CHAPITRE XVI

PÉRÉGRIN ATIOJJS DRAMATIQUES . 1730-1731, OU LE MAL ARONDE, LA GRACE SURARONDE.

Dans la supplique au Souverain Pontife Pie VII concernant l'exposé des vertus du P. Théophile, l'avocat de la Cause, Jérôme-François Mattioli, disait : « Si ardues et si multiples sont les œuvres qu'il a accomplies ; il les a poursuivies avec tant d'aisance, de promptitude, d'intrépidité, de joie, de fermeté d'âme, de constance de résolution, qu'elles ont excité à l'époque l'admiration et l'excitent encore (1). »

C'est surtout aux événements qui vont suivre que s'applique ce magnifique éloge. Nous allons assister aux péripéties d'une odyssée aussi longue que douloureuse, et nous ne croyons pas qu'il soit possible de pousser plus loin l'héroïsme d'une volonté dont nulle épreuve ne peut ébranler l'invincible résolution.

Ecoutons encore le Frère Joseph d'Afile :

« Le Provincial n'était pas à Bastia au moment de notre arrivée dans l'île. Il était en tournée de visite. Le supérieur local supposait qu'il avait dû se rendre au couvent de Corte pour y attendre le P. Théophile. Celui-ci séjourna cependant onze ou douze jours à Bastia jDour

(1) Summarium. Informatio p. 1.

voir s'il y reviendrait, après quoi il prit le parti d'aller à Corte.

<c Nous arrivâmes à Corte vers la mi-novembre. Dès qu'on eut vent de sa venue, bon nombre de prêtres et de séculiers accoururent avec allégresse au-devant de lui. C'était pour eux une fête de le revoir après trente ans d'absence. Tandis que nous nous rendions au couvent de Saint-François, quelques-uns se tenaient auprès du Serviteur de Dieu; les autres qui restèrent avec moi me faisaient le plus grand éloge du P. Théophile. Parmi eux, il s'en trouvait qui avaient été ses condisciples et l'avaient connu dès le bas âge. Ils rappelaient sa piété, son bon naturel, son talent, surtout son excellente mémoire. Ils disaient aussi la ferveur de son Noviciat, et les transports de joie qu'il fit éclater au jour de sa profession. Sa famille était heureuse entre tous de sa présence en Corse. Pourtant, malgré les prières instantes et réitérées qui lui en furent faites, il se refusa de loger dans la maison de ses parents. »

Heureux d'avoir retrouvé un tel trésor et pleins d'admiration pour une vertu si parfaite, les habitants de Corte imaginaient un moyen de le conserver au milieu d'eux. Sachant qu'il attendait le Père Provincial pour savoir où devait se fonder sa maison de retraite, ils allèrent jusqu'à concevoir le projet de chasser les Capucins de leur couvent pour l'y mettre à leur place. « Je me souviens entre autres, dit le Frère Joseph d'Afîle, d'un certain Ange Félix Gaffori, homme bien posé dans le pays, qui mit toute son âme à obtenir du Père qu'il se rangeât à cet avis, se faisant fort d'en écrire à Rome et de faire aboutir ses démarches. Non content de ne pas se prêter à cette combinaison, le Père en désapprouva énergiquement l'idée comme contraire à toutes les convenances. » Nous en serons d'autant moins surpris que nous connaissons par des faits ses procédés délicats

envers tous les religieux, quels qu'ils fussent, combien plus envers des fils de saint François comme lui ! Du reste, comment Gaffori, son camarade d'enfance, pouvait-il oublier que Biaise de Signori avait poussé l'estime envers les Capucins jusqu'à projeter de devenir l'un des leurs? Et plus que personne il les vénérait pour leur parfaite régularité ; car nous tenons de l'historien Marc-Antoine Ceccaldi qu'ils étaient de rigoureux observateurs de la doctrine évangélique (1).

« Nous attendîmes au couvent de Saint-François l'arrivée du Père Provincial. Dans l'intervalle, on examina quel serait le lieu de la province où aurait lieu la fondation. On savait que l'idée du Provincial et du Définiteur tendait à introduire la rigide Observance à Farinole ou à Nonza. Le T. R. P. Léonard de Corte, ex-Provincial, et d'autres religieux encourageaient le P. Théophile à insinuer au P. Isaïe de fonder le Ritiro à Campoloro, vu que les deux autres pays étaient trop pauvres.

« Mais le P. Théophile s'en tenait à ce que les Supérieurs avaient décidé. Néanmoins, le Provincial venu, il ne manqua pas, et les autres religieux avec lui, de lui représenter les difficultés que souffrait son projet.

'( A peine lui eut-on suggéré que le couvent de Campoloro serait plus propice au but proposé, que le Provincial, qui était de cette contrée, embrassa volontiers cet avis et se rendit aussitôt à ce couvent avec le P. Théophile et moi. »

Campoloro (ou Cervione) était depuis longtemps la résidence des Evêques d'Aleria. C'est là évidemment ce qui devait incliner toutes les volontés à y fixer la maison

de Retraite.

(( Le Provincial y ouvrit la visite, laissa au P. Théophile les pouvoirs de confesser et prêcher, confirmés

(1) Ceccaldi, Chronique, p. 11. Bulletin da lu Corse.

par r Evoque, puis il s'en retourna à Bastia, d'où il promit d'envoyer au môme P. Théophile le diplôme qui l'établirait dans ce couvent à titre de Directeur jusqu'au prochain Chapitre. Il voulait par cette mesure, ménager le Gardien qui s'y trouvait et qu'il était prudent de ne pas s'aliéner.

« Mais dans ce couvent se trouvait un P. Jean-Ange de Campoloro qui avait dans le pays bon nombre de parents : il était de plus le théologien de l'Evoque. Or, se doutant qu'il aurait à partir si l'on introduisait la vie de retraite dans la maison, il souleva contre le projet plusieurs séculiers, en leur disant qu'avant peu on enlèverait l'orgue , l'argenterie du couvent, et qu'on allait changer de résidence bien des religieux qui y habitaient.

« Cependant le Serviteur de Dieu alla trouver Monseigneur l'Evoque qui le reçut avec honneur et manifesta sa joie de la fondation. Cela ne faisait pas l'affaire du Gardien. Il me conseilla de suggérer au P. Théophile de partir, faute de quoi il arriverait du scandale. Quand j'en fis part au Serviteur de Dieu, il secoua les épaules et me dit : « Abandonnons-nous à Dieu. »

« Ceci se passait un samedi. La nuit suivante, comme d'habitude, le P. Théophile alla à Matines : je restai au chœur. Une heure après, le Père vint m'avertir qu'il voulait dire la messe dès l'aurore. Comme je lui demandais pourquoi il désirait célébrer de si bon matin : « J'ai jugé à propos de partir, » me répondit-il. A peine l'église était-elle ouverte qu'une grande multitude de gens armés y entra, et, la messe finie, se faufila dans le cloître. Le P. Théophile s'en alla prendre la bénédiction du Gardien, nous primes nos bagages, et le Serviteur de Dieu, passant sans trembler au milieu d'eux , alla prendre congé de son cousin qui se trouvait à Campoloro. Celui-ci lui demanda la cause d'un départ si

précipité. Il répondit : « Dieu le veut ainsi, et je m'en vais à Bastia prendre les ordres du Provincial. » « Nous nous" acheminâmes dans cette direction, et après une course de quarante milles, nous arrivions au ternie du voyage. Le Provincial fut tout surpris, mais une fois informé du motif de son départ, il lui enjoignit d'aller à Nonza. »

Mais avant de tenter un essai à Nonza, le P. Antoine de Saint-Laurent nous apprend, dans sa relation, qu'on revint à l'idée primitive et que le P. Théophile fut envoyé à Farinole. Il se mit avec ardeur, dit le P. Antoine, à y jeter les fondements du Ritiro. Le Gardien de la maison feignit de condescendre à ses vœux. Mais sous main, il écrivit à ceux du pays pour leur notifier la venue du P. Théophile et le but qu'il se proposait. Il en résulta un tel tumulte que le lendemain, qui était un jour de fête, les personnes de religion de la localité se présentèrent en armes [au couvent et se mirent à la recherche du saint homme. Il était à l'église où déjà il avait célébré la sainte Messe et exhorté le peuple, dans une allocution chaleureuse, à observer les divins Commandements. Les contradictions, les menaces pleuvaient de toutes parts. Au milieu de l'épreuve, loin de se contrister. le Père ne perdit point courage. Sa prudence et sa patience ne l'abandonnèrent jamais. Toutefois, voyant l'impossibilité d'aboutir pour le moment, afin d'éviter un plus grand mal, il crut convenable de se retirer dans une autre localité.

« Le Provincial décida alors qu'il se rendrait à Nonza. Mais, d'abord, il voulut s'y rendre lui-môme avec son secrétaire et un autre religieux, pour préparer le terrain, pendant que le P. Théophile et ses compagnons attendraient à Bastia l'issue de ses démarches. »

Après ce qui venait d'arriver à Farinole , le résultat n'était pas douteux ; les deux localités étaient

trop rapprochées pour que le contre-coup de ce qui venait de se passer ne s'y fit pas sentir. Il s'y éleva une autre tempête. « Les séculiers ne voulurent pas l'entendre, en sorte qu'il se retira tout déconcerté. » C'est ce que nous atteste le P. Antoine de Saint-Laurent qui ajoute : « Mais le P. Théodore de Bastia, alors Définiteur, se crut en mesure de modifier l'état des esprits. Il m'en fit la confidence, et ce qui me le persuada, c'est qu'il me dit avoir à Nonza des parents parmi les principaux du pays. Le Provincial, à qui je fis part de ce que m'avait dit le Père Définiteur, accorda à celui-ci tous les pouvoirs et donna au P. Théophile des lettres de Directeur, en sorte que nous partîmes le lendemain matin pour Nonza. »

« Après une halte (incognito) dans notre couvent de Farinole (1), poursuit le frère Joseph, nous arrivâmes le soir à Nonza. Le jour suivant, le Père fit aux religieux une fervente exhortation, et commença à introduire dans la maison l'usage de l'oraison mentale, le silence et tous les autres exercices des Ritiri, tout en laissant au Gardien, par déférence, l'administration temporelle.

« Le samedi, aprèsle dîner, le Père Gardien me donna ordre d'aller à la quête du pain à Olmeta, en compagnie du Frère Massée. A mi-chemin, nous rencontrâmes un jeune gars armé de pistolet qui demanda à mon compagnon où nous allions, et, sur sa réponse que nous allions à la quête du pain, il répliqua que nous n'en trouverions pas. Il me demanda si, moi aussi, j'étais un des Ritiranti. Arrivés au village, nous ne trouvâmes personne qui nous fit l'aumône, chacun nous disant que, du pain il n'y en avait pas. C'esl si notre

i Le Frère Joseph d'Aflle ne nous 'lit rien des de Farinole, ce qui prouve qu'il ne s'y ti e, au contraire, le raconte tout au long et pari- qui s'est

• i .Nonza.

bienfaiteur attitré nous donna deux pains d'orge que nous rapportâmes au couvent escortes des menaces de tout ce monde qui nous disait : « Vous allez voir demain ce qui se passera au couvent. Nous ne voulons que les frères du pays. » On leur avait fait croire que les nouveaux religieux ne leur feraient plus l'aumône, ne se prêteraient plus ni à recevoir les confessions, ni à aucun secours spirituel. Je rapportai le tout au Père Gardien et au P. Théophile qui me dit: « Abandonnons-nous à Dieu. »

« Le lendemain, le Serviteur de Dieu célébra la messe conventuelle, fit la procession du Gordon et prêcha devant un auditoire nombreux presque tout en armes. La cérémonie finie, ils entrèrent au couvent, et moi, resté au chœur, j'entendais le tapage qu'ils faisaient et les efforts du P. Théodore, Défmiteur, pour les apprivoiser et détruire leurs fâcheux préjugés. Il les assurait que les secours spirituels et les confessions leur seraient maintenus. Mais ils ne se laissaient pas persuader, et criaient : « Nous ne voulons d'autres religieux que les frères de céans. » En vain, le Défmiteur les exhortait à prendre garde, et qu'il leur arriverait quelque châtiment du Ciel : « Soit, répondaient-ils, qu'il en pleuve sur nous et sur nos enfants. » Ce langage me fit horreur.

« Le P. Théophile, voyant que là, non plus, le Seigneur ne nous ouvrait pas la voie au but projeté, se décida, sans toutefois perdre la paix du cœur, à partir avec moi et le Père Défmiteur. Surle compte rendu qu'il fit au Père Provincial, ilreçutpourdestination le couvent de Pino, plus au nord du Cap, sur la côte ouest, comme Nonza et Farinole. La contradiction ne fut pas moindre dans ce couvent : on m'a rapporté qu'il y fut hué et obligé d'en partir.

« De Pino, il s'avança toujours plus au nord-ouest,

sur Rogliano que le Provincial lui désigna. Les contradictions, les menaces y furent telles qu'il dut s'en retourner à Bastia, résidence du Provincial. » Celui-ci se décida alors à diriger le docile et patient fils d'obéissance vers une contrée dont le caractère tranchait avec les pays parcourus jusqu'ici . Peu de jours après, il suggéra au T. P. Théophile de tenter la fondation du Ritiro à Caccia, à une distance de trente-cinq milles.

Le moment pouvait sembler bien mal choisi pour cette entreprise. On était arrivé à la saison d'hiver, et l'on allait quitter une région où la température est chaude toute l'année pour s'avancer à travers les pays montagneux. Or, nous avons des données pour croire que la température de cette année était particulièrement rigoureuse. Mais l'idée ne venait pas même au P. Théophile de s'arrêter le plus petit instant à des considérations de ce genre. « Le Provincial décida de s'y rendre avant nous, dans le but de préparer le terrain. » Le P. Théophile et ses compagnons devaient le suivre à petites journées et aller attendre à Rostino les ordres qu'il leur donnerait (1). « Ce voyage fut des plus pénibles. La neige se mit à tomber : le sol était glacé. Bientôt les pieds du Bienheureux furent ensanglantés . Ses souffrances étaient d'autant plus grandes que, ne pouvant, sur un sol glissant, marcher avec des sandales, il était obligé d'aller pieds nus. Et quand il arrivait quelque

(1) La piève de Vescovato correspondait au canton du même nom, celle de Casacconi au canton de Campile, celle de Rostino au canton de Morosaglia, et celle de Caccia au canton de Castifao et à une parti»1 de celui de Lama.

Ceux qui suivront la marche de nos voyageurs sur une carte de géographie trouveront peut-être qu'ils ont pris le chemin de l'école, pour se rendre de Bastia à Caccia. Nous leur ferons observer que les belles roules de la Corse ne datent que de la Restauration, et qu'à cette époque, où l'on ne voyageait guère qu'à pied ou à dos 'le mulet, nos religieux devaient aller de préférence de couvent en couvent au terme de leur course.

part, il ne trouvait, pour réparer ses forces, que du pain de châtaignes et d'autres mauvais aliments, comme il nous arriva quand nous eûmes quitté Vescovato, où nous avions logé chez les Capucins . . La neige était tombée en si grande abondance, sans parler de celle qui tombait encore, pendant que nous continuions notre route du côté de Rostino, que nous ne savions plus où mettre les pieds. Il nous en serait arrivé autant le jour suivant, pendant lequel nous poursuivîmes notre route, si la compassion de quelques pauvres campagnards ne les eût amenés à faire la trace sur la neige avec des pelles. Mais le Serviteur de Dieu n'en faisait pas cas. » — « Les flocons de neige étaient si abondants, dit de son côté le P. Antoine de Saint-Laurent, qu'on n'en voyait plus ni ciel ni terre. Un de nos frères se lamentait de voyager par un temps si périlleux. Il le reprit à l'instant, l'invitant à se taire comme son compagnon, qui était plus résigné (1). »

« Le soir, nous arrivâmes en cet état, poursuit le même Père, à la piève de Gasacconi, où nous fûmes recueillis par les Pères Servites. La neige était si haute qu'elle nous montait presque à la poitrine. Elle ne cessait de tomber, et nous avions voyagé en cet état une journée entière. Or, nous devions poursuivre notre route le lendemain, pareillement dans la neige. Je restai les pieds gelés et dus me faire soigner au couvent de Rostino. Mais l'infatigable Père, avec ses autres compagnons de voyage, parmi lesquels se trouvaient le Frère Joseph d'Afile et Frère André, tertiaire de Civitella, continuèrent leur route. » En effet, au témoignage de Frère Joseph, ils étaient à Rostino depuis dix jours, quand le Père Provincial leur fit dire d'aller le rejoindre à Caccia. « Le Père Théophile, dit le Frère

(1) Sura. N° 9, § 43.

Joseph, partit en ma compagnie, malgré la neige. Plus d'une fois, par compassion, je le priais de me donner son cabas où il tenait ses manuscrits; mais il refusait, ne voulant pas me surcharger, alors même qu'il nous fallait passer les fleuves à gué.

« Ce long et pénible voyage à travers la Corse coïncida avecl'Avent, et nonobstant que parfois nous fissions vingt-cinq et trente milles en un jour, il refusait de manger en dehors des heures fixées pour l'observance du jeûne, et quand je lui disais que nous n'y étions pas tenus, il me répondait que les choses de Dieu ne se mesurent pas à l'aune : d'autres fois, il disait : « Nous n'en mourrons pas, » ou encore : « Nous aurons le temps de souper ce soir. » Mû par son exemple, je me décidais, moi aussi, à en faire autant, ne pouvant l'amener à. rabattre quelque peu d'une telle austérité, bien que, à deux reprises, il en subit une défaillance; mais sitôt ses forcesrtant soit peu revenues, il poursuivait sa route, disant : « Ce n'est rien, ce n'est rien. » Et malgré que cette marche à travers les âpres montagnes de la Corse, par l'hiver et les neiges, remplit ses pieds de crevasses par où le sang coulait, il né se lamentait, ni ne se plaignait, mais il allait toujours, sans que se démentissent sa patience et sa bonne humeur (1).

« Il fut le seul à ne pas se troubler ni se dégoûter. Au contraire, son courage croissait toujours par suite de sa confiance en Dieu, qu'il nous engageait à partager. De fait, s'il ne m'eût encouragé, plus d'une fois je m'en serais allé ; je lui disais en toute sincérité : « Nous avons laissé la réalité pour l'ombre (2), » mais lui répondait avec vivacité : « Laissons faire Dieu : Dieu nous aidera, Dieu pensera à nous (3). »

(1) Sum. N° 19, § 51-52.

(2) Noi abbiamo lasciato il proprio per l'appellativo.

(3) Sum. N° 18, § 25-26.

« Nous trouvâmes à Caccia le Père Provincial. Non loin de là est un autre bourg appelé Castifao. Or, le Provincial n'ayant fait aucune ouverture aux habitants de ce pays, mais seulement à ceux de Caccia, les gens de Castifao vinrent en nombre, le jour suivant, à la maison faire tapage : ils étaient presque tous armés, et, la nuit venue, brisant la clôture, ils entrèrent dans le couvent en criant : e Hors d'ici les Ritiranti : nous ne voulons d'autres frères que ceux de céans. » On a dit qu'ils voulaient exterminer le Provincial qui procurait cette fondation (1). »

Devant cette opposition, le Père Provincial se détermina à diriger le Père Théophile sur Corte, où il prêcherait en son temps le Carême, tandis que lui-même s'en retournerait à Bastia. Quant au Père Antoine de Saint-Laurent, il passa deux mois à Rostino pour se remettre et ne vint rejoindre le Père Théophile qu'après le Carême, alors qu'il s'était déjà établi à Zuani .

Le Frère Joseph d'Aiile nous dit encore : « Pendant que le Père se trouvait au couvent de Corte, il était d'un grand secours aux religieux pour le confessionnal et les autres œuvres de piété. Or, on l'appela un jour pour la confession d'un malade qui habitait assez loin de la ville si bien qu'il ne retourna avec moi que longtemps après le coucher du soleil. Avant de partir, il avait reçu la licence et la bénédiction du Père Gardien. Mais à notre retour, comme je sonnais à la porte, le portier accourt et, sans nous ouvrir, bien qu'il sût que c'était nous, s'écrie d'une voix éplorée : « Père Théophile, excusezmoi, mais j'ai ordre du Père Gardien de ne pas vous ouvrir. Attendez pourtant; je vais retourner de nouveau vers lui, en demander l'autorisation. » Ce qu'il fit;

(i) Sum. N° 7, § 135.

et je dis entre temps au Père : « Où irons-nous cette nuit? » Et lui, sans se troubler : « Nous nous mettrons sous un arbre, et Dieu nous aidera. » Mais pour moi, je ne me contentais pas de cette solution : il soufflait une horrible tramontane, et par ce temps de décembre, le froid était vif. Le portier revint enfin et nous ouvrit. Le Père, voyant que les religieux étaient à table, se dirigea vers le réfectoire pour demander au Gardien sa bénédiction. Nous vîmes alors les religieux s'avancer vers nous, et ils dirent : « Excusez, Père Théophile. » Et lui : (( Ne faites pas attention : ce n'est rien. » Le Père Gardien était remonté à sa cellule. Il alla l'y trouver, et je l'accompagnai. Son visage était souriant comme s'il n'eût pas reçu d'affront, et il ne fit aucune doléance. Je sus depuis par les religieux qu'au retour du frère portier, les principaux Pères du couvent, et en particulier le T. R. P. Léonard de Corte, s'étaient montrés peines de cette extravagance, et alors le Père Gardien s'était levé du réfectoire tout troublé, et s'était retiré chez lui (1). »

Dans cette circonstance et les autres semblables, il ne laissait échapper aucun signe d'irritation, encore moins de vengeance. Il évitait d'en parler, sauf pour avoir compassion de ses persécuteurs. Aussi avait-il un grand empire pour amollir les cœurs les plus irrités (2).

C'est pendant que le P. Théophile se trouvait à Corte, attendant dans la paix et l'oraison l'ouverture du Carême, que Ceccaldi et Giafferri, que nous avons vus proclamer généraux du peuple Corse, ouvrirent dans celte

(1) Sum. N° 19, §47. —Le Père Chrysostome de Lucques, Sum., n° 7, § 57, rapporte le même fait comme ayant eu lieu à Zuani. 11 ajoute cependant à la fin qu'il ne se souvient pas s'il eut lieu à Zuani, à Campoloro ou ailleurs. Nous nous en rapportons au Frère Joseph qui ne se séparait pas du Bienheureux.

(2) Sum. N° 18, § 21.

ville, en février 1731, une assemblée législative. Ils avaient profité d'un armistice de quatre mois pour parcourir l'intérieur de l'ile, apaisant partout les querelles de famille et rétablissant la justice dans ses droits. Ce parlement vota les lois, la levée en masse et

LA CITADELLE DE CORTE Vue de la gorge du Tavign;mo.

l'organisation de la milice et de l'administration. Les députés s'engageaient par serment à ne plus tolérer le joug de la République Sérénissime. Les franciscains de Gorte et de tous les autres couvents de la Corse étaient à la tête du mouvement. Une assemblée de théologiens fut convoquée au couvent d'Orezza. On y décida que si Gênes continuait à frustrer la Corse de ses droits, la guerre devenait pour celle-ci un cas de légitime défense, et que le peuple se trouvait délié du serment de fidélité (1).

(1) Gregorovius traduit par Lucciana. Hist. des Corses, p. 90.

Cette décisio» , conforme à l'enseignement de saint Thomas relatif aux excès de la tyrannie, ne pouvait trouver un contradicteur dans le P. Théophile. Mais il n'y a pas trace qu'il ait été consulté. Peut-être même la rudesse des manières du Père Gardien envers lui venait-elle de ce qu'il le soupçonnait de tiédeur à cet endroit, parce qu'il gardait toujours son âme dans le calme et ne s'enthousiasmait que pour les choses célestes ; non qu'il fût indifférent au bonheur de ses compatriotes, mais parce qu'il avait longuement médité sur ces paroles du divin Maître : « Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa Justice, et le reste vous sera donné par surcroit. » C'est surtout au moment d'engager une guerre juste qu'un peuple doit s'en souvenir, pour ne pas souiller par des excès une cause sainte et légitime.

Aussi croyons-nous que ce fut dans cet enseignement, qui ne sort pas de la région sereine des principes, que se renferma le P. Théophile durant les prédications du Carême. Afin d'être plus à portée des fidèles et de se mettre à leur service aussi souvent qu'ils en auraient besoin, il n'habita pas, durant la sainte Quarantaine, le couvent de Saint-François situé à une trop grande distance de la paroisse. Sa famille eût voulu en profiter pour lui offrir un asile. Pour la seconde fois, il s'y refusa. Il y eût été trop bien, et d'ailleurs il ne voulait pas du relief humain que lui eût procuré la cohabitation avec une des premières familles du pays. A son gré, le moindre taudis était toujours trop beau pour lui. « Il prit donc, nous dit le frère Joseph, un logement qu'on lui désigna près de l'église, où il n'y avait que nous deux. Ses parents revinrent à la charge pour que, du moins, il prit un repas avec eux, ou, à défaut, leur fit visite. Mais il leur répondit : « Non, non, nous sommes bien ici. » Une seule fois, il alla prendre un

repas à la maison Arrighi. Cela ne l'empochait pas d'être très affectueux pour ses parents qu'il consolait dans leurs épreuves, sans toutefois laisser paraître aucune curiosité relativement à leurs affaires. Il est bon d'observer que les parents dont il est ici question n'étaient ni son

LES RUINES DE SAINTE-MARIE LA GRANDE (Environs de Corte.)

père, ni sa mère, qui, depuis quelque temps avaient passé de ce monde à une vie meilleure.

Cet isolement de tout contact extérieur, sauf en ce qui concernait son ministère, favorisait son amour de l'oraison et de la mortification, et lui laissait le choix d'un régime alimentaire à su convenance. Gite incommode, mets insipides, solitude complète, que pouvait-il désirer de plus? Grâce à cette combinaison, son corps serait aussi mal à l'aise que possible, et son came ne serait pas

exposée à laisser tomber à terre la moindre parcelle des mérites que ce Carême lui offrait l'occasion d'acquérir pour le Ciel,

Des prédications de cette Quarantaine, nul écho n'est venu jusqu'à nous. On se l'explique aisément. La guerre qui mit la Corse à feu et à sang, au moment où s'instruisit le premier procès de béatification, ne permit pas à l'évêque d'Aléria de recueillir les dépositions des témoins sur les vertus du serviteur de Dieu. Mais on peut conjecturer sans peine les fruits abondants qui en résultèrent pour le pays. La conquête des âmes est facile, quand la prédication de l'exemple a préparé celle de la parole évangélique.

Au reste, Dieu la lui facilitait par des effets de puissance surnaturelle dont on nous parle ici pour la première fois et qui plus tard se reproduisirent très souvent. Plus d'une fois, pendant ce Carême, une femme en mal d'enfant fit appeler le P. Théophile, toujours disposé, par sa grande charité, à accourir sans retard auprès des malades en danger, à toute heure du jour et de la nuit. On le priait de déposer sa corde sur le lit, de donner sa sainte bénédiction à la patiente, et les douleurs aussitôt devenaient plus supportables, et la délivrance s'accomplissait heureusement. C'est du frère Joseph que nous tenons ces détails.