GUÉRISON INSTANTANÉE ET PARFAITE DE JOSÉPHINE ALÉATI

« Les causes de béatification ou de canonisation, dit Benoit XIV, se traitent en toute rigueur, comme les affaires criminelles : c'est le principe général de la Congrégation des Rites. Il faut donc que les faits soient prouvés avec la même certitude, et les procédures examinées avec autant de sévérité que pour la punition des crimes.

Les témoignages suspects ou peu concluants, qui ne suffiraient pas pour condamner à mort un accusé, sont, par les mêmes défauts, incapables de fonder une déclaration de sainteté (1). »

C'est à obtenir ce résultat que l'Eglise, dans sa sagesse, a constitué dans tout procès de ce genre un promoteur de la foi, vulgairement appelé avocat du diable, mais bien plus digne d'être appelé l'avocat-né des intérêts de Dieu et de sa religion.

Le décret de Pie VII qui proclamait l'héroïcité des vertus du P. Théophile prouvait que les juges apostoliques n'avaient rien trouvé dans les dépositions des té-

(1) De canoniz. Sanctor, lib. il, cap. vu. analyse de Boudeau Migne heol. curs. compl. T. 8.

moins qui ne tendit à confirmer dans le sens de l'affirmative le résultat des enquêtes concernant les différents titres qu'il s'agissait de prouver. Mais pour arriver à autoriser, même d'une manière restreinte, le culte public que décerne le décret de béatification, de nouvelles formalités étaient requises.

« Ce n'est pas pour prodiguer les honneurs du culte public, dit le même auteur, que l'Eglise romaine est en possession du droit de les décerner. Des vertus héroïques démontrées par des actions éclatantes, que les témoignages authentiques rendent incontestables, suffiraient peut-être pour certifier la sainteté des Serviteurs de Dieu qui les ont pratiquées. Ce sont des modèles à imiter, s'ils ont persisté jusqu'à la mort dans l'accomplissement de toute justice. Mais fût-il facile de prouver cette persévérance, pour ôter jusqu'au moindre soupçon, un zèle plus prudent et plus sévère attend encore que le Ciel lui-même se déclare par des prodiges sensibles en faveur de ceux que les hommes doivent honorer. L'intérêt de la religion exige cette rigidité. Les âmes bienheureuses qui jouissent des délices du Ciel, sans être proclamées sur la terre, n'en sont point offensées. » On nous objectera peut-être que les miracles avaient abondé, soit pendant la vie, soit après la mort du P. Théophile. Mais outre que tous les prodiges, quoique véritables, n'offrent pas à l'esprit humain le même caractère de puissance ou de merveilleux, la sacrée Congrégation ne consent à reprendre, après la vénérabilité, le procès en vue de la béatification qu'autant qu'il lui sera présenté deux nouveaux miracles revêtant toutes les qualités requises. Voici les seuls miracles qui, dûment constatés, trouvent crédit auprès d'elle.

« Il existe trois sortes de vrais miracles. Quelques-uns paraissent exiger tout le bras du Créateur, parce que la nature entière est capable de les produire. C'est le

premier ordre de miracles. D'autres, moins étonnants, pourraient s'attribuer à ces intelligences pures, dont le savoir et l'activité sont au-dessus des nôtres. C'est le second genre. Il est aussi des révolutions que l'homme lui-même peut occasionner par les secours de l'art; mais quelquefois le concours des circonstances les fait recevoir au nombre des miracles. C'est la troisième espèce. « Ceux du premier ordre n'ont pas besoin d'autre règle que le témoignage de la raison, qui reconnaît l'empreinte de la divinité. C'est ainsi que la résurrection d'un mort passe pour un prodige indubitable. On applique à ceux de la seconde classe tous les principes qui font distinguer l'œuvre de Dieu des prestiges du démon. Mais on ajoute, pour ceux du troisième rang, des lois qui les mettent à l'abri de toute erreur et qui ne permettent pas de les confondre avec les effets de l'art ou le cours ordinaire de la nature. C'est ainsi que les guérisons sont admises au rang des vrais prodiges, pourvu qu'elles soient revêtues de sept conditions absolument indispensables : 1° que les infirmités soient considérables, dangereuses, invétérées; qu'elles résistent communément à l'efficacité des remèdes connus, ou du moins qu'il soit long et difficile avec ce secours, d'en extirper la cause. La Congrégation des Rites commet cet examen aux plus intègres et aux plus habiles des médecins. 2° Que la maladie ne soit point encore à son dernier période, en sorte qu'on en pût raisonnablement attendre le déclin. 3° Qu'on n'ait point encore employé les moyens ordinaires dont la médecine ou la pharmacie font usage, ou du moins qu'on soit assuré, par le temps et les circonstances, que leur vertu ne peut influer dans le bien-être du malade. 4° Que la convalescence soit subite et instantanée : que les douleurs ou le danger cessent tout à coup, au lieu de diminuer avec le temps et par degrés, comme dans

les opérations de la nature. o° Que la guérison soit entière et parfaite, une délivrance ébauchée n'étant point digne du nom de miracle. 6° Qu'il ne soit point survenu de crise ou de révolution sensible, capable d'opérer seule. 7° Enfin, que la santé soit constante et sans rechute, autrement on n'aurait qu'un instant de relâche, au lieu d'un soulagement entier et merveilleux.

« La Congrégation des Rites exige rigoureusement le concours et la preuve de ces circonstances, pour approuver les guérisons qu'on lui propose, et le Promoteur de la foi ne néglige aucune des difficultés que peuvent lui suggérer la nature du mal, et les connaissances que les experts lui fournissent pour mettre, s'il se peut, en défaut la sagacité des solliciteurs (1). »

Or, de 1817 jusqu'en 1878, aucun miracle revêtant toutes les conditions précitées n'était venu donner l'espoir d'une béatification prochaine en ce qui concernait le Vénérable Théophile. Enfin, « Dieu qui console les humbles et accueille avec faveur les ferventes prières de ses enfants » après plus d'un demi-siècle durant lequel notre bien-aimé Père n'avait cessé de prodiguer quotidiennement ses faveurs aux fidèles de Fucecchio selon la mesure de leurs besoins, daigna les favoriser par son crédit de deux miracles signalés sur son tombeau. Grâce à eux, la cause reprit un nouvel essor et put attendre un heureux et prochain dénouement. Nous allons les raconter.

Le premier est la guérison parfaite et instantanée d'une jeune fille, Joséphine Aleati, atteinte d'un rachitisme incurable avec déformation de la jambe gauche (2).

(1) Benoit XIV opère cit. lib. IV, chap. IV analyse de Baudeau ut supra.

(2) Tout ce qui va suivre concernant l'un et l'autre miracle est tiré des dépositions juridiques contenues dans le Summarium super dubio

Son père Cyrille Aleati, dit Guastalla, chapelier, dépose que sa deuxième fille, née le 17 novembre 1874, était à sa naissance d'une santé parfaite. Mais dans son sixième mois, elle fut prise de convulsions qui ne cessèrent pas durant les sept mois suivants (1). La mère de l'enfant, Thérèse Daddi, ajoute que ces convulsions que rien n'annonçait, se produisaient instantanément, et deux fois le jour, à midi et sur le soir pendant l'espace de trois quarts d'heure (2). L'enfant s'agitait, geignait, s'affaissait dans les larmes : sa respiration était pénible et ses muscles se contractaient. La bouche, les yeux étaient contournés; elle écumait. Cet état passé, elle prenait ses aliments et reposait deux ou trois heures. Ces convulsions lui prenaient périodiquement tous les 19 ou 20 de chaque mois.

Après le septième mois, aux convulsions succéda une tumeur à la cuisse gauche qui s'étendait jusqu'au genou : le membre était tout enflammé ; on ne pouvait le toucher sans faire souffrir l'enfant. La douleur lui faisait pousser des cris aigus; il n'en sortit jamais d'humeur. Les médecins, les docteurs de l'hôpital de Lucques Barsotti et Giannini déclarèrent que l'os était atteint et que la guérison était impossible (3). Trois mois durant, on employa les emplâtres de lin et d'autres médicaments conjointement avec des bains d'eau salée. Ce fut en vain, et l'enfant resta deux ans dans le même état. On essayait de la faire tenir sur ses pieds; mais elle s'affaissait sur elle-même. Les médecins dirent à la

an et de quibus mimculis Constet in casu et ad affectum de quo agitur ? c'est-à-dire 5. Miniati bealifïcationis et canonizationis Yen. Servi Dei Fr. Theophili a Carte sacerdolis professi ordinis Minorum S. Fr. de Observantià. Nous nous contenterons de renvoyer au paragraphe correspondant de chacun des deux miracles. (1)§ 1,1.

mère qu'il était bien difficile que l'enfant guérit jamais ; en grandissant, peut-être son état s'améliorerait, mais à coup sûr elle resterait boiteuse (1).

Le père qui habitait Lucques depuis quelque temps, vint, alors qu'elle avait dix mois, à Fucecchio, où il fit visiter l'enfant par les docteurs Pera et Turchetti Genticanti, qui s'accordèrent à dire que l'os était carié et le mal incurable. Les bains salés, les bains d'eau de noix, ordonnés de nouveau, furent sans effet (2). La pauvre enfant, impuissante à marcher, se tramait par terre comme un avorton. L'estomac était débilité, et rien de ce qu'elle prenait ne lui profitait, ni consommés, ni jaunes d'oeufs, ni huile de foie de morue. Chaque médecin avait son idée ; les médicaments se multipliaient sans résultat. Le docteur Pera nous dit qu'il essaya pour sa part vésicatoires, teinture d'iode, frictions, bains salés, ferrugineux, etc. Tout fut inutile (3), si bien qu'on y renonça. Entre le dernier médicament, qui fut le bain dans l'eau de noyer, et la guérison, il s'écoula trois mois. La pauvre mère, en effet, le mois d'août 1877 venu, voyant de plus en plus l'inutilité des traitements, et qui plus est, que tout leur résultat avait été d'empirer la situation, désespéra de voir sa fille se remettre. Elle pleurait et se désolait, disant qu'elle était abandonnée et que les médecins ne lui donnaient plus d'espoir. Le docteur Pera, qui aura plus tard à déposer sur son état, dit qu'elle était atteinte d'une coxalgie de caractère scrofuleux avec contraction musculaire très forte de l'articulation correspondante, si bien que la malade, ayant la jambe fortement pliée et contractée, ne pouvait se tenir sur ses pieds (4), malgré ses trois ans; et son mal la

tenait toujours ou étendue dans son lit, ou gisant sur le sol comme un chiffon. Impuissante à remuer sa jambe, elle demandait aux personnes qui venaient la visiter de la prendre et de la changer de place (1).

Les phénomènes apparents étaient : tuméfaction de la région de la hanche gauche, déformation de toute cette région, impossibilité, par suite de la contraction musculaire de l'articulation, de s'appuyer sur ses pieds (2).

« J'en conclus, dit le docteur Pera, que le mal était très grave, et, en supposant même qu'à la longue le développement normal de l'organisme pût améliorer son état, elle resterait toujours estropiée (3). Au reste, je conseillai de répéter chaque année les bains salés, bien que je doutasse de leur efficacité. »

Le docteur Turchetti partage et confirme le dire de son confrère (4).

Cependant, le besoin d'acquérir quelque argent à sa famille avait décidé le père à voyager ; il s'était rendu en Suisse. La gêne était dans la maison où la pauvre mère était restée seule avec ses deux filles, l'aînée âgée de sept ans et la malheureuse infirme. Tant de souffrance physique chez son enfant, tant de misère du côté des choses les plus nécessaires à la vie, avaient aigri l'infortunée. Aussi, lorsqu'au mois de novembre, une pieuse voisine, Astrée Mannini, voyant qu'il n'y avait plus rien à attendre du côté de la terre, lui conseilla de se tourner du côté du ciel, et lui parla de recourir au P. Théophile qui opérait tant de prodiges, la pauvre mère, dans sa désespérance, lui répondit : « Va, va, que parles-tu des saints? Je ne crois pas à ces bêtises. » De

son côté, la sœur d'Astrée, Théodora Mannini, nous raconte qu'elle lui dit aussi : « Oh! pourquoi ne la portezvous pas sur la pierre tombale du vénérable Théophile? » Elle répondit: ((J'aurais honte de le faire, bien qu'il faille plutôt rougir du mal que du bien (1). » — « Tu es un peu incrédule, répliqua Théodora, tu n'as pas de religion. » Les deux sœurs essayèrent à plusieurs reprises de lui suggérer la même chose, puis enfin, elles se turent et laissèrent agir la grâce et le temps, ces deux facteurs de Dieu. Bientôt elles eurent la consolation de constater que le germe déposé dans son cœur avait brisé sa rude écorce, et que la confiance s'y faisait jour. Trois jours après, ayant vu dans la boutique de ces personnes l'image du Vénérable, Thérèse leur dit : « Donnez-moi cette image, afin que j'invoque le P. Théophile en faveur de ma petite. » — « Je la lui remis, dit Théodora; elle fut exposée quelques jours dans la chambre de l'infirme, et quelques jeunes filles s'unirent à la mère pour faire devant quelques prières. Je fournis de l'huile, et l'on tint une lampe allumée jour et nuit. Elle ne pouvait faire la dépense d'un cierge à faire brûler : on le lui fournit aussi (2). » On nous a conservé les noms des ferventes chrétiennes qui unirent leurs supplications pour faire violence au ciel. Outre Astrée et Théodora Mannini, on nous cite Octavie Gomparini, Adèle Golleni, Elise Masani, Adèle Banti et sa jeune sœur Marie, à peine âgée dix ans (3). « Nous récitions, dit l'une d'elles, le rosaire et les litanies de Lorette ; nous lisions quelques prières et disions cinq Pater, cinq Ave, cinq Gloria, le tout à l'honneur du Vénérable Théophile à l'effet d'obtenir la guérison de Joséphine. Souvent la mère se prosternait devant l'image, la baisait

et disait : « Béni Saint, faites-moi cette grâce. » Parfois, elle soulevait la petite, pour qu'elle en fit autant. « Recommande-toi au Saint, lui disait-elle, pour qu'il te fasse la grâce de te guérir. » Et l'enfant, bien que si jeune, joignait les mains et se recommandait à lui. »

Dès le premier jour, il leur sembla que l'image changeait de couleur et devenait rouge. Au second jour, Ida, sœur de la malade et Marie Banti, les deux plus jeunes de la troupe, prétendirent avoir vu comme des gouttes d'eau ou de sueur courir sur le visage du Vénérable, lequel semblait couvert de taches (1).

Cependant le cœur des mères est impatient dans ses désirs. Au troisième jour du Triduum, la mère de Joséphine dit à Astrée Mannini : « 0 chère Astrée, je vois bien maintenant qu'il n'y a pas de changement dans l'état de l'enfant. » Mais Astrée, ayant fixé le portrait du Vénérable, lui dit : 0 Gegia (forme populaire de Thérèse), vois comme il est tout plein de taches. Dans trois jours, ou la petite meurt, ou il la rend à la santé (2). »

Encouragées par ces signes qui leur semblaient de bon angure, ces excellentes personnes se rendaient tour à tour ou toutes ensemble dans la chambre. Elles y portaient de l'ouvrage, tenaient compagnie à la mère et à la paralytique, et de temps en temps se reprenaient à prier. Entre autres prières, dit Adèle Banti, nous disions : « Béni Saint, faites-lui la grâce de guérir : oui, faites-le. •> Et Théodora Mannini : « Pendant ces prières, la mère portait l'enfant à côté de moi, et je dis à la petite : « Je te recommande au Vénérable Théophile pour qu'il te fasse la grâce. » La mère me dit : « Oui, dis encore un Ave Maria. » Et moi : « Brave petite, prie-le