CHAPITRE VI

|M. Clet dans le Hou-kouang; description de cette province. — Mort de M. Aubin et de M. Pesné. — Mort de l'empereur Kienlong; le Ko-teou; les rebelles.— La famille Clet pendant la Révolution française. — Situation du Vénérable depuis la mort de ses confrères européens; difficultés et fruits de son ministère.

Le Hou-kouang, cette province où devaient s'écouler les vingt-sept dernières années de la vie du vénérable Clet, l'emportait encore en richesse et en fertilité sur le Kiang-si et le dépassait de beaucoup en étendue. Presque toute en plaines, arrosée d'un grand nombre de ruisseaux, de lacs et de rivières, coupée de mille canaux, cette contrée a reçu le nom de grenier de l'empire, et il est passé en proverbe que le Kiang-si peut bien fournir à un déjeuner pour la Chine, mais qu'à lui seul le Hou-kouang offre de quoi la nourrir et la rassasier tout entière. Sa vaste superficie, sa nombreuse population l'ont fait diviser, au commencement de ce siècle ^, en deux provinces distinctes, appelées l'une le Hou-pé (au nord du lac), l'autre le Hou-nan (au sud du lac), d'après leur situation respective par rapport au grand lac Tong-ting, qui a vingt-sept lieues de longueur sur dix de largeur et une circonférence de plus de quatre-vingts lieues. Nous aurons une idée du territoire qui venait d' échoir en partage à M. Clet, quand nous saurons que, de ces deux nouvelles cir-