RUINES DE SAINT- JEAN

contemple cette plaine avec un mélange de respect et de fierté nationale; et chaque année, en l'anniversaire des morts, le clergé asperge d'eau bénite le Campo-Santo dei Tedeschi, demandant au ciel la paix éternelle pour les vaillants tombés en cet endroit (2) .

Une nouvelle armée impériale partit pour la Corse, ayant à sa tète le prince Louis de Wurtemberg. Il proposait l'armistice aux insulaires, s'ils déposaient les

(1) Grogorovius, Hisl. des Corses, chap. III, passim.

(2) Marmocchi, Abrégé de la Géographie de la Corse, Bastia, 1852'

armes. Il allait, sur leur refus, engager une nouvelle campagne, et les Corses s'apprêtaient à se retirer dans leurs montagnes, pour leur faire une guerre de partisans, quand la cour de Vienne reconnut loyalement que le peuple corse avait été lésé dans ses droits, et ordonna de conclure une paix qui les lui restituait (1).

Pendant que le prince de Wurtemberg combinait ses plans avec Wachtendonk et son état-major, avant que se fit la paix dont nous venons de parler, le P. Théophile eut à faire une excursion sur le terrain de la politique, à la demande des habitants de Zuani et des environs. Les troupes impériales, qui avaient sans doute éprouvé les effets de la valeur de ces montagnards, s'apprêtaient à les châtier, et nulle résistance ne leur était possible, les forces étant trop inégales. Il leur fallut donc parlementer. Ils s'adressèrent au P. Théophile pour obtenir du général en chef la charte de pardon qui les ferait rentrer en grâce avec la République de Gênes. Le saint religieux n'hésita pas à se rendre à leurs désirs. Le prince de Wurtemberg (2) avait le fort de son armée, neuf mille hommes environ, à Corte. C'est là que le P. Théophile vint le trouver. Son couvent était en ce moment plein de soldats, ce qui ne lui permit pas d'y prendre gîte. Ses parents, riches et honorés, s'empressèrent de l'inviter à aller chez eux. C'était la troisième fois qu'ils en faisaient la tentative. Il refusa, comme nous le pressentions, et choisit pour domicile la maison de l'un des moindres du pays. « Le soir venu, dit son compagnon de route, le P. Antoine de Saint-Laurent, qui nous donne tous ces détails, le soir venu, nous n'eûmes pour tous mets qu'un morceau de pain et un

(1] Gregorovius, opère citato, ibid.

(2) Dans le Summarium, les témoins disent par deux fois Vittemberg et non Wurtemberg. Les historiens écrivent tour à tour Wurtemberg et Wirtemberg. Voir le dict. d'hist. et de géog. de Dézobry et Bachelet.

oignon à nous deux. Il m'engagea à en remercier Dieu et à m'en contenter, car c'était bien le moins que nous eussions à faire. »

« La piété, a dit saint Paul, est utile à tout : elle a les promesses de la vie présente aussi bien que de la vie future. » Seulement, elle se contente pour elle-même de celles-ci, mais utilise volontiers celles-là pour le prochain. Le Serviteur de Dieu se conduisit avec tant d'habileté et de bonne grâce, qu'il obtint non seulement ce qu'il demandait, mais de plus que l'armée ne passât pas par Zuani pour se rendre à Aléria, bien que ce fût son chemin (1). Il épargna ainsi à ce peuple avec lequel il s'était identifié les ennuis qui résultent, tant au point de vue des violences que des bonnes mœurs, du passage d'une soldatesque qui se considère comme en pays conquis.

C'est tout ce que nous a conservé l'histoire sur les événements importants auxquels prit part le P. Théophile. Mais nous avons fait observer qu'au moment où il quitta la Corse par ordre de ses Supérieurs, en octobre 1734, il s'en préparait d'autres pour l'année suivante auxquels nous croyons que son influence ne fut pas étrangère. Il est donc à propos que nous les relations

La guerre, surtout quand elle éclate entre chrétiens, répugne toujours à l'Eglise et à ses Prêtres. Mais du moment que la malice humaine en fait une nécessité inéluctable, il est du moins consolant pour eux de voir que des belligérants se mettent sous les auspices de la Religion et de la Justice. Nous avons déjà vu l'assemblée des Théologiens d'Orezza proclamer le bon droit des Corses. Pourtant, les princes de la terre refusaient de

(1) La belle route qui longe jusqu'à Aléria le cours du Tavignano n'existait pas à cette époque.

les prendre sous leur protection. Il fut doux alors pour le P. Théophile de voir ses compatriotes, leurs généraux Ceccaldi, Giafferri et Hyacinthe Paoli à leur tête, se mettre sous la protection de la Très Sainte Vierge, dont l'image fut placée sur le drapeau national, et nommer Jésus-Christ leur Gonfalonicr ou] porte-étendard. C'est ce qui se fit en 1735. Or, nous sommes autorisé à croire que notre Bienheureux fut pour beaucoup dans l'inspiration qui amena cette résolution sublime. N'oublions pas qu'il avait séjourné à Corte quelque temps, deux ans auparavant, et que Philippe-Antoine Gafforj, podestat de la cité, influent dans les conseils des chefs, était son ami d'enfance. Est-il possible de supposer qu'ils ne se soient pas entretenus de ce qui faisait la préoccupation de tous les esprits?

Cet acte ne fut pas sans d'heureux effets. L'Espagne, si elle n'apportait pas son concours positif, déclara du moins qu'elle ne soutiendrait jamais avec ses troupes les prétentions de Gênes. L'empereur, retenu par ses propres embarras en Pologne, refusa de lui continuer le secours de ses mercenaires (1). La Corse pouvait donc se promettre, ou de se battre à armes égales, ou de contraindre son ennemi à la respecter. C'est en effet cette dernière hypothèse qui se réalisa.

En dépit de toutes les traverses que les troubles publics apportaient au pays, l'œuvre du P. Théophile était solidement assise à Zuani. Des hommes comme lui auraient besoin de pouvoir être à plusieurs endroits à la fois. Ses Supérieurs avaient des projets pour lesquels il leur était nécessaire. C'est ce qui fit qu'ils le rappelèrent en Italie. S'estimant un serviteur inutile, il n'eut pas même l'idée que son absence pût faire un vide. Il partit aussi simplement qu'il était venu, ne cherchant pas à

(1) Gregorovius. Hist, des Corses, eh. iv.

provoquer de ces adieux émouvants qui laissent trace dans le souvenir de ceux dont on se sépare.

Dans un sermon pour la Présentation, saint François de Sales engage avec la Mère de Dieu ce touchant colloque : « Où allez-vous, ô glorieuse Vierge, avec ce petit poupon? — Je m'en vais en Egypte. — Et qui vous y fait aller? — La volonté de Dieu. — Mais sera-ce pour longtemps? — Tant que Dieu voudra. — Et quand reviendrez-vous? — Quand Dieu le commandera. — Mais quand vous reviendrez, ne serez-vous pas plus joyeuse qu'en y allant? — Oh ! non, certes. — Et pourquoi? — Parce que je ferai aussi bien la volonté de mon Dieu en y allant, en y demeurant, qu'en revenant. — Mais en vous en retournant, vous irez en votre patrie ? — 0 Dieu! je n'ai point d'autre patrie que d'accomplir la volonté de mon Dieu. »

Ce dialogue sied mot pour mot à ce que nous savons du P. Théophile.