lien des manières cette confiance fut assaillie, tantôt par la considération de la perversité humaine, tantôt par de trompeuses imaginations, tantôt par les fantômes effrayants de l'enfer ; mais jamais elle ne put être ébranlée. Félix espérait contre l'espérance. Dieu semblait-il le repousser, il allait à lui quand même. Comme un petit enfant ne se lasse jamais de chercher avec avidité le sein de sa mère, quand même celle-ci le rebute : ainsi Félix ne discontinuait pas de se jeter éperdument dans le sein de Dieu, alors même que Dieu semblait se détourner de lui.

Sans doute, il craignait Dieu ; mais sa crainte était pleine de confiance et d'amour. De Dieu il espérait tout. Aussi ne lui vint- il jamais en pensée que sa prière pourrait ne pas être exaucée. En toute assurance, il espérait obtenir ou ce qu'il demandait, ou quelque chose de mieux.

Cette espérance produisait en lui un désir véhément de voir Dieu et d'être admis en possession de l'éternel repos. Lorsqu'il parlait sur ce sujet, ses paroles, comme des flèches ardentes, embrasaient les cœurs de ceux qui l'entendaient, des flots de larmes coulaient de ses yeux quand il parlait de la Miséricorde infinie toujours prête à pardonner au pécheur, à ouvrir le paradis au larron pénitent. — <i 0 bonté infinie! s'écriait-il. Peut-on se lasser de le dire? Mais qui pourra le comprendre ? »

Cette espérance le maintenait dans une sérénité et

une joie perpétuelles. Nulle souffrance du corps, nul mécompte de l'âme ne pouvaient le troubler. Loin de là, toute peine semblait augmenter sa joie.

Dans la plénitude de cette espérance, il priait continuellement, et pour lui-même et pour les autres. Rien de ce qui concerne la santé ou le bien-être ne pouvait ni l'effrayer ni le préoccuper.

Sur l'ordre de son supérieur, il se mettait en marche immédiatement, sans préparatifs, sans s'inquiéter si le voyage était long ou court, facile ou difficile, s'il devait trouver ou non sur son chemin ce qui est nécessaire à la vie. — « Est-ce que Dieu n'est pas partout ? disait-il. » — Il se confiait en Dieu pour tout ; de toutes choses il se reposait absolument sur Dieu.

Que dire de l'amour dont Fr. Félix brûlait pour Dieu ? Sa vie, on peut le dire, n'était qu'un acte continuel d'amour. Les paroles : Soit pour Vamour de Dieu! Soit pour la plus grande gloire de Dieu! Que la sainte volonté de Dieu soit faite! si souvent répétées par lui, n'étaieut pas sur ses lèvres de vaines formules ; elles étaient l'expression profondément vraie de ses sentiments. Si même on lui demandait seulement des nouvelles de sa santé, il ne manquait pas de répondre : a Soit pour Vamour de Dieu! je vais bien. »

Ces paroles revenaient si fréquemment sur ses lèvres, et avec un tel accent de piété vraie, qu'une foule de gens prirent de lui l'habitude de les dire aussi. Quoiqu'il leur arrivât ; — a. Allons, disaient

ces bonnes gens, soit pour l'amour de Dieu, comme dit Fr. Félix. » — Ou encore : « Que la sainte volonté de Dieu soit faite, comme dit Fr. Félix. »

Le serviteur de Dieu semblait n'avoir plus de volonté personnelle. Et, en vérité, il ne voulait qu'une chose, c'est que l'adorable volonté de Dieu s'accomplît en lui et par lui. Aussi ne redoutait-il qu'une chose : l'offense de Dieu, le péché. La seule pensée d'une négligence volontaire dans le service de Dieu le remplissait de frayeur. Rien ici-bas ne pouvait l'effrayer sinon de voir D ieu offensé, ou d'apprendre que Dieu était offensé. Partout où il le pouvait, et autant qu'il était en lui, il cherchait à empêcher l'offense de Dieu. Partout et de toutes ses forces, il cherchait à ramener à Dieu ceux qui s'éloignaient de lui par le péché.

Lorsqu'il entendait proférer des blasphèmes, aussitôt il se prosternait et récitait pieusement, en esprit de réparation, trois Gloria Patri. Puis, s'il pouvait atteindre les coupables, il les reprenait charitablement mais avec force, et leur rappelait les maux que le péché attire sur les hommes : maladies, stérilité de la terre, fléaux de tout genre ici-bas, et dans l'autre monde les châtiments éternels, réservés aux impénitents. — « Mon Dieu, l'entendait-on s'écrier ensuite, éclairez-les, faites-leur connaître la gravité de leur faute. »

Un jour, dans la via ciel Carminé, deux artisans blasphémaient en se querellant. Fr. Félix vint à passer. Tombant aussitôt à genoux, il pria pour ces

blasphémateurs; puis, par quelques bonnes paroles il les amena à s'agenouiller avec lui et à demander pardon à Dieu. Il ne les quitta qu'après leur avoir adressé une touchante exhortation qu'ils reçurent avec docilité, et, eu signe de reconnaissance et de bon vouloir, ils baisèrent le manteau du saint Frère.

« Fr. Félix se trouvait un jour chez moi, atteste un témoin. A un moment donné, nous entendîmes monter de la rue l'écho des -blasphèmes que proféraient des passants. Fr. Félix se jeta aussitôt à genoux. — « Récitons, vite, dit-il, un chapelet de Gloria Patri, pour faire réparation au Dieu toutpuissant ; et aussi pour qu'il éclaire ces pauvres gens et leur fasse redouter les maux qu'attire le blasphème. »

Mais si Fr. Félix sentait- vivement l'offense faite à Dieu, il ne pouvait souffrir davantage l'offense faite au chrétien, dans laquelle sa foi lumineuse lui montrait une âme créée à l'image de Dieu, rachetée par le sang d'un Dieu, faite pour posséder Dieu éternellement.

« Un jour, rapporte un témoin, j'étais chez moi à jouer avec un de mes voisins, lorsque Fr. Félix vint pour la quête. En ce moment, emporté par la chaleur du jeu, j'adressai à mon adversaire une très vilaine injure (io gli dissi carogna). Aussitôt Fr. Félix fit le signe de la Croix, se mit à genoux et pria un instant. — « Pour l'amour de Dieu, me ditil en se relevant, ne dites plus semblables paroles;

elles ne sont pas convenables entre chrétiens, et Dieu en est offensé. »

Ainsi, la vie toute entière de Fr. Félix fut illuminée parla Foi, soutenue par l'Espérance, embrasée par la Charité.

Sa foi se manifesta par son humble et continuelle prière, et par le respect qu'il portait à son prochain en vue de Dieu.

Son espérance se révéla par la confiance avec laquelle il demandait pour lui, et surtout pour les autres ; elle fut incontestablement prouvée par le miracle.

Et après ses prières brûlantes et ses extases, nous avons la preuve la plus sensible de son amour pour Dieu daus l'amour très profond et très vrai qu'il portait à tous ses semblables. Il en sera parlé dans un chapitre spécial.

Et comme la mort est l'écho de la vie, nous verrons jusqu'à la fin Fr. Félix semblable à lui-même. Quelques minutes avant sa mort, il appellera près de lui ce P. Macaire que plusieurs avaient regardé comme son bourreau, et qui avait été pour lui dans les desseins de Dieu un excellent maître, et il lui dira de sa voix mourante : — c< Mon Père, aidezmoi, s'il vous plaît, à dire encore une fois les actes de Foi, d'Espérance et de Charité ! »