PIE VII

Il déclare le P. Théophile de Corte "vénérable le 8 septembre 1817.

sépulture du Père, et dont il a été question sous le nom de Thérèse Pescatori.

« J'ai passé, dit-elle, par une autre maladie au mois de mai 1749.

D. — Quelle maladie?

R- — Je m'alitai d'un mal de gorge accompagné de

fièvre, ce qui fut cause qu'on me fit au bras droit une saignée qui me soulagea un peu. Seulement, après deux nuits, la fièvre n'ayant pas complètement disparu, à la suite d'un court sommeil, je m'éveillai avec la gorge tellement enflée que le menton se confondait avec elle ; la chair était devenue noire, et qui pis est, la respiration était gênée au point que j'en étais suffoquée. J'avais dans les chairs des tiraillements tels qu'on eût dit que j'étais étranglée par trois cordes de guitare. Dans ce misérable état, il me revint à l'esprit les paroles que le Père m'avait dites de compter sur lui dans mes besoins. J'en eus la confiance que je recevrais du soulagement par son intercession. Or, au moment où je m'y attendais le moins, je vis entrer le Serviteur de Dieu par la porte, toute fermée qu'elle fut, et bien qu'il fit noir, vu que je tenais la lumière renfermée sous un vase, je le reconnus parce qu'il était entouré d'une grande clarté à la faveur de laquelle je pouvais bien distinguer ses traits. Je le vis clairement venir à pas lents en face de moi, et je commençai alors à me recommander à lui en ces termes : « Oh ! Père Gardien, vous êtes venu à moi, bien que je ne vous eusse pas appelé : c'est le moment de m'aider; je me sens mourir : rappelez-vous que vous m'avez promis de me secourir. »

« A peine avais-je ainsi parlé qu'à mon grand chagrin, je ne le vis plus : il avait disparu.

D. — Après cette apparition, vous êtes-vous sentie débarrassée de votre mal ?

R. — Non pas tout de suite; mais j'appelai la servante du mieux que je pus. Elle se leva sur-le-champ, s'approcha de mon lit, et je lui ordonnai de m'apporter un morceau du vêtement du Serviteur de Dieu, ainsi qu'un autre teint de son sang, la priant d'en mettre un peu dans une cuiller pleine d'eau bénite. Je l'avalai. Or, bien que je me sentisse étouffer, ou plutôt que le mal

parût s'aggraver, je repris : « Oh! Père Gardien, c'est le moment de me secourir : si vous ne le faites, je serai morte demain. Rappelez-vous votre promesse de me venir en aide. » A ces mots, je m'endormis et restai en cet état jusqu'au matin. A mon réveil, je me trouvai sans fièvre et totalement délivrée de mon angine. »

La servante Marianne Gonsigli, son mari, Rosalinde Pescatori, son médecin, qui est en même temps son parent, Gaétan Pescatori, et son curé, don Antoine Sylvestre Giofi, attestent le miracle (1).

Ces trois interrogatoires nous aident à saisir quelque chose delà physionomie de ce premier procès dit informatif, dans lequel comparaissent trente-huit témoins, interrogés respectivement sur vingt-six chefs et spécialement sur les vertus en général et chacune des vertus tant théologales que morales en particulier; sur la réputation de sainteté et sur les miracles, et enfin sur l'obéissance au décret d'Urbain VIII concernant le non-culte. Envoyés à Rome, aussitôt terminés, les actes de ce procès furent reconnus valides par la Sacrée Congrégation des Rites et par suite approuvés.

Ces démarches préliminaires achevées, au mois de décembre 1755, un décret émané du Souverain Pontife Renoit XIV déclara l'Introduction de la cause un fait accompli. Quelques années après, la Sacrée Congrégation expédia des lettres rémissoriales à l'Evêque de Samminiato pour la confection des procès apostoliques sur les mêmes sujets qui avaient déjà fait l'objet des procès informatifs. Un procès apostolique rémissorial eut lieu dans le territoire de Subiaco en 1758, et un autre rémissorial et compulsorial (2) à la fois à Sammi-

(1) Sum. N° 28, § 40 à 45.

(2) Un procès compulsorial est celui qui prend tous les moyens pour rechercher les pièces et les preuves. Le rémissorial renvoie devant an juge supérieur l'examen ou la décision de l'affaire.

niato en 1768 et 1769. A cette occasion, le Saint-Siège ordonna une seconde reconnaissance du corps du Serviteur de Dieu. Elle eut lieu dans la même forme que la première, et les sceaux furent de nouveau apposés sur la caisse qui contenait ses restes précieux. Le corps fut de nouveau remis sous terre à la même place derrière l'autel majeur. Dans ce dernier procès, le frère Bernardin de Castro-Plani, témoin d'office, relata un miracle qui venait de s'accomplir au dernier moment.

Le 19 avril 1769, Félicité, épouse de Liboire Ghecchi, de la paroisse Sainte-Marie de Gortenuova près Empoli, se rendait au tombeau du P. Théophile pour le remercier de ce que, par son intercession, il l'avait délivrée d'intolérables douleurs endurées trois mois durant (1).

Tous ces procès heureusement achevés selon les règles de l'Eglise furent portés à Rome en 1771. Le postulateur était le P. Louis-Marie de Rome, Lecteur jubilé. Le cardinal Boschi, Ponent delà cause, proposa le doute s'il conste de la validité de tous les procès instruits tant par l'autorité apostolique que par l'Ordinaire.

Ouï le P. Dominique de Saint-Pierre, promoteur de la foi, la Congrégation des Rites répond affirmativement, si le Saint-Père le trouve bon. 17 août 1771.

Au nom du cardinal Marefusci, préfet de la Congrégation, le secrétaire Mgr Galli expose le cas au Saint- Père qui y donne son adhésion le 24 août suivant.

Les choses eussent marché rapidement, si les événements qui se préparaient n'en eussent entravé le dénouement. Aussi nous faut-il arriver à l'année 1815 pour voir fonctionner en vue de l'examen de l'héroïcité des vertus du Serviteur de Dieu la triple congrégation d'usage : une première appelée anté -préparatoire eut

(i) Sum. N° 26, § 20.

lieu au mois de novembre 1815 dans la demeure du Révérendissime cardinal Galeffi, rapporteur de la Cause : la seconde, la préparatoire fut célébrée au mois de janvier 1817 dans le palais apostolique du Vatican ; enfin la générale eut lieu en présenee du souverain Pontife Pie VII, le 4 septembre de la même année, dans le palais apostolique du Quirinal. Le Souverain Pontife, après avoir mûrement examiné toutes choses et répandu devant Dieu des prières pour une affaire d'une telle gravité, saisit l'heureuse circonstance de la fête de la Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie pour rendre son décret, déclarant qu'il conste des vertus théologales et cardinales et de leurs annexes à un degré héroïque dans le Vénérable Serviteur de Dieu Théophile de Corte (1). Recueillons de ce décret les paroles suivantes :

« Que par un bienfait singulier de la Providence, les hommes éminents dans tous les genres de vertus qui, parvenus au plus haut, degré de perfection, ont fait resplendir au loin par leurs exemples le flambeau de la piété chrétienne, aient brillé à toutes les époques , c'est ce dont se réjouit la sainte Eglise, comparée pour ce motif à une tour crénelée avec ses munitions de guerre, à laquelle est suspendue toute l'armure des forts.

« Parmi les plus remarquables dont l'exemple mérita d'être proposé à l'imitation des fidèles, même de leur vivant, le jugement commun de tous rangeait le Vénérable Théophile de Corte, de la famille des Mineurs de l'Observance, qui, au siècle dernier, travailla, tant dans File de Corse que dans le royaume de Toscane, soit à ramener dans le sentier de la justice, par le ministère de la parole, les brebis égarées, soit à ériger des maisons de retraite de son Ordre pour l'accomplissement

(1) Acta Ord. Minorum, anno vin, 1889, mense maio, p. 7 et soq.

plus parfait de la règle, avec un tel zèle pour la gloire de Dieu, une telle vigilance à éviter les moindres fautes, un tel éclat de vertus que, reproduisant en lui l'image de Jésus-Christ, et par ses œuvres et par ses discours, il a produit de jour en jour de nouveaux accroissements des fruits de justice et de sainteté (1). »

Le 8 septembre était bien choisi pour rendre ce décret qui conférait au P. Théophile le titre de Vénérable. On ne pourrait désigner une date plus agréable à celui qui s'était toujours distingué par une dévotion singulière envers la Reine du ciel.

(1) Decretum SU Miniati..., super dubio an constet do Virtutrbus in gradu heroïco.