CHAPITRE XXIX Deuxième fait proposé

GUÉRISON INSTANTANÉE ET PARFAITE DE FRANÇOIS TOGNETTI. ATTEINT DE PARAPLÉGIE A FUCECCHIO.

Dans le fait qui nous reste à raconter, il n'est point question, comme dans le précédent, d'une enfant qui ne discernait pas sa main gauche de sa main droite, mais d'un jeune homme de quatorze à quinze ans qu'un mal cruel atteint dans la fleur de sa jeunesse, et réduit à l'impuissance absolue de faire usage de ses jambes, en dépit des soins des médecins dont les remèdes de tout genre, essayés en pure perte, n'ont d'autre effet que de le laisser dans un état toujours pire. Les médecins appelés à examiner sa constitution, nous disent qu'il est par nature d'un tempérament lymphatique, qu'il porte dans la conformation de la poitrine une difformité dont le miraculé lui-même nous expliquera la cause au moins occasionnelle. Mais tout ce qui, dans sa nature, aurait pu contribuer à lui procurer le mal dont il a tant souffert, ne sert qu'à prouver davantage la source toute surnaturelle de sa guérison.

Nous laisserons parler le plus possible le malade qui se reconnaît redevable au P. Théophile de la transformation subite opérée en lui, en faisant accompagner son récit de certains détails intéressants fournis par son

père et sa mère. Nous y ajouterons les assertions des témoins, le sentiment de deux médecins, en attendant celui des trois docteurs que la Congrégation des Rites mettra en présence pour discuter le cas et formuler leur décision finale.

« Avant ma maladie, nous raconte François Tognetti, je faisais l'état de garçon tailleur et travaillais le plus souvent à Fucecchio chez Pierre Doddoli et autres patrons. Parfois j'allais exercer mon état à la campagne, chez les paysans. Durant trois ou quatre mois, je vins à Stabies dans la boutique d'André Benvenuti d'où j'allais également faire des journées à la campagne (1). J'ai été aussi à Livourne et à Florence dans les mêmes conditions. J'ai toujours dormi dans les maisons, et si j'ai éprouvé des sueurs, je ne m'en suis mal trouvé que le jour où j'allais de Stabies à Fitto di Gecina.

J'étais d'une bonne constitution. Si je suis un peu voûté, c'est à la suite d'un coup donné contre l'éperon d'un pont, alors que j'étais allé me baigner dans un cours d'eau, vers l'âge de dix ou douze ans (2).

Donc, en 1858, je partis de Stabies, pays voisin de Fucecchio où je travaillais, pour aller à Fitto di Cecina. Je me proposais de rattraper le courrier (appelé Charles Benvenuti). J'allais d'un pas leste, bien plus je trottai au pas de course jusqu'à Castelfranco. Là, je rejoignis mon courrier. Inondé de sueur comme j'étais, je montai sur son char, et arrivai à Fitto di Cecina le soir du même jour. A pehie descendu de voiture, je commençai à sentir comme des fourmillements à la jambe gauche depuis la hanche jusqu'en bas. On me conseilla de la frictionner avec du vinaigre ou un autre liquide chaud au moyen d'un morceau de drap (3).

3) Sum. m, § 1, 2, 3.

Le lendemain, il allait plutôt plus maJ que mieux, mais son maître qui en avait besoin voulut le ramener à la campagne. Seulement, le soir venu, la fatigue l'obligea à rentrer au village. Nouvelles frictions, mais « ce fut sans résultat, reprend François, et mon état empirant, le médecin, dès sa première visite, me conseilla d'aller à l'hospice de Pise. Mais au lieu de cela, après sept ou huit jours, profitant de l'occasion du messager, je me fis ramener chez moi à Fucecchio. »

« A son retour de Fitto di Gecina, nous dit son père, je m'aperçus qu'il boitait d'une jambe ; mais je crus qu'il avait tourné le pied. 11 me dit que non, mais qu'en chemin la jambe avait commencé à le faire souffrir (1). »

De son côté, sa mère observa « que ses jambes tremblaient et qu'il avait peine à se tenir debout. Pourtant, il allait encore un peu (2). »

« Je me mis au lit, ajoute François : le docteur Jean Fieschi vint m'y visiter, et me fit appliquer un vésicatoire. » On le purgea, on lui mit des sangsues, on lui recommanda de tenir les jambes chaudes, d'y mettre des emplâtres de farine de lin, et finalement, après dix ou douze jours, on conseilla aux parents de le transporter à Florence, à l'hôpital de Sainte- Marie la-Neuve. Son séjour y fut de vingt-sept jours (3).

Voyant que son état ne s'améliorait pas, il préféra en sortir et aller travailler à son métier de tailleur. Un de ses frères vint le chercher, et il entra au cours Trinitari, au service du sergent Scuri, tailleur de l'armée (4). «J'y faisais ce que je pouvais, nous dit-il, car ma jambe

(3) D'après le registre de l'hôpital. François ne parle que de quinze jours, § 4.

était toujours en triste état, et je la traînais, appuyé sur un bâton sans lequel je n'aurais pu appuyer le pied à terre. »

« Après trois ou quatre mois, le mal persistant, Scuri me conseilla de retourner à l'hospice. » Son père et son frère vinrent le chercher, car il ne tenait plus môme sur l'autre jambe.

Les remèdes reprirent de plus belle. Ce furent d'abord des bains. « On m'en donna de toute espèce, sulfureux, ferrugineux, salés. A mesure que ces bains se renouvelaient, le fourmillement prenait aussi l'autre jambe : il fallut me prendre en poids pour me mettre au lit. Je puis dire que j'avais perdu mes jambes, puisque, en posant les pieds à terre, je ne sentais pas de base, et mes pieds étaient mous comme du coton (1). »

Sur ces entrefaites, sa pauvre mère vint le voir. Elle nous donne elle-même les détails de cette douloureuse entrevue. « Je l'engageai à se lever, nous dit-elle : il me chercha un prétexte pour ne pas le faire, et me dit qu'il avait peur du gardien. Gomme je sortais de l'hôpital, une dame me dit : « Savez-vous pourquoi il ne se lève pas ? il a perdu l'usage de ses deux jambes. » Ce qu'elle me disait, elle le savait par son mari malade dont le lit touchait celui de mon fds. Je retournai auprès de lui et lui dis : « Est-il vrai que tu as perdu tes jambes? » Il se mit à pleurer, et je pleurai avec lui.

Me voyant en cet état, une femme s'approcha de moi et me dit : « Tenez-vous tranquille : je vais vous mener à une personne qui a certaine graisse humaine dont les frictions le guériront en deux ou trois jours. Bien que je ne la crusse pas, j'allai néanmoins à cette femme qui me donna une petite fiole avec l'assurance formelle qu'après deux ou trois frictions, il serait guéri.

Je retournai aussitôt à l'hospice et dis à mon fils : « Cher enfant, sois tranquille : je te guérirai. » Je lui frottai les jambes et lui recommandai de continuer à s'en faire frictionner. J'attendis sept ou huit jours, retournant souvent pour voir l'effet II n'y en avait pas (1). »

La mère partie, le patient fut de nouveau à la merci de la Faculté. « On m'appliqua d'abord des ventouses aux jambes, une trentaine environ à divers intervalles, si bien que j'eus les jambes bandées du genou au pied. Ce remède n'opérant rien, il y eut consultation, et on décida de m'appliquer deux très grands sétons, comme on fait aux chevaux, l'un qui allait du cou au croupion, l'autre, d'un rein à l'autre rein, formant ainsi la croix avec le premier (2).

On ne fut pas plus avancé. Nouvelle consultation à laquelle prirent part les professeurs Paoli, Morelli et Zannetti. A la suite, on me donna le lendemain une forte secousse électrique, et l'on appliqua aux reins deux cautères qui restèrent ouverts quelques mois sans efficacité (3). » ,

Troisième consultation. « A celle-ci, nous dit le père, mon fds m'a dit qu'entre professeurs et praticiens, ils étaient environ soixante-cinq, parmi lesquels les docteurs Mo ri et Morelli (4). On y décida de recourir aux douches d'eau très froide, ce qui eut lieu trois jours consécutifs. Quand il fut question des douches, le professeur Zannetti dit au malade : « Essayons encore de cela. » Ensuite les deux autres lui dirent : « Nous avons tout essayé : l'art de la médecine ne peut plus rien trouver à vous faire. Remettez- vous en à la volonté de

Dieu : Lui seul peut vous guérir. » Et le professeur Zanuetti, après lui avoir demandé s'il ne serait pas mieux chez lui que là, lui conseilla de s'en aller pour échapper aux fièvres d'hôpital (1).

« Je sortis de l'hospice, nous dit-il, le Vendredi- Saint 18G0, et fus transporté dans une chaise à porteur jusqu'à la locanda du messager (Benvenuti) qui me reconduisit jusqu'à sa remise à Fucecchio. »

« C'était une heure après minuit, continue la mère, quand le voiturier vint nous dire d'aller chercher notre fils. J'allais partir : mais il voulut que ce fût mon mari qui s'y rendit. Quand mon mari l'eut pris à califourchon sur ses épaules, et ramené chez nous, nous le réchauffâmes et le mimes au lit. Tout le bas du corps était perclus. Je lui fis divers remèdes de ma façon, vins chauds, bains de myrte, d'airelle , de sauge, romarin, etc. , tout fut inutile. Où on le plaçait, il fallait disposer les jambes qui restaient comme on les laissait. Ni pinces, ni poils tirés fortement, ni bain de vin bouillant ne le trouvaient sensible (2). »

Cette mère infortunée le transporta à bras le corps jusque chez le professeur Centofanti qui lui fit raconter son odyssée et dit à la pauvre femme, sans même prendre la peine de le visiter : « Si vous ne lui reformez d'autres jambes, il ne guérira pas (3). » Consulté de nouveau avec son collègue Fieschi, ils lui dirent tous deux : « Ma fille, vous avez besoin de patience. » Et ils commandèrent à la Miséricorde la confection d'un chariot pour le transporter à travers le pays et à l'église : On le plaçait sur le chariot comme un sac de paille ou un morceau de bois. « Mes jambes s'atrophièrent et se desséchèrent, nous dit François, en

sorte qu'on eût dit deux sacs vicies. » Et quand on le portait comme un petit enfant, elles battaient en tous sens : « Si nous le placions près du feu, dit F. Genci, son oncle, quand la flamme le touchait presque, les jambes faisaient un bond. Nous croyions alors qu'il les eût retrouvées ; mais à peine retiré en arrière, elles lui battaient comme deux morceaux de bois. On le piquait, et il ne sentait rien (1). »

L'impossibilité où l'on se trouvait d'attendre le moindre changement d'une intervention humaine quelconque, concentra bientôt les pensées des habitants de Fucecchio sur un seul point. Un certain Laurent, surnommé Sedicino, dit au père de Tognetti : « Pourquoi ne le portez-vous pas sur la tombe du Bienheureux Théophile? » Une pieuse femme en dit autant à sa mère. Lui-même manifesta le môme désir. Le char de la Miséricorde n'était pas encore confectionné ; ce fut un excellent voisin nommé Abraham Nelli qui fut prié de le transporter sur sa charrette. Il fallut le prendre à bras à la porte de l'église et le porter en poids jusqu'au chœur. Aussitôt déposé sur la tombe, il s'y prosterna, puis le P. Théophile Federighi, accompagné du Frère Alexis, lui donna la bénédiction, revêtu de la cotta et de Tétole, et après une demi-heure environ, Nelli le reprit sur son cou, le remit sur son char et le ramena chez lui, pendant qu'il récitait le Rosaire (2).

Le chariot de la Miséricorde achevé, François se fit de nouveau porter deux ou trois jours après sur le saint tombeau où il passa une heure environ à prier. Il y serait même resté plus longtemps, nous dit-il lui-même, s'il ne s'était fait tard. Cette fois, il ne reçut pas la bénédiction.

11 a soin d'ajouter qu'en même temps que ceci se passait, une image du Vénérable était suspendue à la tête du lit de ses parents. On y allumait des cierges, et on y faisait-des prières (1).

L'infirme demanda à être transporté une troisième fois. Dès la veille, par les soins de sa mère, il s'était confessé et avait reçu la sainte communion.

« Le matin, vers les dix heures, raconte- t-il, je voulus être porté sur la tombe du Vénérable. Mon père, François Cenci et d'autres, surtout des jeunes gens, parmi lesquels Victor Aleati, dit le chanoine, aidèrent à porterie chariot jusque sur la tombe. En me levant du chariot, on me posa sur un petit tabouret, de façon que les pieds reposassent sur la pierre sépulcrale. Ils s'éloignèrent, allant, qui dans l'église, qui dehors, pendant que je restais à prier. Peu après, vint le P. Théophile Arrighi qui me fit la bénédiction usitée, m'exhortant i\ avoir confiance au Bienheureux (2). Le P. Théophile alla, au sortir du chœur, converser avec le père de Tognetti sous le cloître voisin.

« Il était parti depuis un quart d'heure, continue François, et je continuais à prier, levant de temps en temps les yeux vers l'image de Jésus crucifié placée devant moi, le suppliant d'accorder au Bienheureux Théophile le pouvoir de me guérir, lorsque soudain, je sentis une secousse ; les jambes s'allongèrent, ce qu'elles ne pouvaient faire auparavant. La secousse fut telle que les pieds frappèrent contre le mur distant de trois ou quatre doigts. En ce moment, je fus tellement agité qu'il me prit un tremblement : je ne pouvais ni pleurer, ni prier. Tout seul, je me levai sur mon siège; je me prosternai à terre, et m'étendis sur la tombe du Bienheureux.

« Peu après cette sorte de commotion passée, je me levai sur mes genoux, pleurant et priant sur la tombe, la tête appuyée contre le mur de l'autel, et toujours seul, je laissais couler mes larmes et mes prières (1).

« Vers midi ou midi et demi, arriva François Cenci avec d'autres jeunes gens, parmi lesquels Victor Aleati; et je les priai de me sortir de là, leur disant :' « Prenez-moi à bras; je veux faire de moi-même ces deux pas (2). »

« Quand Abraham Nelli, Constantin Rosati, d'autres et moi le vîmes remuer les jambes, nous dit François Cenci, nous crûmes qu'il avait un évanouissement, et nous accourûmes pour lui porter secours. Mais il nous dit : (( Laissez-moi : je veux voir si je peux marcher de moi-même. » Il ajouta que tout à coup il lui avait semblé qu'on lui tirait les jambes (3). »

« Ainsi soutenu sous les bras par Cenci et Constant Rosati, j'arrivai au fond de l'Eglise. Ils me replacèrent dans le chariot, et nous nous mimes en chemin.

« Arrivé au bas de la montée de Saint-Antoine, je voulus descendre du chariot et leur dis : « Je veux faire l'ascension de moi-même. » Cenci et un autre me prirent sous le bras , et j'arrivai à l'oratoire de saint Antoine. »

C'est à ce moment sans doute que Victor Aleati et Louis Lotti l'aperçurent. Louis qui avait marché cent mètres environ, s' étant retourné, dit à son compagnon : « Regarde le bossu comme il court. » — « Et nous retournâmes, dit Victor Aleati, vers le chemin qu'il avait pris. Nous rencontrâmes son père qui sortait de l'église et qui me demanda : « De quel côté est allé mon François? »

(t) § 5 et 6.

Je le lui indiquai. En ce moment, Tognetti marchait fort bien tout seul (1). »

Cependant Tognetti nous dit : « J'étais à bout de forces, vu le long" temps que je ne marchais plus, en sorte que je m'assis sur les degrés de l'oratoire, attendant le chariot. J'y rentrai seul, m'appuyant sur un bras du chariot, et je fus reconduit jusqu'à la porte de ma maison où je descendis, appuyé sur le bras de quelqu'un, et arrivai ainsi à ma boutique, distante d'une dizaine de mètres. J'ai ouï dire que les gens, me voyant marcher ainsi, disaient entre eux : « Regardez Tognetti, comme il marche bien : il est en voie de guérison. » Mais à moi, on ne dit rien.

« J'ai su depuis que ma mère dit à ceux qui rapportaient à la maison le chariot vide : « Mais, mon enfant, où l'avez-vous laissé? » — Ils répondirent : « On l'a conduit à bras jusqu'à la boutique. » Elle répliqua : « L'insensé ! Comment se hasard e-t-il à aller de luimême à la boutique, au risque de donner de la tête sur le sol? »

Ma mère accourut à la boutique, et me gronda d'être allé de la sorte, me répétant : « Insensé, pourquoi t'exposer à aller ainsi, au risque de te casser la tête? » — Je lui dis : « Oh! qu'il me semble que je vais bien (2) ! »

« Je restai stupéfaite, dit la mère elle-même, en le voyant debout. Je le pris sous mon bras, et nous parcourûmes toute la rue de Saint-André, pour qu'on me le vît. Tout le monde suivait : on eût dit un spectacle de mascarade, et tous disaient : « Vois Tognetti (3). »

Tognetti reprend : « Je restai dans la boutique jusqu'au soir après le soleil couché. J'en sortis tout seul, et,

à l'aide d'une mesure de tailleur qui me servait de canne, je m'en allai chez moi et montai l'escalier tout seul. Il n'y avait à la maison qu'un de mes frères, en ce moment malade, qui me dit : « Tu seras guéri avant moi. » Je lui répondis : « Depuis que j'ai été sur la tombe du Bienheureux, il me semble que je suis guéri. »

Peu après rentra ma mère qui réitéra ses reproches, me grondant surtout d'avoir gravi l'escalier de moimôme. Je lui fis la même réponse qu'à mon frère. »

A ce moment arriva son autre frère, Michel. « La nuit précédente, dit-il, partant pour le marché de Lucques, j'avais laissé mon frère François dans son état habituel d'infirmité, et le soir à mon retour, j'appris qu'il avait reçu la grâce. Je ne le croyais pas; mais arrivé à la maison, je le vis qui marchait. »

Le jour même de la guérison, on prenait plaisir à lui faire monter et descendre l'escalier (1). »

Le miraculé nousditencore : « On soupa, et j'allaime coucher. Je me déshabillai de moi-même, alors qu'auparavant j'avais besoin qu'on m'ôtàt les habits et qu'on m'aidât à monter sur le lit.

« Quand ma famille me vit monter sur le lit sans l'aide de personne, ils se mirent à chuchoter entre eux.

« Le lendemain matin, jour de dimanche, vers sept ou huit heures, comme ma mère venait, selon sa coutume, m'habiller et me descendre du lit, je lui dis : « Donnezmoi mes vêtements : je me lève tout seul. » Ainsi fis-je, et, à l'aide de la règle qui me servait de bâton, je descendis tout seul l'escalier, et allai seul aussi à la boutique où je restai quelques heures. Vers les dix heures, mon père vint et me dit : « As-tu fini? Je veux te mener et te montrer dans le pays. » J'allai avec lui, appuyé sur son

bras, me servant d'une petite canne dont j'aurais pu me passer (1).

« Le inonde, en me voyant marcher ainsi, était émerveillé. Bien des gens se mettaient à la fenêtre. Beaucoup nous accostaient pour demander comment cela s'était fait, et mon père, après avoir raconté la manière dont le Bienheureux m'avait accordé la grâce, disait : « Vous le voyez.... tant de fois vous ne croyez à rien (2) ! »

« Le soir du même jour, je retournai, en compagnie de mon père et appuyé sur son bras, à l'église des pères pour y faire mes dévotions et remercier Dieu et le Bienheureux de la grâce reçue, comme j'ai continué depuis à le faire toujours, plus ou moins selon l'occurrence, et comme je le ferai jusqu'à la fin de mes jours.

« Depuis cette époque, j'ai toujours été dans le même état de santé, et je puis marcher même sans bâton. »

Il se remit au travail immédiatement après et put aller à pied à Samminiato et autres marchés.

On essaya bien d'épiloguer, de trouver une explication naturelle à la guérison, de la trouver incomplète. Un prêtre, don Joseph Montanelli, qui a déposé devant le tribunal, nous dit cependant quelle fut l'impression produite sur un voisin de Tognetti, qui avait des préjugés et qui le voyait tous les jours.

(( Je lui demandai, nous raconte-t-il, s'il s'était écoulé un intervalle entre le temps où il était porté en chariot, et celui de sa guérison. Il me répondit : « Aujourd'hui, il était perclus dans son chariot; demain, il marchait tout seul. » Celui qui parla ainsi est un charretier du nom de Joachim Benvenuti.

Aussi Michel, frère de François Tognetti, a-t-il bien raison de dire : « Quant aux fanfarons d'impiété (fara-

(1) § lo.

buttii qui mettent tout en doute, il n'y en a pas tant que ça ; mais ce sont gens qui disent tout ce qui leur vient à la bouche et parlent tantôt d'une façon, tantôt de l'autre. »

Au reste, les suites de la guérison sont là pour nous prouver qu'elle fut aussi solide et durable qu'elle avait été prompte.

« Peu après ma guérison, c'est Tognetti qui parle, je me mis à faire le marchand ambulant. Il en est résulté que j'ai fait des voyages fort nombreux et fort longs. Vers 1868, en compagnie d'autres, je suivis l'armée en Lombardie et en Vénétie, m'arrêtant dans les principales villes et les pays par où la troupe avait passé. Tous ces voyages se faisaient en charrette et en vendant mes marchandises. La plupart du temps, nous couchions soit en charrette, soit, en été, à la belle étoile. Je fis entièrement à pied le chemin de Pontremoli à l'autre côté de l'Apennin. Depuis, j'ai parcouru le pays de N aptes, les Romagnes, les Marches, les Abruzzes : j'ai fait ces longs trajets à trois reprises différentes au moins : en général, j'ai voyagé avec la charrette, et je n'en ai ressenti que de très légères fatigues (1). »

Ce n'est pas tout. Son père nous ajoute : « François n'a plus été malade, sauf une légère fatigue d'un œil. Il s'est marié, et a eu sept enfants si beaux, si frais, qu'on ne les croirait pas issus d'un père qui a tant souffert et à qui le médecin avait conseillé de ne pas se marier (2) . »

« Depuis, nous dit également sa mère, il n'a plus eu besoin de médecin, et quand, pour quelque affaire, le docteur de la maison est venu chez moi, il m'a dit : « Quelle belle famille a votre fils! Quelle grâce il a reçue (3)! »

Tels sont les deux miracles dont on fit choix en vue d'obtenir la Béatification du glorieux Serviteur de Dieu dont nous avons raconté la vie.

Grâce à la diligente activité du Révérend Père Tite Marconcini, religieux de l'Observance, Vice-Postulateur de la Cause et Gardien de Fucecchio, ils furent exposés avec soin au T. R. P. Bernardin de Gryptis Castri, Postulateur Général pour l'Ordre, décédé depuis. Celui-ci, tout bien considéré, les jugea dignes d'être soumis à l'approbation de la Sacrée Congrégation en vue du but si longtemps désiré. Aussi supplia-t-il très humblement N. S. Père le Pape Léon XIII de daigner accorder des Lettres rémissoriales à l'adresse de l'Evêque de Samminiato à l'effet de construire en vertu de son autorité apostolique, le procès sur ces deux guérisons merveilleuses. Le Saint-Père y accéda avec bonté. En conséquence, les deux procès furent menés séparément avec une grande sollicitude dans la Curie épiscopale de Samminiato, l'un en 1881, l'autre en 1883. Envoyés à Rome, après quelques difficultés aisément surmontées, ils furent reconnus comme valides et approuvés. Les deux miracles dont la preuve y est exposée, y furent mûrement examinés et discutés. On put dès lors prévoir l'heureux résultat si ardemment désiré, tant dans l'Ordre de Saint-François que par les fidèles soit de la Toscane, soit de la Corse, chez qui le souvenir du Père Théophile est toujours vivant.

Ce grand bonheur devait enfin nous être concédé en 1895, comme il nous reste à l'écrire pour la conclusion de cet ouvrage.