RÉPUTATION DE SAINTETÉ APRÈS LA MORT. ELLE VA CROISSANT

ET DIEU LA CONFIRME PAR DE NOMRREUX MIRACLES. — TRANSLA- TION DE SES RESTES.

La gloire humaine est passagère, et de plus, elle est vaine. Quelle folie pour l'homme de négliger le bonheur éternel et d'aspirer ici-bas à une immortalité qui lui échappe! Belle immortalité, dit saint Augustin, qui consiste à être loué où vous n'êtes pas, à être torturé où vous êtes! Mais il n'est pas jusqu'à cette menteuse survivance tant caressée qui ne leur échappe aussi. Au moment où ils disparaissent de la scène du monde, leurs partisans se donnent bien du mal pour leur procurer de pompeuses funérailles, donner leur nom à une rue ou à un monument, leur dresser des statues. Leur mémoire périt avec ce bruit factice, et rien de tout cela ne les sauve de l'oubli. Un pèlerinage de convention au jour anniversaire de leur mort, avec quelques adeptes toujours plus rares assemblés à grand renfort de réclame pendant quelques années, peut-être quelques lignes dans un dictionnaire historique. Mais tout cela, même pour les plus illustres, n'est que l'ombre d'un grand nom, marjni nominis timbra, comme l'a dit le poète latin. Eh! la plante est-elle vivante pour entrer dans la classification d'un herbier, l'animal pour être empaillé avec art et placé dans la vitrine d'un muséum,

un grand homme pour figurer dans la galerie d'un musée Grévin quelconque? S'attirent-ils autre chose qu'un regard distrait, ces portraits de famille alignés dans la galerie des ancêtres?

Que vos amis, ô mon Dieu, sont autrement honorés sur la terre ! Non seulement les honneurs qui leur sont rendus ne sont ni éphémères, ni vides de sens, mais ils vivent dans la pensée, dans le cœur. des fidèles aussi bien que dans le sein de Dieu. On pense à eux, on les aime, on les invoque, on leur parle comme à des êtres vivants, agissants, puissants. Et ils prouvent par des miracles qu'ils entendent ceux qui s'adressent à eux, que, tranquilles sur leur sort, ils sont en sollicitude sur le nôtre; que Dieu, source de cette eau jaillissante pour la vie éternelle à laquelle ils s'abreuvent sans cesse, les traite comme ses amis et les fait entrer en part de sa toute-puissance. Aussi, leur réputation va toujours croissant. Elle se manifeste par des bienfaits sans cesse renouvelés, et la voix du vrai peuple chrétien faisant écho à la voix de Dieu hâte de ses vœux le jour où leur gloire sera portée à son comble et où il sera permis de leur dresser des autels.

Quand la dalle funèbre eut recouvert les restes du P. Théophile, il pouvait sembler que le concours diminuerait à l'Eglise de la Vierge. Il n'en fut rien. Affligés de ne pouvoir plus contempler la sainte dépouille, ceux qui étaient arrivés trop tard se jetaient à genoux sur sa tombe, la couvraient de baisers et y prolongeaient leurs ferventes prières. Ils faisaient aux religieux une douce violence pour avoir quelque brin de ses vêtements qu'ils recevaient avec révérence et emportaient comme un trésor; et ceux qui ne pouvaient se rendre à Fucecchio, faisaient de chaudes instances pour participer à cette faveur. Un prêtre des environs ayant obtenu, par une considération personnelle pour son caractère, une man-

che de sa tunique, se vit obligé de la diviser en mille parcelles pour satisfaire à la dévotion des personnages les plus distingués. Cette dévotion ne se ralentit pas dans la suite, et l'on vit souvent des personnes du plus haut rang, tant de l'un que de l'autre sexe, venir de Fucecchio et des pays environnants, se recommander à lui. D'autres venaient le remercier des grâces reçues ou en obtenir de nouvelles. Car tous croyaient en son puissant crédit auprès de Dieu. Les villes éloignées elles mêmes, Florence, Sienne, Pistoie, Pescia, Lucques, Livourne, Colle, etc., recouraient à son intercession. Il fallut envoyer des reliques jusqu'à Modène (1). Il en fut de même bientôt de son portrait que l'on avait eu soin de graver sans rayons ni auréole, selon les prescriptions de la sainte Eglise. Et cette réputation de sainteté, loin de diminuer, allait toujours croissant. C'est qu'elle avait son fondement dans la sainteté de vie du bienheureux, et n'était pas l'effet d'une affection aveugle qui aurait germé dans le cœur de quelques admirateurs suspects. On y reconnaissait la volonté de Dieu de glorifier son serviteur (2). Les personnes qui l'invoquaient étaient des personnes graves et dignes de foi. Il suffisait au reste, pour avoir confiance en lui, de rappeler ses vertus, la richesse des dons de Dieu à son égard et le bon usage qu'il en avait fait (3). Aussi cette réputation ne trouvât-elle pas un seul contradicteur. A la suite du concours des peuples, son nom devint si populaire que plusieurs nouveau-nés le reçurent au baptême par le désir qu'avaient les parents de mettre leurs enfants sous son patronage (4). Le P. Benoit de Ponsevio, que l'on appelait fréquemment auprès des malades pour les confesser

(1) Cenni sulla -vita dal P. Luigi Paoletti, p. Ho.

(2) Sum. No 26, § 22,

(3) Sum. N° 21, § 1.

(4) Ibid., § 8.

et les assister à l'heure de la mort, nous dit que tous les suppliaient de les recommander au P. Théophile (1).

A l'évêché de Samminiato, le Vicaire général put montrer au frère Joseph d'Afile tout un grand faisceau de dépositions de personnes qui avaient reçu des grâces diverses. Sur le territoire deSubiaco, dans toute la Toscane, en Corse, c'était un concert unanime d'estime, tant de la part de gens du peuple que d'ecclésiastiques, de religieux, de nobles, de savants, de personnes prudentes et désintéressées (2). Au couvent de Fucecchio, il fallut tenir un registre authentique des attestations de miracles et de faveurs extraordinaires. Il fut dressé et tenu par le P. Guillaume de Pomarance, vicaire du couvent (3).

Le P. Zacharie de Lucques reçut mission d'aller recueillir les attestations dans les localités où le P. Théo phile avait séjourné. « Six mois après sa mort, nous dit-il, je me rendis à Rome, et avec l'autorisation du Général, Révérendissime Père Gaétan de Laurino, sous la direction du Postulateur des Causes de nos Saints, Père Joseph-Marie d'Arzio, lecteur jubilé, mort depuis dans les fonctions de visiteur de la province des Marches en odeur de sainteté, j'allai sur le territoire de l'abbaye de Subiaco, au couvent de Civitella, pour recevoir l'information de ces religieux sur la vie du P. Théopluie et l'opinion qu'ils avaient de lui. Il me fut prouvé jusqu'à l'évidence qu'ils en avaient une très haute. Il en fut de même de toute la région de Subiaco, de la part des prêtres, chanoines et autres personnes considérables, Dom Hippolyte Pugnetti de Plaisance, moine et doyen du Mont-Cassin, connu dans tout Rome pour sa vie édifiante, me dit un matin : « Votre P . Théophile était prudent comme le serpent et simple comme la colombe;

(1) Sum. N° 26, § 14.

(2) lbid., §21.

(3) Sum. N8 27, § 7.

prudent comme le serpent, car de même qu'en péril de mort, le serpent cache sa tête, ainsi votre gardien cachait au monde toutes les grandes vertus qu'il possédait; simple comme la colombe, car il n'eût pas su donner à entendre qu'il pensât mal de quelqu'un. »

« Je trouvai le même concert d'estime dans la terre de Palombara, en Sabine, tief de l'Excellentissime famille Borghèse, non seulement parmi tous les religieux du Ritiro, mais encore chez les personnes de quelque notoriété de ce pays, tant prêtres que laïques, et en particulier chez don Jean-Baptiste Tosi, procureur fiscal dans le procès du P. Thomas de Cori (1). » Le P. Zacharie relate le jugement porté par Mgr Entrieri sur le P. Théophile, dont nous avons fait mention à la date du mois d'avril 1733.

Quant aux miracles qui lui furent attribués, le P. Jean Ghrysostome qui en vit les attestations authentiques entre les mains du P. Guillaume de Pomarance, nous affirme qu'ils étaient très nombreux (2). Nous allons raconter quelques-uns de ceux qui figurent au procès en suivant l'ordre chronologique.

Le premier nous est raconté par le religieux même qui en fut favorisé. « Peu de jours après la mort du P. Théophile, nous dit le frère Bernardin de Castro Plani, je me trouvais fortement agité de scrupules, et comme l'imagination travaillait sans cesse et me ramenait à chaque instant à mon idée fixe, il m'en resta de telles douleurs de tête que je me demandais si je n'en deviendrais pas fou. Un jour que j'étais plus terriblement tourmenté qu'à l'ordinaire, je me jetai tout habillé sur mon lit, frémissant en face du cauchemar de la mort que je croyais voir venir, lorsque, me rappelant que

(1) Sum. N° 27, § 9.

(2) ibid., § 1.

j'avais une parcelle du vêtement du Serviteur de Dieu, je la pris et me l'appliquai sur la tête. A peine était-ce fait que la~douleur disparut complètement. Je me levai calme et content. Il y a bien du temps de cela, et depuis je n'ai plus eu de scrupules. Or, je dois faire observer qu'avant de m'appliquer la relique, je n'avais fait aucun remède, ni recouru à aucun autre moyen pour me guérir de ce mal affreux (l). »

Le fait qui suit est du 27 mai 1740, huit jours après la mort du Bienheureux.

Marie-Jeanne, fille de Dominique Baccheroni, épouse de Thomas Berrocci de Saint-Jean Evangéliste de Monte- Magno, au diocèse de Pistoie, avait été pendant trois ans tourmentée d'atroces douleurs d'estomac. Malgré les soins de divers médecins et chirurgiens auxquels elle recourut durant tout ce laps de temps, et les nombreux remèdes employés d'après leurs ordonnances, le soir du 27 mai 1740, se trouvant au lit en proie à ses crises, elle versa dans un verre plein d'eau un fil du vêtement du Serviteur de Dieu et but cette eau avec grande foi. Dès le lendemain matin, elle se sentit soulagée et fut dès lors complètement guérie.

Neuf jours après, 5 juin 1740, autre manifestation de la puissance de notre bien-aimé Père à Pontedera.

Atteinte de rhumatisme, Catherine Tribolati, épouse de Jérôme Ruggieri, avait, à la suite d'une fausse couche arrivée après deux mois de grossesse, éprouvé des pertes de sang qui épuisèrent toutes ses forces. Son médecin, le docteur Philippe Braccini, ne voyait d'autre moyen pour guérir un tel mal qu'un traitement long et minutieux; encore trouvait-il la malade débilitée au point de ne pouvoir le supporter. Aussi lavait-il condamnée; et, sur ses conseils, elle reçut les derniers

(1) Sum. N° 28, § 9 et 10.

Sacrements. A ce moment, Anne Gedride Pontederalui apporta un morceau du linge du P. Théophile. Elle se recommanda à lui, en même temps qu'elle appliquait la relique, et instantanément elle fut délivrée de tous les symptômes de son mal. Le médecin, qui s'attendait à la trouver le lendemain ou morte ou agonisante, fut stupéfait de la voir levée et occupée à ses soins domestiques. Aussi fit-il, sous la foi du serment, une attestation signée de lui et authentiquée par notaire, à la date du 24 juin de la même année (1).

Le mois suivant, 17 juillet 1740, nouveau prodige.

Yolande, fille de Victor Pecchioli de Florence, épouse du docteur Jean-Baptiste Chiostri de Laterina, habitant Livourne, avait tellement enflé qu'elle se croyait dans un état intéressant, ce que croyaient aussi les sagesfemmes et divers professeurs de médecine et chirurgie. Au bout de neuf mois, elle ressentit dans les flancs et les reins des douleurs telles qu'elle crut que son heure était venue. Trois jours se passèrent ainsi sans résultat. Elle eut alors quelques heures de répit après lesquelles les douleurs revinrent aiguës pendant plus d'une semaine. En face de ce problème, les médecins crurent qu'il était plus à propos de ne pas donner de remède et de laisser agir la nature. Mais les douleurs ne discontinuaient pas, surtout sur le soir, en sorte qu'elle pria son confesseur, le P. Bonaventure Santoni de Livourne de lui donner quelque relique du Père Théophile, persuadée que par son intercession elle serait délivrée. Le Père lui porta un peu de toile teinte du sang du Serviteur de Dieu, lui fit réciter trois Pater, Ave, Gloria en l'honneur de la Très Sainte Trinité et appliquer la relique. A l'instant, elle sentit par tout le corps comme le froid du marbre trois heures durant, et à la suite, les pesanteurs

(i) Sum. N° 23, §9 et 10.

disparurent. Le lendemain, le corps avait sensiblement diminué de grosseur; au bout de trois jours, les proportions étaient naturelles, et ce résultat s'était opéré sans aucune perte de sang ni d'humeur.

Nous voici au 16 août 1740.

Marie-Rose Fanciulla, fille de Jean-Baptiste Cappanova de Gênes, habitant Livourne, souffrit d'horribles douleurs de rhumatisme, quinze jours durant. Aucun remède ne pouvait la soulager. Une parcelle de toile teinte dans le sang du Père Théophile lui rendit complètement la santé (1).

Dans les premiers jours de septembre de la même année 1740, à Citta di Colle, Sauveur Luci, atteint d'une fièvre maligne et d'un transport au cerveau qui put faire craindre un moment pour sa raison, fut regardé comme perdu par les médecins, notamment par le docteur Marzi di Poggibonzi. Aussi, dès le premier moment lucide qu'il eut, on le fit se confesser et faire son testament ; car on ne croyait pas qu'il allât au delà du lendemain. On lui porta le masque en cire pris sur le visage du Père Théophile : il se recommanda à lui de cœur pendant qu'on le lui appliquait. A l'instant, il fut soulagé de la tête, la fièvre diminua, et peu de jours après, il était hors d'affaire, et son état de santé s'est depuis parfaitement soutenu (2).

L'année suivante 1741 ne fut pas moins féconde en faveurs miraculeuses. Dès le 23 janvier, Hyacinthe d'Etienne Tognozzo de Gastel-Vecchio, atteint d'une pleurésie compliquée, reçut ie saint Viatique, car le danger de mort était évident. On l'engagea à implorer l'intercession du Père Théophile. Il fit vœu de visiter son tombeau s'il recouvrait la santé, en même temps,

(1) Sum. N° 28, § 70.

(2) Ibid., § 56.

on lui appliquait une parcelle de son vêtement. Le mal, cependant, s'aggravait au point qu'il allait trépasser; mais quelques jours après, il fut soulagé et recouvra enfin la santé. Aussi exécuta-t-il son vœu et porta un ex-voto : toutefois pour éviter toute apparence de. culte public, on ne le laissa pas exposé aux regards des visiteurs (1).

Le 27 mars, Marie-Madeleine, mère du Très Révérend don Jean Dominique Dignacci, piévan ou curé doyen de Castel-Vecchio di Pescia, était également désespérée des médecins. Elle avait d'abord été assaillie par une forte fièvre froide qui persista longtemps et fut suivie d'une fièvre chaude. On craignit que la poitrine ne fût prise, et pour affaiblir le pouls, on lui pratiqua une saignée. Quelques jours après, il fut constaté qu'elle était atteinte de fièvres putrides avec complication. Divers remèdes lui furent donnés sans résultat notable. De plus, on découvrit que son mal ^venait d'une descente de l'utérus dont elle souffrait d'autant plus que la poitrine était secouée par un catarrhe violent et continu qui ne lui laissait pas de repos, l'empêchait de s'asseoir sur son lit, et gênait singulièrement la respiration. Ce mal entraînait avec lui d'autres infirmités, rétention d'urine, écoulement de matières purulentes qui brûlaient ce qu'elles touchaient. Claire de François Cecchini et Pamphilie , veuve de Jean Chiavacci, qui la soignait nuit et jour, en compagnie de sa belle-fille, Marie-Jeanne, épouse de son fils François, découvrirent que la patiente avait au bas de l'échiné une tumeur de la grosseur d'un pain. De plus, des symptômes alarmants faisaient croire à un commencement de putréfaction de l'utérus, et les remèdes se succédaient les uns aux autres sans résultat. Voyant la

(1) Sum. N» 28. § 63 .

malade empirer de jour en jour, Vincent Nardi, médecin de Vellano, habile dans son art, qui avait été appelé en consultation s'yTefusa par la raison que le mal était sans remède. Sentant qu'elle s'en allait peu à peu, la malade déjà fortifiée quelques jours auparavant par le secours du Saint Viatique, réclamai! l'Extrême-Onction. C'est alors que son fils don Jean Dominique, le piévan de cette cure, se souvint qu'il était en possession d'un morceau de l'habit du P. Théophile, et recourut au serviteur de Dieu avec une foi vive, faisant vœu d'aller visiter son sépulcre et d'y appendre un ex-voto, s'il rendait la santé à sa mère. Aprèsune courte prière, il mit dans une cuillerée d'eau un fil de ce vêtement, et se tournant vers sa mère : « Mère, lui dit-il, dites trois fois : P. Théophile, venez à mon aide. » La malade fit par deux fois l'invocation demandée; mais accablée par le mal, elle ne put ajouter la troisième. Alors, son fils lui fit avaler la cuillerée contenant la relique. C'était à la tombée de la nuit de l'octave de Pâques. Elle s'endormit et reposa paisiblement, bienfait dont elle était privée les jours précédents. Les douleurs cessèrent. Le lendemain matin, elle fut débarrassée des humeurs par les voies naturelles : la fièvre disparut. Les jours suivants, le corps eut ses fonctions régulières : la poitrine se débarrassa petit à petit de son catarrhe. Enfin, revenue en pleine santé, elle porta son ex-voto à la tombe du Serviteur de Dieu. S'il ne fut pas appendu pour la raison donnée plus haut, il a du moins été conservé privément par les Pères du couvent de Fucecchio (1).

28 mai 1741.

Antoine-Joseph de Pierre-Jean Scarpellino habitant Cameana, hameau de San Michèle Arcangelo, au diocèse de Pistoie, district d'Artimino, bailliage de Carmignano,

(1) Sum. N° 28, § 5 et 58.

fut affecté, du 23 avril au 28 mai, de douleurs et de fièvres, sans éprouver le moindre soulagement des remèdes nombreux qui lui furent donnés. Le soir de ce dernier jour, se sentant plus mal que de coutume, il s'appliqua au dos une parcelle du vêtement du Père, en «se recommandant à lui. Il s'endormit, et le matin à son réveil, il se trouvait délivré de toute fièvre et de toute douleur, si bien que, le 24 août suivant, il venait visiter le tombeau du Serviteur de Dieu, selon qu'il en avait fait vœu (1).

27 août 1741.

Dominique de Thomas Daddi, potier de son état, souffrait d'une enflure de jambe au point de ne pouvoir ni l'étendre, ni s'asseoir; ses douleurs étaient atroces. L'application d'une relique lui rendit si bien la santé que le lendemain, de ce même pied qui avait été si malade, il pouvait de nouveau pousser la roue de son tour (2).

L'année suivante, 1741, nous fournit un miracle à la date du 22 août.

Gesualde Vannuci, jeune homme de 22 ans, fut atteint à deux heures de nuit d'un mal très aigu et très périlleux, appelé parles médecins choléra hutnide : les vomissements et déjections ne cessèrent durant douze heures sans discontinuation. Dans l'impuissance des remèdes, le malade eut recours à l'application d'une parcelle du vêtement du Père vénéré. A l'instant même, vomissements et diarrhée cessèrent (3).

Nous voici en 1743. Deux miracles nous sont signalés. Le premier est du mois d'avril.

Marie Verdiane Donati avait au genou droit une inflammation qui la faisait souffrir au point de rester au

(i)Sum. Nu 28, § 64.

(2) Ibid., § 48.

(3) Ibid., § 49.

lit. Le médecin lui ordonnant d'y appliquer un cataplasme de mauve, elle mit sur le mal un peu du linge du P. Théophile, ce qui la soulagea : la guérison suivit de près (1).

Celui qui fut favorisé du deuxième miracle au mois d'août suivant n'est autre que le docteur Alexandre Calverini, professeur de chirurgie qui avait soigné le P. Théophile et qui fit après sa mort l'autopsie de son coprs. Il raconte lui-même sa guérison.

« A la fin du mois d'août 1743, je fus éprouvé par des douleurs articulaires : j'eus d'abord recours à des fomentations de linges chauds, mais sans résultat. Je fis prendre alors quelques reliques que j'avais du Serviteur de Dieu : du linge teint du sang qui jaillit de sa veine après sa mort, sa cuiller et une parcelle de son cœur que je me réservai lorsque je fis l'autopsie. Après l'application de ces reliques à la partie malade, la douleur s'évanouit, et comme ces douleurs articulaires circulent d'ordinaire d'une jointure dans les autres, en quelque endroit que la douleur me reprit, je recourais au même moyen avec le même résultat, ce qui m'affranchit de tout mal. Je vis en cela la réalisation de la promesse qu'il m'avait faite de prier Dieu pour moi (2). »

14 mai 1744.

En 1743, Marie- Madeleine de Sylvestre Tombari, de Calcinaja, fut en proie,, sept mois durant, à une fièvre continue qui ne cédait devant aucun remède. Un peu de linge imbibé du sang du bon Père la guérit. Au bout d'un an, voyant que la fièvre n'était plus revenue, elle alla faire la relation de sa guérison au couvent de la Vierge (3).

(1) Sum. N° 28, § 50.

(2) Ibid. § 6.

(3 Ibid. § 55:

Après ces guérisons et d'autres encore, l'autorité ecclésiastique s'émut et crut convenable de transférer le corps du vénéré défunt dans un caveau spécial. A cet effet, on creusa une fosse dans le chœur, le long de la partie postérieure de l'autel majeur. Le 10 décembre 1744, par autorité de Mgr Suarez, évêque de Samminiato, la translation s'accomplit. Ce jour-là, le vicaire général de l'évêque, répondant à la supplique du ministre provincial et du définiteur de la province de Toscane pour les mineurs de l'Observance, se rendit à Fucecchio, et, la nuit venue, fit exhumer le cadavre en présence de témoins et du notaire à ce requis. Après en avoir fait la reconnaissance et bien constaté l'identité du corps réduit à l'état de squelette, il le fit remettre dans la bière et transportera l'endroit désigné. Cette translation eut lieu par respect pour la sacrée dépouille et aussi afin que, si la cause de béatification était introduite, on n'eût pas de doute sur l'emplacement où étaient les os, et qu'on pût les distinguer sans peine de ceux des autres religieux défunts. En mémoire de ce qui venait de se faire, on grava une inscription simple qui fut apposée sur le mur adossé à l'autel, sans aucun éloge personnel pour le défunt (1). Il n'appartient en effet qu'à l'Eglise de glorifier les élus de Dieu, et nul n'a le droit de prévenir ses jugements.

{{) Sum. N° 25, § 30, 41, 49, 57, 71, 83, et n° 26, § 2.