FUNERAILLES TRIOMPHALES

C'est à peine si le P. Théophile était resté six jours alité, du 13 au 19 mai. Aussi, lorsque dans la matinée du 20 mai, la nouvelle de sa mort se répandit, elle surprit la plupart des fidèles de Fucecchio qui ne le savaient pas malade. Alors, de toutes parts, retentit dans la petite ville ce cri d'universels regrets : « Le saint est mort ! » La perte était immense ; car celui que l'on pleurait était par sa charité le bien de tous, et il s'en trouvait bien peu, si toutefois il s'en trouvait, qui ne lui fussent redevables en quelque chose. Le deuil était donc grand, et il était public. Toutefois on ne pleure pas les saints, comme on pleure les autres hommes. Si leur départ de ce monde prive ceux qui restent de leurs conseils, de leurs exemples, de leurs bienfaits, on a la certitude qu'ils sont au ciel, et que devenus plus puissants dans la gloire, ils feront sentir leur protection, selon toute l'étendue de la charité qu'on leur connaissait, à tous ceux qui les invoquent avec confiance et désir sincère de les imiter. Il semble qu'à leur égard, le ciel soit plus rapproché de la terre, et que l'atmosphère entre eux et nous soit d'une transparence lumineuse telle que l'éloignement se fasse à peine sentir.

Ces sentiments et autres semblables agitaient toutes les âmes à Fucecchio dans la matinée du 20 mai 1740,

et le deuil était tempéré par l'espérance de la protection attendue, et par la certitude de posséder sans retour la sacrée dépouille de ce corps qui n'avait jamais cessé, durant soixante-quatre ans, d'être le sanctuaire de la Divinité.

Dès que le P. Théophile eut trépassé, la communauté, se conformant aux prescriptions du rituel, entonna la belle prière qui empruntait à celui à qui elle s'appliquait sa signification totale : Subvetiite, Sancti Dei. « Accourez, saints de Dieu, venez au devant, Anges du Seigneur, accueillez sonàme, et présentez-la devant le Très Haut. »

Et avec quelle émotion ils continuèrent : « Qu'il te reçoive, ce Christ qui t'a appelé, et que les Anges t'emmènent dans le sein d'Abraham. Accueillez son âme, présentez-la devant le Seigneur. »

« Donnez-lui, Seigneur, le repos éternel, et que la lumière perpétuelle brille sur lui.

Présentez-la devant le Seigneur. »

Aussitôt après, la précieuse dépouille fut disposée de la manière que l'ont réglé les usages de l'Ordre des Frères Mineurs, et le 20, dès dix heures du matin, on la transporta processionnellement à l'église. Quand les portes du couvent s'ouvrirent pour le défilé de la procession, hommes, femmes, enfants des deux sexes, prêtres, tous pleuraient et disaient à haute voix : « Le Père saint est mort(l). » Déjà dans l'église s'était rassemblé un immense concours de peuple, si bien que les religieux qui portaient et ceux qui accompagnaient le corps, eurent toutes les peines du monde pour fendre la foule. A peine les prières étaient-elles achevées autour du défunt, et les religieux s'étaient-ils retirés au chœur pour réciter l'Office de Requiem que tout le monde fit irruption comme un torrent qui rompt toutes

(i) Sum. N° 23, § 1o.

les digues pour approcher de la bière. On se pressait pour lui baiser les pieds, les mains, le visage dont la vue excitait une tendre dévotion. Plus il avait été réservé de son vivant, plus il avait écarté de lui les témoignages de respect, et plus on se sentait pressé de lui en rendre maintenant.

L'empressement s'accrut d'un moment à l'autre, et l'on en vint à lui déchiqueter l'habit, les cheveux, les ongles, les paupières, la tunique de dessous (1). La chose alla au point qu'il fallut, pour empêcher une nudité peu décente, le transporter à la sacristie, l'y revêtir d'une autre bure, après quoi on entoura le cercueil d'une barrière de bancs pour pouvoir achever sans difficulté nouvelle les saintes cérémonies (2). Mais la foule ne désemplissait pas. Ceux qui s'y trouvaient tenaient à y rester, et les flots qui survenaient resserraient de plus en plus les rangs. On ne se rassasiait pas de le contempler. Rien dans les traits qui inspirât la frayeur : tout en lui excitait la dévotion et l'amour; et au lieu d'implorer pour lui la miséricorde divine, on se recommandait à lui dans la persuasion qu'il jouissait de la vision béatifique. Les faits étaient là pour confirmer la voix du peuple par la voix de Dieu même. Pour lui, les lois de la nature étaient suspendues. Pour donner satisfaction à la piété des fidèles, il avait fallu retarder de quarante-huit heures les obsèques (3). Or, durant les quarante-neuf heures que le corps saint resta exposé à la piété des fidèles, non seulement il ne donna aucun signe de corruption, mais il resta toujours flexible, de couleur naturelle, particulièrement aux lèvres, restées vermeilles et purpurines comme celles d'une personne vivante. A travers les paupières entr'ouvertes,

(1) Sum. N° 25, § 44 et 45.

(2)' Ibid. § 43.

(3) Ibid. § 54.

les yeux semblaient vivants et regardaient le ciel; ils apparurent clairs et brillants, lorsqu'à plusieurs reprises, on en souleva les paupières (1). Aussi les visiteurs ne se lassaient pas de le contempler, de le vénérer, de le prier pour en obtenir des grâces. Ce n'étaient pas seulement des gens du peuple et des artisans, mais des ecclésiastiques et les plus qualifiés du pays et des pays circonvoisins. On s'y rendit non seulement de Gorretto, de Lampovecchio, d'Empoli, de Santa-Croce, de Castel- Franco, de Santa-Maria-in-Monte, de Montecalvoli, de Montecarlo, mais encore de Pistoie, de Florence et de Livourne (2).

Aussitôt qu'elle fut informée de sa mort, la marquise Victoire Renuccini écrivit au docteur Calverini pour avoir des détails exacts sur la dernière maladie et le bienheureux trépas, ayant mission d'en rendre compte à la Sérénissime Electrice de Toscane qui avait conçu la plus grande estime de ses vertus et de sa sainteté (3).

La marquise était d'autant plus désireuse de garder le souvenir de ses traits que la modestie excessive de notre bienheureux l'avait plus empêchée de les contempler de son vivant. Pour la satisfaire, le docteur Calverini eut soin de faire prendre à un artiste distingué le masque en cire pour en tirer ensuite le portrait. C'est celui que nous avons. L'impression de ce beau visage était telle qu'il fut aisé à un célèbre graveur de faire avec ce masque un vrai chef-d'œuvre qui reproduit exactement, non seulement les traits, mais encore le caractère distinctif de cette àme si intérieure et si recueillie en Dieu.

Environ quarante heures après la mort, le docteur Calverini tira du sang du cadavre, et, à la surprise de

(1) Sum. N° 25, § 10.

(2) Ibid., § 3, 26 et 68.

(3) Sum. N° 21. § 25.

toutes les personnes présentes, parmi lesquelles se trouvait le frère Gervais de Filatteria, il sortit de la veine un jet vif et coloré (1). Le corps avait été alors porté à la bibliothèque. Lorsque le même docteur ouvrit les côtes pour en extraire le cœur, le sang était toujours vif, si bien que le P. Biaise de Monte-Fallonico en remplit un flacon, d'autres le reçurent sur un linge blanc.

Le cœur fut réduit en parcelles et distribué entre les assistants. On mit les entrailles dans un vase qui fut déposé dans le caveau.

Enfin, le corps fut enfermé dans une forte caisse en bois. On eut soin d'y renfermer dans un tube en ferblanc toute la relation destinée à prouver, quand besoin serait, l'identité du cadavre. La caisse, solidement clouée, fut munie du sceau de l'Ordre.

Mais avant que le corps fût livré à la sépulture, Dieu avait manifesté par des prodiges éclatants la sainteté de son serviteur.

Pendant l'exposition du cadavre, le bruit se répandit qu'une religieuse du monastère des Franciscaines de Saint-André, atteinte d'une douleur au genou qui l'empêchait de s'en servir, s'étant appliqué un morceau du vêtement qu'on venait de dépecer au catafalque, avait été guérie, et s'était élancée dans le couvent en disant : « Grâce! grâce! Je suis guérie par la grâce du Père Théophile. » Voici ce qui s'était passé.

Sœur Marie-Joséphine Brignole, religieuse professe voilée, était prise d'un tiraillement de nerfs aux jambes, accompagné d'une tumeur sous le genou de la grosseur d'un œuf, qui l'empêchait d'aller par la maison, de descendre ou de monter l'escalier sans de grandes douleurs, en sorte qu'elle s'était décidée à appeler le médecin.

(1) Sum. N° 25, § 11.

Entendant parler de la mort du Serviteur de Dieu, bien connu dans le monastère, puisqu'il en était le confesseur extraordinaire, elle eut foi en lui, et comme une de ses sœurs lui apporta un morceau de l'étoffe de son vêtement, elle se l'appliqua sur la jambe. Au même instant, les larmes lui vinrent aux yeux : elle sentit un frémissement par tout le corps. Toute douleur s'était évanouie, et la santé lui fut complètement rendue (1).

Ce ne fut pas le seul prodige obtenu. A peu près au même moment, Pierre de Michel Nardi, souffrant de la goutte aux deux pieds, n'eut pas plus tôt appris la mort du P. Théophile qu'il se rendit au couvent de la Vierge, et s'agenouilla devant le cadavre qu'on venait de porter à la sacristie pour lui passer d'autres vêtements. 11 l'invoque du fond du cœur, lui baise les pieds et sent soudain une amélioration; il peut marcher d'un pas alerte, en sorte que, de retour chez lui, il gravit aisément l'escalier, comme au temps où il était en pleine santé. Sa guérison était complète et définitive (2).

Le même jour, la mère de Luc Boschini dont les doigts des mains étaient retirés au point qu'elle ne pouvait travailler, se rendit près du cercueil du P. Théophile pendant que son corps était exposé dans l'église. Elle lui prit les pieds avec grande foi et dévotion, de la manière qu'il lui était possible, et tout à coup, les doigts retournèrent à leur place. C'est ce que la servante de cette dame attesta au frère Ange de Buon Conveîilo (3).

Toujours dans cette même journée, la fille de Christine, épouse de Jean-Marie Falorni, qui ne pouvait se tenir debout sur ses pieds, tant ils étaient endoloris, appliqua sur la partie malade un linge teint dans le

(1) Sum. N° 28, § 46.

(2) lbid., § 47.

(3) lbid., § 12

sang- du P. Théophile, et incontinent, elle commença à pouvoir se tenir droite et à marcher (1).

De même, Marie-Madeleine Javolacciaj, atteinte à plusieurs reprises d'une angine qui avait amené le médecin à l'opérer jusqu'à quatre fois, se voyant prise de fièvre, souffrait horriblement de la gorge, au point de ne pouvoir presque plus respirer, ni avaler quelques gouttes d'eau. Elle se fit conduire près du cercueil exposé à l'église, pria qu'on approchât la main du défunt de sa gorge, et s'en retourna chez elle sans douleur ni fièvre. Depuis, l'angine ne lui revint plus (2).

Mais le plus surprenant des faits extraordinaires arrivés en cette journée de grâce, est celui dont le P. Jean Chrysostome de Lucques a déposé sous la foi du serment.

Quelques jours avant sa mort, le P. Théophile était allé à Ceretto Guidi visiter et confesser la dame Thérèse Piscatori gravement malade. Au moment de la quitter, il lui dit : « S'il vous arrivait quelque chose, envoyezmoi chercher sans retard. » Or, quelques moments après la mort du Serviteur de Dieu, l'infortunée atteinte d'une esquinancie noire qui la suffoquait, désespérait de sa vie, lorsque soudain le Père lui apparut bien visiblement et lui dit en guise de reproche : « Pourquoi ne m'avez-vous pas envoyé chercher? Ne vous ai-je pas dit de m 'appeler dans votre détresse? » Puis, il la bénit et disparut ; sur quoi la mourante s'endormit d'un bienfaisant sommeil, se releva saine et sauve à l'admiration des assistants et des domestiques (3).

Faut-il s'étonner, après ces événements que la rumeur publique colportait partout, que ces funérailles aient eu plutôt le caractère d'un éclatant triomphe que

(1) Sum. N° 22, § 13 (2)' Sum. N° 28, § U.

(3) Sum. N" 27, § 2.

d'une pompe funèbre? Et quand, sur le soir du 21 mai, à quatre heures de l'après-midi, le cadavre enfermé dans une caisse en bois scellée, fut déposé dans la sépulture commune des religieux, on se dit qu'avant peu ces reliques précieuses seraient transférées en un lieu plus honorable et que le jour viendrait où elles seraient exposées sur les autels à la vénération publique.