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qu'il se rendait à sa nouvelle destina— les tours des cadolingdi a FucEccino tion. « C'était au

commencement de février, » nous dit le P. Dominique de Saint- Damien (1). Il descendit aussi au couvent de la Doccia, près Fiesole. « C'est là que je commençai à le connaître, nous dit avec émotion Je P. Benoit de Ponsevio. Il en partit pour Florence où il devait attendre dans le couvent de Tous-les-Saints le choix définitif auquel on se serait arrêté après mûre délibération. » L'enquête fut assez longue, et la décision ne fut prise que dans la deuxième quinzaine d'avril. On fit venir aussitôt de la Doccia le P. Benoit, et à peine était-il

(1) Ex processu apost. SuLlac. Folio 222.

arrivé à Florence que le couvent de la Vierge de Fucecchio fut officiellement choisi, le P. Théophile désigné pour Gardien et le P. Benoit pour Vicaire de la nouvelle fondation (1).

Fucecchio est une petite ville de cinq ou six mille âmes, sur la rive droite de FArno, entre Pontedera et Empoli, à une distance d'un kilomètre environ du fleuve. Ses premières maisons commencent dans la plaine et s'étagent ensuite en amphithéâtre sur un gracieux coteau que dominent deux tours antiques où grimpe le lierre des ruines.

C'est le dernier anneau des collines qui se prolongent sur la rive droite de FArno du mont Albano au col de Cerreto. Les deux tours en ruines gardent le souvenir de la domination des Cadolinghi. Ces puissants seigneurs de Fucecchio au moyen âge, possédaient en outre les fiefs de Pescia, de Monte-Cascioli et de Settimo et le comté de Fistoie. L'une des perles de cette famille fut la bienheureuse Berthe, fille du comte Lothaire, abbesse du monastère de Vallombreuse de Carsiglia. Mais une autre de ses gloires, assurément ignorée de la plupart de nos lecteurs, c'est d'être la souche des Bonaparte. Ce nom que Napoléon devait rendre illustre entre les plus fameux commence avec Guillaume dit Buonaparte, fils deGianfaldo, conseiller de la commune de Florence en 1260. Un vieux parchemin dont nous donnons aux pièces justificatives la partie décisive, ne permet pas de révoquer en doute l'authenticité de cette origine (2).

Du sommet du monticule, où Fucecchio est bâti, l'œil plonge au loin à travers la belle vallée de l'Arno bornée à quatre kilomètres de la rive gauche par une chaîne de col-

(1) Sum., N° 2., § 1.

(2) Voir aux notes et documents.

lincsaupied de laquelle on aperçoit San-Romano, San- Miniato, et plusieurs autres pays d'importances diverses. La rue de la Vierge plantée d'arbres, traverse tout le pays : c'est d'elle que partent toutes les autres qui montent en serpentant jusqu'au sommet couronné par une collégiale insigne, que desservent un archiprêtre et quinze chanoines; à côté, un hôpital, un beau couvent de Glarisses; plus loin, deux paroisses succursales, et enfin le couvent de l'Observance, à l'extrémité inférieure de la rue de la Vierge, dans la partie plane de la Cité.

Après avoir visité le couvent de Zuani, nous avons voulu pousser au mois d'août 1894, notre pèlerinage jusqu'à Fucecchio. Nous arrivions au soir de la fête de l'Assomption, au moment où le soleil couchant dorait l'édifice de ses derniers feux, devant l'église du monastère, ornée sur toute la largeur de sa façade d'un porche dont la colonnade rappelle ces cloîtres lumineux que Fra Angelico a peints dans ses admirables chefsd'œuvre. A droite est la porte du couvent qui donne entrée sous un beau cloître de même architecture, encadrant une assez grande cour carrée. Dans l'intervalle des arcades, un artiste novice a peint sous le porche de l'église une gracieuse image de la Vierge, et, tout autour des cloîtres, des fresques de médiocre facture représentant les divers épisodes de la vie de saint François ; mais les sentences en vers placées au-dessous les interprètent avec piété et talent. Plusieurs sont empruntées aux plus belles strophes de Dante sur le Séraphin d'Assise.

L'église, de même style qu'à Zuani, est un peu moins grande. Derrière l'autel est le chœur des religieux séparé du reste de l'édifice par un mur qui laisse libre les deux côtés de l'autel et ne monte pas jusqu'à la voûte. Il supporte l'image de la Vierge qui a donné

naissance au couvent, et au-dessus un grand [crucifix. C'est au pied de ce mur qu'a reposé, du côté du chœur, depuis le 4 décembre 1744, époque de sa translation de la sépulture commune jusqu'au jour de sa béatification, le corps du saint religieux dont nous écrivons la vie. Là se sont opérés de grands miracles dont nous aurons à parler plus tard.

Du chœur et de la sacristie part un escalier qui mène au dortoir. Avant d'y arriver se trouve la cellule où mourut le bienheureux, convertie en chapelle où l'on peut célébrer. A gauche de la porte est son portrait avec ces mots : Effigie di V. Servo di Dio P. F. Teofdo di Corte che nelVanno 1736 cresce in Sacro Ritiro questo CoîivIo, ove egli lasciava le sue spoglie mortali insieme coi suoi cari ed amati fratelli e figliper bearsi in Dio il di 19 maggio 1740 (1).

Et sur la porte : D. 0. M.

Hoc in cubiculo, admirabilis vitœ quadrienno vixit venerabilis Servus Dei P. Theophilus a Curte, in coque obiit die XIX Mai MDCCXXXX (2).

La chambre est voûtée avec une fresque au milieu de laquelle est un ange tenant un lis d'une main, une croix de l'autre : toute la vie du bienheureux en deux symboles. Sur l'autel, un Crucifix aux chairs ensanglantées, haut d'un mètre. On croit que c'est celui qu'il portait dans ses missions. A côté, un tout petit appartement servant de sacristie, où se conserve sous verre une obédience écrite de sa main sept jours avant sa mort,

(1) Portrait du Vénérable Serviteur de Dieu P. Théophile de Corte, qui, en Tannée 1736, éleva ce couvent à la dignité de sainte retraite : il y laissait sa mortelle dépouille en même temps que ses chers et bienaimés Frères et Fils pour revêtir en Dieu la lumière de gloire, le 19 mai 1740.

(2) Au Dieu Très bon et Très grand

Dans cette chambre vécut durant quatre ans d'une vie admirable le Serviteur de Dieu, P. Théophile de Corte. 11 y mourut le 19 mai 1740.

par laquelle il envoyait un religieux à San-Romano pour y être de famille (1).

Les cellules ou dortoirs sont distribués en deux corridors formant la croix : le noviciat est à part. Il y a en tout quarante cellules.

Le réfectoire, où l'on ne peut s'empêcher de penser aux mortifications journalières qui en faisaient pour le serviteur de Dieu un autel du sacrifice, est orné, audessus de la porte d'entrée, d'une statue de lTmmaculée- Conception, et dans le fond, d'une copie de la Cène de Léonard de Vinci. Tout autour, au-dessus du lambris, court une inscription restaurée en 1880, mais dont l'original remonte à l'époque qui nous occupe.

Egredientes hospitio armet oratio , et ingredientes occurrat oratio antequam sessio, nec prias corpusculum reguiescat quant anima pausetur : quotidie de scripturis sanctis aliquid dicatur. Orationi lectio, lectioni succédât oratio. Ama scientiam scripturarum, elcarnisvitium non amabis. Non cibi ante sumantur ni*i oratione prœmissa, nec recédai ur à mensà nisi referantur gratiœ Creator i. Solemnia non tàm ciborum abundantia quàm Spiritùs exultatione celebremus, quia valde absurdum est nimià saturitate celle honorare Sanctos quos scias Deo placuisse

(1) En voici la teneur : « Parte da (pie>to Conto délia Vergine di Fucecchio per il Coùto di S. Romano, «love per dispositione del M. R. Diffinitore è stato coliocato di famiglia fr. Antonio di S. Miniato Terziario di M. Ossti <1 i questa Ena Procia di Toscana. Jl Signrlo benedica ad accompagna.

Fucecchio la Y", li 12 maggio 1740 . F. Tcophilo <li Corte, Guard„ De ce couvent d.e La Vierge de Fucecchio part pour le couvent de San Romano où, par la disposition du Rev. Ministre Défîniteur, il a été placé de famille, Frère Antoine de S, m Miniato Tertiaire «les Mineurs Observants de cette Eminentissime Province île Toscane. Que le Seigneur le bénisse et l'accompagne.

Fucecchio la Vergine, le 12 mai 1740.

F. Théophile de CorvrE, gardien.

jejwiiis. D. Hieronymus, de vità monachorum. [Restauratum anno 1880 (1).]

Le couvent de Fucecchio remonte à 1611. En voici l'origine. Les habitants de ce bourg antique tenaient en grande vénération une image de Marie placée dans un tout petit oratoire au lieu connu sous le nom des Cinq- Chemins. Quelques pieux habitants se firent céder cet oratoire par l'autorité locale, bâtirent vers 1610 une modeste chapelle où ils établirent la [Confrérie de la Charité au profit des indigents et la confièrent, pour la desservir, aux religieux de San-Romano, à titre de chapelains. Les fidèles de Fucecchio s'attachèrent à eux, et, voulant régulariser le service, eurent la pensée de bâtir, pour leur commodité, un petit couvent à côté de cette chapelle plus que modeste, ce qui fut fait en 1611. Le terrain en fut donné par un certain Baptiste de Pasqua la- Rotti qui, les autres bienfaiteurs aidant, édifia le couvent pour six religieux, à la charge par eux de célébrer à perpétuité une messe par semaine pour le bien de son âme.

Dans la suite, on agrandit le couvent et l'église; la famille religieuse s'accrut, entourée de tout temps de la sympathie de la population.

Telle était donc la maison où le P. Théophile avait mission de fonder un Ritiro. Nous savons sa manière de

(1) Qu'à notre sortie de la maison, la prière soit notre armure et qu'à notre entrée elle nous vienne au devant, avant toute pensée de nous asseoir; ne donnons pas à notre misérable corps son repos avant que l'âme se soit reposée. Que chaque jour, quelque passai' de la Sainte-Ecriture soit lu à haute voix. Qu'à la prière succède la lecture, à la lecture, la prière. Aimez la science des Ecritures et vous n'aimerez pas le vice de la chair. Qu'on ne prenne pas de mets, sans les avoir fait précéder de la prière, et qu'on ne s'éloigne pas de la table s,ins avoir rendu grâces au Créateur. Célébrons nos solennités, non pas tant par l'abondance des mets que par la joie de l'esprit, vu qu'il est tout à fait absurde de vouloir honorer par une satiété exagérée les saints que vous savez être devenus agréables à Dieu par leurs jeunes. (St Jérôme. De la Me des Moines. — Restauré en 1880.)

voyager. Il partageait son temps entre la prière, Chemins de Croix, Rosaires des sept Allégresses, oraison mentale et conversations pieuses, avec son compagnon de route. Pendant qu'autour de lui se déployaient ces belles campagnes, sa conversation était sans doute au ciel, et h mesure qu'il approchait, il invoquait les Anges gardiens de ceux au milieu desquels il allait vivre, afin qu'ils lui suggérassent les meilleurs procédés pour les tourner vers Dieu, leur Créateur. Le long du chemin, cependant, à droite et à gauche, soit qu'il arrivât à son but par San-Romano, ou qu'il se fût arrêté à San-Miniato, pour offrir à l'évêque diocésain ses respectueux hommages, des ormeaux disposés en allées prêtaient leur solide appui aux tiges flexibles de la vigne féconde ; car aujourd'hui comme au temps d'Horace et de Virgile, on a conservé l'usage antique de marier la vigne à l'ormeau, et l'été, quand les longues tiges feuillées chargées de grappes vermeilles s'enlacent en vertes guirlandes qui se prolongent indéfiniment d'un arbre à l'autre, vous diriez les apprêts destinés à faire honneur à la visite d'un prince. Si le frère Frédéric de Sainte- Lucie qui l'accompagnait l'a invité à faire trêve un moment à la mortification habituelle de ses yeux pour jeter un regard sur ces pampres disposés avec un art dont la nature avait fait tous les frais, il est probable qu'il aura répondu au bon frère par ce texte du prophète Isaïe : Vinea enim Domini exercituwn, domus Israël est (1). C'est la maison d'Israël qui est la vigne du Seigneur des armées. » Le Seigneur ne lui avait-il pas dit, comme aux ouvriers de l'Evangile : « Allez-vous en travailler à ma vigne (2). » Mais le jour approchait où lui aussi pouvait dire : « J'attendais qu'elle me donnât des raisins, et elle ne m'a produit que du verjus (3) ».

(1 Is. V., 7.

(2 Matth. xx, 7.