NOTRE-DAME DE LAVASINA, PRES BASTIA

honorée aussi dans l'église de Corte

indépendamment de ses visites d'occasion. S'il passait devant une église où résidait le Très Saint Sacrement, il y entrait toujours, et tout son extérieur révélait ce qui se passait en lui. Quand l'église était fermée, il se prosternait encore sur le seuil et baisait terre. Et pour

celle du couvent, après le souper, ne pouvant plus pénétrer par la porte , il passait par l'escalier de la chaire , qui était extérieur, et de là, il adorait encore une fois son Bien-Aimé.

Entre l'Eucharistie et la Passion, le rapport est intime. « Chaque fois que vous mangerez ce Pain et que vous boirez ce Galice, dit le Sauveur, vous annoncerez la mort du Seigneur jusqu'à son second avènement (1). » Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que tant d'amour pour l'Eucharistie s'alliât en lui avec le plus tendre amour pour la Passion de Jésus-Christ. La montagne du Calvaire n'est-elle pas, au dire de saint François de Sales, la montagne des Amants (2)?

Sa dévotion à ce mystère était si tendre que toutes les fois qu'il en parlait, soit en chaire, soit dans ses conversations, il laissait voir combien son cœur était ému et pénétré, en sorte qu'il faisait naître dans ses auditeurs des sentiments de componction et d'amour envers notre adorable Rédempteur. En toute occasion, que ce fût dans ses prédications ordinaires, ses missions ou les entretiens privés, il ne recommandait rien tant que la dévotion à la Passion de Notre-Seigneur , la proposant comme moyen efficace aux affligés pour accepter avec résignation les croix de Providence, aux âmes tentées pour triompher del'ennemi de tout bien. Il y a tout lieu de croire qu'il en faisait souvent le sujet de son oraison, puisqu'il le conseillait aux religieux qui s'adressaient à lui pour la confession (3).

Une des pratiques les plus chères aux dévots de la Passion, et aussi les plus sanctifiantes, est l'exercice du Chemin de la Croix. Le P. Théophile devait y être d'autant plus attaché que c'est une dévotion essentiel-

(1) I, Cor., xi, 26.

(2) Traite de l'amour de Dieu, liv. XII, ch. xni.

(3) Frère Joseph d'Afile.

lement franciscaine. Il faisait publiquement cet exercice avec la Communauté tous les vendredis et jours de fête ; mais plusieurs religieux ont constaté en outre qu'il avait coutume de le faire en son particulier. Il avait reçu de Clément XII une croix représentant d'un côté le crucifix, de l'autre toutes les stations du Via Crucis. Le Saint-Père y avait attaché la faculté de gagner toutes les indulgences concédées à ce saint exercice. Le P . Ambroise de Trasilio nous dit l'avoir vu le pratiquant dans sa chambre où il le trouva agenouillé devant cette croix en allant l'y voir pour affaire.

Il ne le négligeait pas davantage durant ses voyages, et y engageait ses compagnons. « J'en ai été témoin deux fois, dit le P. Dominique de Saint-Damien, allant en sa société avec d'autres religieux clercs de Civitella au Sagro Speco (1). Il tenait d'une main la croix qu'il portait sur sa poitrine : il recommandait de le faire avec pause, méditant chaque mystère le long du chemin, s'agenouillant avant chaque station et rappelant à sa mémoire toutes les circonstances du douloureux voyage du Calvaire. » — « J'en pris motif, dit le frère Joseph d'Afile, pour lui demander un jour, tandis que nous allions de Civitella à Rome, si en faisant cet exercice le long du chemin, on gagnait les indulgences. Il me répondit : « Je ne fais pas les choses par intérêt, » d'où je compris qu'il n'avait pas uniquement en vue les indulgences, mais avant tout le désir de témoigner son amour à Jésus-Christ crucifié. »

Il est impossible d'être à ce point dévot à la Passion sans aimer Celle que le Sauveur nous donna pour mère du haut de la Croix. Sa tendresse filiale pour Marie ne peut se dire. Il en parlait à toute occasion avec grande ferveur, dans ses entretiens privés, ses catéchismes, ses

(1) Le Sagro Speco est la grotte qu'habita quelque temps saint Benoît, le glorieux Patriarche des moines d'Occident.

exhortations. Chaque jour, il récitait la Couronne des Sept-Allégresses. S'il allait hors du couvent, dans une localité où l'on fût occupé à l'église à réciter le Rosaire, il s'y portait avec empressement. Il récitait de plus l'Office de la Vierge, et s'exerçait à d'autres actes de piété envers la Reine du Ciel. Il se préparait avec soin à ses fêtes et les célébrait avec transport. S'il passait devant une de ses images , il s'inclinait avec respect, ce qu'il faisait aussi quand il prononçait ou entendait prononcer son nom.

Il aimait à s'unir aux Anges qui, au Ciel, louent par Jésus-Christ la Majesté divine, et tout particulièrement à l'Archange saint Michel, le prince de la Milice céleste. Tous les Saints lui étaient chers : il en récitait chaque jour les litanies : il invoquait spécialement saint François, saint Antoine de Padoue et les autres saints de son Ordre. Enfin, il avait la pieuse coutume de se recommander particulièrement au saint dont on faisait la fête. Sa soumission aux enseignements de l'Eglise et sa haine de l'hérésie lui inspiraient un culte respectueux de toutes les images pieuses.

Enlin, l'amour qu'il portait à Dieu lui inspirait une tendre charité, une sollicitude de tous les moments pour les Ames du Purgatoire. Le P. Dominique de Saint-Damien et ses autres intimes rapportent qu'il leur appliquait par manière de suffrage toutes les œuvres méritoires auxquelles il s'exerçait. Il avait fait en leur faveur la renonciation générale à la troisième partie de son mérite personnel dans la célébration de la sainte Messe, disposant de cette application tantôt à toutes les âmes en général, tantôt à quelque àme en particulier, selon l'inspiration de la grâce. Tous les soirs, il prenait le Pardon en leur faveur (indulgence des six Pater) leur appliquait les indulgences du Chemin de la Croix, récitait publiquement au chœur l'Office des Morts,

chantait de temps en temps la Messe de Requiem et leur faisait appliquer aussi des messes privées .

Nous ne dirons rien ici de sa charité envers le prochain : car comme il ne vécut jamais que pour lui, nous aurions à raconter toute sa vie. Ce que nous dirons du Supérieur, de l'homme apostolique, ses fondations de Zuani, de Palombara, de Fucecchio, que nous aurons à raconter, diront éloquemment à quel point il aima surnaturellement ses frères, les hommes, sans exception aucune.

On le voit : le plus pur esprit du Christianisme animait le P. Théophile. Il ne vivait que pour Dieu. Afin de Le mieux connaître et de L'aimer mieux, il s'unissait à Jésus-Christ : il vivait d'union avec la Mère du Sauveur, avec ses Anges et ses Saints, et par là travaillait sans relâche à devenir lui-même un saint à son tour.