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agir en conséquence. Saint Bernard s'effrayait à la pensée que le religieux qui se voue au bien du prochain est exposé à~se dépenser au détriment de son âme. « Le canal, disait-il, qui déverse les eaux limpides d'une source donne tout et ne garde rien pour lui : le bassin, au contraire, se remplit d'abord et donne sa surverse plus abondante à proportion qu'il a reçu davantage. Soyez donc bassin et non canal. »

Ces belles paroles de saint Bernard, que saint Bonaventure a faites siennes, le Bienheureux Théophile ne cessa de les méditer et d'en faire la règle de toute sa vie.

Aussi ne cessa- t-il d'aspirer dans toutes ses pensées, ses paroles et ses actes, à s'unira Dieu autant qu'il est possible d'y arriver ici-bas.

Or, Dieu est la Vérité même, et le premier devoir de l'homme envers Lui est d'adhérer fermement à sa parole, avant tout raisonnement, toute explication, sans essayer de la mesurer aux lumières étroites et vacillantes de sa faible raison. C'est le bien que lui procure la foi.

Dieu est la Sainteté même, et a droit à nos respects et à nos hommages : hommages et respects dont il a laissé à son Eglise le soin de régler les formules extérieures, et dont le Saint-Esprit a mission de diriger au fond de l'âme, les mouvements intérieurs. La vertu de religion nous fait rendre à la Sainteté et à la Majesté de Dieu les hommages qui lui sont dus.

Enfin, Dieu est la Bonté même. Il est tout Amour, et c'est par la Confiance et l'Amour qu'il consomme ici-bas et dans l'éternité son union avec l'homme.

C'est une vérité élémentaire pour tout chrétien que l'homme ne peut se donner la foi ni par les raisonnements de son esprit, ni par les efforts de sa volonté. Cette vérité est pourtant bonne à rappeler au milieu de l'atmosphère de rationalisme que nous respirons et qui

trop souvent, en pratique du moins, nous fait parler et agir comme si nous étions Pélagiens. C'est le Saint- Esprit même qui , sans aucun mérite de notre part, répand en notre àme cette vertu infuse, ensemble avec l'espérance et la charité . Mais , hélas ! nous portons ce trésor dans des vases fragiles . La foi est une lumière destinée à nous éclairer dans les ténèbres de ce monde. Heureux celui en qui aucun élément de perversion n'est venu l'obscurcir ? Plus heureux encore celui qui a laissé à l'Esprit de Dieu toute latitude pour donner à ses rayons un plus vif éclat !

Tel le P. Théophile. Les enseignements de sa mère d'abord, ceux du prêtre ensuite, et enfin les clartés sublimes de la Théologie procurèrent toujours un aliment nouveau à sa foi : Les dogmes de notre sainte Religion, le mystère insondable de la Très Sainte- Trinité, ceux de l'Incarnation et de la Rédemption du Verbe et tout ce qui s'y rapporte, la divinité de l'Eglise le ravissaient. Les moindres paroles du saint Evangile fixaient son attention et lui inspiraient la ferme volonté d'y conformer sa conduite. Dieu, avec ses attributs divins, sa Toute-Puissance, son infinie Sagesse, son insondable Justice et sa Bonté plus insondable encore, était l'objet perpétuel de ses méditations. Sa foi était si vive que, pour lui,, selon qu'il avait coutume de le dire, la vérité catholique était à l'état de chose évidente et qu'il n'avait pas besoin de miracles pour l'affermir. Autant il adhérait franchement à tout article de notre sainte religion, autant il détestait les faux dogmes et tout ce qui est contraire aux traditions apostoliques, à la doctrine des saints Pères et aux définitions de l'Eglise romaine, combien plus les maximes et les opinions opposées au Saint-Evangile ! Il déclarait adhérer fermement à tout ce que notre Mère l'Eglise Catholique enseigne , tant implicitement qu'explicite-

ment (1). Et parce que le Pape est le Chef visible de l'Eglise militante, le Vicaire de Jésus-Christ sur la terre, en signe de soumission et de respect, jamais ilne prononçait ou n'entendait prononcer son nom sans incliner la tête (2).

Aussi était -on frappé dans ses prédications, ses raisonnements usuels, ses exhortations spirituelles, ses leçons de morale et de mystique, de la solidité et de la pureté de sa doctrine.

C'est cette foi vive et ardente qui était l'inspiratrice et la source de son profond esprit de religion.

Tous ceux qui le connurent nous affirment qu'il ne perdait jamais de vue la présence de Dieu, et la' suite de sa vie suffira pour nous en convaincre (3). Mais c'est surtout aux actes du culte public tel que la sainte Eglise l'a réglé qu'il apportait toute l'attention de son cœur.

Le saint Sacrifice de la Messe est le sommet culminant de la Religion. Il est appelé par antonomase, dans le langage de l'Eglise, l'Action. Qu'y a-t-il de plus grand, en effet, au Ciel et sur la terre, que l'Acte par lequel le Verbe Incarné continue d'une manière non sanglante la sanglante immolation du Calvaire ? Ceux qui ont intérêt à expliquer par la politique seule la conversion d'Henri IV, ou dont l'esprit est trop terre à terre pour trouver mieux, lui ont prêté cette parole : « Paris vaut bien une messe. » Notre foi nous dit qu'une messe vaut mieux que le monde entier, puisqu'elle est l'Action de l'Homme-Dieu, par qui et pour qui le monde a été fait.

Or, par une sublime inspiration, l'Eglise a attaché comme préparation et action de grâces à l'Action par excellence Y Office par excellence : la louange perpé-

(1) Sum., no 9, § 74, 92, 10S.

(2) Ibid., § 109-124.

(3) Ibid., § 20.

tuelle des âmes consacrées en union avec la louange perpétuelle des Anges et des Saints qui du reste , ne louent que par Jésus-Christ la majesté de Dieu.

Il faut penser à cela pour savoir toute l'importance que le P. Théophile attacha aux moindres rubriques du missel et du bréviaire.

Sachant, selon le bel enseignement de l'Imitation, que chaque fois que le Prêtre célèbre, il honore Dieu, réjouit les Anges, édifie l'Eglise, vient en aide aux vivants, procure le repos aux morts et se rend participant de toutes sortes de biens (1), le P. Théophile avait à cœur d'offrir chaque jour l'auguste Sacrifice de nos autels. Même de pénibles infirmités et de sérieuses indispositions ne l'en empêchaient qu'autant qu'il ne pouvait prudemment monter à l'autel. Il célébrait parfois dans un état de faiblesse tel qu'il fallait ensuite le reconduire à sa cellule en le soutenant (2).

Il passait de longs moments à s'y préparer (3) : la plupart du temps, il sollicitait de son confesseur une absolution avant de monter à l'autel, tant il sentait que la pureté des Anges et la sainteté d'un Jean-Baptiste ne suffiraient pas pour nous en rendre dignes ! Il ne craignait rien tant que d'être empêché dans cette préparation par des confessions ou d'autres affaires spirituelles ou temporelles de son ressort. Aussi avait-il bien soin de faire une première préparation, après les Matines, au cœur de la nuit, sachant qu'à cette heure il ne serait pas dérangé ; puis, avant de commencer, il se prenait toujours au moins quelques instants pour se recueillir (4).

(1) Imitation de Jésus-Christ, liv. IV, ch. v, v. 3.

(2) Sum., n° 9, § 13, 25, 45. Dans sa déposition au procès du bienheureux Thomas en 1T35, il dit lui-même avoir célébré la messe tous les jours, « sauf une fois que je me trouvais en voyage. »

(3) Ibicl., § 60.

(4) Sum., n° 9, § 118.

Il n'avait pas de peine aie faire, et son application aux divins Mystères qu'il allait célébrer était si intense que son visage en était tout enflammé.

Tandis qu'il se rendait à l'autel, on remarquait sur ses traits une joie et un sourire angéliques. Il y avait dans sa manière de célébrer non seulement une dévotion et un recueillement profonds, mais un air de majesté qui révélait le sentiment de la grandeur infinie de l'acte accompli (1).

Il était si uni à Notre-Seigneur qu'avant comme après la Consécration, il lui fallait faire en quelque sorte effort sur lui-même pour revenir à lire sur le missel. Après la Consécration surtout, il était tout de feu, tant il était pénétré de son colloque avec Dieu et de sa présence au plus intime de son être par la sainte Communion. A certaines paroles, les inflexions de sa voix trahissaient les ardeurs de son cœur et la ferveur de son âme. Les assistants en étaient impressionnés ; on eût dit qu'il faisait passer en eux les émotions, l'attendrissement, la componction dont il était saisi (2). Les indifférents euxmêmes sentaient leur foi se réveiller, tant les sentiments dont il était animé au dedans se reflétaient sur tout son extérieur. Aussi, bien des fidèles en étaient si édifiés qu'il leur suffisait de voir le P. Théophile monter à l'autel pour rester, bien que déjà ils eussent entendu une autre messe. C'est ce que faisaient souvent aussi les religieux.

Malgré cette ferveur merveilleuse, sa messe ne dépassait pas la demi-heure. Dans les débuts de son sacerdoce, il était un peu long, ce qui résultait, disait-il lui-même, de ce qu'il avait la langue épaisse, et se voyait obligé pour ce motif de prononcer lentement. Mais le

(1) Sum., no 9, § 134.

(2) Ibid., § 41, 132.

désir de se conformer à la règle donnée par l'Eglise, l'amena peu à peu à achever le Très Saint Sacrifice dans la limite indiquée.

Sa messe terminée, on le voyait retourner au chœur pour l'action de grâces, le visage tout embrasé des flammes eucharistiques. Il passait un long temps à remercier Dieu pour ce don de lui-même, et ne se retirait jamais sans avoir renouvelé les vœux de sa profession religieuse, comme il s'en ouvrit au P. Guillaume de Pomorance qu'il engagea à faire de même (1).

Gomme sainte Thérèse, volontiers il eût donné sa vie pour une cérémonie de l'Eglise. Il ne mettait pas de distinction entre les rubriques préceptives et directives et faisait autant de cas des unes que des autres. C'était surtout aux messes solennelles dont la pompe est destinée à mieux faire ressortir la beauté et l'harmonie du sacrifice qui, commencé à l'origine du monde, consommé sur le Calvaire, se continue au Ciel, que notre bienheureux avait à cœur de ne rien omettre de ce qui pouvait en rehausser la majesté. Il voulait que les chants en fussent exécutés avec soin, dans un accord parfait des voix, sur un ton moyen qui permit à tous de rendre à l'unisson les belles modulations du chant grégorien. Car, se conformant en cela aux sag*es régies des Ritiri, il ne supportait pas les variations ou trop sensuelles ou trop savantes de la musique dans les églises dont il avait la garde. Il estimait que le chant sacré est institué pour aider la pensée à s'élever vers Dieu, non pour amuser, charmer et distraire les auditeurs. Aussi, un jour que, tenu au confessionnal au moment où commençait la grand'messe, il entendit le P. Zacharie de Lucques entonner une messe sur le mode figuré et cadencé, il sortit sans tarder du confessionnal, accourut au chœur, mit la

(1) Sum., n° 9, § 112.

main sur le livre de chant et lui dit avec force : « Entonnez le chant grégorien à deux chœurs. » — Quelcjues années plus tard^ saint Alphonse de Liguori, étant Evoque de Sainte-Agathe des Goths, donnera publiquement la même leçon dans sa cathédrale aux chantres qui entonnaient sur un rythme musical figuré les litanies de la Très Sainte Vierge. L'un et l'autre prohibaient à l'Eglise un chant plus propre à produire la dissipation que l'édification des fidèles.

Ce fut le même sentiment de révérence pour l'auguste mystère de nos autels qui le porta à supprimer au couvent de Fucecchio un usage singulier. Aux messes des principales solennités, les membres des confréries laïques montaient jusqu'à l'autel majeur, le baisaient et y déposaient une aumône en argent. Or, un jour de Pâques que ceci s'était passé sans que le Père s'en fût aperçu, par suite de son recueillement profond, bien qu'il chantât lui-même la messe, tout à coup, en revenant à l'autel pour l'encensement, il aperçut les pièces déposées, et ne put s'empêcher de dire : « Qu'est-ce que cette souillure? » Et comme si cet argent eût été du feu qui le brûlait, il le jeta par terre où les enfants le ramassèrent.

Par esprit de religion, il voulait que les églises de Ritiro fussent proprement et décemment tenues, aussi bien que la sacristie et les ornements sacrés. Plus la pauvreté franciscaine exclut, même des églises, tout ce qui slent le luxe, plus il importe de montrer l'esprit de foi dont on est pénétré par le soin que l'on donne à l'ordre et à la propreté. C'est ce qui lui fit remplacer à Civitella un baldaquin misérable pour l'exposition du Très Saint-Sacrement par un autre plus convenable et plus majestueux.

L'Office divin, avons-nous dit, n'est que le cortège

officiel de prières par lequel l'Eglise nous prépare à la sainte Messe ou nous en fait ressouvenir.

Même récité en particulier, il est la prière publique. Mais combien cette prière est plus expressive, quand elle a lieu au chœur, avec l'accompagnement de ce cérémonial qui est l'étiquette de la Cour du Roi des rois!

Le P. Théophile était toujours ponctuel pour se rendre au chœur au son de la cloche. Il ne le manquait en tout ou en partie que dans le cas d'absolue nécessité. 11 tenait tant à l'Office divin qu'à quelque heure qu'il arrivât de la visite des malades ou même d'un voyage lointain, de nuit comme de jour, si ses frères étaient au chœur, il s'y rendait incontinent, sans se donner le moindre répit, sans s'accorder le temps de respirer, de se reposer ou de prendre sa réfection.

S'il était hors de son couvent pour la prédication d'un carême ou une autre cause, il récitait l'Office divin à genoux, « comme je m'en suis rendu compte, dit l'Archiprètre de Priscionani, Don Bernard Gerasi, tant à Capranica qu'à Prisciano, où il logeait chez moi. »

Par un vif sentiment de religion, chaque fois qu'il entrait dans le lieu saint, et avant d'y mettre les pieds, il baissait le capuchon. Aussitôt arrivé à l'église ou au chœur, il se prosternait le front sur le pavé, et baisait la terre, ce qu'il faisait aussi en sortant.

Pour témoigner plus de respect à la divine Majesté, il restait toujours debout sur ses pieds, sans appuyer ni les bras, ni les épaules, sans se servir de ce petit rebord qu'on appelle la Miséricorde. Au Gloria Patri de chaque psaume, à la doxologie des hymnes, il s'inclinait assez pour que ses mains pussent toucher les g-enoux. Il ne manquait pas non plus de faire des inclinations plus ou moins profondes, selon le cas, aux noms de Jésus, de Marie, de saint François d'Assise et

du saint dont on faisait l'office. Tous][ces témoignages de respect, par l'attention qu'ils supposent, sont une garantie que la pensée de l'homme ne se laisse pas distraire du grand Dieu qui a droit à ce qu'on ne fasse pas son œuvre avec négligence.

Mais la piété filiale n'est pas toute dans la soumission et le respect. Elle se consomme dans la confiance et l'amour.