CHAPITRE XXVII

NOUVELLES MANIFESTATIONS SURNATURELLES . — INTRODUCTION DU PROCÈS. LES MIRACLES DEVANT LE TRIBUNAL DE L'ÉGLISE.

La nouvelle disposition de la sépulture du P. Théophile répondait bien aux sentiments les plus intimes de ce cœur tout embrasé d'amour pour Dieu qui avait fait de l'autel et du chœur le centre de toutes ses pensées et de toutes ses affections. Elle satisfaisait pleinement aussi la piété des religieux qui, privés de sa présence sensible, ne pouvaient venir chanter les louanges du Seigneur sans s'unir à lui et s'agenouiller, ne fût-ce qu'en passant, sur cette tombe bénie. Mais c'était en même temps un grand sacrifice pour bon nombre de fidèles : car si les hommes pouvaient être autorisés à arriver jusqu'au chœur , la clôture l'interdisait aux femmes. Néanmoins , leur confiance ne se ralentissait pas, et ne pouvant entrer dans le Sanctuaire, elles lui adressaient leurs prières de la nef de l'église. Quels que fussent ceux qui allaient à lui avec foi, il leur prouvait qu'il n'était pas insensible à leurs maux. Les miracles se renouvelaient souvent encore, et nous allons en relater quelques-uns de ceux qui furent opérés après 1744.

Florence, 30 janvier 1748.

Le premier auditeur de la chambre grand-ducale, l'illustrissime Seigneur Gaular, eut le chagrin de voir

un de ses fils atteint pendant tout le mois de janvier d'une forte fièvre causée par une tumeur au visage et des douleurs de dents qu'on ne trouvait pas moyen de calmer. Vers les onze heures du soir, on appliqua au malade un morceau de linge du Serviteur de Dieu. Soulagé aussitôt, il demanda qu'on le laissât dormir, ce qu'il fit jusqu'à sept heures du lendemain. À son réveil, il s'écria : « Je suis guéri, » et le 27 novembre suivant, en compagnie d'autres seigneurs, il se rendit au tombeau du Bienheureux pour rendre grâces (1).

De Poggibonsi, 23 mai 1759.

Joseph Allegretti de Poggibonsi était tourmenté d'un squirre au gosier qui l'empêchait de respirer. A bout de remèdes, il résolut d'aller à Bientina, au Sanctuaire de Saint Valentin dans l'espoir de recouvrer la santé par les mérites de ce glorieux martyr. Or, commeilpassaitpar Fucecchio le soir du 23 mai, il s'arrêta chez son beaufrère. Mais le lendemain matin, la fièvre avait augmenté. Le médecin lui tira plusieurs fois du sang, en même temps qu'il le médicamentait. L'amélioration n'arrivant pas, un ami l'engagea à se recommander au Serviteur de Dieu dont on lui appliqua un mouchoir sur la poitrine. Il sembla au malade qu'on lui dilatait la partie malade \ il se sentit soulagé, vomit quantité de sang et d'autres matières. Il était guéri de sa fièvre, de ses douleurs et du squirre qui les lui causait (2). »

Du 18 novembre même année.

Le chanoine Antoine-Dominique Marucci passait près d'un endroit où l'on faisait une mine dans un tronc d'arbre. Or, un éclat du bois l'atteignit au tibia avec tant de violence qu'il en tomba dans un trou : il crut avoir la jambe cassée. Au moment de la plus forte dou-

(1) Sum. N°28, § 57.

(2) Ibid., § 67.

leur, on. lui appliqua sur la plaie une relique qui le soulagea. Appliquée à plusieurs reprises, elle le remit dans son état normal (1).

Lucques, 5 juin 1750.

Une religieuse du monastère des Converties de la Cité et République de Lucques qui avait voulu prendre l'habit dans ce monastère, non par contrainte, mais de son propre choix, en vue d'acquérir beaucoup de mérites devant Dieu, souffrait depuis longtemps d'un continuel et abondant vomissement de sang qui l'avait mise en péril de mort. Après une consultation de médecins, divers remèdes furent prescrits; mais elle ne pouvait rien garder, ni nourriture, ni potions : la perte de sang par vomissements cessa, il est vrai, mais pour s'effectuer d'une autre manière, et du reste, elle rendait tout ce qu'elle prenait avec des douleurs qui avaient amené une déviation des côtes et de tous les os, avec un poids sur l'estomac qui l'empêchait de rester au lit.

Son confesseur qui vint la voir fut ému de compassion, sachant que de tout le lait qu'on lui avait ordonné, elle n'avait pu, durant quatre ou cinq jours, garder une seule goutte. Il l'exhorta à se tenir prête à mourir, puisque les remèdes ne produisaient pas d'effet. Le jour suivant, la Sœur infirmière la ramena au confessionnal où son Père spirituel l'invita à se confier en Dieu et à recourir au P. Théophile, dont il lui donna un portrait, une parcelle de tunique et du linge trempé dans son sang, l'invitant à les appliquer sur sa poitrine, à réciter avant de manger trois Pater, Ave, Gloria à la Très Sainte Trinité, à se recommander avec foi au Serviteur de Dieu, et à se tenir dans la sainte indifférence. La religieuse, de retour à l'infirmerie, fit tout ce qui lui avait été suggéré, communiqua à l'infirmière sa confiance en la bonté du Père

(i) Sum. N° 28, § 66.

en sorte que tant l'infirmière qu'une bonne vieille infirme s'unirent à elle dans ses prières. L'effet ne se fit pas attendre. Elle mangea aisément sa soupe : dès la première bouchée , elle se sentit comme renaître l'estomac; elle l'acheva, mangea un couple d'œufs, but tranquillement, sans qu'il en résultât rien de fâcheux. Les forces lui revinrent au point qu'il n'y paraissait plus de trace de mal. Elle se rendit aussitôt à l'église avec les autres et y récita un Te Deum. Le soir, repas excellent. Le dimanche matin, elle fit la sainte Communion, et depuis, tout alla de mieux en mieux (1).

Une dame Arménie Necucci de Castel-di-Piano, en proie à d'horribles douleurs de tête, reçut la visite de sa nièce Camille Arrighi qui lui porta un morceau du vêtement du Serviteur de Dieu. Elle le mit sur la tête de la malade qui fut subitement soulagée. Or, la relique lui ayant été réclamée, voici qu'à quelque temps de là, la migraine lui reprit de plus belle. Elle se fit rendre la précieuse relique, et son mal s'étant fréquemment renouvelé, elle se la fit céder définitivement, et désormais ses douleurs ne la reprirent plus (2).

En recueillant toutes ces faveurs signalées qui proclamaient si haut le crédit du P. Théophile auprès de Dieu, en prenant bonne note des appréciations de ceux qui l'avaient connu partout où il avait passé, les Pères de Fucecchio et leurs Supérieurs, aussi bien que l'Evêché de Samminiato, posaient la première base de l'enquête canonique préparatoire, confiée par l'Eglise aux Ordinaires, lesquels, une fois qu'elle est terminée, doivent en déférer le résultat au Saint-Siège apostolique. C'est ce qui eut lieu , selon toutes les formes réglées parla sagessedes Pontifes romains, en 17oO, c'est-à-dire dix ans

(l)Sum. N° 28, § 68.

(2) Jbid., §15.

seulement après le bienheureux trépas du P. Théophile. On avait eu soin de recueillir dans l'intervalle tous les documents qui pourraient être demandés un jour : l'extrait de baptême qui avait été requis pour son entrée en religion, la copie de l'acte de son Ordination, le diplôme de lecteur et de prédicateur qui lui fut délivré en 1701. Peu de mois après sa mort, le 18 septembre 1740, fut envoyée de Corte la déposition des Podestats de cette ville sur les vertus pratiquées par le saint religieux, alors qu'il était encore dans le siècle. Enfin, au moment où commençaient les formalités du procès, le Gardien du couvent de Saint-François de la même ville, 7 mai 1750, dépêcha l'attestation de sa prise d'habit et de sa profession monastique.

Le tribunal institué par l'Ordinaire, l'évêque de Samminiato, dans l'affaire qui nous occupe, bien qu'il ne prononce pas en dernier ressort et ne fasse qu'ouvrir les voies au jugement du Saint-Siège, est cependant constitué de la même manière. Il est présidé par l'évêque lui-même, ou, à son défaut, par son vicaire général spécialement délégué à cet effet. Il y a deux juges assesseurs. Ils ont prêté serment au préalable sur les saints Evangiles de remplir fidèlement la mission qui leur est confiée de dresser les procédures nécessaires. C'est aussi ce que fait le promoteur de la foi, gardien vigilant de la pureté de la doctrine et de la morale, à qui est confiée la charge de relever dans les dépositions des témoins tout ce qui répugne à la sainteté ou à la vérité. Le postulateur de la cause a charge de chercher tous les témoins qu'il sait en état de déposer en faveur de son héros. Les juges et le promoteur de la foi ont également le droit de citer d'office ceux dont ils croient obtenir des renseignements pouvant servir à la connaissance de la vérité. Tous les témoins doivent être de bonne réputation et appartenir à la religion catholique.

Ils jurent sur les saints Evangiles de dire la vérité tant sur les interrogatoires que sur les articles qui leur seront proposés. Tous jurent en outre de garder inviolablement le secret sur les interrogations et articles comme sur leurs réponses et dépositions, le tout sous peine d'excommunication majeure réservée au souverain Pontife.

Les interrogatoires portent 1° sur les vertus, 2° sur les miracles, 3° sur l'absence de tout culte public rendu au personnage dont il s'agit d'introduire la cause.

Pour donner une idée à nos lecteurs de la manière dont il est procédé dans ces interrogatoires, nous allons rapporter trois miracles avec les détails qui furent donnés devant les juges du tribunal de l'Ordinaire de Samminiato. On y pourra suivre avec intérêt les précautions que prend l'Eglise pour arriver à la parfaite constatation des faits qui lui sont signalés.

Le premier est la guérison de Pascal Benvenuti. Nous avons d'abord la relation de son cousin don Bernardin Péri, prêtre séculier.

« Mon cousin Pascal Benvenuti, dit-il, se trouvait à pêcher au lac de Gampiglia de Maremma, et avait fait une provision de poisson pour la porter à Volterra. En chemin, il avait à passer le fleuve Gecina dont il supposait le gué facile. Mais il se vit tout à coup dans un endroit où il en avait par-dessus les épaules. En danger de se noyer, il recourut au P. Théophile, mort depuis deux mois environ. A peine l'avait-il invoqué avec foi qu'il se trouva, sans savoir comment, sur l'autre rive, sain et sauf, tant lui que sa bête qu'il avait fait passer devant. Il assure que sans ce secours surnaturel, il était infailliblement perdu. »

Sur ce rapport, les juges du procès de Samminiato font comparaître Antoine-Pascal Benvenuti lui-même. Celui-ci s'explique en ces termes :

« Au mois de juin 1740, je ne sais pas précisément*

quel jour (car voilà dix «ans que ceci m'est arrivé) je me rendis à Campiglia, village de Maremma, ou pour mieux dire au lac de ce pays, étant fermier de ce lac, pour pêcher du poisson que je me proposais de porter à Volterra pour le vendre. J'en eus assez pour la charge de ma jument avec laquelle je m'acheminai tout doucement du côté de Volterra. Or, il avait plu beaucoup, et le fleuve Cecina qu'il s'agissait de passer était considérablement grossi. La nuit, déjà survenue, m'empêcha de me rendre compte de la crue. Je me hasardai donc à entrer dans l'eau avec ma jument chargée de poisson au gué dit de Malagamba; mais les trous ne manquent pas dans ce fleuve, chacun le sait. Je ne m'en doutais pas pour le point où j'en étais, et d'après la facilité que j'eus aux premiers pas que j'y fis, je me figurai pouvoir le passer aisément, bien que je m'aperçusse que la crue d'eau était considérable. Mais voilà qu'au milieu du fleuve, je me trouvai de l'eau jusqu'au cou, et la jument avec sa charge était toute sous l'eau. Je me vis en péril de mort et me recommandai aussitôt à Dieu en invoquant l'assistance de saint Antoine de Padoue et du P. Théophile à qui je dis : « Père gardien, priez Jésus pour moi. » Au même instant, je vis sur l'autre rive saint Antoine ensemble avec le P. Théophile , gardien en son vivant. Alors, reprenant courage, en un moment, sans que je puisse dire comment cela se fit, je me trouvai sur la rive avec ma jument. A peine y étais-je que j'entendis le P. Théophile me dire de n'avoir pas peur. En même temps, il leva la main droite pour me réconforter et disparut. »

Les juges lui demandent à quoi il a reconnu que ceux qui étaient sur la rive étaient, l'un saint Antoine, l'autre le P. Théophile. Il répond : « Je reconnus distinctement que l'un des deux était saint Antoine, parce que, revêtu de l'habit des Frères conventuels, il avait dans les bras

l'Enfant-Jésus : son visage était plutôt jeune que vieux; autour de sa tête resplendissaient des rayons de lumière, en sorte que je compris bien que c'était là saint Antoine que j'avais invoqué. Quant au P. Théophile, il ne m'était pas difficile de le connaître, parce que, tandis qu'il vivait, j'avais bien des fois parlé et traité avec lui, vu que je me confessais toujours à lui. Je reconnus son visage qui était celui qu'il avait de son vivant; sa voix, sa taille plutôt, petite que grande. De plus, il avait les mains dans les manches de sa tunique, comme c'était son habitude. Mais quand il me dit ces mots : « Ne craignez rien, » il sortit la main de la manche, la leva vers moi, pour me donner courage, à ce que je crois.

Je ne vis rien autre chose, parce qu'ils disparurent en un clin d'œil, tant l'un que l'autre. »

Après ce récit, quatre autres témoins comparaissent, relatant le même fait (1).

Voici une autre déposition encore plus circonstanciée.

Il s'agit de la R. Mère Innocente Berti, religieuse professe au monastère de Sainte-Claire de Gastel-Franco. Après qu'elle a eu prêté serment, on lui demande son âge et l'époque de son entrée en religion.

Réponse. — J'ai, dit-elle, vingt-neuf ans, et à la Noël prochaine, ilvy aura douze ans que j'ai pris le saint habit dans ce monastère.

Demande. — Pendant les douze ans de religion, avczvous eu quelque maladie? Si oui, faites connaître cette maladie et comment vous en avez été guérie.

R. — Par la grâce de Dieu, j'ai toujours été en santé, sans infirmité aucune, sauf à une époque où me vint une tumeur au côté gauche. J'en fus guérie, voici comment : Sachant les grâces qu'opérait le Serviteur de Dieu P. Théophile de Gorte, mort en odeur de sainteté

(1) Sum. N° 28, § 16 et 17.

au couvent de la Vierge aux Cinq-Chemins, du bourg de Fucecchio, un soir j'eus la foi vive que si je me recommandais à lui, je serais guérie. Ayant un morceau de son vêtement, je me l'appliquai avec confiance sur la tumeur. Aussitôt après, je me mis au lit, m'endormis, et le matin, au réveil, comme je touchais de la main la partie malade, je constatai que la tumeur avait totalement disparu,

D. — De quelle grosseur était cette tumeur?

R. — De celle d'un œuf de poule.

D. — Vous causait-elle de grandes douleurs ?

R. — Des douleurs atroces qui m'empêchaient de travailler, de faire dans le couvent les fonctions qui m'étaient confiées.

D. — Combien de temps avez-vous souffert de la douleur que la tumeur vous causait ?

R. — J'ai eu cette tumeur six mois durant. Je souffris trois mois sans rien dire à personne, puis, j'en parlai à la Mère Prieure qui me fit visiter par le médecin aux soins de qui je fus les trois mois restants.

D. — Le médecin fit-il quelque remède pour guérir cette tumeur?

R. — Oui, il m'ordonna d'arroser la tumeur d'eau de mauve salée, ce que je fis en appliquant sur la partie malade une éponge trempée dans cette eau.

D. — Ce remède vous soulagea-t-il ?

R. — Je ne sentis pas de soulagement, si bien que le médecin, voyant que j'éprouvais toujours les mêmes spasmes, revenus à trois reprises, sinon davantage, il me conseilla de me laisser opérer, disant qu'une tumeur dure et folliculaire comme celle que j'avais ne pouvait se résoudre sans le bistouri; mais je ne voulus pas y consentir.

D. — Avez-vous fait d'autres remèdes que les lotions d'eau de mauve ?

R. — Oui, quand le chirurgien vit que je ne consentais pas à l'opération, il m'ordonna des frictions avec de l'huile d'amande camphrée.

D. — Avez- vous fait usage de ce remède : et si oui, vous a-t-il soulagée ?

R. — Oui, je le fis, mais sans résultat : la douleur et les spasmes ne cessaient pas. Le médecin se décida alors à me faire une saignée au bras droit; mais la douleur, loin de disparaître, s'en accrut au contraire.

D. — Le médecin recourut-il alors à d'autres remèdes?

R. — Il me fit essayer des fomentations à l'eau de Tettuccio arrosée de sel. Or, les spasmes allaient croissant, ce qui ramena le docteur à la solution d'une opération à laquelle je répugnais toujours.

D. — Vous souvient-il du moment où vous eûtes l'inspiration d'appliquer sur la tumeur la relique du vêtement du P. Théophile?

R. — Je m'en souviens fort bien. Ce fut le soir du 9 mai 1748. J'eus la pensée de me recommander à lui et fis le vœu d'envoyer, en cas de guérison, deux cierges à son couvent, de me confesser et communier chaque année au jour anniversaire de sa mort. Puis, j'appliquai sur la tumeur la relique, me mis au lit, m'endormis, et à mon réveil, le lendemain, je n'avais plus ni tumeur ni douleur.

D. — , Resta-t-il à la partie endolorie signe ou cicatrice de la tumeur disparue?

R. — Je regardai et ne vis aucune trace ni cicatrice, comme si je n'avais jamais rien eu, si bien que je pus faire désormais tous les emplois et travaux comme auparavant, ce que j'ai continué depuis, grâce, je le vois clairement, à l'intervention du Serviteur de Dieu.

D. — Y a-t-il des religieuses qui connaissent ce que vous venez de déposer?

R. — Oui, plusieurs, mais surtout les deux reli-

gïeuses chargées alors de l'infirmerie, savoir : Sœur Marie-Thérèse Berti, ma sœur, et Sœur Melchtilde de Thérèse Lazerini, plus la Mère prieure d'aujourd'hui, Sœur Joconde Riviera et la Mère prieure de l'époque, Sœur Jésualde Potentini, et enfin, notre médecin qui revint me visiter quelque temps après.

D. — Comment s'appelle ce médecin?

R. — Antoine Landi qui exerçait et qui exerce encore à Castel-Franco.

D. — Avez-vous jamais fait d'attestation relativement à la grâce que vous dites avoir reçue ? Si oui, vous souvient-il des jours, mois et année ?

R. — J'ai fait une attestation, mais ne me souviens pas de l'époque : je me souviens bien d'avoir déposé sur ma guérison avec serment : Ce serment me fut déféré par don Antoine-François Turi.

D. — Si vous voyiez votre attestation, la reconnaitriez-vous ?

R. — Assurément; car je l'écrivis de ma main : ainsi je la reconnaîtrai parfaitement :

Alors, Sa Seigneurie Révérendissime montra au témoin son attestation faite en date du 20 novembre 1748, commençant par ces mots : In Dei nomine Amen, et finissant par ceux-ci : Je, Sœur Innocente Berti, confirme tout ceci par serment.

Don Antoine Turi reconnaît la vérité de tout ceci et en fait lecture. Invité à prêter serment sur les saints Evangiles par Sa Seigneurie Révérendissime, il déclare avoir reconnu et reconnaît avoir ratifié et ratifie la vérité de tout ce que dessus dans tous ses détails, ce qu'il a écrit et signé de sa main.

Après cela, on lui demanda si elle aurait quelque chose à ajouter, à sa déposition.

R. - Je puis dire qu'au moment où je sentis la disparition de la douleur et de la tumeur qui m'empêchaient

d'exercer l'office de choriste, je voulus essayer de chanter pour voir si vraiment j'étais guérie. De fait, je me mis à chanter et y réussis sans douleur ni gêne de respiration. La grâce était complète; car je chante comme auparavant , sans qu'il en résulte le moindre inconvénient.

Sur un dernier avis, elle répond avoir déposé la vérité et se retire après avoir prêté un serment confirmatoire et signe son interrogatoire de sa propre main en ces termes :

« Moi, Sœur Marie-Innocente Berti, ai déposé comme dessus et signé de ma main. »

Enfin, après confirmation du fait par deux témoins, on lit la déposition par lettre du docteur, qui l'a signée :

« Pour ne pas manquer à mes devoirs, je m'empresse de satisfaire aux ordres de Votre Seigneurie Illustrissime et Révérendissime en Lui présentant la brève relation qu'Elle désire sur la maladie de Sœur Berti.

« Sœur Marie-Innocente Berti, religieuse professe au vénérable Monastère de Sainte-Glaire de Castelfranco, âgée de... de tempérament mélancolique, de constitution assez frêle, garda cachée des mois et des mois au côté gauche de la poitrine sur les deux fausses côtes, une tumeur du genre folliculaire, c'est-à-dire froide. Elle fut enfin contrainte d'en parler quand la tumeur, s'étant développée, lui fit éprouver une douleur aiguë, accompagnée de fièvre. La tumeur atteignait les dimensions d'un œuf de poule...

A la dureté qu'elle présentait, je crus raisonnablement qu'il était impossible qu'elle pût se résoudre. (Ici, des détails techniques.)

Signé : Antoine Landî (1).

Castelfranco, 15 août 1750.

' (1) Sum. N* 28, § 18 à 40.

Donnons encore un troisième interrogatoire. La personne guérie est cette Thérèse Costa de Ceretto-Guidi qui déjà avait reçu une faveur semblable avant la