LE RELIGIEUX. — L'ENNEMI DU VIEIL HOMME. CHASTETÉ ET MORTIFICATION

« Le royaume des Cieux souffre violence, et ceux-là seuls qui se font violence l'emportent d'assaut. »

Cette sentence de Notre-Seigneur est universelle et ne souffre pas d'exception. L'homme nouveau, Jésus- Christ, ne se forme et ne croit en nous qu'à proportion que décroit le vieil homme, et celui-ci ne cède pas la place sans résistance. Il faut de l'énergie pour conquérir la vertu : il en faut plus encore pour la conserver : car la nature n'abdique jamais et dispute pied à pied le terrain à la grâce. Seulement si l'àme qui a entrevu la beauté de la vertu s'est armée de courage pour en faire la conquête, à mesure que s'ouvrent plus larges devant elle les célestes horizons, la crainte d'en descendre l'acharné toujours plus fort contre son opiniâtre ennemi.

L'Eglise nous donne une idée de ce courage des saints dans cette belle page de saint Jean Chrysostome qu'elle propose à notre méditation le jour de l'Octave de saint Laurent (1) :

« La vie présente est douce et pleine de charmes enivrants, non pas pour tous cependant, mais pour ceux

(1) Homil., in 3e noct., 17, Aug., brev., rom.

qui y sont attachés. Mais celui qui regarde au Ciel et en contemple les beautés ravissantes, la méprisera et ne l'estimera d'aucun prix. Il en est d'elle comme de la beauté des corps que l'on admire tant qu'onn'a découvert rien de plus beau; mais sitôt que nous apparaît un bien plus excellent, nous la dédaignons. Que si nous voulons nous aussi, examiner de près cette beauté et considérer la splendeur du royaume céleste, nous nous arracherons aussitôt aux chaînes du siècle. C'est une chaîne en effet, que l'attache aux choses de la terre. Que nous dit Notre-Seigneur pour nous engagera la rompre? « Celui qui aime son âme la perdra, et celui qui hait son àme en ce monde la garde pour la vie éternelle. » Ce langage semble énigmatique, il n'en est rien pourtant ; il est, au contraire, plein d'une sagesse exquise. Et comment celui qui aime son àme la perdra-t-il? En condescendant à ses convoitises méprisables, en lui accordant au delà du nécessaire; tout comme, par contre, celui qui la liai en ce monde, la garde en ne l'écoutant pas quand elle lui demande des choses nuisibles. Et Notre-Seigneur ne s'est pas contenté de dire : Celui qui ne l'écoute pas ; mais celui qui la hait. De même, en effet, que quand nous haïssons quelqu'un, nous ne voulons pas même entendre sa voix, regarder son visage, pas même y penser, ainsi faut-il résister à notre àme, l'avoir en aversion, quand elle nous dicte quelque chose de contraire à la volonté de Dieu. »

Nous savons en quoi consiste le vieil homme qu'il nous faut haïr : « Tout ce qui est dans le monde est concupiscence de la chair et concupiscence des yeux et orgueil de la vie qui ne vient pas de Dieu, mais qui est dans le inonde (1)'. » La chair étouffe dès le jeune âge les germes des nobles sentiments : l'amour des biens

(1) Ep., Joa, il, 16.

terrestres rétrécit le cœur dans l'âge mûr : l'orgueil envahit la vie- tout entière du berceau à la tombe, révolte l'homme contre Dieu et se substitue à Lui.

C'est une obligation pour tout chrétien de museler ce triple ennemi : on y arrive par la fidélité aux Commandements de Dieu et de l'Eglise. Pour atteindre leur but avec plus de promptitude et de facilité, les religieux, y ajoutant la pratique des Conseils évangéliques, s'engagent à s'immoler sans cesse par le triple vœu de chasteté parfaite, de pauvreté et d'obéissance.

Après son entrée dans le cloître, les religieux qui vécurent avec lui dans les diverses maisons ont unanimement déposé que ses mœurs étaient non seulement irrépréhensibles , mais une leçon pour tous , même pour les plus anciens et pour ses supérieurs. Mais le témoignage le plus irréfragable , celui que le Pape Benoît XIV déclare faire preuve absolue dans un procès de canonisation, c'est la déposition de ceux qui furent les Confesseurs du Serviteur de Dieu, tant dans la province romaine qu'en Corse et en Toscane. Ecoutons le P. Antoine de Saint-Laurent : « Il haïssait le péché et s'abstenait de toute faute, même vénielle : sa conscience était sans tache. J'en suis bien informé, ayant été son confesseur tant à Civitella qu'en Corse, et je n'ai jamais trouvé en lui matière à absolution. » Le même Père nous dit avoir entendu don André Felici, Archiprêtre de Jenne, homme docte et judicieux, ne pas faire difficulté, après l'avoir confessé tout un Carême, pendant lequel le P. Théophile donnait la station, de dire qu'il avait confessé un saint. — EnfînleP. Philippe de Piémont son confesseur pendant les sept dernières années de sa vie, déclara au docteur Alexandre Calverini, pendant la dernière maladie de notre Bienheureux, que durant les sept ans qu'il avait été son confesseur, il n'avait jamais trouvé en lui ombre de péché véniel volontaire.

Ainsi, il porta au tribunal de Xotre-Seigneur Jésus- Christ, selon le souhait que nous fait l'Eglise au jour de notre régénération, blanche et sans tache la robe de son baptême, et, comme le Disciple bien-aimé, « élu Vierge par le Seigneur, il resta Vierge jusqu'à la mort, «privilège inappréciable, aussi glorieux qu'il est rare.

C'était un miroir de chasteté : son langage révélait sans cesse jusqu'où il en poussait l'amour ; il allait jusqu'à s'abstenir de dire une parole qui, de loin, eût pu éveiller une pensée peu modeste , et la garde de ses sens, de ses yeux en particulier, répondait à son langage. Lors même que, dans ses prédications, il devait flétrir le vice opposé, les termes et les expressions dont il se servait étaient si réservés qu'ils révélaient sa candeur virginale : jamais un sens équivoque ni glissant : on le sentait frémir, s'il entendait un séculier dire quelque parole déshonnêtc ; il repren ait ceux qui parlaient ainsi, et si la conversation prenait un tour mondain, ou bien il s'efforçait d'en changer le sujet, ou bien il s'éloignait. Tout geste, tout jeu de main, même innocent, entre religieux, lui faisait horreur.

« Il était si modeste, si vigilant sur ses yeux, dit le frère Joseph d'Afile, que je ne l'ai jamais vu fixer en face, même les hommes, et, voyageant avec lui, tant à travers la campagne qu'à travers les rues de la ville, je crois qu'il ne remarquait ni les arbres ni les maisons. »

Allait-il parles rues, ses yeux étaient fixés du côté de la terre, ses lèvres murmuraient quelque prière vocale, ou bien il engageait avec son compagnon un entretien pieux, édifiant par sa modestie ceux qui le rencontraient. Si on le saluait , il inclinait simplement la tête pour rendre le salut, sans mot dire ni lever les yeux. Il ne levait pas même les yeux pour parler à quelqu'un. On ne le vit jamais s'entretenir dans les rues, les places ou les boutiques, à traiter de choses inutiles ou indiffé-

rentes. S'il entrait chez un séculier, c'était pour le visiter, le confesser, assister un malade ou un mourant. Il ne sortait du couvent que par nécessité, soit qu'on l'appelât pour son ministère, ou que l'obéissance l'envoyât en voyage, et rentrait sitôt ses affaires terminées. Il y retournait avec l'empressement d'une mère qui aurait laissé à la maison un enfant en bas âge.

Si, de Civitella, il allait à Subiaco, ce qui arrivait très rarement, il ne voulait passer la nuit chez personne, bien qu'il y eût là de résidence, le bienfaiteur de notre Ritiro de Civitella qui reçoit les religieux, et que beaucoup d'autres eussent le désir de le posséder chez eux. Mais ce qui était surtout remarquable, c'est sa réserve avec les personnes du sexe. Il s'en débarrassait le plus tôt possible, même au confessionnal, et recommandait à ses frères de n'user jamais de paroles douces et tendres avec elles, mais d'un langage grave et réservé. Quand il devait leur parler, c'était en peu de paroles, toujours les yeux baissés, les mains dans les manches, en sorte qu'il était passé en proverbe que jamais femme ne lui avait vu la prunelle des yeux. « Je sais, dit le frère Joseph, que d'un si grand nombre de ses pénitentes, il n'en est pas une qu'il connût par son nom. On sentait qu'avec elles, il était sur des charbons ardents, tant il avait hâte d'en finir. Au reste, il ne traitait avec elles, en dehors du confessionnal, qu'en compagnie d'un religieux. »

Un matin (1), une femme trouva ouverte la porte de clôture et , dans sa simplicité , s'achemina avec un panier de champignons vers l'autre porte qui conduit au réfectoire. Le Serviteur de Dieu qui en sortait, surpris à cette vue, s'écria d'instinct : <c Hors d'ici, hors d'ici ! » et, sur-le-champ, prit la fuite, comme s'il

(1) P. Bonaventure de Florence.

eût rencontré un serpent venimeux. La pauvre femme resta confuse, mais, avertie par d'autres religieux, et s'arrêtant à la porte, elle remit le panier au frère portier.

Mais le lis de la pureté ne croit qu'au milieu des épines. Aussi, pour conserver intacte la Heur de la virginité et émousser les mouvements déréglés du sens rebelle, n'y avait-il aucune mortification qui lui parût trop sévère.

Avant tout, il acceptait toutes les peines afflictives qui lui venaient de l'obéissance. « La règle, disait-il. nous commande d'aller déchaussés pour pàtir de froid ; à pied, pour pâtir de fatigue ; elle nous impose le jeûne pour mortifier la chair. » Mais n'oublions pas qu'à la règle franciscaine qui oblige tous les fils du Patriarche d'Assise, il avait volontairemeni ajouté les austérités particulières aux maisons de Ritiro. Il eut besoin d'une abnégation absolue pour vivre quarante ans durant sous un régime si sévère, alors que tant de religieux, tertiaires réguliers, prêtres et laïques, ne pouvaient continuer ce genre de vie que peu d'années, ou même de mois et de jours, mais lui n'en dévia jamais, et de plus s'y maintint jusqu'au bout avec la ferveur des premiers jours.

Certes, indépendamment de cela, les causes de souffrance et de mortification ne lui manquaient pas : il les portait en lui : Acreté d'humeur, poitrine délicate, avaries de tout genre et surtout cette affreuse descente du péritoine qui le gênait terriblement dans sa marche en dépit d'un méchant appareil : mais la hernie était ii réductible et descendait de la longueur de 25 centimètres environ, en sorte que le frottement amenait des écorchures, des plaies qui suppuraient et devaient le faire horriblement souffrir. Et pourtant, jamais une plainte, mais au contraire sérénité dévisage et fidélité à tous les exercices de la communauté.

Connaissant à quel point il aimait à mourir à soimême, une année, tandis qu'il était à Civitella, ses Supérieurs l'envoient à Rome par une chaleur de canicule, pour entendre comme confesseur extraordinaire les religieuses d'un monastère à l'occasion de la fête de la Portioncule. Il s'arrache joyeusement à l'air frais de sa solitude pour se jeter au milieu des ardeurs d'une température tropicale.

Il dormait toujours dans son habit et capuchonné, et ne restaurait son corps que le moins possible. Souffrant de l'asthme, il était obligé de dormir assis, ce qui ne lui inspirait aucune plainte : il refusait même de recourir aux remèdes. Il dormait très peu, et le P. Antoine de Saint-Laurent, fappelé pour une affaire très pressante à se rendre de nuit dans sa cellule, le trouva éveillé et occupé à réciter des prières. Que de fois au retour d'une visite de nuit à des mourants très éloignés du monastère, rentrant couvert de boue, tandis qu'il envoyait son compagnon prendre un repos nécessaire, lui, se le refusant, volait tout droit au chœur, ou à l'exercice commun, quel qu'il fût.

Gela ne l'empêchait pas de vaquer dans le jour à tous ses emplois. Encore s'il s'était réconforté par une nourriture substantielle et adaptée à son estomac débilité ! Mais malgré un tempérament et des infirmités auxquels répugnaient les salaisons et les farineux, il ne voulait pas d'exception, observait tous les Carêmes et les jeûnes d'usage dans les couvents de Ritiro à l'égal des mieux portants. Même en faisant des voyages de vingt et vingtcinq milles, il était jusque dans sa vieillesse très exact au jeûne, en sorte qu'un jour il s'affaissa en route, sans qu'il fût possible à son compagnon, Frère Joseph d'Afile, de le persuader de s'en exempter à raison de son âge avancé et de la route qu'il y avait encore à faire. « J'avais beau insister, dit le bon Frère, il me répondait que

les choses de Dieu ne doivent pas se mesurera l'aune. » D'autres fois, il disait : « Nous n'en mourrons pas, » ou encore : « Nous souperons ce soir. » Enfin, après une marche de trente milles à travers une neige épaisse, ou le corps inondé de pluie, les pieds ensanglantés par les pierres du chemin, il se contentait d'un peu de pain de châtaigne donné par aumône, d'un oignon ou de quelque autre grossier aliment.

Et non seulement il observait tous les jeûnes et vigiles de précepte et de règle, non seulement il y ajoutait des jeûnes de dévotion la veille des fêtes des saints qu'il invoquait plus particulièrement, Notre-Dame, les Apôtres, saint François, saint Antoine de Padoue, saint Michel et quelques autres ; mais on peut dire que sa vie entière était un jeûne perpétuel. Rarement il mangeait toute sa portion, si modeste qu'elle soit dans un Ritiro. Jamais il ne parlait du manger ni du boire : il prenait ce qui se donnait à la Communauté sans se plaindre de la qualité des mets ou de la manière dont ils étaient apprêtés. Eloigné de toute recherche, volontiers il se nourrissait d'un pain [bis pour donner le blanc aux pauvres, pour qui, presque toujours, il prélevait aussi une part sur sa portion. Il mettait si peu de vin dans son verre que c'est à peine si l'eau en changeait de couleur.

Il se mortifiait encore pour les mets qu'il avait à apprêter à son gré, tantôt en y mettant du sel ou du vinaigre à l'excès, tantôt en n'en mettant point du tout. Il était tellement mortifié dans ses sens qu'un matin il but du vinaigre pour de l'cau-de-vie sans s'en apercevoir. Un brave laïque lui avait offert une bouteille ; m ;iis il s'était trompé sur le contenu, et le Père l'avait fait servir à tous les religieux.

11 prenait rarement de la viande dans l'année, mais par contre, « par deux fois, dit le P. Guillaume de

Pomarance, on nous servit au réfectoire un potage nauséabond, l'un de légumes rongés par les charançons, l'autre d'un brouet qui puait la morue. Les religieux ne purent le manger, sinon lui qui le prit sans donner signe de répugnance. »

En outre, pour souffrir continuellement dans le sens du goût et avoir de l'amertume dans la bouche, il mâchait de l'absinthe en hiver, de la chicorée en été. Le Frère s'en aperçut; alors, pour couvrir sa mortification, il lui dit : « Gela va à mon estomac. »

En voyage, nul souci du nécessaire pour sa sustentation. « Après avoir marché toute une nuit, de Palombara à Rome, nous arrivâmes vers midi, dit le P. Antoine de Saint-Laurent, à l'hôtellerie du Four : nous célébrâmes nos messes dans une chapelle voisine; mais si je n'eusse demandé à l'hôte un peu de pain par aumône, il se serait contenté d'un échaudé qu'il mit dans un vase d'eau que lui avait prêté un laïque de Palombara. »

Les prédicateurs se pourvoient d'ordinaire de quelques soulagements. Quant à lui, allant prêcher le carême à Capranica, il s'abandonna à la Providence, et, sur le rapport de son compagnon, l'Archiprêtre, don Bernard Gérasi, lui envoya quelque chose qui pût le faire vivre.

Don Catani, chanoine doyen de la Collégiale de Saint- André de Subiaco, nous dit : « Je réussissais quelquefois à le retenir à ma table ; mais il était comme au couvent, sans recherche pour la nourriture, et se privait de tout ce qui n'était pas nécessaire, en sorte que je ne sache pas qu'il ait jamais pris ni chocolat, ni café, ni autre boisson agréable. En dehors des repas, il ne prenait ni fruits, ni autre chose. Il disait à ses frères : « Ce que l'on prend à la table commune fait du bien à l'âme; mais ce qui se prend en dehors est intempérance. »

Non seulement, il ne buvait pas en temps ordinaire

en dehors de ses repas ; mais par les plus fortes chaleurs, alors qu'on souffre le plus de la soif, il approchait le verre de la bouche, comme s'il buvait, et le posait sur la table sans s'être rafraîchi. Allant à un couvent voisin au plus fort de l'été et au gros de la chaleur, il faisait rafraîchir son compagnon, mais pour lui, rien.

On ne s'étonnera pas après cela qu'il ne se procurât pas le moindre soulagement en dehors des heures permises, et encore!.. Point de feu en hiver, sinon au temps où la Communauté avait coutume de se rendre au chauffoir commun; toutefois, s'il intervenait, c'était uniquement pour rendre plus suave aux autres le joug de la religion, fuyant la singularité comme une source de trouble et d'abattement pour les faibles. Mais il n'approchait pas du feu et se contentait de réchauffer son âme par des prières, lors même qu'il revint d'une course par un froid piquant et que la pluie l'eût pénétré jusqu'aux os et crotté jusqu'à la ceinture.

Don Bernard Gerasi le remarqua pendant qu'il le logeait chez lui pour une prédication à Capranica. « Par les plus grands froids, dit-il, je ne le vis jamais approcher du feu : tout indisposé qu'il fût, il endurait avec patience les incommodités de la saison, sans en rien laisser paraître. »

Pour le vêtement, il préférait celui qui le ferait le plus souifrir. Peu importait que les coutures fussent mal faites ou que l'étotfe manquât de fond. Si le frère tailleur à ses débuts s'en excusait, il lui disait : « Peu importe, cela va toujours bien. »

Les soins même nécessaires du corps, imposés par la règle ou l'usage, lui fournissaient une occasion de mortifier sa chair. Le jour de barbe venu, il faisait en sorte de se faire raser par les plus inexpérimentés. « Je débutais dans mes fonctions de barbier, dit le P. Domi-

nique de Saint-Daniien, et ma maladresse se compliquait encore à l'égard du P. Théophile de la difficulté qu'il y a à raser une figure anguleuse et amaigrie. Il subissait volontiers la rudesse de ma main, mais je soutirais de le voir pleurer malgré lui de la douleur cuisante, sans toutefois remuer la tête, ni dire mot, ni soupirer, ni donner le moindre signe de mécontentement. Il y avait bien d'autres barbiers ; mais, de préférence, il se mettait toujours sous ma coupe. »

Le Père pria un jour Frère François de Livourne de lui rendre le même service. C'était un barbier si inhabile que le visage du patient fut bientôt tout tailladé, sans que le P. Théophile en laissât rien paraître. « A cette vue, dit le P. Ambroise de Trasilio, je lui dis : — Père Gardien, il vous coupe. — Laissez-le faire, » me répondit-il. « Pris de compassion, je me fis donner le rasoir et lui fis la barbe de l'autre côté. Le Père me laissa faire sans rien dire. Mais au réfectoire, il me mortifia, me reprenant de mon orgueil. J'avais, disait-il, voulu montrer que je m'y entendais mieux que le frère . Sur quoi, pour pénitence, il me priva du vin, si je ne me trompe. »

« Pendant que jetais novice, dit le P. François Dominique de Lucques, me trouvant à la barberie pour aider les frères, comme il vit que j'étais inoccupé, il m'ordonna de lui faire la barbe. Sur ma réponse que je ne savais pas tenir le rasoir, le Père qui, pour souffrir davantage, recherchait ceux qui étaient les plus maladroits, insista. Je pris donc l'essuie-main, et lui, selon l'usage, s'agenouilla, baisa terre en disant Benedicite. Je le savonnai, et après l'avoir rasé de mon mieux sur les deux joues, je pris la lèvre supérieure ; mais en relevant le rasoir, je lui fis sous le nez une entaille qui atteignit le cartilage du milieu, en sorte que le sang coulait en abondance. Je me mis à trembler, mais il ne fît aucun mouvement :

il était absorbé en Dieu. Gomme je n'osais plus continuer, après un moment, il me dit : « Que faites-vous? — Voyez, repris-je, Père Gardien, je vous ai coupé. » Il répliqua: « Allez de l'avant : sine sang uinis effusione non fit remissio (1). » Le médecin et ami de la maison, docteur Calverini, le rencontrant en cet état, lui dit : « Je m'aperçois, Père Gardien, que vous avez un bon barbier. — Que voulez-vous? C'est un pauvre apprenti qui m'a fait la barbe. Si j'ai besoin de saignée, il m'a bien servi. »

Mais quelque surprenant que soit comme mortification tout ce que nous avons dit, ce n'est rien auprès des macérations par lesquelles le Serviteur de Dieu s'étudiait à tourmenter son pauvre corps. Il portait autour des épaules et du cou des chaînettes de fer, plus une autre large de quatre doigts avec des pointes longues et très aiguës (2). « Je l'aperçus, dit le P. Antoine de Saint-Laurent, comme j'entrais un jour dans sa cellule. Sitôt qu'il me vit, il se hâta de la cacher : je pense qu'il venait de se l'ôter de la ceinture, v

Il se frappait, se lacérait, s'ensanglantait sans cesse par de cruelles disciplines. Outre les flagellations de règle trois fois par semaine, lundi, mercredi et vendredi, il avait toujours quelque bonne raison pour y revenir d'autres fois, pendant le silence de la nuit, soit dans l'église, soit dans sa cellule. Pendant tout son Carême à Capranica, au dire de don Cerasi, chaque nuit, avant de se reposer, il se disciplinait, selon la confidence que fit au bon curé le Frère Charles, son compagnon. Le même témoin ajoute : « Moi-même, étant allé à Civitella,

1) Sans effusion de sang, ]>as de pardon. (Hebr. ix, 22.) (2) On conserve à Corte comme une précieuse relique une de ce» ceintures en 1er dans la famille de M. Antoine Pieragi, conseiller général de Corte. La même famille possède aussi la corde en laine et un fragment d'étole.

pour le Pardon d'Assise, vers les six ou sept heures du soir, au son de la cloche, les religieux se rendirent à l'église pour l'adoration du Très Saint-Sacrement, et, un quart d'heure après, selon l'usage, chacun se retira dans sa cellule. Maisle P. Théophile, resté dans l'église, se rendit à la chapelle de saint François, et une fois les religieux partis, commença à se flageller àprement avec une chaîne de fer ou un autre instrument semblable, car, de la chambre contiguë à cette chapelle, qui m'avait été destinée, j'entendais un grand bruit, en sorte que je ne pus m'empêcher de pleurer. Le Frère Charles, en m'apportant à manger le lendemain, me confirma que c'était bien le P. Théophile qui se frappait si durement, comme il le pratiquait ci cure pour la fête de saint François. »

On a su que tous les vendredis, jour où, Supérieur, il baisait au réfectoire les pieds de tous les religieux, il se ceignait d'un âpre ciiice qui lui faisait sentir ses pointes, tant quand il s'agenouillait que quand il se relevait. Bien plus, on a conjecturé qu'il finit par le garder toujours, sans le changer ni le laver, comme saint Hilarion, car on s'aperçut après sa mort qu'il avait profondément pénétré dans les chairs : « En visitant son corps, dit le médecin Calverini, je trouvai à la région lombaire en particulier une foule de petites cicatrices qui ne pouvaient venir que d'un ciiice. Le P. Philippe de Piémont, son confesseur, m'a dit qu'il lui avait enlevé cet instrument de pénitence le premier jour de sa dernière maladie.

Certes, la nature frémit en face de tant de rigueurs. Les mondains pour qui nous n'écrivons pas, et peut-être même plus d'un chrétien pusillanime trouveront que c'est être meurtrier de soi-même que de traiter son corps de la sorte. S'il s'agissait de répondre aux mondains, nous leur dirions que les voluptés de tout genre aux-

quelles ils se livrent, ont fait de tout temps beaucoup plus de victimes prématurées que les austérités de la pénitence. D'ailleurs, il leur serait difficile de prouver que les austérités de la pénitence ont abrégé les jours du P. Théophile. Il fut emporté à soixante-quatre ans par une fluxion de poitrine, ce qui arrive à d'autres qu'aux mortifiés, et cette maladie est d'ordinaire moins dangereuse aux tempéraments maigres qu'aux santés exubérantes.

Aux autres qui ont la foi et respectent les enseignements de l'Eglise, nous citerons Benoit XIV (1). Il se pose cette question : « Toute intention de se donner la mort ou d'abréger ses jours étant écartée, un chrétien peut-il embrasser un genre de vie rigoureux pour une fin surnaturelle, telle que servir Dieu plus saintement, refréner la concupiscence, lors même qu'il puisse prévoir que ce genre de vie est capable d'accélérer sa fin? » Le savant Pape répond : « C'est l'avis des théologiens, et cet avis est l'expression de la vérité, qu'on peut agir ainsi licitement et avec mérite. »

Quiconque a la foi sait que la pénitence est d'un grand secours pour la prière, et que la prière et la pénitence réunies glorifient Dieu magnifiquement, nous unissent à Jésus-Christ, facilitent aux prédicateurs et aux confesseurs la conversion des âmes et procurent ainsi d'abondantes grâces pour soi et pour les autres et un poids éternel de gloire dans le ciel.

^1) Lib. 3, cap. 29, nJ 6, de Canoniz. sanct.