LES ÉTUDES MONASTIQUES. — LE SACERDOCE. UN PREMIER DIPLOME

Il est d'usage clans l'Ordre Séraphique de consacrer les six années qui suivent le noviciat à la philosophie, aux sciences et aux diverses branches de la théologie.

C'est aux plus hautes spéculations de l'esprit humain et dans les in-folio des plus illustres docteurs du Moyen Age dont les discussions, librement agitées dans les siècles suivants, avaient donné plus de relief à la beauté et à la sûreté de leur enseignement, que notre profès de dix-huit ans allait maintenant appliquer sa remarquable intelligence.

Conformément aux traditions de son Ordre, le jeune étudiant se proposait dans l'étude un double but : acquérir la lumière pour l'intelligence et la chaleur pour le cœur. C'est à quoi servent merveilleusement les œuvres de saint Bonaventure. Et, pour le dire en passant, quelque incomparable que soit saint Thomas, il ne saurait faire oublier son saint émule, dont Gerson a écrit : « De tous les docteurs catholiques, il me parait le plus propre à éclairer /l'esprit et à réchauffer le cœur . Son Breviloquium et son Itinéraire surtout sont écrits avec tant de force, d'art et de concision, qu'il n'y a rien qui leur soit comparable en ce genre. » — « Il n'y a

nulle part, dit-il ailleurs, une doctrine plus élevée, plus divine et plus capable de conduire à la piété (1). »

Quant à Duns Scot, nous ne saurions oublier qu'il a été le grand promoteur et défenseur de cette doctrine de l'Immaculée Conception que la Sorbonne, plus tard, fit une obligation à ses docteurs de soutenir par serment (2). C'est à lui aussi que nous devons la grande thèse franciscaine du décret éternel de l'Incarnation du Verbe, du règne de Jésus-Christ et de sa Très Sainte Mère dans la Création, en toute hypothèse, et indépendamment du péché d'Adam, doctrine de plus en plus en honneur dans l'Eglise, exposée avec tant de solidité et d'onction par saint François de Sales au premier livre de son Traité de î Amour de Dieu, aussi bien que par le docte Suarez, et popularisée de nos jours par l'aimable plume de Mgr de Ségur et la plume plus doctrinale de Mgr Gay, Evêque d'Anthédon.

Jamais peut-être la province observante de Corse n'avait été plus florissante. Elle comptait jusqu'à trente couvents, avec un personnel de trois cent trente-cinq religieux. Parmi ces couvents, plusieurs étaient destinés à l'étude et à l'enseignement de la philosophie et de la théologie, notamment le couvent de Corbara qui a produit trois Evêques ; celui de saint François de Bastia et celui d'Ornano, célèbres pour les hommes d'élite qu'ils ont formés.

Il serait trop long et hors de notre but d'énumérer les Pères de cette époque qui furent en grand renom de savoir. Qu'il nous suffise de citer entre tous le Père Olivisi, auteur de l'histoire des Franciscains en Corse, et

(1) Rohrbnrher, Histoire de l'Eglise, t. IX, livre LXXIi.

(2) Il n'y eut que quelques provinces de l'Ordre qui s'obligèrent par -vœu à soutenir cette -vérité. Quant à l'Ordre, dans son ensemble, tout en prescrivant de suivre la doctrine qu'il avait adoptée, il n'en ût jamais une obligation grave, encore moins l'objet d'un serment.

de la logique ad mcntem Thomas et Scott (1). Toutefois, on avait coutume d'envoyer en Italie les étudiants d'élite, soit pour y perfectionner leurs connaissances en la société des jeunes gens distingués accourus de tous les pays civilisés, soit pour les initier aux méthodes dont ils feraient bénéficier leurs frères. On les envoyait à Gagliari en Sardaigne, à Florence, à Rome et à Naples. Il y avait des religieux corses dans toutes les Universités célèbres. C'est à Rome d'abord, pendant une année entière, puis à Naples, au couvent de Santa Maria Nova (2) que le jeune frère Théophile fut envoyé par ses Supérieurs pour se livrer sous de doctes professeurs à l'étude de la philosophie et de la théologie. Nous ignorons s'il fut appelé à se prononcer lui-môme sur cette dernière destination. Mais ce que nous savons, c'est que tout ce qu'il y avait alors de plus distingué dans la société corse choisissait Naples pour s'y perfectionner dans les connaissances humaines. Tel Hyacinthe Paoli, et, après lui, son fils Pascal, tous deux célèbres pour leur intel-

(1) La province franciscaine de Corse était une des plus florissantes de l'Ordre. Si d'autres sont honorées dn titre à' Aima, il semble qu'elle eût quelque droit spécial à le. recevoir pour sa réputation de savoir et aussi pour avoir concouru à l'institution des Reformali à qui elle donna cinq couvents et des Pères. Et de fait, dans la chronique du P. Pierre de Rostino pour l'année 1715, sur les trois cent trente-cinq religieux appartenant aux trente couvents de la province, se trouvaient cinq ex-provinciaux, outre le provincial d'alors, dix lecteurs jubilés, deux lecteurs généraux en acte, vingt-quatre Pères de province, cinquante prédicateurs exerçant le ministère de la divine parole, plus de trente lecteurs en théologie et trois en philosophie professant à ce moment,

Le noviciat simple était dans les deux couvents d'Ornano et de Corte, le second noviciat à Canari et à Mezzana, le Séminaire à Aregno. Bastia, résidence du provincial, était depuis 1662 une maison d'étude générale de sacrée Théologie de lre classe avec trente-six religieux.

Si nous ajoutons aux trente couvents de l'Observance les quatorze des Récollets et des Réformés et les dix-sept des Capucins, les frères mineurs avaient en Corse soixante et un couvents. Nous ne comprenons pas dans ce chiffre trois ou quatre couvents de Clarisses ou tertiaires régulières. Or, l'Ile ne comprend actuellement que soixante-deux cantons.

(2) Synopsis vitœ, p. 2, n° 6.

ligence et leur dévouement à leur pays, m Naples était alors le centre de cette] grande école philosophique italienne dont les études embrassaient l'éducation, l'histoire et l'économie politique (1). » Le génie de Vico commençait à se faire jour. L'Ordre franciscain tenait à honneur de se mêler au mouvement des intelligences et

Edicule de Y Ara Cœli dans l'église de ce nom à Rome.

de montrer qu'au déclin du dix-septième siècle comme au Moyen âge, la foi ne redoute pas le développement des sciences, parce que « si peu de science éloigne de Dieu, beaucoup de science y ramène (2). »

Le cours de ces études se prolongea pour notre jeune religieux l'espace de six ans, de 1694 à 1700. A l'ombre

(1) Gregorovius, Hisl. de la Corse.

(2) Le Chancelier, François Bacon.

du cloître, dans le silence de la vie monastique, sous le regard de Dieu, l'âme s'élève comme d'elle-même, dans ses méditations solitaires, vers les plus hautes spéculations de l'esprit. Mais si vous joignez à ce calme, à cette paix, si favorables à la réflexion, l'échange quotidien des idées entre les maîtres et leurs disciples, les discussions vives et animées sur une de ces grandes questions métaphysiques qui ont le don de passionner les plus nobles esprits , où trouver un milieu plus propre au développement régulier des intelligences?

Le frère Théophile attira dès les premiers jours, l'attention des Pères Lecteurs — c'est de ce titre modeste qu'on nomme dans l'Ordre de Saint-François et de Saint- Dominique les professeurs de philosophie et de théologie. — La vivacité et la pénétration de son esprit, sa promptitude à démêler le vice d'un argument spécieux, une mémoire qui retenait tout et lui fournissait à propos des preuves d'autorité tirées de la Sainte Ecriture, des Pères de l'Eglise, des philosophes de marque et des Conciles, le firent juger comme un homme supérieur, appelé à devenir l'une des lumières franciscaines. Ses condisciples, non moins bons juges d'ordinaire, quand il s'agit d'apprécier ceux avec qui l'on vit tous les jours, l'estimèrent capable d'occuper un jour la première chaire de l'Ordre.

Lui, cependant, ne se prévalait pas de la considération dont il était l'objet. Tout entier à la pratique de sa règle, à ses dévotions, il se faisait autant aimer par sa piété, son humilité, sa charité prévenante qu'estimer pour ses talents. Selon ce qui se pratique d'ordinaire, ce fut pendant l'intervalle de ses études qu'il reçut les saints Ordres. Promu au diaconat en 1699, l'onction sacerdotale lui fut conférée au jour de la fête de saint André, le 30 novembre 1700, année jubilaire, par Mgr Joseph Falce, Mineur de l'Observance, Evéque de Pozzuolo,

comme il conste par les lettres testimoniales de ce Prélat.

Devenu prêtre, le P. Théophile alla passer une année entière à Rome, au couvent de Y Ara Cœli, au Capitole, pour y préparer l'examen qui lui obtiendrait le diplôme de lecteur et prédicateur.

Tous ceux qui ont eu le bonheur de visiter la Capitale du Monde chrétien avant les années de la moderne captivité de Babylone, connaissent ce couvent d'Ara Cœli, résidence du Supérieur Général des Franciscains, où passèrent tour à tour saint Bonaventure, saint Antoine de Padoue , saint Bernardin de Sienne, saint Pierre d' Alcantara et tant d'autres personnages illustres pour leur savoir et leur sainteté; et cette salle de la bibliothèque, d'où l'on jouit d'un magnifique coup d'œil sur la ville, et cette église construite sur les ruines du temple de Jupiter Capitolin, avec sa légende de la vision d'Auguste et de l'autel qu'il érigea au Premier- Né de Dieu; sa crèche, la première du monde, et le Santissimo Bambino couvert par la reconnaissance publique de diamants et de pierres précieuses de tout genre. En même temps que la piété du vertueux profès se nourrissait des souvenirs historiques traduits à Rome en d'impérissables monuments de la lutte et du triomphe du Christianisme, il ne négligeait pas le but pour lequel il avait été envoyé dans la Ville Eternelle. Ce fut le 10 décembre 1701 qu'après la soutenance d'une thèse dont il se tira avec le plus grand honneur, il reçut du P. Chérubin de Nardo, Commissaire Général des Observants et Réformés, le diplôme qui l'inscrivait parmi les Prédicateurs et Lecteurs de l'Ordre (1).

(i) Voir aux notes et documents le texte de ce diplôme : L'opinion du R. P. Théophile Domenichclli est que ce diplôme n'était que l'autorisation de ses Supérieurs à se préparer nu concours, et qu'il lui était

Mais, nous l'avons déjà dit, ses talents l'invitaient à aspirer plus haut encore. Il avait donné des preuves de tant de pénétration d'esprit et d'habileté dans la dialectique, qu'après une soutenance publique sur les questions de philosophie, il fut poussé à concourir pour la première chaire.

C'est à la veille de conquérir ce titre qui le placerait au plus haut rang dans l'opinion de ses frères, que Dieu l'attendait pour le soumettre à une épreuve et lui faire prendre une résolution héroïque destinée à modifier tout son avenir et à lui tracer une voie plus excellente.

conféré non après la soutenance d'une thèse, mais comme le certificat de la manière supérieure dont il avait achevé son cours de théologie. Il voit dans ces paroles du diplôme ut merito inter Concionatores et Lectores nos tri Ordinis venias adscribendus, une preuve qu'il ne ressortirait son effet quant au lectorat qu'après le concours. Cependant les lignes qu'on lit un pou plus bas /lis nostris patentibus litteris, Te sacri Verbi Dei concionatorem et Artium Leclorem inslituimus, et institutum declaramus, semblent dire le contraire.